Capítulo 86

“Eu não sei,” disse Alchemo.

Ryan Romano estava jogado na cadeira, o peso do Saturn Armor fazendo com que ela rangesse. Vulcan estava ao seu lado, checando um computador portátil com uma expressão de desaprovação no rosto. “Bem, você pode me dar mais detalhes, ó grande guardião do conhecimento?”

As paredes metálicas da cabine vibravam como as entranhas de uma grande besta, enquanto Alchemo transferia dados para o computador do Saturn Armor. Ryan observou uma cópia de seu bioscan aparecer na lente de seu capacete, seus órgãos e ossos tão violetas quanto uma ameixa.

Ele parecia estar em perfeita saúde, mesmo após consumir uma quantidade preocupante de substâncias eufóricas.

“Pelos scanners, você é um Genoma Violeta monocolor, sem anomalias genéticas,” disse Alchemo. “Você só pode se culpar por sua excentricidade.”

Então Ryan não era um Psycho, ou pelo menos não um convencional. O mensageiro considerou isso uma boa notícia. “Então como você explica as partículas negras e elegantes ao redor do meu corpo no tempo congelado?”

“Eu sei que não sei,” respondeu Alchemo com um tom sarcástico.

“Não traga Sócrates para isso.”

“Sempre que eu desenvolvo uma teoria sobre poderes e Elixires, carne podre, você a invalida!” O Gênio reclamou. “Eu desisto!”

“Os scanners da armadura registram essas partículas de Fluxo Negro, mas eu não sei o que fazer com as leituras,” admitiu Vulcan, com uma expressão fofa de frustração no rosto. “Elas continuam mudando.”

“Essas partículas seguem a superposição quântica?” Ryan perguntou. “Os resultados mudam dependendo do método de observação?”

“Não, os dados continuam mudando depois de serem registrados.”

Vulcan virou seu laptop na direção de Ryan, permitindo que ele visse a tela. Linhas de códigos e palavras mudavam diante de seus olhos, de binários a ternários, de números a letras e símbolos mais estranhos.

“Essa substância se recusa ativamente a ser categorizada e altera passivamente a realidade quando insisto.” Vulcan rangeu os dentes de raiva. “Ou isso, ou você ganhou um segundo poder que falsifica meus dados.”

“Um poder Azul então,” disse Alchemo, pulando para a conclusão mais fácil.

“Ainda não sou daltônico, Cabeça de Cérebro,” Ryan disse. “Consigo distinguir preto de azul.”

“Nada disso faz sentido,” reclamou o ciborgue, ficando cada vez mais irritado desde que saíram do bunker. Talvez o estresse estivesse afetando-o? Ryan sabia por experiência que o Gênio não tinha uma grande fortaleza mental. “Uma dimensão Paradox? Uma energia que viola ativamente o bom senso? Como você quer que eu encontre lógica em uma situação que não tem nenhuma?”

“Se o resto da nossa teoria sobre Elixires estiver correto, isso significa que você desenvolveu uma ligação com este Mundo Negro. Talvez até um poder secundário.” Vulcan levantou uma sobrancelha para Ryan. “O que você está esperando? Experimente.”

Ryan congelou o tempo, partículas negras e violetas flutuando ao seu redor enquanto seu outro eu aparecia em um canto. O pobre fantasma avançava apenas alguns centímetros por segundo, desesperadamente tentando alcançar o mensageiro.

Ryan olhou para suas mãos, e as manchas negras girando ao seu redor, antes de levantá-las na direção de Alchemo.

“PODER ILIMITADO!” O viajante do tempo gritou enquanto balançava os dedos como um maníaco. “PODER!”

E…

Nada aconteceu. Nenhum relâmpago negro, nenhuma explosão de antimatéria. Nem mesmo a emoção de um poder cósmico ilimitado percorrendo suas veias.

“Nada, não consigo descobrir,” disse Ryan enquanto o tempo se reiniciava. Droga, por que o lado negro não vinha com um manual? “Ou eu não tenho um segundo poder, ou preciso descobrir o que ele faz antes de poder usá-lo.”

“Decepcionante,” disse Vulcan, embora parecesse mais brincalhona do que irritada. “Você ainda produz partículas sem a armadura?”

“Não mais do que eu gero Fluxo Violeta visível sem seu maravilhoso traje.” Ryan só produzia Fluxo Negro com o Saturn Armor. “Nem meu poder principal se alterou, pelo que posso perceber.”

Seu tempo de parada funcionava perfeitamente, e seu ‘fantasma violeta’ não havia mudado também. Assim, seu ponto de salvamento não deveria ter avançado no tempo, embora Ryan só pudesse verificar reiniciando. Ele não estava com pressa para tentar isso ainda.

Por tudo que ele sabia, tudo poderia voltar ao normal no próximo salvamento, embora seu instinto dissesse o contrário. O Último Darkling poderia aparentemente violar a causalidade, então a condição de Ryan tinha chance de permanecer.

“Então esse Fluxo Negro funciona em outro nível que nossa realidade física,” Vulcan teorizou.

“Não me diga que você acredita em almas?” Alchemo grunhiu. “Achei que você fosse uma pessoa racional.”

“Um Genoma como Geist não tem DNA para seu Elixir se agarrar, e ainda assim persiste como um maldito fantasma,” apontou Vulcan. “Uma coisa semelhante aconteceu com Ghoul, pelo que sei. Uma pena que seu amigo slime o matou ao sair, Ryan. Ele poderia ter nos ajudado a descobrir isso.”

Os restos de Ghoul não haviam ressuscitado depois que Darkling os expulsou, provando que até imortais podiam morrer. Ryan não podia deixar de se perguntar como o Fluxo Negro reagiria a um objeto inviolável como Lightning Butt.

O mensageiro precisava de informações que até os bancos de dados de Mechron não podiam fornecer. Conhecimento do mesmo lugar onde ele poderia encontrar uma cura para a síndrome Psycho.

Ryan decidiria tirar férias de inverno da próxima vez.

Infelizmente, eles tinham outros assuntos para resolver agora, como Shortie lhe lembrou ao abrir a porta da cabine em uma armadura de poder completa. “Estamos subindo, Riri,” disse ela, sua voz firme e sem qualquer traço de hesitação. “É hora.”

“Finalmente,” disse Vulcan, enquanto fechava seu laptop. “Hora de colocar meu traje de super-heroína.”

“Sua imensa cultura é de longe sua maior qualidade,” parabenizou Ryan a curta Gênio, que respondeu com um sorriso. “Então, você vem conosco?”

Para sua surpresa, ela balançou a cabeça em resposta. “Receio que é aí que nos separamos. Ordens do chefe. Vou embaralhar as comunicações da Dynamis ao sair, o que deve ajudar um pouco.”

Ryan não escondeu sua decepção. “Não deixe que o patriarcado dite o que você deve fazer, venha lutar contra o sistema conosco!”

“Sim, bem, eu gosto de você, mas não o suficiente para desobedecer Augustus por sua causa. Você é um comediante de desenho animado de sábado de manhã, mas aquele filho da mãe é mais letal que Ebola.”

“O que está acontecendo?” Len perguntou, preocupada. “É sobre o Carnaval?”

Ela temia que o evento do último loop pudesse se repetir.

Infelizmente, o apocalipse deste loop seria muito pior.

“Não, você ouviu sobre aquele coelho criptídeo nas notícias?” Vulcan perguntou, todos olhando para o lado. “Bem, aparentemente é um robô assassino auto-replicante, e atualmente está atacando nossa sede. Augustus pediu que todos se mobilizassem, o que significa que estão se replicando mais rápido do que ele pode matá-los.”

A anã lançou um olhar significativo a Ryan. “Você não teria nada a ver com isso?”

“Não…” ele mentiu. “Quero dominar o mundo, não destruí-lo.”

Ela sussurrou em suas antenas robóticas, como se fossem ouvidos. “Sou uma Gênio, mas também sou uma gênia. Então não brinque comigo.”

Duas voltas atrasadas para isso. “Você deve ficar bem, não se preocupe.”

Com sua altura, os pelúcias provavelmente a confundiriam com uma criança.

“Sim, tenha certeza de sair da cidade depois. Eu ficaria chateada se acabássemos em lados opostos.” Vulcan levantou-se de seu assento com um sorriso, o laptop sob seu braço. “Eu me diverti.”

“Igualmente,” respondeu o mensageiro.

“Underdiver?” Vulcan olhou para Len, muito para a surpresa da tímida Gênio. “Não fique muito tempo com ele. Você tem um futuro brilhante pela frente, mas tenho certeza de que ele vai viver rápido e morrer jovem.”

“Eu… vou manter isso em mente,” respondeu Len timidamente, enquanto Vulcan deixava a sala com um encolher de ombros.

Alchemo esperou a ex-namorada de Ryan desaparecer, antes de se voltar para o próprio homem. “Então… o que será?”

“Você e Tea vão ficar no submarino, para que possamos evacuar rapidamente,” explicou Ryan. Se tudo correr bem, eles poderiam invadir o Laboratório Sessenta e Seis em um curto período e fugir antes que a Dynamis pudesse se mobilizar. “Você continua enviando os mapas cerebrais para Livia na nossa ausência.”

“Já enviei os que você queria, junto com uma cópia da estrutura molecular de Sarin,” disse o Gênio, sem encontrar uma solução melhor. “Estou esquecendo algum?”

Sim, ele estava.

“Cabeça de Cérebro, você é um idiota.” A franqueza de Ryan fez o ciborgue se contrair. “No entanto… eu já fiz amizade com idiotas antes, e alguém me ensinou a deixar o passado para trás. Seguir em frente.”

O mensageiro lutou para encontrar as palavras certas, enquanto Len observava em silêncio.

“O que você fez, o que o outro você fez… Isso machucou. Machucou mais do que você pode imaginar. Mas como você mesmo disse, você não é mais aquela pessoa. O Alchemo que me traiu está morto, enquanto você está vivo. Então, embora pareça errado, eu…” Ryan soltou um longo suspiro. “Vou te dar uma segunda chance. Envie seu próprio mapa cerebral para Livia.”

O ciborgue fez uma breve pausa, sua falta de expressões faciais tornando seu processo de pensamento obscuro. “Obrigado, Ryan.”

“Você não terá uma terceira chance,” avisou o mensageiro. “Então não a desperdice.”

“Não vou,” prometeu o Gênio, antes de se retirar com um breve aceno.

“É sábio trazer tantas pessoas conosco, Riri?” Len perguntou preocupada assim que Cabeça de Cérebro deixou a cabine.

“Não. Mas eu prefiro estender a mão e me decepcionar, do que nunca fazê-lo e ficar sozinho para sempre. Livia tem um ponto, medo e paranoia não levam a lugar algum.” Len olhou para sua melhor amiga sem dizer uma palavra, seu rosto escondido atrás do capacete. “O que?”

“Nada,” ela mentiu, embora Ryan não insistisse no assunto. “Você está pronta?”

“E você?” Ryan fez a pergunta difícil.

“Não,” ela admitiu. “Não estou. Mas eu… não posso mais adiar. Não há outra escolha.”

“Bem, deixe-me colocar um acessório e estarei pronto para ir…” Ryan procurou na cabine a última parte que faltava de sua roupa: uma poncho de cashmere preto, que imediatamente colocou em sua armadura. “Como eu estou?”

Len riu, o que Ryan achou o som mais maravilhoso do mundo. “Você está fofo.”

“Eu preferiria que você dissesse aterrorizante, mas fofo é bom. Além disso, com todos os pelúcias correndo por aí, tenho certeza de que a leporifobia logo se tornará comum.”

Até Ryan teve que pesquisar essa palavra.

“É bom ouvir suas piadas ruins novamente, Riri,” disse Len, enquanto saíam da cabine e seguiam pelos corredores estreitos do submarino. “Você tem estado sombrio ultimamente.”

“Você percebeu?”

“Sim. Normalmente… normalmente você faz piadas o tempo todo, mas não tanto mais. Embora…”

“Embora?” ele perguntou.

“Seus sorrisos agora chegam aos seus olhos.”

Ela o conhecia melhor do que ninguém. “Eu tenho um excelente senso de humor séculos à frente de seu tempo. Mas… acho que encontrei mais fácil rir da dor do que chorar por ela. Minha vida eterna não parece mais dolorosa, especialmente com você ao meu lado. Eu… não há palavras para expressar meu alívio.”

Ela entendia, no entanto. Ela o vira chorar pela primeira vez em séculos.

Ryan apostaria sua mão que Len sorriu calorosamente por trás do capacete, e ela levantou o mindinho. “Juntos até o fim, Riri.”

“Até o fim, Shortie,” Ryan prometeu de volta. Ela o ajudou a viver novamente, e ele devolveria o favor.

A dupla emergiu do submarino Mechron e caminhou sobre seu casco de metal, encarando uma Nova Roma em chamas.

Seu veículo havia subido acima das águas ao sul do porto bloqueado, os restantes Meta-Gangsters se mudando para pequenos barcos. Eles podiam ouvir o barulho de tiros, lasers e mísseis vindo de Rust Town, enquanto as tropas corporativas atacavam o bunker.

Toasty e os robôs do bunker foram enviados para ocupar as forças da Dynamis, enquanto o grupo de Ryan se ‘esgueiraria’ pela sede pela parte de trás. Se tudo corresse de forma otimizada, todos sobreviviam ao ataque; o mensageiro até fez uma cópia da IA de Toasty, para garantir sua sobrevivência.

No entanto, a visão de um sol voador brilhando nos céus poluídos de Rust Town complicava as coisas.

Assim como no loop anterior, o Carnaval havia escolhido colaborar com a Dynamis. Considerando como lidaram com Bloodstream, Ryan se perguntou se haviam temporariamente se aliado à empresa para lidar com a ‘maior ameaça’, ou se algo mais estava em jogo nos bastidores.

Para a surpresa de Ryan, no entanto, Nova Roma parecia relativamente ilesa. Claro que havia incêndios aqui e ali, e alarmes ressoavam pela rua para avisar as pessoas a ficarem em casa… mas ele esperava mais danos colaterais agora que o pelúcia havia escapado para as ruas.

Poderia ser… poderia ter se tornado mais manso com o tempo?

Len rapidamente desfez essa noção de Ryan, colocando uma mão em seu braço e apontando com a outra para o horizonte. “Riri, olhe.”

Ryan olhou para o Monte Augustus, a colina havia se tornado branca.

De longe, o desconto do Olimpo parecia um vulcão em erupção. Uma maré infinita de pelo branco sobrecarregava toda a colina, como um imenso enxame de ratos convergindo para o cume. Ninguém conseguia ver a vila no topo claramente, enquanto relâmpagos carmesins, braços de água, lasers e explosões de energia disparavam em todas as direções. A batalha no solo era provavelmente uma visão de armagedom.

A mente frágil de Ryan não conseguia entender qual pensamento sombrio levava o pelúcia a essa ação. Ele se lembrava de que o coelho diabólico havia desaparecido após caçar Acid Rain durante o Loop de Augustus, que Augustus havia matado. Talvez a criatura quisesse continuar seu confronto anterior. Talvez estivesse entediada com alvos indefesos e quisesse caçar presas maiores.

Ou talvez, simplesmente quisesse fazer um deus sangrar.

Felizmente, Ryan teve a previsão de pedir a Livia para evacuar para um local seguro, porque não haveria como voltar atrás. O pelúciapocalipse havia começado.

Ou Leporimachia? Eles realmente escalaram o equivalente ao Monte Olimpo.

“Quem vencer, a cidade está FUDIDA,” disse Ryan. Se Mob Zeus prevalecesse, ele descobriria a presença de Hargraves com seu sangue já fervendo e provavelmente entraria em um frenesi. Se os pelúcias vencessem, eles desceriam a colina em uma maré de sangue e dominariam a cidade. “Eu sei.”

“Isso já aconteceu antes?” Len perguntou, Ryan rindo e desviando o olhar nervosamente. “Aconteceu.”

“Não é… você sabe, não é realmente importante…”

“Riri…”

“Será a décima segunda vez que eu destruo o mundo,” Ryan confessou timidamente, fazendo Len se tensar de indignação. “Mas eu juro que não haverá uma décima terceira!”

“Senhor Presidente!” Frank gritou, salvando Ryan de uma conversa altamente constrangedora. Só que o gigante não pegou um pequeno barco devido ao seu enorme peso, sua cabeça aparecendo acima da água. “Estamos prontos para invadir o México a seu comando!”

“Fale por si mesmo,” respondeu Mosquito, se alimentando de uma garrafa de sangue artificial. “O que estamos fazendo mesmo?”

O líder do mundo livre supervisionou suas tropas nos pequenos barcos. Apenas um punhado de seus homens havia sobrevivido até agora, embora felizmente a maioria dos mais fortes tivesse conseguido. No entanto, com exceção do Agente Frank, que não morreria até que todos os inimigos dos Estados Unidos tivessem perecido, a maioria dos aliados de Ryan parecia descontente.

“O que estamos fazendo, Mosquito, é escrever a história com sangue!” Ryan disse, levantando seu punho cerrado para os céus. “Hoje, Nova Roma. Amanhã, o muuuundo!”

“Eu não me importo com o mundo, eu quero o suco!” reclamou Rakshasa. O Land, aquele anão de pedra, emitiu um som garbled. De alguma forma, o tigre parecia entender perfeitamente. “Sim, por que abandonamos a fábrica de Réplicas, depois de sofrer tanto para obtê-la?”

Ryan apontou silenciosamente para o Monte Augustus.

“Oh,” disse o tigerman, que sofrera mais com as depredações dos pelúcias. “Sim, isso faz sentido…”

“Temos todos os dados necessários para criar uma nova fábrica e estoque suficiente no submarino para durar meses,” continuou Ryan, tentando tranquilizar seus homens.

“Então por que não partimos imediatamente?” Acid Rain perguntou, mordendo os dedos. “Eu… não tenho certeza se escolher outra briga é uma boa ideia.”

“Precisamos do Doutor Tyrano para desenvolver uma cura, e ele está na sede,” explicou Ryan. “Pegamos ele, queimamos o Laboratório Sessenta e Seis, e vamos embora.”

Bem, esse era o melhor cenário possível. O pior envolveria um reinício, mas Ryan esperava poder ‘pegar emprestado’ o Dr. Tyrano o suficiente para desenvolver uma cura para os Psychos a ser usada no próximo loop. Eles poderiam até se mudar para a Antártida, escapando da Dynamis e checando a base do Alquimista ao mesmo tempo.

“Chefe, eu… não quero ser estrangulado, mas os corpos têm o Sol Vivo com eles,” Mosquito apontou, sua voz tímida e assustada mesmo após ganhar massa muscular. “Ele pode se mover mais rápido que o som, e… e pode enfrentar Augustus. Eu digo que devemos correr enquanto podemos.”

“Sim, haverá outras oportunidades,” concordou Mongrel com um aceno. “Eu quero ser curado, chefe, mas… não podemos esperar uma oportunidade melhor—”

Sarin enviou uma onda de choque menor em direção ao céu, assustando todos.

“Você não aprendeu?” ela disse, enquanto todos se concentravam nela. “Esse cara… esse cara é um jogador. O tipo trapaceiro. O tipo que sempre ganha.”

A vice-presidente de Ryan apontou para seu superior com o dedo, preparando-o.

“Adam passou semanas tentando abrir aquele bunker, e ele conseguiu em quatorze dias!” ela gritou, com uma carisma que o mensageiro não esperava dela. “Adam sempre nos prometeu uma cura e nunca entregou, mas esse cara? Esse cara está apontando o caminho! Dynamis, Augustus, o maldito Carnaval? Ele deu voltas neles todos, os humilhou! Você acha que dessa vez será diferente?”

“Apenas o Presidente Ryan pode salvar a América!” Frank rugiu.

“Exatamente!” Sarin disse. “Esse cara traz uma bomba nuclear para uma luta de armas e vence suas guerras com um maldito alienígena! Esse cara não joga pelas regras! Ele conserta o jogo e sai impune! Você apostaria contra um trapaceiro? Bem, eu não! Ele vai roubar todo o cassino, e só teremos uma parte se seguirmos! Dizem que a casa sempre ganha? Eu digo que vamos queimá-la!”

Seu discurso ousado silenciou a todos por um momento, até que Frank quebrou o silêncio batendo palmas acima da água. Seu aplauso logo foi ecoado por outros Psychos, todas as dúvidas sobre o regime desaparecendo.

“Obrigado, minha querida,” Ryan agradeceu a sua segunda em comando. “Sua fé em mim será recompensada.”

Sarin respondeu com o que poderia passar por um encolher de ombros. “Lembre-se da sua promessa, ou eu vou te assombrar. Eu juro, encontrarei um jeito de voltar.”

“Eu juro que repetirei meu mandato no cargo, quantas vezes forem necessárias para cumprir minhas promessas de campanha,” respondeu Ryan. “Enquanto as pessoas me forçarem a manter o poder, continuarei a guiá-las com minha benéfica mão de ferro!”

O casco do submarino abriu-se como uma caixa, uma plataforma de metal subindo de dentro. O mech de Vulcan se destacava orgulhosamente em seu centro, com uma Tea preocupada ao seu lado.

“Droga, isso é ainda pior do que eu pensei,” disse Vulcan, ao notar o Monte Augustus.

A Boneca, muito mais preocupada, foi para abraçar Len para se despedir. “Cuide-se,” ela sussurrou. “Vou rezar pelo seu sucesso.”

“Se eu não voltar… se eu não voltar, cuide das crianças,” Len sussurrou de volta, baixo demais para a Meta ouvir. Talvez ela pensasse que havia uma chance de Ryan não reiniciar, por qualquer motivo. “Elas… elas precisam de alguém.”

“Eu vou,” disse Tea antes de romper o abraço, e imediatamente passou a abraçar o próprio Ryan. “Estarei fornecendo suporte técnico à distância. Não corra muitos riscos, certo? Sua vida vem em primeiro lugar.”

“Deveria me pedir para não correr riscos então?”

“Nós dois sabemos que você não consegue se conter,” respondeu a gynoid sabiamente antes de romper o abraço. “Não deixe um prédio desabar sobre você novamente. Eu não estarei lá para te resgatar desta vez.”

“Nah, não se preocupe, vamos usar a escada.”

O plano de ataque era relativamente simples. Mosquito levaria Ryan e Len para atacar de cima, enquanto os minions atacariam o prédio por baixo. Acid Rain forneceria cobertura com sua alteração climática, o Land destruiria a maioria das estradas para atrasar os reforços inimigos, e Frank simplesmente forçaria um caminho para dentro. Todos os outros dariam suporte.

Quanto ao que aconteceria uma vez que o grupo de Ryan chegasse ao Laboratório Sessenta e Seis… seria principalmente improvisação, mas o Presidente acreditava em si mesmo.

“Por favor, cuide do meu gato na minha ausência,” argumentou o mensageiro. “Ele é uma criatura muito preciosa.”

“Há algo que você deveria saber,” advertiu Vulcan, enquanto se preparava para decolar e se reunir com sua gangue. “Meus radares detectaram um pico de radiação a oeste.”

Fallout. A Dynamis convocou o Fallout.

Fazia sentido considerando a estrela em queda de Hector, mas tornaria a missão extraordinariamente mais difícil.

“Quanto tempo até ele chegar aqui?” Ryan perguntou a Vulcan.

“Uma, duas horas,” ela respondeu. “Não posso ter certeza.”

“Então vamos fazer um novo Chernobyl,” disse Ryan, seus homens rindo. O discurso de Sarin os havia infectado com o que poderia passar por bravura.

O mensageiro lançou um olhar para a sede da Dynamis no horizonte. “Agora!” Ele se dirigiu a suas tropas. “Venham comigo e tomem esta torre!”

Um coro de gritos e rugidos ecoou sua proclamação.

Hora de enterrar aquelas questões de pai.