Capítulo 94

Era 10 de maio. Psyshock atacaria o orfanato a qualquer momento, e um coelho havia se enforcado na cozinha.

“Vamos lá...” Ryan murmurou para si mesmo, angustiado. O destruidor de mundos usou uma corda em vez de intestinos quentes, mas isso assustou a pequena Sarah até a morte. “Você sabe que isso não vai funcionar, certo? Eu já tentei.”

O pelúcia fez-se de morto.

Os olhos do mensageiro vaguearam pelas paredes, cobertas de marcas de tiros; uma Beretta vazia esperava na mesa da cozinha, ao lado de facas, os antidepressivos de Len e álcool. A pequena Sarah veio até Ryan chorando ao encontrar o coelho nesse estado, e o viajante do tempo não pôde culpá-la.

Aquele não foi o primeiro relato que recebeu. Outra criança encontrara o pelúcia no banheiro desativado, com um balde de água, um pentagrama ensanguentado e um cabo de jumper; embora, felizmente, não tivesse roubado isso do carro de Ryan.

De alguma forma, o mensageiro achou o comportamento do pelúcia ainda mais assustador do que o habitual.

“O que você está tentando conseguir?” Ryan perguntou cautelosamente, sem saber como aquele padrão se desenvolveria. A besta não se reproduzia mais na presença de crianças, mas também não parecia se importar com elas, o que preocupava o mensageiro.

Um órfão entrou na cozinha e encontrou Ryan conversando com um coelho enforcado. Ele olhou para o viajante do tempo e depois para o pelúcia, seu rosto tão vazio quanto um infomercial da Dynamis.

“Faz sentido no contexto,” Ryan disse.

A criança se afastou em silêncio.

Ryan olhou de volta para os grandes olhos azuis do pelúcia, tentando entender o que havia acontecido. Ele se lembrou do que seu Elixir lhe dissera quando entrou brevemente no Mundo Negro.

O pelúcia não entendia a morte, então matava outros na tentativa de compreendê-la; ou talvez porque achasse engraçado. Mas sua incapacidade de eliminar a Lightning Butt forçou o monstro a reavaliar sua abordagem. Ele decidiu entender a morte experimentando-a.

O pelúcia estava passando por uma fase suicida.

Quanto tempo isso duraria? A própria fase de Ryan durou um tempo, e envolveu pelo menos dois acidentes de avião, um iate, lasers, tubarões, piranhas—e, como se revelou, filmes de espionagem mentiram para ele—girafas, orgias regadas a drogas e um meteorito.

A mão do mensageiro se moveu instintivamente para o bolso onde guardava sua bomba A, e Ryan suspirou aliviado ao encontrá-la segura em seu lugar.

E então as orelhas do pelúcia se ergueram com interesse.

“Não,” Ryan disse, protegendo sua bomba como a virgindade de uma donzela. “Não, não ouse.”

A cabeça do pelúcia virou para olhar para Ryan, lançando um olhar para seu bolso.

No fim, o mensageiro deixou o pelúcia pendurado no teto e sabiamente se esgueirou para fora da cozinha. Ele sentiu o olhar da criatura horrenda em suas costas mesmo ao sair da sala.

Se ao menos o mensageiro pudesse desligar a chave. A realização de que esse terrível monstro estava fingindo que funcionava o tempo todo esmagou toda a esperança de Ryan de contê-lo. Pensou em todo o tempo que colocou o pelúcia em uma prateleira, achando que estava a salvo. Mesmo quando ele e Jasmine—

…

Oh deuses, ele estava observando o tempo todo.

Ryan saiu do orfanato pela porta da frente com essa terrível realização, seu coração cheio de medo e horror. Memórias felizes de repente se tornaram sombrias e sombrias. “Riri,” Len disse, aguardando-o do lado de fora em sua armadura completa. “Eu... eu tenho algo para você.”

Ela lhe jogou uma versão portátil de seu rifle de água, que Ryan aceitou com prazer. A minibus da Meta-Gang havia chegado ao pátio.

Dessa vez, o mensageiro não atirou nela à primeira vista, e em vez disso esperou que seus passageiros saíssem. Mongrel, mais besta do que homem; Mosquito, absolutamente anêmico sem o suco sanguíneo especial que Ryan lhe fornecera na última rodada; e Psyshock, cuja mera presença enfurecia o viajante do tempo.

“Ei, Psypsy,” Ryan 'cumprimentou' os membros da Meta-Gang, enquanto os dedos de Len se tensionavam no gatilho de seu rifle. “Eu sei que você não se importa, mas as crianças aqui são menores de idade. Elas estão muito velhas para você.”

“Pequeno Cesare,” Psyshock respondeu, Mosquito estalando os nós dos dedos e Mongrel soltando um sibilo bestial. “E é a Pequena Len também? Eu poderia reconhecer seu trabalho em qualquer lugar. Seu pai está se juntando a nós do além-túmulo também?”

Len permaneceu tão silenciosa quanto uma sepultura, e Ryan não pôde deixar de estremecer. Ele já havia ouvido Psyshock dizer essas exatas palavras antes, mas agora elas atingiram com muito mais força.

O telepata não se lembrava da rodada anterior, e como não havia ajustado seu comportamento também, então o Grande Adam Gordo certamente estava vivo novamente. Ryan teria preferido que ambos estivessem enterrados para sempre, mas isso significava que ele poderia prever seu comportamento.

“Ainda não,” Ryan respondeu, levantando seu rifle de água. “Receio que este lugar seja somente com convite. Se você der mais um passo, terei que mostrar a porta para você, de cara.”

O tom de Psyshock se tornou feroz. “Você não foi tão corajoso durante a nossa última—”

Ryan ativou seu poder, atirou em Mosquito e Mongrel com o rifle de água no tempo congelado, jogou sua arma e pegou um inalador de Bliss escondido sob seu casaco.

“Encontros—” Psypsy não terminou a frase, enquanto Ryan aplicava o inalador em seu rosto e enchia seu cérebro de drogas. Do ponto de vista do telepata, o mensageiro parecia ter teleportado na frente dele. Bolhas de água gigantes capturaram seus aliados, afogando-os rapidamente até a inconsciência.

Os tentáculos se contorceram para fora das roupas de Psyshock, revelando sua verdadeira forma monstruosa, mas a droga agiu mais rápido. Os membros do telepata se debateram como cobras decapitadas enquanto ele colapsava no chão, seu cérebro sobrecarregado por Bliss. Logo Psyshock ficou mole, líquido escorrendo de seu crânio não humano.

Todo o conflito durou meio minuto.

“Eu prefiro tornar minhas lutas divertidas e relaxantes, como cheirar flores em um parque, mas você é uma exceção,” Ryan disse antes de chutar o Psyshock indefeso. “Você realmente se excedeu em sua recepção.”

Ele estava se guardando para o Guarda-Roupa de qualquer forma.

“Isso foi rápido,” uma nova voz disse. Ryan nem se virou, enquanto Shroud aparecia ao seu lado. “Vejo que você ensaiou.”

“Sobre isso, baixinha, você modificou o suprimento de oxigênio como pedi?” Ryan apontou um dedo para Mosquito, que lutava para se manter consciente na prisão de água. “Insetos e água não se misturam bem.”

“Eu... sim, fiz. Ele não deve sofrer danos cerebrais.” Len lançou um olhar para Shroud, deixando a próxima parte de sua frase não dita: desta vez.

O próximo membro dos Vingadores do Quicksave chegou montando uma bicicleta feroz, buzinando para intimidar seus inimigos. O Monstro do Leste viera para arrasar Psicopatas e vilões, para banhar seu pelo em seu sangue.

“O Panda chegou a tempo?” Timmy disse ao parar abruptamente seu veículo perto da minibus da Meta-Gang, pronto para a batalha. “Ele vai salvar o dia!”

“Você está um pouco atrasado para essa rodada, meu jovem Pandawan,” Ryan respondeu, dando tapinha no ombro do homem-urso. “Mas você chegou cedo para o prato principal.”

“Oh, então vamos comer antes de derrotar os vilões?”

“Nós vamos comer, sim,” Ryan levantou um punho para o céu. “Nós vamos comer os sonhos dos vilões e beber suas lágrimas.”

“Eu-entendi, Sifu!”

“O que ele pode fazer?” Shroud perguntou, lançando um olhar cético para o Panda.

“Ele pode se transformar na criatura mais poderosa da Terra,” Ryan se vangloriou em nome de seu aprendiz. “Achei que ele seria uma boa adição ao seu circo itinerante.”

“I-isso mesmo!” O Panda acenou timidamente. “Eu... o Panda não tem muita experiência de trabalho, mas seria uma honra servir com o Carnaval, senhor!”

“Você vai aprender,” Shroud respondeu com um encolher de ombros. “Não são as habilidades que fazem um herói, mas sim o coração. Você pode adquirir as primeiras com tempo e esforço, as segundas, nem tanto.”

Ryan esperava que o silicanético olhasse para o Panda como Enrique fez, e ficou agradavelmente surpreso. Por outro lado, o Carnaval tinha uma taxa de rotatividade extremamente alta, então não podiam se dar ao luxo de recusar voluntários. A mera ideia de se juntar a esse ilustre grupo de heróis revigorou o Panda, o homem-urso pronto para anotar nomes e provar seu valor.

“Quantos mais estamos esperando?” Len perguntou a Ryan.

“Mais dois.” Ryan considerou trazer Atom Kitty para a festa também, mas colocar ele, sua irmã e Livia na mesma equipe estava fadado a dar errado. Neste momento, Felix estava muito escandaloso com sua família para suportá-los. “Depois, batida de drogas, e levamos todos que pegarmos para a prisão.”

“Não há necessidade de mantê-los prisioneiros,” Shroud disse enquanto olhava para os membros capturados da Meta-Gang. “Eles são Psicopatas e assassinos, ninguém vai te culpar por eliminá-los.”

“Eliminar?” O Panda perguntou, de repente muito menos entusiasmado.

“Nós os levaremos pela legalidade,” Ryan assegurou seu jovem Pandawan. “Pela legalidade.”

“E como você pretende prender Psicopatas?” Shroud perguntou com sarcasmo. “Eles têm poderes únicos. Sarin e Frank, o Louco, em particular, destruirão qualquer prisão em que forem colocados.”

Aqueles dois Ryan poderia reverter, e ele tinha uma solução para o resto. “Não se a prisão estiver localizada a vinte léguas sob o mar.”

Mr. Looking Glass imediatamente percebeu e olhou para Shortie. “Sua base subaquática?”

“Eu cortei alguns dos habitats do meu santuário,” Len explicou com um aceno. “Eles são, são autossustentáveis, mas isolados. Como um... um asilo subaquático.”

“A menos que eles possam se transformar em peixes, os prisioneiros não nadarão longe antes que a pressão os esmague,” Ryan disse. “Podemos tentar reabilitar as pessoas antes de colocá-las a seis palmos sob a terra, Cowboy de Vidro.”

“Até Adam, o Ogro?” Shroud disse, sem expressão.

“Agora, não seja bobo. Whalie será extraditado para Mônaco.” Com sorte, a equipe o comeria adequadamente e chamaria isso de karma.

“Psicopatas não podem ser curados,” disse o vigilante, cruzando os braços com dúvida. Talvez ele tivesse adivinhado que Ryan tinha um plano para mudar isso, embora não pudesse perceber ainda. “A menos que você consiga realizar um milagre.”

“Eu... também não tenho tanta certeza, Riri,” Len disse. “Mas... bem, a prisão é sempre melhor do que matar. Isso não vai mudar.”

Shroud de repente ficou invisível, para surpresa do Panda, enquanto o som de um novo carro ecoava à distância.

O grupo de Livia chegou em uma versão platina do Lamborghini de Plutão, dirigido por Cancel. Livia e Fortuna estavam sentadas atrás. A primeira vestia seu traje da Rainha Crimson, sem o capacete, mas com uma nova gravata temática de gato branca; a segunda usava um catsuit de látex branco justo que apenas realçava sua forma curvilínea e combinava bem com seu cabelo dourado.

A visão de duas Genomas em trajes elegantes restaurou a fé de Ryan na humanidade.

“Livia, Fortuna,” o mensageiro cumprimentou suas ladies favoritas ao saírem do carro, antes de acenar para Cancel. “Oh oi, Greta!”

“Oi, prazer em conhecer você!” a budding sociopath respondeu com o mesmo tom alegre do mensageiro. “Então, quem eu mato hoje?”

“Aquele ali, Cancel,” Livia disse, acenando para o inconsciente Psyshock, antes de cumprimentar todos os outros com um sorriso caloroso. “Ryan, Len, Sr. Panda.”

“Eu... olá.” Len não tinha certeza de como responder. Embora Ryan não pudesse ver seu rosto por baixo do capacete de sua armadura, ela provavelmente estava examinando Livia com desconfiança. O desaparecimento de Shroud não ajudou; considerando que ele não havia se tornado visível novamente, ele deve ter aprendido sobre o alcance de Cancel e se mantido fora dele.

“V-você conhece o Panda?” Timmy hiperventilou ao ver as pessoas reconhecendo-o.

“Não antes de Livy me contar sobre você,” Fortuna admitiu, embora não conseguisse resistir ao charme de um urso panda. “Eu adoro pandas, eles são tão fofos. Eu tinha um ursinho de pelúcia de um quando era criança.”

“O Panda também é muito fofinho em sua forma natural,” o homem-urso respondeu com um aceno amigável. “Seu pelo é macio e perfumado.”

“Ah, ele está sob efeito de drogas,” Cancel reclamou ao examinar Psyshock. “Eu prefiro quando eles veem o que está por vir.”

“Você quer dizer...” O Panda engoliu em seco, de repente muito menos entusiasmado. “Quer dizer morte?”

“Sim, morte,” Greta respondeu como se fosse óbvio. “As pessoas só são genuínas quando morrem. É apenas quando mato os malvados que construo uma verdadeira conexão humana com eles. Você deveria tentar às vezes.”

Ryan notou as janelas do Lamborghini se rachando nas bordas, embora fosse mal perceptível.

“Ele pode hipnotizar e assumir o controle dos corpos dos outros, e se livrar dele é a única maneira de salvar suas vítimas,” Ryan disse ao Panda perturbado. “Às vezes, um herói precisa sujar as mãos.”

Bem, para ser sincero, provavelmente havia maneiras não letais de curar os servos de Psyshock, mas o viajante do tempo não se importava com elas. O sequestrador de cérebros e seu chefe eram os argumentos mais fortes a favor da pena de morte que o mensageiro já vira, e não receberiam misericórdia dele.

“Aguarde meu sinal para executá-lo,” Livia ordenou a Cancel. “Nós lidaremos com o resto em breve.”

“Como você quiser, chefe!” Greta respondeu, com uma mão na cintura. “Você tem certeza de que não precisa de mais apoio? A vizinhança não é segura.”

“Fortuna vai cuidar de mim,” Livia respondeu com um sorriso, antes de olhar para Ryan. “Assim como este cavaleiro brilhante.”

“Infelizmente, deixei minha armadura no armazenamento,” Ryan respondeu.

“Vamos recuperá-la então.”

Cancel puxou o corpo de Psyshock para dentro do Lamborghini e dirigiu-se embora, mas não antes de Livia pegar seu capacete do porta-malas do carro. A vidente esperou o assassino sair, para então se virar e olhar para um ponto vazio. “Eu posso te ver.”

Shroud deixou sua invisibilidade cair, para surpresa de Fortuna, e despejou sua raiva em Ryan. “Você quer que cooperemos com a filha dele?”

“Meu pai não sabe nada sobre este plano,” Livia respondeu com uma expressão fria. “E não saberá.”

“Isso muda pouco,” o vigilante afirmou. “Não aprecio lidar com a herdeira de um império de tráfico de drogas.”

“Nem eu aprecio você namorando minha melhor amiga e mentindo para ela,” a princesa Augusti respondeu gelidamente, o telecinético de vidro se encolhendo ao perceber que ela conhecia sua identidade secreta. “Mas todos nós temos que fazer compromissos pelo bem maior.”

“Sua melhor amiga?” Fortuna franziu o rosto. “Livy, você gosta de alguém mais do que de mim?”

Shroud parecia reprimir a vontade de colocar uma mão em seu capacete, enquanto Livia assegurava a ingênua Fortuna, pegando sua mão em um gesto acolhedor. “Claro que não,” ela disse, “você é mais do que uma amiga para mim. Você é quase uma irmã.”

“E teríamos sido se Felix não tivesse te tratado tão mal,” a loira respondeu furiosa. “Eu juro, da próxima vez que eu ver meu irmão, vou dar uma surra na cabeça dele!”

Shroud cruzou os braços. “Por que você cooperaria conosco nisso?”

“Pela mesma razão que você,” Livia respondeu. “Para proteger esta cidade da destruição.”

“D-destruição?” O Panda perguntou, de repente inquieto.

“Sobre isso, Livy, para que estamos aqui?” Fortuna perguntou a sua melhor amiga. “Não mencionei esta missão secreta a mais ninguém, nem mesmo a Narcinia, mas quero saber.”

Shroud olhou para Fortuna com um toque de desprezo. “Você veio até aqui sem saber por quê?”

“Bem, Livy é minha amiga mais querida,” ela respondeu com confiança. “Se uma amiga precisa de ajuda, você dá sem fazer perguntas.”

Isso fez Shroud ficar em silêncio, e ele parecia olhar para Fortuna com uma nova perspectiva. Ryan se perguntou se ele estava começando a ver as boas qualidades na Garota Sortuda, assim como o mensageiro fez em uma rodada anterior. Se apenas ela não fosse tão vaidosa, o mensageiro poderia até tê-la namorada seriamente.

“A Meta-Gang encontrou um esconderijo de armas Mechron,” Livia explicou. “Eles pretendem usá-las para destruir Nova Roma, e precisamos detê-los.”

Por um momento, nem Fortuna nem o Panda pareciam entender o que ela disse. O Panda olhou para Ryan em busca de confirmação, enquanto Fortuna olhava para Livia como se estivesse brincando. “Mechron? O Mechron?” ela perguntou. “Você está brincando, certo? Livy, estamos em maio, abril já se foi.”

“Não estou brincando, Fortuna,” Livia respondeu. “É por isso que a Meta-Gang achou que podia atacar nossas famílias.”

“Oh.” Fortuna piscou mais algumas vezes, antes de entrar em pânico. “Espere, por que só nós duas?! Devemos contar ao seu pai!”

“Para que ele possa colocar as mãos nas armas Mechron?” Shroud perguntou, menos do que entusiasmado com a perspectiva.

“Melhor do que Psicopatas!” Fortuna respondeu. “Ouvi dizer que eles comem pessoas!”

“Eu vi o futuro, Fortuna,” Livia disse calmamente. “Essa tecnologia causará danos não importa quem a obtenha. Ela precisa ser eliminada. Se alguém além de nós souber, ela encontrará seu caminho em mãos erradas.”

“Eu...” Fortuna coçou a parte de trás da cabeça. “Você tem certeza disso, Livy?”

Livia acenou gravemente, e Shroud recuperou a fala. “Então, esta é uma aliança temporária até que a ameaça da base Mechron seja tratada,” ele afirmou. “Concordamos em destruí-la juntas, e então é negócio como sempre.”

“Sim,” a princesa Augusti disse com um aceno. “Depois, discutiremos o que você veio fazer em Nova Roma e veremos se podemos chegar a uma solução diplomática.”

Ryan não disse nada, tentando fazer com que os dois se entendessem sozinhas. Felizmente, embora fosse implacável quando a situação exigia, Looking Glass preferiria algo diferente de uma guerra total. “Tudo depende desta missão,” ele disse.

“Tudo bem, Livy. Você é quem pode ver o futuro, então não vou contar uma história.” Fortuna sorriu de orelha a orelha. “Meu poder nos guiará à vitória.”

Ryan olhou para Len e o Panda, que permaneceram em silêncio até agora. “Então, prontos para limpar o lixo?”

“Isto... isto é tudo pelo que o Panda treinou a vida toda.” Em vez de se deixar abater pelo peso da situação, o homem-urso se ergueu à altura da ocasião. “Este é o momento da verdade!”

“Eles... eles tentaram levar as crianças,” Len disse, balançando a cabeça. “Eles têm que ir, antes que voltem.”

“As crianças?” Fortuna olhou para o orfanato, notando as crianças olhando por suas janelas. “Oh meu Deus, e aqui eu pensei que era um abrigo de cães!”

“É os dois,” Shroud respondeu, antes de rir. “Talvez você pudesse oferecer seus próximos ganhos na loteria para quem precisa.”

“Essa é uma ideia maravilhosa!” Fortuna respondeu com entusiasmo, muito para a surpresa do vigilante translúcido. “A propósito, nós já nos conhecemos antes? Sua voz soa familiar.”

O tom de Shroud se tornou drasticamente mais profundo. Isso lembrou Ryan de Christian Bale com tosse. “Improvável.”

Livia decidiu mudar de assunto para algo mais leve e sorriu para um mensageiro atraente, com a mão no peito. “Você gosta mais desta gravata do que da outra, Ryan?”

“Você está perfeita,” Ryan a reasssegurou, antes de lançar um olhar furioso para Fortuna. “Ao contrário do desastre da moda aqui. Ela não usa nem máscara!”

“Com licença? Eu tenho uma peça de moda para usar junto com meu traje, muito obrigada!” E ao dizer isso, Fortuna colocou uma máscara de dominó dourada em seu belo rosto. “Tcharam!”

Embora a cor combinasse bem com seu cabelo e roupas, Ryan não ficou impressionado. “Clark Kent, essa máscara não esconde nada.”

“Claro que não!” Ela soou quase orgulhosa disso, colocando uma mão no cabelo. “Olhe para mim. Olhe para mim. Seria cruel negar aos nossos inimigos a alegria da minha beleza, especialmente porque isso seria a última coisa que eles veriam!”

“Eles provavelmente ficarão cegos de horror,” Ryan disse com uma expressão neutra, enquanto Shroud ria em resposta.

“C-como você se atreve!” Fortuna colocou as mãos na cintura, furiosa. “Fique feliz que eu estou comprometida, se você fosse meu namorado eu te faria me convidar para jantar como desculpas.”

Ryan sorriu por trás da máscara. “Você está comprometida?”

“Encontrei a pessoa certa,” Fortuna se vangloriou. “O perfeito cavalheiro.”

Shroud parecia realmente desconfortável, então Ryan decidiu provocá-lo ainda mais. “Você tem uma foto da vítima?” ele perguntou a Fortuna.

“Claro!” A Garota Sortuda mostrou ao grupo uma foto de um Mathias Martel emburrado em seu celular. O pobre designer de jogos parecia ter sido arrastado para frente da câmera à força. “Ele não é o mais fofo?”

“Oh sim, ele é uma pessoa muito transparente,” Ryan disse com um aceno. “Você vê isso em seu rosto.”

“Os olhos dele são uma janela para sua alma,” Livia acrescentou com um riso, enquanto Shroud fazia o possível para ignorá-los.

O Panda, que não sabia melhor, falou o que pensava: “Ele não parece muito feliz.”

“Porque ele não entende que estamos destinados a ficar juntos, mas ele vai,” Fortuna disse, colocando de volta seu celular em um dos bolsos de seu catsuit. “É destino.”

Ryan teria tido pena de Mathias, mas melhor ele do que o mensageiro. Se o viajante do tempo tivesse interferido nos dias anteriores, então aquele retriever dourado teria mirado nele em vez disso. “O tempo está se esgotando,” Shroud reclamou, enquanto Len concordava com um aceno.

“Eu cronometruei tudo com base nas informações que Ryan forneceu,” Livia disse. “Assim que Greta eliminar Psyshock, a Meta-Gang entrará em alerta máximo. Isso precisa acontecer no momento em que atacarmos o Ferro-velho, para negar a Adam, o Ogro, tempo para se preparar e maximizar a confusão em suas fileiras.”

“Ela fez o plano?” Shroud perguntou a Ryan, enfurecido.

“Nós fizemos,” o mensageiro respondeu com um encolher de ombros. “Ei, você queria uma vidente, temos uma.”

A aversão de Looking Glass era clara, mas ele se comprometeu com esse curso de ação e engoliu seu orgulho. “Destruiremos a base da Meta-Gang depois que terminarmos,” ele disse. “Não vou correr o risco de a tecnologia deles acabar em mãos erradas.”

“Esse é o plano,” Livia respondeu de forma indiferente. “Len atacará pela entrada aquática, enquanto nós distraímos pela frente. Eu te informarei no caminho para o Ferro-velho.”

“Quão longe você planejou?” Ryan perguntou à sua ex-primeira dama.

“Até entrarmos, depois... depois as coisas se tornam mais difíceis, especialmente porque ainda não consigo ver você.” Livia colocou uma mão na cintura, o que a fez parecer glamourosa. “Surpreenda-me, Quicksave.”

“Sempre.”

“Deixe comigo, Livy,” Fortuna disse com um sorriso. “Nenhum desses mutantes se aproximará de você, eu juro.”

Ryan há muito ponderava como invadir o mainframe da Mechron, percebendo que isso exigiria uma quantidade absurda de loops e memorização, ou um exército sofrendo enormes baixas.

Em vez disso, escolheu uma terceira opção: trazer um código de trapaça vivo.

Do que Ryan sabia sobre Elixires, ele assumira que o de Lucky Girl funcionava como um anjo da guarda, influenciando eventos ao redor da garotinha mimada para torná-la mais feliz. Talvez pensasse que Shroud seria a combinação perfeita para Fortuna... ou mais provavelmente, fazer o vigilante se apaixonar por ela a afastaria do radar do Carnaval.

O mensageiro se perguntou até onde os Elixires Amarelos poderiam ver no tempo. O poder de Fortuna tinha limites, já que Ryan e outros Genomas Amarelos poderiam contra-atacar, mas era bastante poderoso.

O único verdadeiro obstáculo entre os Meta para Fortuna seria a Terra. O terrakinetik já havia eliminado a Garota Sortuda uma vez antes, então Ryan não estava com pressa para ver isso acontecer novamente, mas Livia parecia ter um plano para lidar com ela.

Depois dessa troca, o grupo se separou. Len arrastou os cativos Mosquito e Mongrel para dentro do orfanato, para colocá-los em um bathysphere automatizado e depois seguir para o bunker da Mechron. Ryan, o Panda, Livia e Fortuna embarcaram no Plymouth Fury, enquanto Shroud voava acima deles. O mensageiro pisou no acelerador, pronto para levar a luta à Meta-Gang.

E seu carro se recusou a se mover.

Após algumas tentativas frustradas, Ryan se virou para lançar um olhar fulminante em Fortuna.

“P-por que você está me olhando assim?” a loira ingênua protestou. “Não é minha culpa se você é pobre demais para comprar um Ferrari!”

“Você não insulta meu carro.” Ryan levantou um dedo ameaçador para ela. “Eu já explodi cidades por menos!”

“Você fez?” Livia e o Panda perguntaram ao mesmo tempo, a primeira mais curiosa do que surpresa.

“Se você até perguntar, então você não me conhece o suficiente.” Ryan olhou pela janela, olhando para Shroud. “Translúcido.”

O vigilante congelou no ar. “Não.”

“Sim. Sente-se atrás.”

“Não,” ele repetiu. “Encontre outro carro.”

Ryan lançou ao vigilante ‘o olhar’ até que ele cedeu.

No final, Fortuna sentou-se feliz no meio do banco de trás, um Shroud irritado de um lado e uma Livia divertida do outro. Um Panda feliz e determinado sentou-se na frente ao lado de Ryan enquanto ele ligava o carro.

Desta vez, o Plymouth Fury funcionou novamente, e Livia não conseguia parar de rir.

Não havia escapatória.