Capítulo 87

Eles invadiram a sede da Dynamis, como o Fat Man em Nagasaki.

Vulcan foi gentil o suficiente para equipar a Armadura Saturno com um pequeno jetpack, mas o traje aquático de Len não tinha essa vantagem. O Mosquito, mais robusto, a carregou em seus braços, enquanto atravessavam as janelas da Dynamis rápido demais para que os drones de segurança do lado de fora reagissem.

O presidente teria adorado entrar pela fábrica de produção de cashmere no vigésimo andar, mas isso significaria lutar contra mais quarenta andares. Em vez disso, entraram pelo andar sessenta, o último sem janelas reforçadas.

“Não se preocupem, pessoal,” disse Ryan, enquanto ele, Len e Mosquito encaravam um exército de trabalhadores de escritório atrás de mesas em cubículos. Guardas em armaduras de combate protegiam dois elevadores. “Temos um mandado de busca.”

Câmeras automatizadas imediatamente focaram no trio, enquanto nuvens de chuva ácida se formavam do lado de fora do prédio. Alarmes ecoavam na sala, com os trabalhadores da Dynamis se escondendo debaixo de suas mesas enquanto os guardas abriam fogo. Ryan quase se esquivou por reflexo, antes de se lembrar de que sua armadura deveria resistir a lasers.

Assim, o presidente caminhou com arrogância para frente como um exterminador, ignorando os ataques dos guardas. Mosquito, menos dramático, pegou a mesa mais próxima e a lançou contra a equipe de segurança. O prédio tremeu, enquanto a Terra provocava um pequeno tremor e os outros membros da Meta-Gang atacavam o edifício a partir do saguão de recepção.

No entanto, Ryan avistou um flyer se aproximando do prédio da vizinha Torre Optimates. A Diabo, de pele vermelha, liberava jatos de chamas de seus pés como um reator de foguete, com uma expressão furiosa no rosto. Gotas de chuva ácida se transformaram em vapor ao tocarem sua pele quente.

“Abaixo!” gritou Len, usando seu rifle feito pela Genius para fechar as janelas com uma parede de água. Diabo vaporizaram a água com uma bola de fogo e se preparou para incinerar todo o andar.

“Segurança!” gritou Ryan, enquanto desarmava os guardas restantes com uma combinação de paradas temporais e socos de armadura na cara.

“Estou indo!” Mosquito voou para fora da janela bem na hora em que painéis de metal a fechavam, pulverizando a maior parte do teto ao fazer isso. Sua tentativa de derrubar Diabo falhou miseravelmente, a pirocinética desviou de seu caminho e se preparou para mandá-lo para longe com uma bola de fogo.

Contudo, Chuva Ácida de repente se teleportou atrás do flyer e rapidamente disparou em seus pés antes de desaparecer para a segurança. Diabo perdeu o controle de seu voo por um segundo, permitindo que Mosquito a jogasse contra o prédio.

Ryan deixou seus homens lidarem com a super-heroína, enquanto ele rapidamente desarmava os guardas restantes e deixava Len aprisioná-los dentro de bolhas de água. Quando os painéis de metal cobriram todas as janelas, o presidente jogou uma mesa para revelar um gerente de escritório escondido embaixo. Um cartão-chave dourado pendia de seu pescoço.

“Vou tomar isso emprestado.” Em vez de tirá-lo do homem, o mensageiro simplesmente pegou o cartão e arrastou o aterrorizado portador em direção ao elevador. “Incognito, Boneca?”

“Estou indo!” Sua amiga gynoide respondeu, dados aparecendo nas lentes do mensageiro enquanto ele examinava o cartão-chave.

Mais cedo, durante o ciclo, Ryan enviou o Psycho Incognito para infiltrar a sede da Dynamis. Sua habilidade Azul forçava os outros a percebê-lo como qualquer outra pessoa de sua escolha, embora ele não conseguisse enganar todos os sistemas de segurança. Ainda assim, combinado com a própria pirataria do presidente, Incognito conseguiu entrar na sede e ganhou acesso aos principais servidores do prédio.

Junto com a assistência remota de Tea e Alchemo do submarino, o grupo rapidamente reprogramou as autorizações de acesso do edifício.

“Tudo bem, pessoal, todos os cartões-chave devem garantir acesso a qualquer andar agora,” Ryan informou sua equipe pelo intercomunicador de seu capacete. “Sarin, minha querida, como estão as coisas do seu lado?”

“Vamos nos encontrar em um minuto,” ela respondeu, ondas de choque e explosões ecoando do lado dela da linha. “Não deve demorar muito.”

“Maravilhoso,” respondeu Ryan, antes de aplicar o cartão-chave no sistema de segurança do elevador. As portas se abriram, e desta vez o presidente pegou o cartão para si e deixou o gerente sozinho.

“Obrigado pela sua cooperação,” Ryan agradeceu ao gerente, enquanto as portas do elevador se fechavam atrás dele e de Len. Sua amiga da Genius pressionou o andar sessenta e seis, e o elevador começou a subir.

“Você acha que eles esperavam por nós?” Len perguntou, preparando seu rifle de água.

“Sim, mas todos os pesados se mudaram para Rust Town,” Ryan disse, colocando o cartão em um dos compartimentos ocultos de sua armadura. “Além de Diabo, eles devem ter apenas os júniores de prontidão.”

Embora ele se perguntasse quantos heróis a Dynamis ainda tinha para lançar contra os invasores. A chocante partida de Wyvern causou uma onda de demissões entre Il-Migliore, e até mesmo na Segurança Privada.

Quando as portas do elevador para o Laboratório Sessenta e Seis se abriram, o presidente esperava enfrentar um batalhão inteiro de tropas corporativas. Vítimas contra as quais ele poderia testar todo o poder de sua armadura, em preparação para os horrores que o aguardavam dentro da toca do Dr. Tyrano.

Em vez disso, Ryan se viu parado na sombra de uma colossal besta. Um titã antigo do oeste e do leste, da mágica terra perdida de Zhongguo; um guardião protegendo uma porta de explosão reforçada tão pesada que nem mesmo um gigante poderia levantá-la. A cabeça do monstro alcançava o teto de metal, enquanto sua pelagem era tão branca quanto os ossos de suas vítimas, e tão negra quanto sua alma.

“Então,” disse o gigante urso, sua voz ecoando com o poder dos ancestrais do mundo. “Finalmente nos encontramos, vilão!”

Os tolos da Dynamis haviam convocado o Panda.

“Adorei sua nova armadura!” E a Guarda-Roupa também, para deleite de Ryan. “As orelhinhas são fofas!”

Ryan e Len saíram calmamente do elevador e entraram em um corredor de concreto que separava os pontos de entrada do andar de uma grossa porta de explosão. Câmeras e duas torres automatizadas pendiam do teto, observando os intrusos. Três guardiões temíveis estavam entre as forças dos Estados Unidos e seu objetivo: o Panda, o mais poderoso rogue de Ryan; Guarda-Roupa, vestindo um smoking Brioni preto e branco; e Reload, brandindo uma lâmina a laser e ansioso por vingança.

Ryan reconheceu a roupa de Guarda-Roupa, ofegando de choque e alegria. “Eu pensei que o James Bond era protegido por direitos autorais mundialmente?”

“Eu também,” ela disse. “Mas não no Canadá!”

Aqueles traidores amantes de hóquei! “Bem, agora eu sei qual país vamos invadir na próxima semana.”

“Afastem-se,” disse Len, com a arma levantada, não estava a fim de brincadeiras. “Vocês estão lutando do lado errado.”

“O lado errado?” Reload rosnou com raiva. “Vocês colocaram Nova Roma de joelhos e a ameaçaram com uma bomba nuclear!”

“E seu chefe massificou um Psycho em uma garrafa, que está esperando bem além daquela porta de explosão, a propósito,” Ryan apontou. Embora Reload não acreditasse nele, tanto Guarda-Roupa quanto o Panda claramente se encolheram. “É o pote chamando a chaleira de negra!”

“Como se eu acreditasse nisso!” Reload rosnou, com a arma levantada. “Não sei que evidências você fabricou para enganar Wyvern, mas de jeito nenhum vou confiar em um psicopata guerreiro insano!”

“O Panda é o único que pode te parar,” disse o Panda, sombriamente. “Mesmo que ele tenha que se aliar a um mal menor para fazê-lo.”

Espere, ele acreditava nas palavras de Ryan na TV? A Dynamis acreditava nele? Ou talvez eles tivessem que recrutar qualquer um que pudessem encontrar. Ainda assim, o presidente não teve coragem de corrigir o homem-urso.

“Desculpe, mas eles prenderam minha namorada quando perceberam que ela pegou dinheiro de você, e eu tenho que ser legal para tirá-la de lá,” Guarda-Roupa disse, levantando uma Walther PPK na cabeça armadurada de Ryan. “A Nora está furiosa que você a usou, a propósito. Isso foi muito cruel da sua parte!”

Oh? Argh, Ryan não tinha pensado nisso. Ele não tinha intenção de colocar a Arquiteta em perigo em seus planos. “Eu comprarei seu perdão… com a AUSTRÁLIA!”

Guarda-Roupa considerou cuidadosamente a proposta. “Acho que ela preferiria a França, a França está na mesa?”

“Para a Nora, tudo está na mesa,” Ryan a reassurou.

“Legal, você pode dizer isso a ela quando eu te levar!”

Reload soltou um grito de raiva, com a lâmina levantada, enquanto se lançava contra o presidente sem se importar com o protocolo diplomático. Ryan olhou para ele com total desprezo, enquanto Len pressionava o gatilho de seu rifle de água. Um segundo depois, o herói flutuou dentro de uma bolha de água pressurizada, sua lâmina a laser no chão.

Guarda-Roupa disparou sem hesitar, mirando nas lentes da Armadura Saturno. Ryan rapidamente se esquivou, enquanto Reload estava preso em um ciclo de morte por afogamento, seguido de renascimento.

“Sr. Presidente…” O Panda tentou parecer corajoso e confiante, mas o pobre homem-urso não conseguia esconder seu medo. Ele levantou as patas e adotou uma postura de kung fu. “Eu… eu vou lutar contra você, em nome da Justiça!”

“Eu sou Saturno agora.” Ryan flexionou seu poder ilimitado, levantando um punho autoritário em direção aos céus. “Você esperava enfrentar um presidente, mas em vez disso, encontrou um deus!”

“Deus ou não, você não vai passar por mim!” O Panda saltou em direção a Ryan com toda sua força, enquanto Guarda-Roupa continuava a fornecer fogo de cobertura. “Você não vai passar pelo Panda!”

Ryan levantou as mãos, rugindo enquanto se preparava para encontrar seu destino.

Pop, pop.

Ryan congelou no lugar, ao encarar duas bolhas de água pressurizada. Len havia disparado contra os dois heróis com sua arma.

O viajante do tempo tinha ouvido que pandas eram nadadores maravilhosos e elegantes, mas… não este. Suas pernas curtas se agitavam na bolha de água que o mantinha prisioneiro, o urso incapaz de lutar contra a intensa pressão; Len havia melhorado o design depois que Ryan informou que Psyshock ainda poderia se mover dentro delas. Guarda-Roupa não estava indo melhor, embora ela tivesse trocado para um traje de sereia para evitar desmaiar.

Ryan suspirou, olhando para sua parceira. “Curtinha…”

“O que?” ela perguntou, confusa.

“Curtinha, eu te amo, você sabe disso,” Ryan disse, apontando um dedo para os três heróis aprisionados na sala, “mas você não pode resolver todos os seus problemas com bolhas.”

“Riri, estamos com pressa,” ela respondeu, sem se desculpar. “Meu pai… meu pai está além dessa porta.”

“Sim, eu sei, mas… olha, Curtinha, é como passear por um jardim sem cheirar as flores. Você está perdendo a parte importante.”

Até mesmo as torres defensivas abrindo fogo contra eles não melhoraram o humor de Ryan, as armas falharam em perfurar as armaduras do duo. O presidente levantou os braços para elas, revelando os lasers ocultos de Vulcan, destruindo as defesas em pedaços.

Splash!

Ryan se virou para ver Guarda-Roupa vestindo uma toga e uma coroa de coral, com um tridente de luz em sua mão. A água que a mantinha contida girava ao redor de sua arma como uma cobra líquida.

O traje de Poseidon.

Antes que Guarda-Roupa pudesse apontar sua arma para as bolhas de seus aliados aprisionados e libertá-los, o mensageiro rapidamente se moveu para desarmá-la com um chute. Seu tridente se desfez em partículas de poeira no segundo em que saiu de sua mão, a água caindo no chão.

Yuki trocou de traje para o de um ninja para saltar para longe do mensageiro e desviar de outra bolha de Len. Ryan levantou uma mão para impedir que sua parceira interferisse. “Abra a porta, Curtinha,” ele disse, ansioso por um duelo. “Eu cuidarei bem dela.”

“Você subestima meu poder!” Guarda-Roupa respondeu, pegando a lâmina a laser de Reload e trocando seu traje por um de espadachim.

“Olha, eu juro que vamos libertar sua namorada ao sairmos,” Ryan disse. “Sou um vilão com classe, não coloco em perigo a família do meu inimigo. Apenas não me odeie por esse erro.”

“Eu não!” Guarda-Roupa respondeu enquanto fazia alguns movimentos. “Eu acredito em você, e Enrique confirmou! Se eles não tivessem a Nora, eu teria saído como Felix fez!”

Guarda-Roupa estava apenas fazendo um esforço simbólico para defender o lugar, para manter as aparências. Não é à toa que ela não trouxe o traje do apocalipse, ou o traje de Augusto.

Nesse caso, ele faria disso uma performance.

“Assim seja,” Ryan respondeu, revelando lâminas ocultas em seus braços de armadura. Os olhos de Guarda-Roupa se abriram de espanto ao ver, percebendo que teria o duelo de seus sonhos. “Vou te mostrar a verdadeira natureza do Salão Oval!”

Os dois duelistas se avaliaram por um minuto sólido, antes de se lançarem um contra o outro com gritos. Len os ignorou, enquanto começava a cortar a porta de explosão com um jato de água pressurizada.

Um laser sólido colidiu contra o aço feito pela Mechron, nenhum deles conseguindo penetrar o outro. O duo dançou ao som de uma música que só existia em suas cabeças, embora Ryan murmurasse Duel of the Fates para si mesmo. Guarda-Roupa saltou, desviou e avançou. O presidente empurrou, esmague e forçou-a a recuar.

As lâminas desenharam linhas nas paredes de concreto, soltando faíscas por toda parte enquanto colidiam. Nenhuma palavra poderia descrever o duelo mortal em que estavam envolvidos. Guarda-Roupa canalizou todos os mestres de espada que já viveram, movendo-se com a graça da água. Ryan lutou com a experiência acumulada ao longo de séculos, um estilo perfeito refinado através de inúmeras iterações. Eles estavam igualmente parelhos.

Mas Sarin estava certa sobre uma coisa.

Ryan trapaceou.

O presidente parou o tempo, e quando ele recomeçou, apontou a própria lâmina de Guarda-Roupa para sua garganta. A heroína derrotada deu um passo para trás, surpresa, batendo contra a parede atrás dela.

“Você está derrotada, é inútil resistir a mim,” Ryan declarou, respirando fundo e poderosamente. “Não me faça cortar sua mão.”

Guarda-Roupa olhou para ele desafiadoramente, uma rebelde até o fim. “Você espera que eu morra, Sr. Presidente?”

“Não, Srta. Bond.”

Ele retraiu suas lâminas, jogou fora sua espada, agarrou Guarda-Roupa pela cintura e a puxou para mais perto.

“Eu espero que você se case comigo.”

Guarda-Roupa cobriu a boca com as mãos em choque com sua proposta, enquanto Len abruptamente parava seu trabalho para olhar por cima do ombro. O presidente ignorou sua amiga de infância e focou em sua arqui-inimiga.

“Case-se comigo, Guarda-Roupa,” Ryan disse, perdendo-se nos lindos olhos de Yuki. “Você é a parceira perfeita. A única que entende quem eu sou. Juntos… juntos podemos governar a galáxia, como marido e mulher!”

“Sinto muito,” Guarda-Roupa se desculpou, com lágrimas nos olhos e as mãos no poncho de cashmere de seu inimigo. “Sei que temos essa química sexual intensa, mas já estou comprometida!”

“Eu sou mórmon,” Ryan a reassurou suavemente, “posso fazer a bigamia funcionar.”

Ela tocou gentilmente o lado esquerdo de seu capacete, balançando a cabeça em negação. “Sem haréns sob minha vigilância, bobo.”

O coração de Ryan quebrou em seu peito, enquanto suas loucas esperanças de um romance entre herói e vilão eram completamente arrasadas. Ela era leal demais, pura demais, para abraçar o lado negro.

“Mas podemos continuar sendo bons arqui-inimigos, mesmo que eu provavelmente seja demitido em breve,” Guarda-Roupa o reassurou em voz baixa para que as câmeras não ouvissem, antes de gritar, “Nunca vou me juntar a você! Nunca!”

“Assim seja, heroína!” Ryan acertou-a habilidosamente no peito e no pescoço para ativar seus pontos de pressão. Guarda-Roupa colapsou em seus braços como uma esponja, o supervilão a deitando cuidadosamente contra a parede mais próxima.

Agora, Len havia conseguido cortar um círculo na porta de explosão, embora o enorme portão de metal se recusasse a cair. “O que eu… o que eu estava olhando?” ela perguntou à sua melhor amiga.

Ryan soluçou. “Uma tragédia.”

Droga, por que ela já estava comprometida? Não havia justiça neste mundo!

Em vez de responder, Curtinha balançou a cabeça. Ryan teve a sensação de que ela estava de mal humor por algum motivo. “Ajude-me a derrubar a porta.”

Ryan fez isso, mas nenhum dos guerreiros armadurados era forte o suficiente para abrir o buraco através do metal grosso. O presidente hesitou em usar seu blaster no peito para contornar o problema, apenas para ouvir os elevadores abrirem atrás dele. Ele esperava meio que um batalhão de homens da Dynamis tentando emboscá-los.

Em vez disso, Sarin e Mongrel entraram no corredor. A Garota de Hazmat mal olhou para a sala antes de entender a situação, levantando as mãos para a porta de metal. “Saiam.”

Ryan e Len obedeceram apressadamente, bem a tempo de Sarin explodir um buraco na sala ao lado.

O grupo finalmente deu seu primeiro passo no Laboratório Sessenta e Seis, uma sala branca, imaculada e esterilizada de cinquenta metros de comprimento e vinte de largura. O som de cliques metálicos ecoava ao redor deles, enquanto drones médicos automatizados cuidavam de máquinas e terminais vibrantes.

Uma linha de montagem médica claustrofóbica se estendia até onde podiam ver, e continuava até a próxima sala. Garrafas coloridas de Elixir Knockoff saíam de um buraco de metal ao lado de uma porta equipada com um bioscanner. Braços robóticos estampavam as garrafas com o logo da Dynamis e as moviam para várias caixas prontas para entrega.

Ryan olhou ao redor em busca de guardas ou defensores, mas não encontrou nenhum. Parecia que a Dynamis confiava apenas em máquinas dentro desta instalação, talvez devido ao perigo de contaminação ou roubo do Elixir.

“Onde estão os outros?” Len perguntou a Sarin, enquanto o grupo se movia pelo laboratório.

“Frank está subindo pelo outro poço,” a Garota de Hazmat respondeu com um escárnio. “Ele era grande demais para caber no elevador. Os outros estão segurando a linha lá embaixo.”

“Então este é o lugar, huh?” Mongrel perguntou, enquanto examinava a próxima sala. “Onde está o Genius responsável?”

“Provavelmente além desta porta,” Ryan disse, enquanto caminhavam ao longo da linha de montagem até chegarem ao final. Infelizmente, seu cartão-chave não funcionou no bioscanner da porta. Como Nora o alertou um ciclo atrás, o laboratório usava seu próprio sistema de computador seguro. “Presidente chamando o VP, por favor, exploda essa porta. Eu posso sentir imigrantes reptilianos atrás dela.”

“Rya—Sr. Presidente!” Chuva Ácida chamou através do intercomunicador de Ryan, embora ele mal pudesse ouvi-la devido à interferência. “Ele está aqui, no telhado! Ele está lutando contra o Mosquito!”

Ryan se tensionou em alarme. “Quem? Hargraves?”

Ele não precisou se perguntar por muito tempo. O teto do hall de entrada desabou, alguém havia quebrado caminho através dos andares acima como uma broca no chão. O impacto havia espalhado poeira pelo laboratório, com Sarin, Len e Mongrel formando um perímetro defensivo ao redor de seu presidente.

A armadura Saturno emitiu um som de alarme, ao detectar uma quantidade anormal de radiação fluindo para a sala.

“Você está apostando tudo, huh?” Uma sombra imponente emergiu da fumaça, jogando fora o cadáver carbonizado do Mosquito enquanto gotas de chuva ácida escorriam para dentro do prédio. “Bem, eu aceito sua aposta, mutantes.”

Alphonse ‘Fallout’ Manada passou pela porta de explosão e entrou no laboratório, suas mãos brilhando com radiação mortal.

“Hora de morrer.”