Capítulo 96

Ryan partiu direto para o golpe fatal.

“CIA!” Sua mão se moveu para dentro do casaco, trazendo um distintivo falso que ele havia preparado para aquele dia. “Prendam esse homem! O senado o destituiu—”

Adam não o deixou terminar e, em vez disso, pressionou o gatilho de seu canhão. Uma esfera negra saiu dele, forçando o grupo de Ryan a se dispersar. O mensageiro se lançou instintivamente em direção ao fliperama de Street Fighters, desesperado para protegê-lo, enquanto Livia e os outros se moveram para o outro lado.

Embora o projétil negro do canhão se movesse devagar, ele destruiu as paredes de metal do bunker como se fossem papel, absorvendo tudo em seu caminho como um pequeno buraco negro. Ryan, por um breve momento, confundiu-o com uma arma de Fluxo Negro, mas, ao olhar mais de perto, percebeu que o projétil simplesmente puxava as coisas em sua direção.

Uma arma de gravidade.

Isso tinha algo a ver com a arma secreta de Dynamis para lidar com Augustus? Uma boa questão para refletir.

Sarin imediatamente seguiu o exemplo de seu chefe, liberando uma onda de choque em direção a Livia. A vidente viu o ataque se aproximando antes mesmo que a Psicopata puxasse o gatilho e se desviou. A criatura soltou um rugido assustador e avançou em direção a Big Fat Adam, garras estendidas.

“Viu?!” Ryan olhou para Frank enquanto agitava seu distintivo, que estava ligeiramente confuso. “Ele não respeita o processo democrático!”

Mas, para sua surpresa, Big Fat Adam entrou na brincadeira. “Viu, foi isso que eu te disse, Frank,” Hannifat Lecter disse com jovialidade, antes de desferir um tapa tão forte que o homem-urso foi lançado para trás. “A tempestade chegou. A CIA está assumindo, tentando me matar como fizeram com Kennedy. Eles mataram meu vice-presidente, assim como vão matar todos os senadores.”

“Eles não vão chegar até você, senhor presidente!” Frank jurou, com os punhos levantados tão alto que bateram no teto. “A Casa Branca não vai cair!”

“Você tem que proteger a democracia, Frank,” Big Fat Adam continuou a doutrinar seu guarda-costas com um sorriso sinistro, de televangelista. “Se você falhar, tudo está perdido.”

Frank soltou um rugido de raiva, agarrou o balcão da área recreativa e o lançou em direção ao gigante. O pobre homem-urso não conseguiu desviar; o pesado projétil explodiu ao contato. Embora não tenha matado o urso de setecentos quilos, o impediu de avançar e permitiu que Frank, o Louco, o derrubasse. Todo o átrio tremia a cada passo do gigante de ferro.

O gordo havia antecipado que alguém poderia usar a ilusão de Frank contra ele e o preparou de acordo. Aquele maldito, astuto e sanguinário bastardo…

“Você sabe, de todos os inimigos que enfrentei em minha longa vida, você provavelmente é um dos mais perigosos,” Ryan confessou a Adam. Augustus era muito mais poderoso, mas Hannifat Lecter compensava com astúcia e pura depravação. “E isso realmente diz muito.”

“O que posso dizer, amigo? Se um homem é um homem, ele sabe o que quer e vai atrás. E o que eu quero,” ele levantou seu canhão de gravidade em direção a Ryan, “é fazer você se contorcer.”

Ryan parou o tempo, o projétil congelando no ar. Bom, uma arma de Fluxo Negro ainda teria funcionado.

Falando em Fluxo Negro, Ryan lançou-se em direção ao falso presidente para apresentar-lhe os direitos de sua minoria. Jogando seu falso distintivo da CIA de lado, o mensageiro socou o canibal em seu estômago. Depois de ter conseguido chacoalhar Augustus no loop anterior, Ryan esperava causar algum dano. A pele de carbono de Big Fat Adam era muito menos resistente que o corpo de Lightning Butt, já que o último rasgou o primeiro como manteiga.

O Ogro nem sequer se moveu. Se alguma coisa, o golpe parecia danificar os pistões de Fisty mais do que o líder da Meta-Gang.

Por quê? Por que não funcionou? O encontro com Lightning Butt havia sido uma casualidade? Ryan só conseguiu ferir Augustus porque o Plushie o havia enfraquecido primeiro?

A menos que… a menos que Ryan precisasse concentrar seus poderes primeiro? O mensageiro só conseguia produzir partículas visíveis de Fluxo Negro enquanto usava a armadura de poder, afinal.

“Eu preciso da armadura Saturno para usar esse poder?” Ryan murmurou para si mesmo, logo antes que o tempo fosse retomado. O projétil de Hannifat Lecter destruiu o fliperama de Street Fighters, para desespero do mensageiro. “O fliperama!”

Era isso, se seu Plymouth Fury ter sido afundado em lixo não havia arruinado essa rodada, essa tragédia arruinou!

“Diga-me, amigo,” Big Fat Adam respondeu, empunhando seu canhão com uma mão e tentando esmagar Ryan com o outro punho. Ele não tinha tempo para fazer muito, já que uma arma de bobina acertou seu olho esquerdo, estourando-o em uma breve chuva de sangue. “Argh!”

Ryan aproveitou a oportunidade para saltar para trás, lançando um olhar para seu salvador. “Obrigado, acho que os dois de vocês não estavam se entendendo.”

“Oh, certo, eu deveria fazer uma piada,” Livia disse, empunhando a arma de bobina e mirando para terminar a cirurgia de balas de Big Fat Adam. “Quem é a favor de óculos de segurança, diga ‘olho’!”

Ryan gemia, mas perdoou sua fraca tentativa de humor.

Ela disparou outro projétil em direção a One-Eye Adam, mas ele protegeu seu rosto com a mão. A bala ricocheteou em sua pele de carbono, embora tenha empurrado sua palma para trás ligeiramente. “Sarin!” ele rosnou, tentando limpar o sangue do rosto. “Mate aquela!”

Sarin lançou uma onda de choque em direção a Livia. Embora não tenha conseguido acertar a princesa Augusti, seu ataque forçou Livia a recuar atrás das ruínas do balcão do bar. O homem-urso não estava em uma posição melhor, o muito maior Frank o havia lançado contra uma das paredes do átrio.

Hazmat Girl se virou para Ryan para disparar contra ele, e o mensageiro decidiu usar sua arma secreta.

“Bianca.”

Sarin congelou no lugar.

“Sua chefe não está trabalhando para encontrar uma cura, mas eu estou,” Ryan implorou, com uma mão estendida. “Podemos fazer você voltar a ser humana.”

Ela liberou uma onda de choque, e ele desviou pulando para o lado. “Você é um Blue ou algo assim?” Sarin perguntou com raiva. “Um telepata lendo minha mente?”

“Você tem ar para neurônios, como eu poderia ler isso?” Ryan perguntou, embora tudo o que fez foi enfurecer a Psicopata. “Você deve ter visto também. Ele está te jogando contra o centro de comando orbital desta base, não contra os laboratórios do Elixir!”

“Ele está te distraindo,” Adam disse após limpar o sangue do rosto. Seu único olho restante brilhava com malevolência enquanto ele levantava sua arma de gravidade para o esconderijo de Livia. “Não ouça e siga em frente.”

“É verdade,” Livia disse de seu esconderijo. “Ryan!”

Percebendo sua intenção, Ryan correu em direção a Sarin, justo quando um frio lhe percorreu—

O tempo avançou alguns segundos, e quando foi retomado, Ryan havia derrubado Sarin no chão. Buracos apareceram onde Livia costumava se esconder, e onde o restante do olho de Hannifat Lecter deveria estar. O canibal gritou de dor, enquanto Livia continuava a atingir sua cabeça com balas; ela havia conseguido se libertar do aperto de Frank ao voltar à forma humana e, em seguida, se transformar de volta no poderoso animal.

“Olhe para fora, não estamos aqui para matar ninguém!” Ryan disse a Sarin, antes de acrescentar uma ressalva. “Exceto Psypsy e sua chefe, mas eles são uns idiotas! O resto de vocês, nós vamos curar!”

“Cale a boca!” As luvas de Sarin vibraram, e ela mirou para a cabeça do mensageiro. Uma onda de choque atingiu o teto, fazendo concreto e canos despencarem no meio da sala.

“Pense sabiamente, Bianca! Você esteve com ele por anos, e o que ele tem a mostrar por isso? Nada! Ele não quer salvar ninguém, e no fundo você sabe disso também! Você acha que conseguirá voltar a uma vida normal enquanto ele estiver por perto?”

“Que chance tenho de mudar minha vida?” ela rosnou, conseguindo chutá-lo para longe. Ambos se levantaram, com Hazmat Girl ameaçando disparar contra Ryan novamente. “Por que você se importaria?”

“Porque você não merece isso,” ele argumentou, desviando de outro ataque. “Você não merece estar presa naquela armadura, incapaz de tocar, cheirar, sentir gosto. Você cometeu um erro ao tomar esses Elixires e pagou por isso desde então.”

“Você não sabe como é ser eu, idiota!” Sarin rosnou de volta. “Não sei como você pode ler minhas memórias, mas se afaste delas!”

Ela apontou suas luvas para o chão para aumentar o tamanho de seus saltos, elevando-se acima da sala até quase alcançar o teto. Ela bombardeou Ryan de cima com explosões curtas repetidas, mas o mensageiro desviou de cada uma. “Eu não quero te machucar, Bianca!” Ryan implorou, mostrando uma das armas que mantinha em seu casaco. “Eu poderia romper sua armadura com uma bala enquanto durmo.”

“Como se eu fosse—” Ryan agarrou uma arma e a disparou contra ela tão rápido que ela não conseguiu terminar a frase. A bala raspou em sua máscara, bem perto do ponto onde se unia ao resto da armadura.

Dessa vez, quando Sarin aterrissou no chão, ela não atacou imediatamente. Ela tocou sua máscara e encarou silenciosamente Ryan.

“É o fim para ele,” disse o mensageiro, olhando para Adam. “Mas não para você. Você ainda pode sobreviver a isso.”

“Você não me conhece,” ela disse, “e você também não o conhece.”

“Oh, eu conheço, e é por isso que ele vai morrer. Mas não é tarde demais para você.”

“Você é um cavaleiro branco ou um mané de autoajuda?” Sarin soltou um assobio de desgosto. “Por que eu deveria confiar em você?”

O mensageiro respondeu jogando os Fisty Brothers e sua arma no chão. Sarin estremeceu em resposta, talvez esperando uma armadilha, mas tudo o que Ryan fez foi levantar os braços e se colocar à mercê dela.

“Bianca,” ele disse. “Eu sou sua última chance. Sua última, última chance de mudar sua vida. Não a desperdice.”

“Eu não vou,” Sarin respondeu, apontando as mãos para sua cabeça. “Não vou desperdiçar a chance de limpar essa cabeça dura sua.”

“Você pode me matar, mas eu tenho nas costas uma força que você não pode esperar derrotar,” Ryan blefou. “Você esteve do lado perdedor por tempo demais. Você prefere morrer como Sarin… ou viver como Bianca?”

Sarin ergueu suas luvas vibrantes…

E hesitou.

Suas mãos pareciam prestes a abrir fogo, e sua máscara de gás era tão impenetrável quanto sempre. No entanto, ela não atacou. As palavras de Ryan plantaram a semente da dúvida em sua mente, e agora ela não sabia o que pensar.

Enquanto isso, Livia ficou sem balas, jogando a arma de bobina de lado.

“Trauma craniano, Ryan!” ela gritou para o mensageiro. Big Fat Adam havia deixado cair sua arma de gravidade, e os projéteis de Augustus o empurraram lentamente contra as portas do elevador. “O poder dele só protege sua pele, mas não os órgãos por baixo! Se continuarmos atingindo sua cabeça, ele terá uma concussão e sangrará internamente!”

“Você é a garota de Augustus,” Big Fat Adam arremedou com raiva, tentando detectá-la pelo som. Quando o fez, ele se lançou contra ela com uma velocidade de pesadelo, boca aberta e mãos erguidas. O sangue escorrendo de seus olhos o fazia parecer um ghoul ressurgindo dos mortos para devorar os vivos. “Vou te mandar de volta para o seu velho em pedaços!”

Deixando Sarin para refletir sobre suas dúvidas, Ryan ativou seu poder, congelou o tempo e puxou Livia para fora do caminho. Os dentes afiados de Big Fat Adam se fecharam no nada, e a filha de Lightning Butt agarrou instintivamente o mensageiro pelo braço.

“Você deveria parar com isso, princesa,” Ryan a provocou, enquanto seus dedos a seguravam pela manga. “As pessoas vão comentar.”

“Que se danem,” Livia respondeu de forma brincalhona. “Você pode me salvar quantas vezes quiser.”

“Senhor Presidente!” Frank jogou o ferido de lado e se dirigiu a Livia e Ryan. “Estou chegando!”

Em vez de correr, Livia encarou o titã e disse duas palavras.

“Pare, Vladimir.”

Por um momento, Ryan pensou ter ouvido errado, e Frank também. O gigante estremeceu, como se tivesse sido esfaqueado no coração.

“Seu verdadeiro nome é Vladimir Khabarov,” Livia continuou. “Não Frank.”

Como Psypsy havia dito em um loop anterior, Frank, o Louco… Frank, o Louco não era americano.

Ele era russo.

“Isso é propaganda comunista!” Frank rosnou, cobrindo a cabeça com a mão como se pudesse bloquear a voz de Livia. “Eu nasci em Arkansas, como Country Music!”

“Sua fazenda familiar não ficava em Arkansas.” Como Livia não podia atingir fisicamente o gigante, ela mirou em sua mente frágil. “Era em Novgorod. Seu pai não era um cowboy, mas um soviético, e ele morreu sufocado com caviar roubado.”

“Mentiras!” Frank rosnou enquanto levantava o punho. Ele tentou esmagar Ryan e Livia como insetos, mas o mensageiro congelou o tempo para se desviar. O punho do gigante atingiu o chão, passando por ele como se fosse aço através de papel.

Sarin escolheu esse momento para escolher um lado. Ela disparou contra o chão abaixo de Frank, parte do piso desabando sob o peso do gigante. O colosso se afundou até a cintura no buraco, com apenas o torso para fora. Ele tentou se levantar, mas sem sucesso.

“Sifu, abaixe-se!”

Ryan se virou, para ver que Big Fat Adam havia se recuperado e tentava flanqueá-lo; o lunático cego deve ter os detectado ouvindo sua troca com Frank. Sofrendo com o tempo de recarga, Ryan tentou recuar, mas Livia o segurou pela manga.

Em vez disso, sua pandawan ensanguentada atacou o ogro antes que ele pudesse chegar perto de seu mestre. Os dois lutaram por um segundo, mas o mais experiente Adam rapidamente agarrou as mãos do urso com as suas. A Psicopata abriu a boca, revelando uma seringa cheia de um líquido giratório.

Um Elixir, mas não um feito pela Mechron. Esse era o mesmo Elixir Azul que o canibal havia tentado usar para transformar Ryan em um Psicopata após explodir Nova Roma. E fiel a suas obsessões doentias, Adam cuspiu isso em seu inimigo.

O mensageiro mal teve tempo de piscar em horror enquanto o Elixir se quebrava na cara do Panda.

Líquido azul espirrou na suave pelagem do Panda; e embora verdadeiros Elixires não pudessem se fundir a animais, aquele deve ter detectado o humano por baixo. O genoma verde alternava entre suas duas formas enquanto seu corpo absorvia o líquido. Big Fat Adam empurrou sua vítima para trás, fazendo-a cair com cruel alegria, enquanto Ryan prendia a respiração em horror.

“Eu peguei um de vocês,” Hannifat Lecter se gabarrou triunfantemente.

“De fato você pegou,” Livia respondeu com calma satisfeita.

Seu tom surpreendeu Ryan. Por que Livia não parecia preocupada? Por que ela não recuou? A menos que… a menos que ela tivesse visto esse evento em uma visão e deixado acontecer? Por quê?

Somente quando o Panda se estabeleceu de volta em sua forma animal, Ryan entendeu.

Seu corpo havia absorvido completamente o Elixir azul, os cacos da seringa esmagados sob suas poderosas patas. Em vez de loucura, o monstro do leste se movia com foco, propósito e força.

De todas as milhões de pessoas vivendo em Nova Roma…

“De jeito nenhum…” Sarin sussurrou em choque e ciúmes, enquanto o homem-urso dava um passo em direção a Adam. O canibal ouviu sua aproximação, mas havia adivinhado o que aconteceu pelo som. A realização o deixou tão chocado que não conseguiu se mover.

Livia havia previsto que ela e seu pai poderiam tomar dois Elixires sem efeito colateral.

E quando os olhos do Panda brilharam com um tom azul, Ryan sentiu um momento de reverente admiração. Uma canção gregoriana ecoou em sua mente, e ele quase pôde ver uma luz sagrada brilhando no bunker.

Porque Deus existia, e Ele tinha pelos.

O Panda lançou-se pelo ar, sua perna direita e braços estendidos, o joelho esquerdo dobrado. Como um urso gigante poderia voar assim, Ryan nunca entenderia, mas ele fez. Talvez Big Fat Adam tivesse desviado, se ainda tivesse olhos, ou talvez ele também estivesse paralisado em admiração. O Panda gritou o nome de seu ataque, com sua voz adorável e divertida.

“Panda Voador!”

Como algo tão ridículo poderia parecer tão bom?

Os pés do Panda atingiram a cabeça de Hannifat Lecter com tanta força que Ryan ouviu um alto ‘crack’ quando ambos se conectaram. O monstruoso Psicopata foi lançado para trás e colidiu com os destroços do fliperama, enquanto o urso vitorioso aterrissou graciosamente sobre suas patas. Sua pose lembrava Ryan de um filme de Bruce Lee, e talvez tivesse vindo direto dele.

Quanto a Adam, o Ogro, ele não se levantou novamente. E, esperançosamente, nunca o faria.

Frank, que observou a cena com horror, tentou se libertar sem sucesso. Seu corpo absorveu o metal no chão, aprisionando-o ainda mais como se fosse areia movediça.

“Acabou, Frank,” Sarin disse, com as mãos vibrando apontadas para sua cabeça. “Não me faça te explodir.”

“Eu preciso lutar contra os infiltradores comunistas!” ele gritou.

E Ryan respondeu, “Não, Frank. Você é os comunistas.”

E então Frank se tornou um zumbi.

Ou ele poderia muito bem ter sido, pois as palavras de Ryan foram o golpe final. O gigante olhou para seu peito, coçando-o como se pudesse exorcizar o mal marxista-leninista que o infectava; mas quando não conseguiu, ele bateu a cabeça contra o chão e desligou mentalmente. Talvez suas memórias reprimidas tivessem ressurgido, inundando seu cérebro, assim como Livia havia esperado.

Seu falso patriotismo se despedaçou, o uma vez orgulhoso gigante se tornou uma pilha imobilizada de sucata. O mensageiro o observou em um minuto de respeito, enquanto via esse orgulhoso gigante, esse leal guarda-costas que pereceu protegendo presidentes tantas vezes, reduzido a tal estado miserável.

“Como você soube sobre o passado de Frank?” Ryan perguntou a Livia, enquanto Sarin abaixava suas luvas, ainda em posição de combate.

“Eu procurei um futuro onde eu ganhasse a luta,” a princesa da máfia respondeu, não tão orgulhosamente.

“Seu poder é quase tão quebrado quanto o de sua melhor amiga.”

“Diz o pote chamando a chaleira de preta,” Livia riu. “Falando em melhores amigas, a nossa deve estar pronta agora.”

“Eu peguei um, Sifu!” o disse triunfante, sentado sobre a barriga esmagada de Big Fat Adam. “Eu peguei um!”

O círculo estava completo. Quando Ryan o conheceu, o havia sido o discípulo.

Agora, ele era um mestre.

A 'Batalha pelo Lixão' terminou em uma vitória completa e quase sem falhas. A única perda do lado de Ryan foi seu carro, que foi ferido em combate; embora o Chronoradio e as funções principais tenham sobrevivido ao ataque da Terra, o viajante do tempo sempre poderia consertá-lo.

O grupo havia reunido os Psicopatas no hangar do bunker, com Sarin e os ajudando Len a mover os membros inconscientes da Meta-Gang para as esferas de banho. Eles transportariam os Psicopatas para prisões subaquáticas, até que Ryan conseguisse descobrir uma cura para a condição deles. Os servos de Psyshock também seriam mantidos lá, para receber atendimento médico e evitar que o segredo do bunker se espalhasse. Eles seriam liberados uma vez que a base fosse destruída.

Quanto a Big Fat Adam, Len insistiu em colocá-lo em bolhas também. Ao contrário dos outros prisioneiros, porém, ele se afogou até a morte, acordando apenas tempo suficiente para entender que estava prestes a morrer. Comunistas nunca conseguiam fazer um bom produto, especialmente para pessoas que tentavam atacar órfãos sob seus cuidados.

Quanto a Fortuna e Shroud, ambos entraram no bunker sem máscara e de braços dados. A primeira parecia radiante; o segundo, como se quisesse morrer.

“Você não vai acreditar!” Fortuna anunciou. “Mathias… Mathias é o Shroud!”

“De jeito nenhum?” Ryan respondeu com um tom de falsa surpresa. “Seu namorado?”

“Meu namorado!” Fortuna gritou, embora seu acompanhante parecesse mais… resignado do que qualquer outra coisa. “Eu nunca teria adivinhado!”

“Eu sabia que ele não era tão claro assim,” Ryan disse.

“Como isso aconteceu?” Livia perguntou, meio curiosa, meio desapontada.

“A Terra recuperou a forma física para lutar contra nós com todo o poder, como você suspeitou,” Shroud respondeu com um suspiro. “Uma pedra atingiu minha máscara enquanto eu segurava Fortuna, e ela se quebrou.”

Deve ter parecido muito dramático. “Que azar você teve,” Ryan colocou sal na ferida.

“Durante todo esse tempo eu me perguntei por que você sempre estava lá quando eu tinha um problema, mas agora entendo!” Fortuna colocou uma mão no ombro de seu namorado. “Você estava me vigiando, como um anjo da guarda! Que romântico!”

“Isso não poderia estar mais longe da verdade,” Mathias respondeu, embora parecesse um pouco mais envergonhado do que o habitual.

“Você não precisa ser maldoso, eu sei que você se preocupa agora,” Fortuna disse com um sorriso travesso.

Uma onda de constrangimento avermelhou o rosto de seu namorado, que ele imediatamente suprimiu com uma expressão estoica. “Eu prendi a Terra dentro de uma prisão de vidro do lado de fora, enquanto Gemini se rendeu ao perceber que tudo estava perdido,” ele disse, antes de olhar para Sarin. “Por que ela ainda está por aí?”

“Ela virou o casaco do lado certo,” Ryan respondeu. “Ela será muito importante depois.”

Os olhos de Mathias se estreitaram para o mensageiro, e para a mulher Augusti ao seu lado. “Depois que colocarmos a Meta-Gang sob custódia, precisaremos conversar sobre o futuro deste lugar… e o seu. O seu, acima de tudo.”

“Você contou para Sunshine sobre nós?” Ryan perguntou, enquanto Livia se encolhia.

“Ainda não,” Shroudy Matt admitiu. “Não tinha certeza se minha hipótese estava correta, mas depois de ver este lugar… agora estou. E tenho perguntas suficientes para uma vida inteira.”

“Elas vão esperar depois da sua namorada,” Ryan o provocou.

“Sim, de fato!” disse a Garota Sortuda. “Quero saber tudo! Há quanto tempo você é um herói? Você está em uma equipe? Tem um ajudante?”

Mathias suspirou enquanto Fortuna o arrastava para longe. Embora Ryan notasse que ele não lutava tanto quanto deveria.

“Eles me lembram de uma árvore e musgo,” o mensageiro disse a Livia. “Ela está crescendo nele, e ele está começando a gostar.”

“Ele terá que se abrir para ela, no entanto,” Livia disse friamente. “Ou eu contarei a verdade por ele. Fortuna merece isso.”

Provavelmente, mas Ryan duvidava que o poder da Garota Sortuda trabalhasse tanto para juntá-los se isso não a tornasse feliz no final.

“Você parece preocupada, Ryan,” Livia disse com uma expressão de desaprovação. “Há algo de errado?”

“Sim. O bunker é nosso sem amarras, pegamos Adam antes que ele pudesse executar seus planos, ninguém que eu gostava morreu até agora, e o Panda tem dois poderes.” Ele enfatizou essas últimas palavras, porque mal conseguia acreditar nisso. “Tudo saiu bem.”

Livia riu. “Ryan, isso é uma boa notícia.”

“Estou apenas esperando que o outro sapato caia,” o mensageiro respondeu.

“Por que cairia?” ela perguntou. “Trabalhamos duro, e isso deu frutos. O loop anterior terminou em desastre, mas aprendemos com isso e agimos de acordo.”

Nós. Que palavra doce de ouvir. Embora ainda houvesse muito a fazer, Ryan não carregava mais o peso do mundo sobre os ombros. Ele tinha pessoas dispostas a apoiá-lo agora, para melhor ou pior.

“O que vem a seguir?” Livia perguntou. “Agora que Adam foi tratado, devemos nos preparar para o que vem a seguir.”

“Vou me infiltrar em sua família,” Ryan disse. “Informar Alchemo, Len e Sarin sobre o mapa da memória. Ver como lidar com Dynamis de uma vez por todas. Contatar Vulcan para recriar a armadura Saturno, ver com o Carnaval como podemos lidar com o bunker, Narcinia e a Fábrica de Bliss. Pesquisar a cura para o Psycho e, provavelmente, planejar uma viagem para a Antártida.”

“Antártida?”

“É uma longa história.”

“Bem, discutiremos como lidar com o Carnaval juntos. Já comecei a fazer simulações, mas você é nosso trunfo.” Livia sorriu para ele. “Você se encontrará com Jamie esta noite, para se infiltrar em minha família de baixo para cima?”

“Sim. Eu o coloquei em uma lista.” Ele não interagiu com Jamie, Ki-jung e Lanka por muitos loops, e ansiava por se encontrar com eles novamente. Agora que ele poderia teoricamente trazer um número ilimitado de pessoas para seus loops… ele não tinha mais medo de tentar fazer amizade com os outros a longo prazo. “Mas eu quis dizer outra coisa para a fase de infiltração.”

Livia levantou uma sobrancelha. “Oh?”

“Há algo que venho querendo te perguntar, mas hesitei por um tempo. Porque…” Ryan respirou fundo. “Porque se eu fizer isso, não poderei voltar atrás. Será complicado, e pode não funcionar. Mas se funcionar…”

Ele deixou a frase no ar, observando enquanto a respiração de Livia se tornava mais curta. Ela deve ter adivinhado suas intenções, mas como não podia prever seus movimentos, sentia ansiedade em vez de serenidade. Se ele não tivesse interpretado mal todos os sinais que ela havia enviado a ele neste loop e no anterior, a vidente queria que Ryan tomasse uma atitude; mas estava com medo da vergonha que enfrentaria se tivesse adivinhado errado.

“Pergunte,” ela disse timidamente.

“Livia.”

Ryan a agarrou pela cintura e a puxou para mais perto. Embora ela tenha ofegado de surpresa, incapaz de prever o gesto, Livia não resistiu. Ela parecia leve como uma pena em seus braços, uma frágil boneca de porcelana.

Ele ignorou todos os olhares que seus companheiros de equipe lhe enviaram, focando inteiramente em seus olhos azuis e no rubor rosado se espalhando em suas bochechas.

“Você está disponível amanhã à noite?”