Capítulo 88

Atom Smasher não era do tipo que usava muitas palavras, então foi direto para o ataque.

Suas mãos brilhantes liberaram uma corrente de partículas vermelhas contra a guarda presidencial. Sarin reagiu rápido o suficiente para retaliar com uma onda de choque, as explosões colidindo no centro da sala. A explosão resultante destruiu todas as garrafas de Knockoff na linha de produção.

Ryan congelou o tempo, Black e Violet Flux flutuando para fora de sua armadura, enquanto puxava seus aliados para longe de uma chuva de Elixir. Mesmo que metade de sua equipe usasse armadura e a outra normalmente fosse alimentada com o líquido, qualquer gota que escorresse por uma fenda arruinaria tudo.

O mensageiro sempre soube que uma luta com Fallout era uma possibilidade, então se preparou adequadamente. As armaduras dele e de Len haviam sido reforçadas contra calor e radiação, o suficiente para que pudessem sobreviver a uma exposição prolongada; a armadura Saturno provavelmente poderia suportar um encontro próximo com Leo Hargraves. E como ele suspeitava, as ondas de choque de Sarin podiam igualar os feixes de partículas mais fracos do ciborgue nuclear, provavelmente porque ambos extraíam energia da Dimensão Vermelha.

No entanto, Fallout havia mostrado em Malta que seu poder podia rivalizar com uma bomba atômica. Embora não devesse usar toda a sua força em seu laboratório principal, Ryan não tinha ideia de até onde suas habilidades e durabilidade se estendiam. Ele também não encontrou plantas da armadura do ciborgue no banco de dados da Dynamis, nem uma maneira de hackeá-la.

Mas Ryan adorava desafios, e tinha alguns truques na manga.

Quando o tempo recomeçou, a linha de produção estava ensopada em fluidos multicoloridos. Os braços robóticos que preparavam as garrafas haviam curto-circuitado, embora as armaduras de poder na sala continuassem funcionando.

“Deveríamos ter matado vocês dois anos atrás.” Alphonse Manada mirou seu minigun de energia em Len e Ryan. “Completar o conjunto familiar. Tinha um pressentimento de que vocês seriam problemáticos.”

“Você já nos matou uma vez,” Shortie respondeu, levantando seu fuzil de água. “Isso… isso é vingança.”

Len e Sarin atacaram Fallout antes que ele pudesse abrir fogo, a primeira com uma corrente de água pressurizada, a outra com uma onda de choque. Alphonse levantou a mão esquerda e expandiu um escudo de partículas carmesim para protegê-lo. Ele então disparou seu minigun, liberando uma saraivada de tiros de plasma.

O que a arma faltava em precisão, compensava em poder de fogo. Os projéteis dilaceraram paredes e máquinas como manteiga, forçando todos a desviarem. Mongrel e Shortie conseguiram se esquivar, mas Ryan teve que congelar o tempo para evitar que Sarin levasse cinco buracos em sua armadura. “Sabe, se eu continuar te salvando, as pessoas vão começar a falar,” Ryan disse à sua donzela em perigo assim que o tempo recomeçou.

“Não foque em mim, derrube aquele idiota!” sua VP retrucou. “Eu não preciso de ajuda!”

Mongrel usou uma explosão aerocinética para se impulsionar em direção ao teto e então lançou uma bola de fogo além do escudo de partículas de Fallout de seu ponto de vista. As chamas aqueceram a armadura de metal, mas não causaram dano enquanto Alphonse avançava lentamente. As paredes reforçadas estavam começando a parecer queijo.

“Minions, mantenham-no ocupado,” Ryan ordenou a suas tropas, enquanto corria para frente. Ondas de choque, chamas e água pressurizada forçaram Fallout a levantar seu escudo, deixando suas costas expostas.

O mensageiro parou o tempo e um fantasma roxo correu atrás dele. Ryan cruzou dezenas de metros em um impulso, desviando de projéteis de plasma congelados no ar enquanto tentava formular um plano. Um de seus dispositivos poderia provavelmente derrubar o desastre nuclear, mas a armadura do ciborgue poderia ter uma contramedida. O grupo precisava desgastar Fallout primeiro.

Dez segundos…

O mensageiro virou uma esquina na sala, o fantasma do futuro passado ganhando terreno sobre ele. Mas estava longe de alcançá-lo.

Quinze segundos…

Ryan se posicionou atrás de Fallout, seus pés firmes no chão.

Vinte segundos…

O fantasma quase alcançou Ryan antes que o mensageiro reiniciasse o tempo. Ele ativou o canhão em seu peito, liberando uma explosão de energia branca incandescente.

Como Vulcan avisou, o recuo quase fez Ryan cair para trás. O calor intenso criou uma bolha de ar comprimido ao redor do canhão que o empurrou para trás, mas os servos da armadura mantiveram-no firme. Seu poncho de cashmere, no entanto, virou pó; mais uma vítima desta guerra sangrenta e sem sentido!

A explosão atingiu Alphonse Manada nas costas e o lançou para frente como um projétil, o impacto arrancando o minigun de seu braço. Os companheiros de Ryan se esquivaram enquanto ele colidia com a porta reforçada. Já enfraquecida pelo fogo do minigun, a maior parte da parede desabou e Fallout continuou sua corrida para o próximo cômodo.

Ryan soltou uma tosse, seu peito ardendo. Veio do coração, como dizem.

“Boa mira,” Sarin comentou. “É assim que parece um ataque de drone?”

“Às vezes, um líder precisa sujar as mãos,” Ryan respondeu.

“Ele ainda não está morto,” Len alertou enquanto entrava no próximo cômodo, logo antes de soltar um grito horrorizado. O resto do grupo rapidamente a seguiu e congelou.

O próximo cômodo continha uma fábrica inteira tão grande que o teto provavelmente ocupava o espaço do andar acima. Um labirinto de máquinas e tubos emaranhados formava a próxima parte das linhas de montagem, cercadas por uma passarela larga o suficiente para permitir que um batalhão marchasse em formação; Ryan supôs que isso permitia que grupos de soldados tomassem posições em caso de emergência. Dispositivos estranhos cobertos de lâmpadas e luzes piscantes vibravam enquanto vomitavam Elixires de Knockoff. O típico esconderijo de um cientista maluco, em resumo.

A visão que os aguardava fez até mesmo Ryan, que havia se tornado cínico em relação a tudo, parar por um momento.

Uma dúzia de humanos nus flutuava em recipientes de vidro acima da linha de produção, como lâmpadas em altares de metal. Tubos injetavam sangue vermelho espesso em suas costas por via intravenosa, e outros bombeavam líquidos coloridos de Elixir para as máquinas. Os olhos de Ryan pararam no prisioneiro mais próximo da entrada, uma mulher musculosa com cabelo preto e escamas brancas de dragão crescendo em seu pescoço.

Wyvern.

Ryan também notou uma cópia carbonada de Devilry, e um homem emplumado que identificou como Windsweep, o template do Knockoff Tempest. Outros que o mensageiro não reconheceu, mas um pod continha um embrião meio formado de um híbrido panda-humano.

Clones.

Eram clones modificados dos templates de Knockoff, transformados em processadores de órgãos vivos. Os fluidos de Bloodstream passavam por eles, absorvendo seu material genético antes de serem processados em Knockoffs.

“Droga...” Sarin disse, incapaz de tirar os olhos dos clones.

Mongrel teve uma reação semelhante. “Eu estive bebendo pessoas?”

As mãos de Len tremiam em seu fuzil de água, seu olhar seguindo o sangue. Os tubos que o canalizavam para os clones passavam pelas paredes e em direção a outra sala atrás de uma porta reforçada.

O escamoso Doutor Tyrano trabalhava atrás de um grande painel de controle perto dos pods de clonagem, suas garras reptilianas digitando em um teclado especial adaptado à sua biologia sauriana. Ele olhou brevemente para a tela ao ver as pessoas invadindo seu laboratório, mas sua expressão reptiliana era de suprema indiferença.

“Estou ocupado,” Dr. Tyrano disse enquanto voltava ao seu computador. Ele até ignorou Fallout, que havia pousado na passarela e rapidamente se levantou. “Levem isso para fora e voltem mais tarde. Estou prestes a ter uma grande descoberta!”

“Você clonou o Panda!” Ryan levantou um dedo acusador para o cientista. “Você é um maníaco!”

“Culpe a divisão das crianças!” ele respondeu enquanto continuava a digitar. “Eles são obcecados por mamíferos peludos!”

“Você... você distorceu...” Len rosnou para Alphonse Manada. Partículas carmesim fluíam das costas do ciborgue, bem onde Ryan o havia atingido antes. “Tudo isso... toda essa dor, por um punhado de euros?”

“É tudo pelo sonho.” Alphonse deu de ombros para bolas de fogo lançadas por Mongrel, seus ombros de metal se abrindo para revelar lançadores de foguetes. “Tudo pelo sonho.”

Fallout disparou uma dúzia de foguetes, claramente não se importando mais com danos colaterais. Ryan tentou parar o tempo, mas cancelou imediatamente o efeito quando seu eu do passado apareceu a uma distância muito próxima. A armadura estendeu seu tempo de parada, mas também seu período de recarga.

O presidente ativou as armas a laser do traje enquanto protegia Len com seu corpo, Sarin o ajudando a destruir os projéteis antes que pudessem alcançá-los. Embora evitassem um impacto direto, estilhaços avulsos rasgaram buracos na armadura de Sarin e no peito de Mongrel.

Explosões sacudiram o laboratório enquanto os projéteis de Alphonse atingiam o teto, a linha de montagem e os pods de clonagem. Um foguete incinerou o duplicado deformado do Panda, enquanto outro danificou os tubos e fez o sangue gotejar na passarela. Embora a armadura de Len não estivesse danificada, ela olhou para o fluido vermelho com medo e nojo.

“Pare, Sr. Vice-Presidente!” Tyrano gritou a Alphonse, mergulhando sob seu painel de controle para evitar um foguete. “Você vai destruir o laboratório!”

“Vou parar quando eles estiverem mortos!” Atom Smasher rosnou de volta e continuou disparando. O chão inteiro tremia enquanto foguetes atingiam o teto e faziam buracos na passarela. O ferido Mongrel teve que mergulhar para o lado para evitar outro projétil, enquanto Ryan levava outro no peito; felizmente, a armadura Saturno aguentou.

Isso preocupou Ryan. O Arquiteto projetou o Laboratório Sessenta e Seis para garantir que o laboratório sobrevivesse até mesmo ao colapso do prédio, mas ela não mencionou nada sobre danos estruturais internos.

Quando Fallout, felizmente, ficou sem projéteis, ele levantou as mãos brilhantes na direção de Len para atacá-la.

Ao alcançar o fim de seu período de recarga, Ryan congelou o tempo e rapidamente deu um soco em Fallout no domo de vidro que protegia sua cabeça. Impulsionado pela força aumentada de sua armadura, o golpe quebrou o vidro reforçado, fazendo o ciborgue da Dynamis cambalear para trás. Seus feixes de partículas atingiram o teto, derretendo o aço.

“Este domo de vidro não me protege de você.”

Partículas vermelhas tão semelhantes às de Ryan saíram da fenda no capacete de Fallout. O crânio carmesim e brilhante atrás dele parecia escanear e respirar fogo nuclear. O ar ao seu redor brilhava com calor.

“Eu sou a mão que divide o átomo, a luz que mata a vida.” Seus punhos ardendo com um brilho carmesim, uma promessa de morte e câncer. “Tudo que toco murcha e morre.”

“Ninguém te contou?” Ryan levantou os punhos, revelando as lâminas ocultas em seus antebraços. “Eu sou imortal.”

Alphonse tentou agarrar a cabeça do mensageiro com sua mão brilhante, e ele era surpreendentemente mais rápido do que parecia. Ryan desviou habilidosamente e respondeu com um soco, mas para sua surpresa, Fallout conseguiu desviar o golpe e contra-atacar com outro.

“Você sabe Krav Maga?” Ryan perguntou em descrença, mas o ciborgue armado respondeu com um feixe de partículas no rosto. O mensageiro se abaixou para desviar do ataque. “Minion!”

“Em cima!” Superando suas feridas, Mongrel lançou uma explosão aerocinética de ar no joelho esquerdo de Fallout, fazendo o pesado colosso cambalear. Ryan aproveitou a abertura para enfiar seu punho e lâmina através do capacete do ciborgue.

Embora o domo de vidro se estilhaçasse em pequenos pedaços, liberando partículas vermelhas no ar, a lâmina retrátil de Ryan também se quebrou ao atingir o crânio de Fallout. Talvez o embate anterior do mensageiro com Wardrobe a tivesse enfraquecido.

Fallout explorou a breve surpresa de Ryan para atacá-lo ferozmente com uma cabeçada, seu crânio liberando um pulso de energia no impacto. A visão do mensageiro piscou em vermelho por um momento enquanto o choque o jogava para trás, mas a armadura Saturno resistiu.

Ryan reuniu seus pensamentos enquanto estava deitado no chão, sua visão embaçada por aquilo que parecia ser uma concussão. Alphonse Manada pairava sobre ele enquanto o que restava de seu capacete de vidro derretia. Uma chama nuclear carmesim irrompeu de dentro do traje do ciborgue, fazendo o crânio de Fallout parecer o Terminator emergindo das chamas.

Sua mão alcançou a cabeça de Ryan, mas uma corrente de água pressurizada o atingiu de lado. O líquido se transformou em vapor ao entrar em contato, mas ofereceu ao mensageiro um breve respiro.

“Riri, recue!” Len havia se movido atrás do painel de controle de Tyrano, enquanto Mongrel flanqueava Fallout com explosões de ar. Sarin ainda lutava para cobrir os buracos em sua armadura. Seu gás vazava, enferrujando as máquinas e até o chão.

Ignorando as tentativas dos minions de distraí-lo, Fallout levantou seu pé blindado acima da cabeça de Ryan e tentou esmagá-lo sob seu calcanhar. Claro, Ryan havia patenteado esse movimento autoritário e ficou indignado.

O mensageiro congelou o tempo, chutou violentamente Alphonse no peito para fazê-lo cambalear e rolou para longe em busca de segurança. Infelizmente, mesmo a parada do tempo não protegeu o mensageiro da presença radioativa de Fallout, como atestavam as constantes mensagens de alerta nas lentes de sua armadura. Apenas se aproximar daquele Chernobyl poderia matar um humano normal em segundos e um Genome em minutos. Eles precisavam derrubá-lo agora.

No entanto, o mensageiro notou algo interessante enquanto se levantava. O Black Flux que ele produziu devorava a variante carmesim de Fallout, como buracos negros consumindo luz.

Perguntas para depois.

Decidindo usar seu coringa, Ryan abriu um pequeno compartimento na mochila da armadura, uma esfera negra do tamanho de uma bola de tênis saindo dele. O mensageiro lançou-a em Fallout, o projétil atingindo-o quando o tempo recomeçou.

A esfera negra se expandiu no momento em que atingiu o crânio do titã, se transformando em uma gosma biomecânica.

“O que é isso?” Fallout rosnou com raiva, enquanto a substância se espalhava por sua pele e armadura. Embora Ryan estivesse preocupado com o contrário, a armadura mecânica do ciborgue não tinha nenhuma contingência para resistir à tomada hostil. A gosma reaproveitou seu aço para criar mais de si mesma, restringindo o Genome Vermelho.

“Nanomáquinas, filho!” Ryan se gabarizou. Mechron as usou para extrair material em áreas radioativas e de alta temperatura, mas o mensageiro as reutilizou como um dispositivo de captura. Afinal, como presidente, ele precisava lutar contra a proliferação nuclear.

Em segundos, Fallout se viu encerrado em um caixão de gosma negra; incapaz de se mover, incapaz de disparar um feixe. Dr. Tyrano ousou espiar por cima de seu computador, enquanto o grupo de Ryan relaxava um pouco. Talvez o dispositivo provasse ser tão eficaz contra Augustus.

Então a armadura Saturno enviou uma mensagem de alarme, ao notar um aumento anormal de calor.

“Anule as seguranças,” Fallout rosnou, seu corpo produzindo cada vez mais luz. Embora a gosma tentasse cobri-lo completamente, raios de luz saíam de pequenas fendas, o ar se tornando opressivo. “Anule!”

A armadura de Ryan enviou mensagens de alarme, enquanto o calor ao redor de Fallout aumentava. “Não, não!” ele entrou em pânico, as nanomáquinas corroídas pela quantidade de Red Flux que emanava do Genome preso. “Você vai explodir o lugar se continuar!”

“Mas você estará morto!” Fallout respondeu com raiva.

“Resfrie-o!” Ryan ordenou a suas tropas. “Resfrie-o!”

Len banhou Fallout com água, e Mongrel com ar pressurizado, mas nenhum dos dois ajudou muito. Os sprinklers de incêndio do laboratório foram ativados, mas o líquido se transformou em vapor antes mesmo de alcançar o ciborgue.

Meia dúzia de fendas rapidamente se formaram no caixão das nanomáquinas, feixes de partículas vazando. Um atingiu Ryan no peito com tanta intensidade que ele pôde sentir o calor através da armadura, e outro...

Outro cortou Mongrel ao meio em uma velocidade que parecia a da luz.

Percebendo o perigo, Ryan congelou o tempo. Ele rapidamente correu em direção à Sarin, que estava agonizando, agarrou-a pelas partes de sua armadura sem buracos e se jogou atrás da linha de montagem em busca de abrigo.

As nanomáquinas falharam quando o tempo recomeçou, derretendo-se em uma casca carbonizada. Mais feixes de partículas avulsos saíam do corpo de Fallout, estilhaçando a prisão de dentro para fora, cortando linhas no teto e na passarela. Placas de metal caíam de cima, fazendo todo o lugar desabar. “Senhor, acalme-se!” Ryan ouviu Dr. Tyrano gritando de seu esconderijo. “Você vai nos matar a todos!”

Talvez o risco de machucar seu cientista principal acalmou Fallout, pois ele parou de disparar feixes de partículas em todas as direções. Ryan espiou o Genome enfurecido de seu esconderijo.

Alphonse Manada havia se livrado das nanomáquinas, de sua armadura e de sua humanidade. Ele se transformou em um esqueleto carbonizado cercado por chamas incandescentes e partículas de Red Flux. Ele havia se tornado um perigo nuclear em fúria, com o chão derretendo sob seus pés.

“Saia, Quicksave!” A voz de Fallout agora ecoava como o coração de uma estrela em chamas, enquanto ele procurava pelo presidente. “Saia e lute!”

Ele era como Hargraves, e tão durável.

A realização enviou um calafrio pela espinha de Ryan, ao perceber que havia subestimado drasticamente o trunfo da Dynamis; Fallout poderia ter vaporizar o grupo junto com todo o prédio, se não estivesse arriscando destruir sua própria sede. O mensageiro deveria ter pedido às IAs da Mechron para desenvolver uma superarma para derrubar aquela bomba viva.

“Tem mais alguma coisa que possa matá-lo?” Sarin sussurrou ao lado de Ryan, vazando tanto que sua armadura havia se achatado nos dedos. O mensageiro teve que se manter a alguns metros de distância para evitar que ela corroesse sua armadura.

“Nenhuma que não arrisque matar todos aqui,” Ryan admitiu, só para ouvir passos ecoando da sala anterior. A menos que…

“Sr. Presidente?”

Quem precisava de uma arma secreta, quando tinha um agente secreto?

Frank conseguiu subir pelo poço do elevador e entrou no laboratório, seu corpo absorvendo pedaços de máquinas ao contato. O gigante olhou para o vermelho sobrenatural de Alphonse Manada e imediatamente ligou os pontos.

“Um mexicano soviético!” Frank soltou um rugido de puro patriotismo. “Eu sabia que estava tudo conectado!”

Ele descobriu a verdadeira conspiração por trás de tudo.

Alphonse disparou em Frank com jatos de partículas vermelhas, derretendo as camadas externas do gigante metálico. O Genome nuclear nem precisou usar as mãos; seu peito, sua boca, todo seu corpo emitia energia em qualquer direção que desejasse.

Mas como um verdadeiro badass americano, Frank superou a radiação e tackleou Alphonse como um jogador de futebol. Ambos os colossos colidiram com os destroços do pod do clone de Wyvern, trocando golpes poderosos o suficiente para fazer a sala tremer. Por um momento, Ryan esperou que seu segurança pudesse mudar o rumo da batalha.

Mas por toda sua força, as mãos metálicas de Frank amoleciam toda vez que atingiam Fallout. O calor era intenso demais, e a biologia única do Genome Vermelho conferia a ele uma resistência aumentada. Assim como o Sr. Sunshine, Alphonse Manada havia se tornado algo mais do que humano; um núcleo nuclear vivo.

E o teto da fábrica continuava a despejar painéis de metal.

“Fique parado!” Ryan disse a Sarin, enquanto gesticulava para Len do outro lado da sala para permanecer escondida. “Temos que correr antes que o teto desabe sobre nós—”

“Não perca tempo conosco,” respondeu Hazmat Girl com um grunhido. Frank soltou um rosnado de dor, enquanto Fallout agarrava sua cabeça metálica e começava a derretê-la. “Você vai. Você e sua namorada.”

“O quê?”

“A cura!” Sarin gritou de trás da linha de montagem e lançou uma onda de choque em Fallout, empurrando-o para longe de Frank. O Genome radioativo sangrou luz e a explosão sustentada fez com que ele cambaleasse, mas não o desequilibrou. “Você precisa dos dados dentro deste lugar? Então pegue enquanto nós o mantemos ocupado!”

“Isso é suicídio!” Ryan protestou, ajudando-a disparando seu laser de peito em Fallout. O Genome Vermelho formou um escudo de partículas carmesim ao seu redor, enquanto Frank recuperava seu equilíbrio. “Você vai ser enterrada viva, se ele não te matar primeiro!”

“Agora que Mongrel está morto…” Hazmat Girl lançou um olhar breve para o corpo de seu aliado, e as possibilidades que seu Elixir representava. “Agora que ele se foi, nada disso importa mais. Se aquele câncer te matar… se ele te matar, tudo isso foi em vão.”

Ela havia aceitado que esse loop era uma causa perdida.

“Sua vida importa!” Ryan protestou, mas quase tropeçou enquanto o chão tremia. As constantes explosões haviam fragilizado os fundamentos da fábrica. “Sarin, não—”

“Esse não é meu nome, idiota!” ela rosnou. “Por que você não vai embora?”

“Porque eu não sou Adam!” Embora os Metas fossem uns idiotas... embora ele os usasse para seus próprios objetivos, Ryan não podia deixar que eles se sacrificassem por ele. “Eu prometi que ajudaria, e ainda posso!”

Enquanto eles vivessem, poderiam encontrar um jeito. Seja na Antártica ou em outro lugar.

Sarin olhou para Ryan com surpresa, incapaz de dizer uma palavra por alguns segundos. Mas, no final, ela tomou sua decisão. “Então lembre-se de seu voto na próxima vez.”

O coração de Ryan pulou uma batida, suas mãos se cerrando. “Qual é seu nome?” ele perguntou. “Seu verdadeiro nome?”

Ela olhou para Fallout. “Bianca.”

Ela correu em direção a ele como uma bomba suicida, enquanto Ryan desviava o olhar enquanto mais uma amiga ia morrer por ele.

Não importava quantos loops, essa parte nunca ficava mais fácil.

“Na próxima vez, eu vou te salvar,” ele jurou para si mesmo, antes de congelar o tempo. Reunindo-se com Len, o mensageiro imediatamente agarrou Dr. Tyrano e o jogou contra seu painel de controle quando o tempo recomeçou. O dinossauro olhou para ele alarmado, sua respiração curta devido ao calor. “Abra a porta para o próximo cômodo. Abra agora.”

“Por que você—” Dr. Tyrano não protestou por muito tempo, enquanto Len colocava seu fuzil de água contra seu queixo. “Uh, você apresenta um argumento convincente.”

Ryan congelou o tempo novamente, carregando Len e Tyrano pela sala. Ele lançou um olhar para seus aliados, seu coração congelando em seu peito. Alphonse socava um buraco no peito de um Frank meio derretido, e uma nuvem de gás escapava de um traje de hazmat vazio. O teto abaixo do brilhante Fallout havia começado a enferrujar.

“Por quê?” Len perguntou quando o tempo recomeçou, enquanto o trio chegava à porta blindada do próximo cômodo. Seu capacete se virou para olhar os tubos danificados e o sangue fluindo deles. “Por que você transformou meu pai... por que você criou todos esses horrores?”

“O quê, os Knockoffs? Este é apenas o primeiro passo do meu plano!” Dr. Tyrano admitiu enquanto colocava a mão no bioscanner da porta, destravando-a. “Estou refinando a substância para que ela possa não apenas mudar a espécie do hospedeiro, mas toda a sua classe biológica! De mamífero para réptil!”

Ryan instantaneamente juntou as peças. “Você não pode estar falando—”

“Sim!” O Gênio se virou para olhar para eles com uma alegria enlouquecida, enquanto a porta se abria. “Em breve, criarei um Elixir de Knockoff que pode transformar permanentemente qualquer humano, EM UM DINOSSAURO!”

Ryan olhou para o peludo deludido e escalado.

No fundo, ele deveria ter esperado tal motivo.

“Consensualmente,” Dr. Tyrano acrescentou, quase como um pensamento secundário. “Tornar-se um réptil superior deve ser um direito fundamental dos mamíferos.”

O mensageiro queria odiá-lo, mas ele também amava dinossauros.

Um estalo alto ecoou pela instalação, enquanto o teto finalmente desabava. Ryan mal teve tempo de forçar Len e Tyrano para dentro de um corredor de aço, antes que toneladas de aço e concreto colapsassem dentro da fábrica de Knockoff. Alphonse, Frank e Sarin desapareceram da visão do mensageiro enquanto eram enterrados vivos. Poeira e fumaça fluiam para dentro do corredor, enquanto os destroços bloqueavam a saída.

Ryan e Len trocaram um olhar silencioso, nenhum deles pronunciando uma palavra.

Os outros haviam merecido seu minuto de silêncio.

Ryan, Len e Scalie chegaram ao coração da instalação após uma curta caminhada, um grande átrio mal iluminado de aço e concreto espesso. Um enorme aquário mecânico estava em seu centro, ligado a dispositivos médicos complexos, tubos, canos e um sistema de computador.

Quanto aos peixes nadando dentro...

Era um verdadeiro shoggoth, um blob eldritch mais deformado do que Darkling jamais fora. Uma gosma protoplasmática vermelho-escura do tamanho de uma casa; uma ameba sem forma e torcida com olhos temporários se formando em sua superfície podre. Se aquela coisa já fora humana, não se poderia dizer à primeira vista.

E ainda assim...

E ainda assim, apesar de tudo, Ryan o reconheceu.

Era ele, em toda sua glória sanguinária e mutante. Seu pesadelo há muito morto havia ressurgido das cinzas. Len deixou seu fuzil de água cair no chão, correndo para tocar o vidro com a mão. Os olhos do blob olharam para sua filha, ambos reunidos finalmente.

No final, o sangue chamava o sangue.