Capítulo 90

O mundo ficou roxo, enquanto o tempo desacelerava até quase parar.

As gotas de chuva congelaram no ar, nunca alcançando o chão. Um raio cortou os céus, uma cicatriz de luz nas alturas. Ryan não ouviu nem mesmo o som de seus próprios passos enquanto se movia.

Ele havia desejado mais tempo, e o Elixir atendeu. O garoto sabia disso em seu íntimo, um instinto tão natural quanto respirar. Ryan Romano parou o tempo com um pensamento, muito parecido com o que um jogador faria ao pausar um videogame.

Mas não para sempre.

Um flash de luz ofuscou sua visão, seguido pelo barulho de explosões e pela água fria da chuva caindo sobre ele. O tempo recomeçou, e Ryan quase tropeçou em uma poça. Droga, ele precisava se concentrar em seu poder para manter o tempo congelado?

Independentemente do caso, Ryan continuou seguindo o barulho. Ele avistou Leo, o Sol Vivo, flutuando acima do mar, liberando jatos de fogo na Marina de Porto Venere. O lugar costumava ser um calçadão turístico, com casas coloridas de vários andares voltadas para os píeres destinados a iates. Anos depois, a tinta havia se tornado cinza e sem vida, e os barcos, cascas enferrujadas. Ryan mal conseguia ver a batalha com a chuva torrencial.

Ele ativou seu poder, e o mundo voltou a ficar roxo. Desta vez, Ryan começou a contar em sua cabeça.

Um.

Cinco.

Nove.

Dez—

E o tempo recomeçou.

Ryan conseguia parar o tempo por cerca de dez segundos. Depois, seu poder falhava novamente. O garoto tentou parar o relógio a cada segundo, finalmente conseguindo na décima tentativa. Ele podia pausar o universo por dez segundos, mas tinha um período de recarga do mesmo comprimento.

Um poder bastante simples, considerando tudo. Mas isso faria alguma diferença? Bloodstream dava um golpe forte, mas ele estava lutando contra Leo, o Sol Vivo. Ryan ouviu rumores de que o cara lutou contra Augustus e sobreviveu.

Ryan vasculhou os bolsos e retirou um pequeno revólver que sempre carregava consigo. Ele respirou fundo, amaldiçoou sua sorte e se aproximou do campo de batalha.

Ele era rápido.

Leonard não podia acreditar em sua sorte ao vislumbrar um garoto que se encaixava na descrição do filho de Bloodstream, Cesare, vasculhando suprimentos durante uma patrulha de rotina. O Carnaval havia perdido o rastro do Psycho dias atrás, até se perguntando se ele havia conseguido fugir da Itália. Leonard chamou seus aliados e imediatamente rastreou o garoto até o esconderijo de seu pai.

Leo partiu para a batalha com apenas o Cossaco e o Sr. Wave como apoio. A armadura branca do primeiro o protegeria de infecções sanguíneas, enquanto o último não tinha sistema circulatório algum. Ace ficou em standby em um local seguro, pronto para teletransportar os feridos para a enfermaria de Stitch, se necessário. O Cossaco sugeriu queimar toda a cidade para garantir que Bloodstream morresse, e que as crianças fossem danadas, mas seus companheiros vetaram essa proposta.

Eles fariam isso dentro das regras.

Infelizmente, Bloodstream deve ter sentido a aproximação do trio e os emboscou perto da Marina arruinada da cidade. Leo bombardeou o calçadão com chamas, enquanto o Cossaco fez o mesmo com um rifle laser. Eles só conseguiram incendiar um restaurante deserto, enquanto Bloodstream desviava de todos os seus ataques. A slime sanguinolenta pulava de um lugar para outro como uma pulga.

“Intrusos, irritantes! Por que todos insistem em me perturbar?!” Bloodstream gritou. Sua voz soou para Leonard como aguda e estridente, como a de uma criança fazendo birra. “Todos os homens deste planeta amaldiçoado enlouqueceram?”

O sangue pressurizado que formava a pele de Bloodstream cristalizou-se em espinhos, que ele lançou em todas as direções. Leonard não se preocupou em desviar, seu corpo solar incinerando os projéteis antes que pudessem atingi-lo. Até as gotas de chuva formaram uma nuvem de vapor ao seu redor, os céus escurecendo acima de suas cabeças.

O Cossaco voou com seu jetpack, mas um espinho atingiu seu peito; a lança de sangue se transformou em uma broca e tentou cavar um caminho até o humano abaixo da armadura.

Enquanto Leo imediatamente parou de atacar Bloodstream para queimar seu projétil antes que pudesse infectar seu companheiro, o Psycho se moveu em direção a um carro meio enferrujado perto do calçadão. Seus dedos se transformaram em tentáculos enquanto agarravam o veículo.

“Desde que tomei essas poções, este mundo tem me atormentado!” Bloodstream ergueu o carro acima da cabeça e se preparou para jogá-lo contra os membros voadores do Carnaval. “Tentando tirar meus filhos de mim!”

“E todos os seus problemas não o prepararam para…” Um novo desafiante, trajado, apareceu no chão, um borrão carmesim. “Sr. Wave!”

A onda viva correu em direção a Bloodstream, seu corpo se transformando em um laser. O Sr. Wave se transformou em uma massa de luz carmesim que se movia em linha reta, cortando tudo em seu caminho. A forma laser do super-herói destruiu Bloodstream ao meio, o carro caindo sobre o Psycho bisectado.

O Sr. Wave retornou à sua forma humanoide a poucos metros de distância, fazendo alguns passos como se estivesse desacelerando. Embora pudesse se mover à velocidade da luz em forma de laser, o super-herói só conseguia se mover em linha reta e precisava se transformar de volta para mudar de direção. Ele uma vez confessou a Leonard que seu maior medo era ser ejetado para o espaço, incapaz de voltar.

“Ugh, o Sr. Wave está com manchas de sangue em seu cashmere!” O Sr. Wave reclamou ao olhar para seu traje. As duas metades de Bloodstream rapidamente se fundiram de volta, e ele rastejou para fora de baixo do carro. “Você fez um inimigo poderoso hoje, suco de tomate!”

“Apenas morra!” Bloodstream transformou ambas as mãos em machados afiados, estendeu os braços em tentáculos de cinco metros e tentou decapitar o Sr. Wave com um movimento de lâmina de tesoura. O super-herói colocou as mãos nos bolsos e esquivou do golpe com um passo para trás.

“A Morte Senhora uma vez teve uma experiência quase com o Sr. Wave,” o super-herói respondeu, enquanto Bloodstream o perseguia freneticamente como um touro enfurecido após um matador. “O Sr. Wave é bom demais para o Céu, e assustador demais para o Inferno!”

Leonard teve que resistir ao impulso de dizer a seu companheiro para parar com as ostentações. O Sr. Wave era de bom coração e poderoso, mas também um exibicionista incorrigível.

Ainda assim, suas provocações funcionaram. Bloodstream focou totalmente no Sr. Wave e ignorou seus aliados, dando a eles um respiro. Quando o Psycho se aproximou demais para o super-herói desviar em sua forma humana, o Sr. Wave atravessou seu inimigo novamente em forma de laser. Nenhum dano durou muito, o criminoso enlouquecido se recuperando em segundos.

“Você está bem?” Leo perguntou ao Cossaco após queimar a broca de sangue até as cinzas.

“Quanto sangue ele tem?” O homem de armadura resmungou, enquanto olhava para o calçadão abaixo deles. Os espinhos de Bloodstream haviam voltado a se tornar sangue líquido, deslizando de volta para seu dono.

“Não consigo dizer.” Bloodstream comprimiu o sangue que formava seu corpo, para que pudesse carregar toneladas de massa orgânica naquele corpo esguio. “Eu poderia incinerá-lo com uma bola de fogo, se conseguirmos imobilizá-lo. Não quero usar todo o meu poder caso ele mantenha seus filhos escondidos por perto, posso feri-los acidentalmente.”

Mais fácil falar do que fazer. Leonard e o Cossaco voaram acima do calçadão, tentando acompanhar o duelo de seu aliado com Bloodstream. Ao perceber que não conseguia danificar o Psycho por muito tempo, o Sr. Wave mudou para uma estratégia defensiva. Em um momento ele estava parado em um só lugar, desafiando Bloodstream com gestos de mão e passos vagarosos; e quando seu inimigo ameaçou cortá-lo, o super-herói deu um passo à frente, se transformou em um laser e reapareceu a poucos metros de distância.

Mas, embora Bloodstream não tivesse finesse, Leo teve dificuldades em rastrear seus movimentos. Ele era um borrão vermelho, uma chita, seu corpo se torcendo em ângulos impossíveis.

“Pare de desviar!” Bloodstream pulou de uma parede de prédio para o calçadão em uma tentativa de pegar o Sr. Wave de um ângulo inesperado, mas a onda viva viu a manobra e desviou com um simples passo lateral. Ele nem precisou se transformar.

“O Sr. Wave não se move à velocidade da luz. A luz se move na velocidade do Sr. Wave.”

“Certo,” disse o Cossaco, a parte traseira de sua armadura se abrindo para revelar lançadores de mísseis. Uma chuva de foguetes caiu sobre o calçadão, junto com a chuva e os relâmpagos. Concreto e pedra explodiram em uma nuvem de poeira, obscurecendo a visão de Leonard.

Leo adivinhou o plano de seu aliado: forçar as partes de Bloodstream a se reformarem após explodi-lo em mil pedaços. O Sr. Wave reapareceu perto de um restaurante arruinado, limpando o sangue de seu traje, mas o inimigo permaneceu fora de vista. A nuvem de poeira se espalhou pela Marina, obscurecendo tanto os barcos quanto a pavimentação.

“Pegue!” Bloodstream gritou de dentro da fumaça.

Um segundo depois, um barco enferrujado voou pelos céus em direção aos que estavam voando. Leonard e o Cossaco o explodiram antes que pudesse atingi-los, partes caindo no mar. No entanto, o Psycho pulou sobre eles enquanto estavam distraídos, emergindo da nuvem de poeira com uma risada maníaca.

Bloodstream esticou seu braço direito e o torceu sobre si mesmo, acumulando força como uma mola elástica. Ele socou o Cossaco no peito antes que o guerreiro blindado pudesse retaliar, seu punho empoderado tão forte quanto uma bola de canhão. O golpe quebrou a armadura do Cossaco, fazendo-o colidir contra o calçadão. A pedra se quebrou sob ele ao impactar.

“Cossaco!” Leonard gritou, vendo seu companheiro deitado na estrada, imóvel. Pior, o buraco em sua armadura deixou seu peito exposto. “Ace! Evacue!”

“Abaixo do aço, o doce sangue!” Bloodstream riu ao aterrissar no chão. Ele imediatamente se moveu em todas as quatro patas como uma hiena e correu em direção ao Cossaco. “Alimento, finalmente!”

O Sr. Wave deu um passo à frente e se transformou novamente em um laser, atingindo o Psycho por trás antes que ele pudesse alcançar o Cossaco. O impacto despedaçou Bloodstream como vidro, mas assim que o Sr. Wave recuperou sua forma original, as gotas de sangue instantaneamente se fundiram de volta em uma forma humanoide.

Com uma pequena abertura, Ace abriu um portal atrás do Cossaco. O teletransportador agarrou o guerreiro blindado e começou a puxá-lo para a segurança através do portal.

“Incendie-o, Sunshine!” O Sr. Wave gritou enquanto se engajava em um duelo novamente com Bloodstream. Ele desviou de um machado cristalizado ao dar um passo lateral, se transformou em um laser para parar as balas de sangue no ar antes que pudesse atingir Ace, e atravessou Bloodstream como papel. “O Sr. Wave vai ajudar!”

De fato, ele ajudou. Quando Bloodstream ameaçou se recompor, o Sr. Wave retornou à forma humana, girou sobre si mesmo e atravessou o Psycho novamente. O super-herói continuou repetindo o processo, impedindo que o criminoso se recuperasse totalmente.

Sabendo que o Sr. Wave não poderia sustentar isso para sempre, Leonard reuniu plasma em sua mão, formando uma brilhante bola de fogo quente o suficiente para vaporizar cada gota de sangue restante.

Era agora ou nunca.

O tempo recomeçou novamente, enquanto Ryan se movia através da poeira e da fumaça.

O Carnaval e Bloodstream haviam transformado o calçadão em queijo suíço, com crateras por toda a rua pavimentada. O pai amoroso de Len estava levando uma surra de um borrão carmesim rápido demais para o olho seguir. Ryan mal conseguiu vislumbrar o lutador responsável por um segundo enquanto ele se virava, uma massa humanoide de energia vermelha unida por um traje roxo. Bloodstream explodiu em uma chuva de sangue, se reformou, apenas para explodir novamente quando seu adversário correu em sua direção.

Uma mulher sardenta arrastou uma figura blindada através de uma fenda circular no próprio espaço-tempo a poucos metros de distância, com Ryan notando uma clínica imaculada do outro lado. Leo, o Sol Vivo, flutuava acima da área, moldando uma estrela em miniatura na palma de suas mãos. Ele incineraria o Psycho de tal forma que nada além de cinzas restaria.

Ninguém notou Ryan ainda, a poeira, a fumaça e a chuva pesada o escondendo. E por um segundo, ele foi tentado a se sentar e não fazer nada. Esta poderia ser sua única chance de ver o odioso e imortal Psycho perecer de uma vez por todas.

Mas… mas Len não sairia sem seu pai. Ela nunca perdoaria Ryan se ele deixasse Bloodstream morrer, e o Carnaval… o adolescente não poderia descartar a possibilidade de que eles fossem atrás de Shortie e dele em seguida.

Droga, o que ele deveria fazer?

“Pare!” Ryan gritou, disparando um tiro de aviso para os céus. Ele não conseguia tomar uma decisão. “Parem de lutar!”

A bola de fogo nas mãos de Leo vacilou, ao perceber Ryan. “Sr. Wave, a criança!”

A onda viva parou de atingir Bloodstream para olhar para Ryan, a energia que formava seu corpo se assemblando em um rosto fantasmagórico. O Psycho se regenerou, enquanto 'Sr. Wave' levantava uma mão para Ryan. “Garoto, volte, é perigoso—”

O horror era palpável em sua voz, e Ryan percebeu que cometera um erro terrível. O Carnaval nunca teve a intenção de lhe fazer mal ou a Len. Eles eram verdadeiros heróis, vindo para salvá-los de um monstro sedento por sangue.

Mas um momento de distração foi tudo o que o mal precisava para prevalecer.

Bloodstream lançou uma saraivada de balas de sangue em direção ao portal, um de seus projéteis atingindo a garganta da mulher enquanto ela terminava de arrastar a figura blindada. Ela mal teve tempo de ofegar antes que sua pele se rompesse, sangue carmesim cobrindo seu corpo.

Sua voz se transformou na de Bloodstream no meio de seu último grito.

“Ace!” O Sol Vivo gritou enquanto o portal se fechava, a bola de fogo em suas mãos se dissipando. “Sr. Wave, recue!”

O outro Genome recuou em descrença, desviando para escapar das garras afiadas de Bloodstream. “Recue?!”

“Mathias e os outros estão na base!” O Sol Vivo gritou de volta, alarmado, voando para o norte em extrema velocidade. O olhar do Sr. Wave se moveu de Bloodstream para Ryan, e ele murmurou algo baixo demais para o controlador do tempo ouvir. O super-herói se transformou em um laser vivo, rasgando os edifícios na direção de seu companheiro.

“Você está bem?” Ryan perguntou a Bloodstream, embora o enojasse até mesmo fazer a pergunta.

“Cesare, eu te disse para proteger sua irmã!” Bloodstream rosnou, aparentemente perfeitamente bem. Qualquer dano que ele havia sofrido se curou em um instante. “Você deve ouvir seu pai!”

O adolescente fez uma careta amarga ao perceber que nunca estaria livre desse monstro. Esta era a chance perfeita de se livrar de Bloodstream para sempre, talvez a única chance, e ele a desperdiçou.

Mas ele amava Len mais do que odiava seu pai.

“Não temos tempo,” Ryan respondeu, abaixando sua arma. “O submarino da Len vai partir em breve. Precisamos ir agora.”

Em vez de responder, Bloodstream congelou no lugar. Ele olhou para seu filho adotivo com uma intensidade perturbadora, fazendo um arrepio percorrer a espinha de Ryan. “Pai?”

“Quem é você?” Bloodstream perguntou com uma voz trêmula.

Ryan congelou, pois o Psycho não o reconhecia. Talvez o Elixir no sangue do garoto tivesse quebrado a ilusão do homem. Ou talvez o tivesse feito cair em outro delírio.

“Pai, eu—”

A mão de Bloodstream agarrou o pescoço de Ryan, antes que ele pudesse terminar a frase. O aperto do Psycho era forte como aço, sufocando a vida dele.

“Onde está Cesare?!” As palavras enlouquecidas do Psycho se tornaram um eco distante, enquanto o ar falhava em alcançar o cérebro de Ryan. Os ossos em seu pescoço estalaram sob a pressão. Sua mão não conseguiu segurar a arma, o objeto caindo sobre a pavimentação. “Onde está meu filho?! O que você fez com meu filho?!”

O garoto tentou congelar o tempo e escapar do aperto de Bloodstream, mas o Psycho delirante bateu sua cabeça contra a pavimentação. Uma dor maior do que qualquer coisa que Ryan já sentira percorreu sua cabeça, sua visão embaçando, a matéria cerebral escorrendo pelo chão. Ele não conseguia pensar, não conseguia—

“ONDE ESTÁ MEU FILHO?!”

Tudo ficou escuro.

Era verdade o que diziam. Ryan viu sua vida passar diante de seus olhos enquanto morria. Os eventos retrocederam, desde sua morte, passando pela batalha confusa, até o momento em que o adolescente tolo surgiu da fumaça.

E então parou.

Ryan piscou, enquanto estava em pé no meio do calçadão. A dor tinha desaparecido, e o ar enchia seus pulmões mais uma vez. A água da chuva caía sobre sua pele quente, trovões ribombavam acima de sua cabeça, e seu cérebro estava de volta em seu crânio.

Ele… ele estava vivo novamente.

Teria Ryan visto uma visão do futuro? Um aviso do que aconteceria se tomasse a decisão errada? Isso soava como um poder azul demais para ele, mas parecia tão real. Ryan havia morrido e ressuscitado.

Seu poder também poderia criar um ponto de verificação, como em videogames. Ele lhe concedera uma nova chance que não poderia desperdiçar.

Ryan olhou para Bloodstream, o Psycho enlouquecido se preparando para atacar a mulher sardenta com uma saraivada de sangue. Mas desta vez, sem o garoto para distraí-lo, o Sr. Wave atingiu Bloodstream antes que ele pudesse se mover. A mulher fechou o portal após arrastar o cavaleiro blindado, desaparecendo de vista ilesa.

Ryan olhou para o Sol Vivo, a bola de fogo em suas mãos tão brilhante que doía olhar para ela. Bloodstream tentou saltar para longe em segurança, mas o Sr. Wave se transformou em um laser e arrancou suas pernas, fazendo o maníaco desabar.

Ryan olhou para seu pai adotivo, a sensação fantasmagórica de suas mãos quentes se fechando em seu pescoço piscando em sua mente. E à medida que isso acontecia, o garoto se lembrou de todas as vezes que o monstro sedento por sangue o golpeou e golpeou Len no passado. Como as crianças se sentiram impotentes, sempre se acovardando diante de sua aproximação. Como o Psycho recaíra em sua loucura violenta, cada vez que Ryan pensava que ele poderia melhorar.

Você nunca mudará, Ryan pensou, sua mão em seu pescoço. Ele quase podia sentir as garras de Bloodstream apertando a vida de seus pulmões. Isso é você. Isso é o que você é, e a compaixão dela é desperdiçada em você.

Ryan não devia nada a esse monstro, exceto desprezo.

Então, ele se virou e abandonou Bloodstream ao seu destino.

Ele diria a Len que chegara tarde. Ela o desprezaria, mas era para o melhor. Ryan havia visto o futuro em primeira mão e voltado dele. O pai dela era um caso perdido e nunca melhoraria.

O Sol Vivo lançou sua bola de fogo sobre o calçadão, o ar tremulando com o calor.

“Garoto!” Ryan olhou para trás. O Sr. Wave havia notado sua presença, assim que a bola de fogo caiu sobre um Bloodstream rugindo como o juízo de Deus. “Garoto, abaixe-se!”

A bola de fogo atingiu o calçadão e se expandiu.

Ryan ativou seu poder, correndo como nunca antes. O universo tornou-se roxo, congelando aquele momento no tempo.

Uma parede de chamas em expansão consumindo o calçadão, com Bloodstream queimando até se tornar cinzas no centro. Um demônio purificado em fogo do inferno.

O homem gentil em um terno, correndo atrás de Ryan em uma vã tentativa de protegê-lo da bola de fogo.

O Sol Vivo supervisionando tudo de cima, cercado por água da chuva quente.

As pernas de Ryan se moviam o mais rápido que podiam, esforçando-se tanto que o adolescente temia desabar no meio do caminho. Os segundos se estendiam, mas Len estava tão longe, e a bola de fogo tão perto. A luz o alcançaria no momento em que o tempo recomeçasse.

“Por favor!” Ryan implorou, enquanto contava os segundos de oito a nove. “Mais de dez! Mais de dez!”

Mas Ryan Romano não correu rápido o suficiente.

O tempo congelado se despedaçou como vidro no décimo segundo, e o mundo explodiu em chamas.

Ryan não sabia quanto tempo ficou inconsciente. Quando sua mente febril emergiu de um coma para encarar uma parede branca, ele pensou que havia perecido para sempre e ascendido ao Céu. Embora Shortie não acreditasse em tais coisas, seu namorado sempre manteve a mente aberta. Afinal, ninguém que morresse voltava do outro lado.

Pelo menos, ninguém exceto Ryan.

“Oh, você finalmente acordou!” Os olhos de Ryan vagaram para a direita, observando o brilho holográfico do rosto do Sr. Wave olhando para ele. O super-herói aguardava ansiosamente em uma cadeira, com as pernas cruzadas.

Ryan piscou algumas vezes enquanto recuperava o controle de suas faculdades mentais. Um lençol cobria seu corpo, e parecia que ele havia se recuperado em algum tipo de quarto de hospital. O adolescente pensou que sofreria queimaduras, mas sua pele parecia mais saudável do que nunca.

“Eu pensei que você—” O Genome da onda pausou, como se tivesse dito algo estúpido. “O Sr. Wave achou que você poderia dormir para sempre.”

“Eu… eu pensei o mesmo.” Ryan olhou para suas mãos. “Eu estou… eu estou vivo.”

“Nosso médico não inspira confiança à primeira vista, mas ele é bom,” disse o Sr. Wave. “A vida dele é uma luta perpétua para manter os camaradas suicidas do Sr. Wave vivos. O Sr. Wave é poderoso demais para morrer, então ele está bem.”

“Bloodstream… ele se foi?” Ryan perguntou.

O super-herói juntou as mãos. “Seu pai…” Sua voz quebrou. “Seu pai morreu, pequeno Cesare. O Sr. Wave sente muito.”

Ele não era meu pai, Ryan pensou, e meu nome não é Cesare. “Bom,” ele disse friamente. “Bom. Tinha que ser feito.”

O super-herói estremeceu, mas felizmente não pediu detalhes. Ele deve ter imaginado quais horrores Ryan enfrentou. “O Sr. Wave precisa perguntar, há outro clone vagando por aí? Porque o Sr. Wave não gosta de sequências intermináveis.”

Ryan balançou a cabeça. “Você pegou o último.”

“Oh, bom.” Ele parecia aliviado. “O Sr. Wave ficará atento, caso seu pai retorne, mas espera que não haja um reboot tão cedo.”

“E quanto à Len?” Ryan perguntou, incapaz de entender metade do que o excêntrico super-herói disse. “Onde ela está? Ela pegou o submarino?”

“Sua irmã? O Sr. Wave também quer saber. Não conseguimos encontrá-la, não importa onde olhamos. O Sr. Wave sabe que assusta até os deuses, então isso não o surpreendeu.”

Um arrepio percorreu a espinha de Ryan. “Quanto tempo fiquei fora?”

Com o silêncio constrangedor do Sr. Wave, ele adivinhou que foi por bastante tempo. “Preciso ir,” o adolescente disse, levantando-se da cama apenas para quase tropeçar. Suas pernas sentiam-se pesadas e doloridas, como se ele tivesse acabado de acordar após ser atingido por um caminhão.

O Sr. Wave o segurou antes que pudesse desabar. Seu corpo parecia estranho ao toque, sólido, mas ligeiramente flutuante quando alguém o tocava. De alguma forma, isso lembrava o adolescente de um trampolim.

“Um verdadeiro cavaleiro não faz uma dama esperar, mas ele deve aceitar a ajuda de um montante às vezes!” O Sr. Wave carregou Ryan em suas costas. “Mostre o caminho, e o Sr. Wave iluminará!”

Eles nem se deram ao trabalho de usar a porta. Por alguma razão obscura, o excêntrico super-herói insistiu em passar pela janela, dizendo que era o “portão do aventureiro.” Ryan se perguntou se ele estava doente da cabeça, mas não questionou um homem disposto a ajudar.

Embora ele não se transformasse em um laser enquanto carregava o adolescente, talvez porque isso o ferisse, o Sr. Wave se movia incrivelmente rápido e nunca desacelerava. Embora o hospital estivesse em Gênova, a dupla retornou a Porto Venere em minutos. Leo Hargraves havia incendiado toda a vila, provavelmente para garantir que Bloodstream não deixasse uma gota para trás.

Quando Ryan e o Sr. Wave chegaram às ruínas fumegantes do galpão de barcos, só encontraram uma poça de água.

Len havia partido há muito tempo.

Einstein disse que a definição de insanidade era fazer a mesma coisa repetidamente, mas esperar resultados diferentes.

Talvez ele pudesse voltar no tempo também.

O adolescente tinha a intuição de que seu ponto de verificação não era uma coisa única, mas… bem, depois de não conseguir voltar no tempo… Ryan só tinha uma maneira de verificar. Ele estava bem com o que acontecesse. Em um único dia, ele havia perdido tudo que sempre importou para ele. Ele simplesmente… não via como deveria continuar. Sentia-se entorpecido e sem vida por dentro. Se houvesse uma chance de melhorar as coisas… ele tinha que tentar.

Ele estava certo. A morte era o fim para a maioria, mas não para ele.

Isso não lhe fez muito bem.

Seu poder sempre o levava bem antes da explosão. Ele tentou de tudo. Proteger a cabeça. Proteger o peito. Mergulhar. Tentar congelar o tempo. A morte doía, mas não tanto quanto a ideia de perder Len.

A bola de fogo sempre o alcançava.

Ryan não conseguia ultrapassar a luz. Não conseguia ativar seu poder no instante antes de ser atingido. Não conseguia voltar no relógio para mais cedo naquele dia. Seja como for que seu poder funcionasse, ele escolhera o pior momento para criar um novo ponto de verificação.

Ryan quase nunca morria pela explosão em si. O Sr. Wave sempre conseguia protegê-lo das chamas com seu corpo. Por isso, Ryan era grato, porque a morte doía. Mas a explosão sempre deixava o viajante do tempo inconsciente no melhor dos casos.

Às vezes, ele acordava algumas horas mais cedo ou dias depois, dependendo de suas feridas. Mas ele sempre chegava tarde. Não importava quantas vezes Ryan tentasse, ele não conseguia alcançar Len. O viajante do tempo estava preso em um ciclo sem fim, sem fazer progresso.

Enquanto testemunhava um pôr do sol mediterrâneo pela centésima vez, Ryan tentava entender. O piloto automático levara Shortie embora? Ela viu a explosão e acreditou que sua família havia perecido na explosão?

Ryan pediu ajuda ao Carnaval muitas vezes. Uma vez, ele disse a eles que Bloodstream mantinha um clone de reserva e eles procuraram por três semanas sem sucesso. Ryan se sentiu um pouco mal por usá-los, especialmente porque o Sr. Wave sempre fazia o melhor para ajudá-lo. O super-herói se culpava pelas feridas de Ryan, embora o jovem soubesse pela experiência que o homem salvara sua vida.

Mas não importava quanto eles procurassem, não conseguiam encontrar qualquer sinal do submarino, e Ryan não tinha como contatar Shortie.

No último ciclo, ele fugiu do hospital e se escondeu de seus próprios salvadores até que desistissem e seguissem em frente. O Carnaval sempre insistiu que ele se juntasse a uma família adotiva, mas Ryan já tinha o suficiente delas. Ele queria Len, e mais ninguém. Sua gratidão pelo Carnaval se transformou em ressentimento; embora soubesse que era irracional, eles o privaram de Len.

Talvez fosse mais fácil para Ryan culpar os outros do que a si mesmo. No final, o adolescente não podia negar o fato de que causou esse desastre por sua própria má escolha. Pois não importava qual caminho ele escolhesse, sempre terminava da mesma forma.

Com Ryan Romano encarando o pôr do sol, sozinho no mundo.

“Então?” Enrique Manada perguntou, encarando uma tela de computador.

“O último clone do alvo foi destruído, pelo que podemos dizer,” Dr. Nathaniel Stitch respondeu do outro lado da videochamada. “Ainda estamos tentando rastrear Len Sabino para confirmar, mas, de outra forma, parece que a ameaça foi neutralizada.”

“Isso é um alívio,” Enrique respondeu. Embora seu pai só se preocupasse com os armazéns e funcionários Genome que Bloodstream assassinará, seu filho teria fornecido apoio ao Carnaval por princípio. O mundo é melhor com menos Psychos nele. “Vamos ficar de olho, caso a filha dele reapareça.”

“O Sr. Hargraves manda lembranças e agradecimentos,” disse o médico. “Não teríamos conseguido continuar a caça sem a cooperação da Dynamis.”

“Não é nada.” Tudo o que fizeram foi fornecer ao Carnaval relatórios sobre os movimentos de Bloodstream através de seus próprios agentes e apoio técnico na análise das amostras de sangue. Enrique ainda estremeceu ao se lembrar do relatório do Dr. Tyrano. “É sempre um prazer colaborar com o Carnaval. Meu pai ainda não se decidiu sobre a questão de Augustus, mas espero que um dia possamos unir forças contra ele.”

Talvez um dia a Itália pudesse ressurgir de suas cinzas, como um país regido pela lei em vez da força dos Genomes. Esse era o desejo mais sincero de Enrique.

“Agora precisamos destruir as amostras restantes,” Stitch disse. “Incinerá-las completamente. Se uma única célula sobreviver tempo suficiente para encontrar um novo hospedeiro, o pesadelo começará novamente.”

“Meu irmão já está cuidando das nossas. Ele queima tão quente quanto seu sol.” Enrique se preparou para encerrar a chamada, tendo outro reencontro planejado logo a seguir. “Vamos nos manter em contato.”

O membro do Carnaval acenou antes que sua tela se fechasse. Enrique chamou Alphonse em seguida, encarando um esqueleto brilhante em um traje de hazmat preto. Blackthorn lamentava seu irmão, cujo poder era tão perigoso para seus inimigos quanto para seus aliados.

“Tenho boas notícias, Al,” Enrique disse. “O Carnaval destruiu com sucesso o último clone restante de Freddie Sabino e sanitizou a área. Podemos considerar a ameaça neutralizada.”

Eles não precisariam nuclear Porto Venere, apenas para garantir.

“Bom,” Al respondeu ríspido. “Psychos são uma praga sobre esta terra.”

“Você se despôs das amostras restantes?”

Alphonse fez uma pausa curta antes de responder, “Sim.”

Enrique juntou as mãos, sentindo a irritação de seu irmão. “Você não gostou.”

“Um poder que poderia remodelar o código genético de alguém em um instante… você deve ter visto o potencial tanto quanto eu. Até mesmo o pai viu isso. Esse poder poderia ter mudado tudo, não apenas para nós, mas para toda a humanidade.”

“Seu usuário matou incontáveis pessoas, e provavelmente teria matado mais.” Se Bloodstream tivesse sido metade tão astuto quanto Adam, o Ogro, e usasse seus poderes bem, ele poderia ter se tornado tão perigoso quanto Augustus. “Temos o suficiente de um psicopata quase imortal em nossas mãos, e eu preferiria evitar outro. Uma célula é o suficiente para que ele retorne, irmão.”

“Eu sei,” ele disse com um grunhido, ainda ressentido com isso.

“Então você entende que fizemos a escolha certa.” Se quisessem que o mundo ressurgisse das cinzas do apocalipse, precisavam minimizar os riscos para as gerações futuras. Seu pai só se preocupava com dinheiro e reputação, mas tanto Enrique quanto Al viam mais longe do que ele. “Você fez bem, Alphonse.”

“Tudo pelo sonho, irmão,” Fallout respondeu, antes de encerrar a chamada. “Tudo pelo sonho.”