Capítulo 97

“Desculpe, não posso fazer isso.”

Ryan coçava as costas de Eugène-Henry enquanto assistia ao Dr. Tyrano na tela do computador. A bomba atômica estava sobre a mesa, bem ao lado do canhão de gravidade do falecido Fat Adam. “Você está dizendo não a financiamentos ilimitados, recursos e segurança contra o monstro que você mantém preso em seu laboratório quando ele inevitavelmente escapar? Porque você sabe que ele vai.”

“Não sei como você conseguiu aprender tanto sobre o meu trabalho,” admitiu Tyrano, um pouco incomodado. “Mas estou legalmente preso à Dynamis pelos próximos duzentos anos. Não posso nem sair do prédio sem uma escolta pesada.”

“Duzentos anos?” Havia outros viajantes do tempo circulando na Itália? “Isso é legal?”

“Em Nova Roma, é.”

Ryan massageou as têmporas, à beira de um colapso. “Pense, Tyrano, pense! Você está usando um produto instável para transformar pessoas que você conhece em bombas-relógio! O que você terá depois que todos se tornarem um clone do Bloodstream?”

Dr. Tyrano permaneceu em silêncio por um momento, mas Ryan adivinhou sua resposta antes mesmo de ele falar.

“Dinossauros,” respondeu o réptil. “Eu ainda teria dinossauros.”

Isso fez Ryan pensar mais do que deveria.

Ainda assim, o fato de Tyrano não querer deixar a sede da Dynamis nem concordar em sabotar o fornecimento de Knockoff desfez algumas das esperanças do mensageiro. Mesmo que o Carnaval desenvolvesse uma praga de vacina para curar a população de Nova Roma, teriam que invadir o Laboratório Sessenta e Seis novamente para acabar com o Bloodstream de uma vez por todas.

Ainda assim, Ryan não desistiu do Gênio sauriano.

“E se eu te dissesse que temos acesso a uma variante de Knockoff completamente segura, tão forte que funciona até com robôs?” O mensageiro o tentou. “Que temos não uma, mas duas Genomas com múltiplos poderes e sem efeitos colaterais para estudar? Que possuímos uma riqueza de pesquisas e informações sobre Elixires… e um laboratório capaz de criar vida do zero?”

Então ele deu o golpe final.

“Vida inumana?”

Os olhos fendas de Tyrano se expandiram como os de um sapo, para surpresa de Ryan. O mensageiro se perguntou se isso era o que passava por excitação para dinossauros humanoides. Para puxá-lo ainda mais, o mensageiro enviou ao Gênio uma amostra de sua pesquisa sobre Elixires, incluindo uma bioanálise de Mongrel.

“Estamos trabalhando em uma cura para a condição Psycho,” disse Ryan. “Embora você esteja legalmente obrigado a trabalhar com a Dynamis, certamente pode sacrificar um pouco do seu precioso tempo para isso. Quem sabe, talvez você consiga criar um Knockoff Verde capaz de realizar seu mais querido desejo de sangue-frio.”

O Gênio mal olhou os dados antes de levantar a bandeira branca. “Onde eu assino?”

“Primeiro…” Ryan coçou Eugène-Henry atrás das orelhas. “Você deve me dar acesso àquela pasta.”

“Oh, aquela?” Dr. Tyrano parecia estranhamente envergonhado com isso. “É algo como um projeto paralelo, e os primeiros resultados não foram promissores. Mas vai mudar o mundo, você verá!”

“Vou manter a mente aberta,” disse Ryan, enquanto recebia um e-mail chamado ‘Projeto Garota Monstro.’ Ele abriu o arquivo de vídeo dentro.

O mensageiro instantaneamente se arrependeu, quando uma abominação apareceu na tela.

Os gritos e gemidos que saíam dessa… dessa coisa assustaram tanto Ryan que ele quase caiu da cadeira. Seu gato apavorado pulou de seu colo para ocupar a cama próxima.

“Oh Deus… oh Deus…” Ryan cobriu a boca, embora não conseguisse dizer se era de horror ou de terrível admiração pela genialidade demente do homem. Havia coisas que ainda podiam surpreendê-lo depois de oito séculos viajando no tempo. “Por quê?!”

“Um impulso criativo!” Tyrano explicou, como se isso justificasse esse crime contra a natureza. “Eu não poderia fazer isso com um réptil!”

“Por que uma marta?!” Ryan perguntou, fechando o feed de vídeo quando não conseguia mais suportar os gritos da abominação. “Aquilo… aquilo ainda está vivo?”

“Não, não, morreu, infelizmente,” Tyrano o tranquilizou. “Mas eu tenho um sobressalente.”

Ryan resistiu ao impulso de vomitar e desligou a chamada de vídeo. Ele teria pesadelos por anos. Mesmo os fãs mais depravados de Sonic the Hedgehog não foram tão longe quanto Dr. Scalie.

O mensageiro levou um momento para recuperar o fôlego, só para de repente prendê-lo. Duas longas orelhas surgiram de um lado da mesa, um monstro emergindo das profundezas do Inferno.

“Não,” Ryan disse com pânico falso.

O bichinho de pelúcia olhou para seu criador, depois para a bomba atômica, e finalmente de volta para seu criador. Enquanto isso, Eugène-Henry os ignorou para desaparecer sob os lençóis, considerando a questão abaixo de sua dignidade real.

“Não!” Ryan proibiu o bichinho de pelúcia.

E pela primeira vez desde que este ciclo começou, o demônio peludo respondeu.

“Eu sempre serei seu amigo!”

Esse bichinho de pelúcia apertou rapidamente o botão da bomba atômica com um alto ‘clique.’

Nada aconteceu.

O bichinho pressionou novamente, e novamente, e novamente em rápida sucessão, ficando cada vez mais frustrado. Seus olhos se tornaram vermelhos enquanto ele encarava Ryan com raiva.

“É um adereço,” respondeu o mensageiro com um sorriso. “Eu dei o verdadeiro para a Vulcan.”

Ele havia subornado sua Gênio anã favorita com tanta tecnologia, que ela nem sequer pediu para ele destruir a Star Studios desta vez. Vulcan insistiu que Ryan se tornasse seu assistente, e não aceitaria um não como resposta.

O mensageiro estava mais do que disposto a ajudá-la, mas apenas em curtos períodos. Embora Ryan agora pudesse interagir com Vulcan sem se sentir esfaqueado no estômago toda vez que ela abria a boca, a sombra de sua Jasmine permanecia sempre presente. O mensageiro também pretendia usar esse ciclo para lidar com a Bliss Factory e Narcinia, e por isso preferia continuar sendo um contratado trabalhando para múltiplas ramificações da organização dos Augusti.

Os olhos do bichinho de pelúcia se tornaram azuis de desapontamento, então Ryan jogou para ele o canhão de gravidade. “Aqui, se você quiser subir na cadeia do suicídio,” disse ele. “Aponte para o coração. Há uma chance de que você possa viver se acertar a cabeça. Eu sei por experiência.”

O horror eldritch examinou o canhão com curiosidade, embora a arma fosse dez vezes maior do que ele. “Por favor, não mate mais ninguém!” Ryan implorou enquanto deixava o demônio em suas experiências, levantando-se de seu assento para se dirigir à porta.

“E aí?” Shroud perguntou, tendo esperado por ele no corredor seguinte. Ele conseguiu consertar sua máscara de vidro, embora Ryan se perguntasse por que ele ainda se preocupava em esconder seu verdadeiro rosto.

“Ele não vai ajudar a sabotar a fábrica de suco de tomate,” Ryan respondeu com desapontamento. “Ele teme a fúria de seus chefes mais do que a nossa.”

Se o mensageiro estivesse em uma missão Meta, talvez tivesse mudado isso, mas Ryan teria muito o que fazer com os Augusti por enquanto.

Um dia se passou desde a invasão do bunker, embora Ryan tivesse passado a noite passada no porto ajudando Jamie a proteger os suprimentos de drogas. Luigi não apareceu desta vez, provavelmente por insistência de Livia, mas Jamie ainda convidou Ryan para ficar em sua casa. Aquele cara era tão legal que fazia o mensageiro querer adotá-lo.

Ryan passou o dia no bunker de Mechron, resolvendo as coisas por lá. Ele contatou Alchemo, que deveria chegar a Nova Roma no dia seguinte para ajudar a assumir o sistema central do bunker. Com a assistência à distância do Dr. Stitch e de Tyrano, o mensageiro teria a melhor equipe médica do mundo para descobrir uma cura para a condição Psycho.

A noite, ele a dedicaria a Livia.

“Então vamos precisar limpar as altas esferas da Dynamis,” disse Mathias. “Planejamos esperar que Hector Manada se aposentasse, mas podemos apressar sua saída.”

“Eu já vi Hector Manada cair muitas vezes.” Ryan disse com um encolher de ombros. “Seus filhos podem estar dispostos a mudar para um produto mais seguro e melhor do que um que pode causar uma pandemia.”

“Fallout não irá seguir,” Mathias disse. “Enrique pode, uma vez que fornecermos os dados necessários para mostrar a destruição que o Bloodstream poderia desencadear; e especialmente se sua família mentiu para ele. Mas Alphonse é uma outra história. Ele não vai abrir mão do Bloodstream, nem por uma alternativa melhor.”

“Por que ele não faria isso?” Ryan perguntou com uma expressão de descontentamento. “Ele é um vermelho, um infiltrado comunista. Ele quer transformar todo mundo em um Genome, talvez até de graça.”

O vigilante permaneceu cético. “Pense bem. Fallout não apenas controla o fornecimento de Knockoff, mas com a cura de Tyrano, ele também pode remover poderes à vontade. Isso não acontece com as variantes de Mechron, se entendi corretamente.”

Ryan ponderou sobre o ponto de Shroud e teve que admitir que ele poderia estar certo. Atom Smasher planejava transformar todos em Genomas para que pessoas como Augustus não pudessem monopolizar o poder, mas ele não desejava coexistir com outras organizações. Também não hesitou em mentir para seus aliados mais próximos, para que a Dynamis pudesse desenvolver um monopólio sobre os Elixires Knockoff.

Se a Dynamis pudesse tanto conceder superpoderes quanto retirá-los, então poderia se tornar uma verdadeira superpotência. As pessoas seriam mantidas na linha pelo medo de perder suas habilidades de Genome Knockoff, e a Manada monopolizaria o mercado.

“Fallout se importa menos com os potenciais efeitos colaterais de seus Knockoffs do que com o controle social que eles conferem à sua organização,” disse Shroud. “Se ele fosse realmente o herói que acredita ser, não teria criado algo tão perigoso em primeiro lugar. No final, Alphonse Manada acredita apenas em sua visão. Ele não se desviará de seu caminho escolhido a menos que seja forçado a fazê-lo.”

“Eu posso parar o tempo,” Ryan disse, lembrando-se de Bianca correndo para se sacrificar. “Eu vou detê-lo.”

“Você pode?” Shroud perguntou, cético. “Entre os Genomas mais perigosos que atuam na Itália, ele vem logo atrás de Augustus e Leo.”

“Eu posso, com os recursos dessa base.”

“Este lugar terá que ir, Ryan,” Shroud insistiu. “Talvez haja algo aqui que poderia derrotar Fallout, ou até mesmo Augustus, é verdade. Mas o risco de armas perigosas se espalharem para o público é grande demais. Mesmo distribuir a fórmula de Knockoff da Mechron não me parece uma boa ideia. Isso pode enfraquecer a posição dos senhores da guerra de Genome, mas nossa sociedade pós-guerra é frágil demais para sobreviver a dez milhões de pessoas com lança-chamas como braços.”

“Você está pregando para um convertido,” Ryan respondeu. “Mas só destruirei este lugar depois que ele ajudar a resolver a crise atual.”

Shroudy Matty cruzou os braços. “Você realmente acredita que os Psychos podem ser curados?”

“Você não acredita, meu amigo transparente?”

“Não,” respondeu o vigilante, antes de acrescentar, “mas se houver uma chance de que funcione… se houver até mesmo a menor chance de que funcione, eu não posso impedir você de tentar. Isso ajudaria muitas vidas.”

“Para sua mãe, um dos Genomas que chamei é especializado em cérebros.” A cabeça de Shroud se ergueu com as palavras de Ryan. “Ele pode até curar doenças mentais, Alzheimer e até mesmo tumores cerebrais de um Psycho. Ele poderia te ajudar também.”

Ryan não conseguia ver o rosto de Looking Glass por trás de sua máscara, embora o vigilante virasse a cabeça para o lado, pensativo. “Por que você acha que o Alquimista distribuiu esses Elixires em primeiro lugar?”

Para nos transformar em lulas interdimensionais, pensou Ryan. “Não sei, melhorar a condição humana?”

“Eu também acho que sim, e ainda assim os usamos para devastar o mundo.” Shroud balançou a cabeça. “Quando ouço todas as coisas positivas que os Gênios podem fazer, não posso deixar de me perguntar por que Mechron construiu armas em vez de suprimentos médicos. Nem mesmo superpoderes poderiam mudar a natureza humana.”

“Tire isso de alguém que sabe,” Ryan respondeu. “Sempre haverá maçãs podres como o Late Adam, mas a maioria das pessoas que conheci só precisa das circunstâncias certas para mudar suas vidas. Qualquer um pode escolher entre o certo e o errado. Até mesmo um garoto mimado e obcecado por si mesmo com um poder quebrado.”

Shroud riu. “Você sabia que ela esculpe em seu tempo livre?”

Ela deve ter mostrado ao namorado sua galeria na noite passada. “Bem legal, né?”

“Ela é boa nisso,” continuou Mathias, seu tom caloroso. “Eu pensei que ela se baseasse apenas em sua própria sorte para fazer tudo, mas ela esconde sensibilidades artísticas que me atraem como designer de jogos. Não consigo explicar bem. E ela ganhou meio milhão de euros na loteria esta manhã, mas em vez de ficar com isso, ela quer distribuí-lo para os órfãos da Rust Town.”

Meu, ele estava falando com carinho de Fortuna? A batalha de ontem ajudou muito a mudar sua opinião sobre ela.

“Ela é um golden retriever,” Ryan resumiu. “Barulhenta, sem respeito pelo espaço pessoal, mas surpreendentemente calorosa e leal por dentro.”

“Pior. Ela é uma pessoa muito melhor do que eu pensava.”

O mensageiro colocou as mãos atrás da cabeça. “Você vai ser transparente com ela no seu próximo encontro?”

“Você vai voltar no tempo para que o seu próprio corra bem?” Mathias respondeu sem graça com uma piada própria, antes de responder. “Acho que vou esclarecer as coisas com ela, mas… não enquanto ela estiver trabalhando como assassina para Augustus. Isso é um fator decisivo.”

“Diferente de outros membros do grupo dela, ela não está nisso pela matança,” Ryan disse. “Ela quer proteger Livia acima de tudo. É quase romântico.”

“É por isso que você está namorando ela?” A voz de Shroud passou de divertida para séria. “Para mudar a filha de Augustus?”

“Eu convidei ela para sair porque eu queria,” Ryan respondeu. Ele realmente tinha uma queda por Genomas Azuis mais baixos do que ele.

“Dar a ela acesso a este lugar é perigoso, Ryan. E se ela mudar de ideia e informar Augustus?”

“Ela ganhou minha confiança e me ajudou quando eu precisei,” respondeu o mensageiro. “Eu quero retribuir o favor.”

O pai dela destruiria o mundo por sua causa, se não o fizesse. Ela não merecia ter os crimes de seu pai em sua consciência.

“Marque minhas palavras, Ryan, você não pode salvar todo mundo.” Shroud fez uma breve pausa. “Especialmente de si mesmos.”

E ainda assim, ele precisava tentar.

“Depois que Alchemo chegar aqui, usaremos sua namorada pé de coelho para acessar o sistema central,” Ryan disse, mudando de assunto. “Você pode confirmar o que eu disse sobre as outras bases da Mechron então, e desbloquearemos o mecanismo de autodestruição.”

“Eu vou ter que informar o Leo sobre você, você entende isso?” Shroud perguntou. “Mesmo que você volte no tempo novamente, não posso guardar isso para mim.”

“Mesmo por meus olhos lindos e bonitos?”

“Nem mesmo por eles,” respondeu o membro do Carnaval com uma risada. “Há alguma maneira de você transportar outras pessoas através do tempo? Suponho que seja apenas mental, já que não há vinte de você correndo por aí.”

Um cara esperto. “Eu tenho um procedimento para transferir informações diretamente para o seu cérebro, embora seu eu do passado tenha que se submeter a isso.”

“Ele não vai,” disse Shroud, balançando a cabeça. “Eu me conheço. Sou muito paranoico para deixar alguém alterar meu cérebro, mesmo que você ganhe minha confiança antes. Não tenho certeza se aceitaria tal procedimento mesmo sob a insistência do Leo, e eu o respeito mais do que qualquer um.”

Ryan já esperava isso. As únicas pessoas que imaginava que seguiriam com a transferência de memória incondicionalmente eram Alchemo, que entendia a tecnologia; e Sarin, que não tinha mais nada a perder. Até mesmo Len permaneceu indecisa até agora. “Estou tentando melhorar um sistema que poderia contornar essa etapa extra, mas nada está confirmado ainda.”

“Eu não gosto disso,” ele admitiu. “Você tem todas as cartas, e tudo o que posso fazer é acompanhar.”

“Bem, eu também confiei em você o suficiente para compartilhar meu maior segredo também, Safelite,” Ryan apontou. “Posso contar nos dedos de uma mão aqueles que conhecem meu verdadeiro poder cósmico fenomenal.”

“Eu me pergunto quais aventuras passamos para você fazer isso.”

“Nós derrotamos a Meta-Gang juntos uma vez, embora o Lightning Butt tenha destruído a cidade depois que você recrutou o Atom Cat.”

“Bom saber,” Shroud respondeu secamente, embora não gostasse. Ryan também não, já que o Atom Kitten claramente seria muito mais feliz com o Carnaval do que com a Dynamis. “Uma pena. Eu estava interessado em Felix Veran. Ele tem um grande potencial como herói e um coração corajoso.”

“Tanto quanto o Panda?”

Shroud zombou. “Venha comigo e veja por si mesmo.”

O vigilante levou Ryan ao átrio do bunker, onde encontraram as folhas de papel dobradas transformadas sob a supervisão de Len. Sarin estava jogando sinuca perto de uma pilha de livros, incluindo Discours de la méthode: Pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences, de René Descartes.

“Olha, Sifu!” O papel dobrado de forma requintada na forma de uma mantis foi feito tão rápido que Ryan mal conseguiu ver as patas se moverem. A construção se juntou a outras quatro, representando um macaco, um tigre, uma garça e uma cobra. “Tcharam!”

“Legal superpoder,” Sarin riu. “Você pode desbloquear Cubos de Rubik também?”

“Uma das minhas colegas de equipe, Origami, pode se transformar em papel afiado o suficiente para cortar gargantas,” Shroud respondeu secamente. “Ela poderia até cortar seu traje.”

“Você está amargo, não está?” A Psycho o provocou, enquanto se concentrava em seu jogo.

“Ganhe minha confiança primeiro, traidora, e então vamos conversar.” Embora tolerasse Sarin, o vigilante desconfiava dela tanto quanto Ryan desconfiava nos primeiros dias de sua presidência. “Se você nos vender como fez com seu empregador anterior, eu mesmo a matarei.”

“Eu disse ao seu amigo chapéu, se você realmente pode me curar, então você não tem nada a temer de mim.” Sarin acertou uma bola 8 com seu taco de sinuca. “Não me faça esperar muito.”

O mensageiro os ignorou para se concentrar em seu discípulo urso. Mesmo Ryan não conseguia dobrar papel tão rápido, mesmo tendo dominado a habilidade anos atrás. “Eu pensei que você era um Gênio das artes marciais?” ele perguntou ao seu pandawan. “Ou sua genialidade se estende a todas as disciplinas orientais?”

“Não, não é isso,” Len disse, balançando a cabeça. “Eu fiz testes. Levou minutos para ele pegar origami, e ele… ele aprendeu francês cinco páginas do livro de Descartes.”

“Quanto mais eu lia, mais fazia sentido,” disse ele.

“Eu acho… eu acho que ele pode aprender quase qualquer habilidade em um ritmo acelerado,” Len teorizou. “Aprender rapidamente uma nova língua, adquirir novas habilidades aprendendo por osmose…”

Ryan sabia que em média eram necessárias dez mil horas para dominar uma habilidade, mas claramente os ursos precisavam de metade de uma. “Mas como o aprendizado aprimorado ajudou você a voar, meu jovem pandawan?”

“Foi tão estranho, Sifu. Minha visão ficou toda azul, e então me lembrei de assistir ao chute voador do Bruce Lee no Green Hornet.” E para ilustrar seu ponto, ele imitou alguns movimentos de kung-fu com suas patas. “Então eu consegui fazer isso também!”

“Você aprendeu um dos movimentos do Bruce Lee, lembrando-se dele?”

“Sim!” O homem-urso assentiu. “É assim que aprendi artes marciais, mas nunca fui tão bom antes!”

Em meia hora, ele havia dominado kung-fu, origami e Descartes.

Ryan temia imaginar o que ele poderia alcançar em uma semana. Seu pandawan provavelmente não conseguiria aprender o que um humano normal não poderia, mas qualquer outra coisa era um jogo justo. Aritmética, filosofia, artes marciais… talvez até mesmo tecnologia Gênio, se tivesse tempo para observá-la. Os movimentos de Bruce Lee foram feitos para humanos, e ainda assim o segundo poder do Panda permitiu que ele os adaptasse às proporções corporais de sua espécie.

Seu arrogante jovem discípulo havia ascendido para quebrar os céus.

Falando em poder, Ryan precisava realizar testes sobre o seu próprio depois que criasse a nova iteração da Armadura Saturno. Ele também acrescentaria algumas melhorias para lidar com Alphonse Manada, como trocar o canhão de peito pelo canhão de gravidade. Ele tinha a sensação de que isso ajudaria a lidar com o desastre nuclear, talvez até mesmo com o Lightning Butt.

“Bem, eu deveria ir me preparar para o meu encontro,” Ryan disse. Livia pediu para que ele a buscasse às nove e para que fosse pontual. Pela primeira vez, o mensageiro não se atreveu a se atrasar de forma estilosa.

“Boa sorte, Sifu!” Ele o animou. “Eu sabia que a tensão estava palpável!”

Len, no entanto, parecia muito menos entusiasmada. “Riri, hum… posso… posso falar com você a sós por um segundo?”

Ryan assentiu, sua irmã adotiva o levando para fora, até o corredor que dava vista aos hangares. Henriette estava brincando com as crianças perto do submarino, o cachorro se alegrando por ter companhia. O grupo trouxe muita leveza a um lugar, de outro modo, claustrofóbico e sem vida.

Len olhou pela janela do corredor, com os braços cruzados. “Você e ela…”

“É difícil de explicar,” Ryan admitiu.

A Gênio prendeu a respiração. “Nos ciclos passados, o… o meu outro eu sabia?”

“Bem… eu meio que te contei como me sentia, e decidimos continuar sendo família depois.”

A expressão de Len se entristeceu, enquanto ela olhava para o submarino feito pela Mechron flutuando na água do bunker. “Nós… nós poderíamos alcançar os Estados Unidos com isso,” disse ela. “Cruzar o Oceano Atlântico.”

“Mesmo eu não consigo voltar no tempo tão longe,” Ryan disse tristemente. “Confie em mim, eu tentei. Tentei muitas vezes.”

“Eu sei, eu…” Len mordeu o lábio inferior e não terminou a frase.

Ryan não precisava que ela fizesse isso para adivinhar o que ela não se atrevia a dizer. Aquela parte dela se perguntava como seu relacionamento poderia ter terminado. Eles haviam se deixado em lágrimas, e embora tivessem começado a juntar os pedaços, alguns deles haviam se perdido para sempre no mar.

“Nós poderíamos deixar este lugar,” ela disse, embora com hesitação. “Depois que… depois que lidarmos com o Papai.”

“Não posso fazer isso, Shortie. Não mais.” Se ela tivesse pedido quando ele chegou pela primeira vez em Nova Roma, Ryan não teria hesitado. Mas agora… agora o viajante do tempo tinha pessoas demais pelas quais lutar. Ele não poderia deixá-las para trás na poeira.

“Ela ficará bem,” Len protestou. “Ela é… ela é filha dele. Deixe-os destruir Nova Roma, se eles quiserem tanto assim aquele lugar podre.”

“Então eu deveria deixar o pai dela matar pessoas por causa dela?” Ryan perguntou, e instantaneamente se arrependeu. Len estremeceu como se tivesse sido esbofeteada. “Desculpe.”

“Você não quer que ela acabe como eu,” a Gênio adivinhou, evitando seu olhar.

Ryan olhou para o submarino da Mechron. “Você acha que poderíamos alcançar a Antártida com aquela coisa?”

Ela franziu a testa, não entendendo o que ele queria dizer. “Sim, claro.”

“Há tantos mistérios a serem descobertos ao redor do mundo, tantos lugares maravilhosos para explorar, Shortie,” Ryan disse. “Coisas que tornam a vida digna de ser vivida. Não se enterre no fundo do mar, por favor. Até as baleias sobem para respirar ar fresco às vezes.”

“Eu só não sei o que fazer com tudo isso,” Len admitiu. “O Carnaval… eles mataram meu pai, mas se o que você disse for verdade…”

“Você deixaria o Carnaval operar em você?” ele perguntou. “Remover seu rastreador sanguíneo de pai?”

“É… é a última parte que tenho dele.”

Ryan colocou as mãos nos bolsos, escolhendo cuidadosamente suas palavras. Seus pensamentos voltaram à sua conversa com seu próprio Elixir, quando atravessou brevemente o portal do Mundo Negro. “Alguém me disse uma vez que você tem que deixar os mortos descansarem. Ao tentar manter os mortos vivos, apenas fazemos todos sofrerem. Ninguém pode seguir em frente.”

Len não respondeu, seu rosto tão vazio quanto uma máscara de morte. A mão de Ryan alcançou seu ombro, mas ela evitou seu toque. Muito cedo. Ainda assim, ele aceitou, esperando que suas palavras prevalecessem.

“Shortie, você é família,” disse ele. “Isso nunca vai mudar. Nem mesmo o que acontecer com Livia, se algo acontecer entre nós, mudará isso. Você sempre será minha melhor amiga, minha irmã, a pessoa mais importante do mundo para mim.”

“Eu…” Ela mordeu o lábio inferior. “Eu… eu não sei o que responder.”

“Então não diga nada,” Ryan respondeu com um sorriso. “O que quero dizer é que você não está sozinha, e nunca esteve. Você não precisa de um fantasma para seguir em frente. As crianças te amam, e sempre que você tropeçar, estarei lá para te ajudar a se levantar.”

Ryan e Len caíram em um silêncio confortável, justo quando uma esfera negra atravessou o hangar e colapsou em nada. Ela milagrosamente não feriu ninguém, embora o mensageiro provavelmente deveria conferir seu quarto antes de sair.

“Agora, espero que eu não tenha te dado diabetes,” Ryan brincou.

E para sua surpresa, ela riu e relaxou. Parecia que sua sagacidade havia quebrado a casca dela. “Riri, sobre sua máquina de memória…”

“Você vai tentar? Recuperar as memórias do seu outro eu?” Ela respondeu à sua pergunta com um aceno. “O que te fez mudar de ideia?”

“Mesmo depois do que aconteceu entre nós… você me ofereceu sua mão.” A sombra de um sorriso apareceu em seu rosto. “É hora… é hora de eu fazer o mesmo por você.”