Capítulo 85

Era uma vez, Ryan e Jasmine se reuniram em uma oficina e planejaram criar uma armadura capaz de destruir a sede de Dynamis.

Essa promessa agora estava cumprida.

“Você tem duas facas escondidas abaixo dos braços e torres de laser nas luvas,” explicou Vulcan, enquanto ajudava Ryan a vestir a armadura. Darkling se arrastava ao fundo, esperando o experimento começar. “Como você pretende invadir a sede, adicionei um disparador de energia nuclear no peito.”

“O Chernobyl?” Ryan perguntou com entusiasmo, enquanto seu parceiro Gênio reforçava as articulações da armadura com uma chave de fenda.

“Isso mesmo. Se a explosão não os matar, o câncer fará,” respondeu Vulcan com um sorriso, enquanto pegava o capacete da armadura. “O que foi?”

Ele já tinha ouvido tudo isso antes. “Eu quero lançadores de foguetes também.”

“Não,” ela disse imediatamente.

“Ah, vai...”

“Você está parecendo uma criança, e não há espaço suficiente para mais armas. Além disso, a explosão pode te jogar para trás se você não estiver ancorado no chão.”

“Vou lembrar disso,” Ryan respondeu, já imaginando maneiras de usar essa funcionalidade. “Vulcan?”

“Sim, esse é meu nome.”

“Por que as orelhas de coelho?” Ryan perguntou, apontando um dedo blindado para o capacete.

Usando um design aprimorado ao longo de múltiplos ciclos, a armadura de Vulcan era uma maravilha tecnológica. Um exoesqueleto de liga leve e flexível, ela se moldava ao corpo de Ryan como uma segunda pele. Sua cor roxa brilhante tornava impossível ignorá-la, do jeito que o mensageiro gostava. Seus servomotores aumentavam a força do usuário, mas a armadura permanecia leve o suficiente para não prejudicar sua mobilidade. Uma mochila reforçada continha uma versão em miniatura do Chronoradio, incluindo um cérebro artificial, que deveria permitir ao mensageiro transferir uma mente através do tempo. Infelizmente, mesmo trabalhando com Alchemo, Shortie ainda não tinha encontrado uma maneira de trazer mais de uma pessoa até agora.

No entanto, a parte mais estranha da armadura era, sem dúvida, o capacete. Duas longas antenas se erguiam dele, que, combinadas com as lentes laranjas, faziam o capacete parecer a cabeça de um coelho robótico. Ryan sabia que tinha algo de tema de lebre, mas isso era demais. Demais.

“As antenas otimizam sua conexão com a dimensão da qual seu poder extrai o Fluxo Violeta,” disse Vulcan com um encolher de ombros, enquanto colocava o capacete na cabeça de Ryan. “O cérebro artificial da armadura reunirá dados para ajudá-lo a entender melhor seu poder.”

Ryan olhou ao redor da sala, o mini colisor de partículas do bunker. Um frio gélido preenchia esta câmara cônica, as paredes cobertas por filamentos biocomplexos semelhantes a teias. Um fluido prateado fluía por eles, e eles zumbiam como as veias de uma entidade viva; apenas uma única porta de explosão permitia a entrada nesta instalação.

A tecnologia de Mechron tinha transcendido carne e metal para se tornar algo maior que ambos.

Este era o lugar onde a IA do bunker convocou Darkling uma vez. Talvez o Alquimista tivesse uma sala assim na Antártica e a usasse para trazer os Elixires ao reino dos homens. Ryan realmente precisava dedicar um ciclo para localizar e verificar essa base nevada.

Ele sentia que encontraria muitas respostas lá.

Dados apareceram na lente do capacete assim que o mensageiro o colocou, a cena lembrando-o daquele ciclo fatídico em que acessou o Mundo Roxo. No entanto, sua armadura atual era um nível acima do protótipo. Incluía tecnologia de vários Gênios e componentes impossíveis de reproduzir sem o replicador de matéria de Mechron.

Ryan teria que conquistar o bunker novamente para fazer um novo traje. Algo mais fácil de dizer do que fazer.

“Agora precisamos encontrar um nome para ele,” disse o mensageiro. Ryan estava tentado a se renomear como Mestre Pelúcia, mas isso poderia enfurecer seus senhores de longas orelhas. “O Rabbinator?”

“Esse nome é uma droga.”

“Coelho Branco?”

“Não é branco, e você é péssimo com nomes,” disse Vulcan, colocando as mãos na cintura enquanto pensava em um nome para ela. “Que tal… a Armadura Saturno?”

“Eu pensei que os Augustos tinham exclusividade sobre os nomes dos deuses romanos?”

“Eu sou uma Olímpica, seu idiota, e digo Saturno. Talvez você até consiga dar uma surra no Augusto com isso. Não seria ótimo?”

“Você sabe que Júpiter derrotou Saturno, né?” Por outro lado, Ryan estava sempre repetindo batalhas perdidas até vencê-las. “Que tal Chronos em vez disso?”

“Essa armadura é meu bebê, então eu escolho o nome. Eu nomeio de Saturno.” Ela deu uma batidinha nas costas dele. “Então, você vai experimentar o acelerador de partículas e depois é hora de atacar?”

“Sim.” Livia tinha voltado para seu pai, em parte para garantir que ele não se envolvesse, e principalmente para gravar os mapas cerebrais em um lugar seguro. Ryan não podia se dar ao luxo de colocá-la na linha de frente, já que precisava dela viva para transferir sua mente através do tempo.

Len cuidou das crianças, usando esferas de banho para enviá-las embora antes que as coisas ficassem muito bagunçadas. Alchemo havia feito uma cópia da mente de sua filha, embora não tivesse contado a ela o porquê, e atualmente lutava para fazer o mesmo com Sarin. O Gênio teorizava que suas memórias estavam codificadas em sua estrutura molecular em vez de neurônios, e assim fez um registro disso; Ryan precisava descobrir uma solução especializada para a biologia única de Sarin.

“Você quer vir?” Ryan perguntou a Vulcan, quase ansioso.

“Você pode apostar que eu vou,” ela disse com um sorriso. “Mesmo que a vadia tenha os deixado, eu tenho uma conta a acertar com os corpos.”

“É hora…” A voz sinistra de Darkling fez a cabeça de Vulcan se virar em sua direção. “Abra… o portal…”

“Droga, eu nunca me acostumo com isso,” disse a Gênio, examinando o Elixir Negro. “Eu adoraria estudá-lo em profundidade.”

“Eu fui… estudado… muito mais tempo do que você pode imaginar…” respondeu o shoggoth, uma ponta de frustração em sua voz. Se ele lembrasse de todos os ciclos de Ryan, então ele provavelmente passou anos preso em uma garrafa. Talvez até décadas. “Eu esperei… tempo suficiente.”

“Bem, eu vou guardar os dados então,” disse Vulcan com um encolher de ombros, antes de sair da sala pela porta de explosão, deixando o shoggoth sozinho com o mensageiro.

“Você está… pronto?” perguntou o Elixir Negro a Ryan.

“Claro, mas não vejo por que você precisa de mim na sala,” disse o mensageiro. “O portal funcionou bem sem mim quando as máquinas de Mechron te prenderam em nossa dimensão.”

“Eu vou precisar… da sua ajuda… para estabilizar…” A entidade alienígena parecia ter dificuldade em encontrar as palavras certas na língua humana. “Você está conectado… ao Mundo Roxo… o cruzamento de todo o espaço e tempo… até mesmo outros mundos…”

Ryan olhou para suas mãos blindadas. “Todo o espaço e tempo, huh?”

“Distância… passado e futuro… são ilusões. Tudo está conectado.”

Tão cripticamente útil. A voz de Vulcan ecoou no acelerador de partículas. “Pronto para quebrar as leis da física?” ela perguntou.

“Vamos fazê-los chorar,” respondeu Ryan.

Vulcan iniciou o acelerador de partículas, o fluido prateado pulsando com eletricidade. As paredes giraram ao redor de Ryan e Darkling, cada vez mais rápido, até começarem a se borrar. A gravidade se tornou mais leve, os pés do mensageiro lentamente se levantando do chão.

Relâmpagos coloridos corriam pelo fluido prateado e se espalhavam por toda a sala. Raios ricocheteavam na armadura de Ryan ou atingiam a superfície viscosa de Darkling. A eletricidade mudava de cor em um padrão estranho, de vermelho para laranja, de amarelo para verde, de azul para violeta.

Fluxo.

Os relâmpagos se tornaram brancos ofuscantes por um breve instante, e então se tornaram negros como a noite mais escura. Em vez de se espalhar em todas as direções, os raios se concentraram em um único ponto no centro da sala, formando uma esfera. Um ponto escuro não maior que um polegar, um buraco negro na própria estrutura da realidade.

“Muito pequeno…” Os muitos olhos de Darkling se fixaram na esfera com esperança e medo. “Abra…”

“Como eu faço isso?” Ryan perguntou, tendo dificuldade em ouvir o gigante de slime sobre o som do trovão.

“Você é a chave… abra o portal.”

Ryan olhou para a esfera, e em um momento de curiosidade científica, a tomou em suas palmas. Seus dedos tremiam ao fazer isso, uma força invisível percorrendo sua carne e ossos.

Quando suas mãos blindadas tocaram a esfera, seu corpo todo estremeceu, o Elixir em suas veias reagindo ao poder cósmico. Seus polegares se afundaram no buraco negro, sua superfície se movendo como água. Ryan sentiu um frio intenso e primordial dentro desse portal em miniatura.

O mensageiro ativou seu poder, e o tempo desacelerou até quase parar. Sua armadura continuou fornecendo dados mesmo enquanto o universo se tornava roxo e partículas violetas flutuavam ao seu redor. Relâmpagos negros percorriam o acelerador de partículas mesmo no tempo congelado, colidindo com as partículas do Fluxo Violeta.

A estrutura do universo se rasgava sob a pressão do poder de Ryan, e seu controle sobre o portal se tornava mais firme. O mensageiro estendeu os braços, e o portal se alargou. A esfera lentamente cresceu de tamanho, passando do de uma bola de tênis para o de uma bola de futebol.

Ryan percebeu uma figura surgindo na borda de sua visão, o Fluxo Violeta tomando a forma de um espectro humanoide correndo em sua direção. Embora o fantasma parecesse correr em direção ao mensageiro, ele avançava lentamente, apenas alguns centímetros por segundo. Quanto mais próximo se tornava, mais nítidos eram seus traços; o mensageiro notou um chapéu de mágico, a forma de uma jaqueta.

Esse sou eu, Ryan percebeu. Seu outro eu no Mundo Roxo, convergindo em direção à sua linha do tempo. Sempre tentando alcançar o presente. A armadura amplificava seu poder o suficiente para que ele pudesse observar como funcionava em detalhes.

Se o fantasma alcançasse Ryan, ele criaria um novo ponto de salvamento.

“O momento é agora…” disse Darkling, sua voz transbordando de uma emoção muito humana: esperança. “Faça isso… faça agora.”

E com um último impulso, Ryan abriu o portal para o Mundo Negro.

O portal se transformou em um disco de dois metros de diâmetro, uma fenda no próprio espaço-tempo. Fluxos de luz colorida formaram um halo em sua borda, como o horizonte de eventos de um buraco negro; um portal para um mundo de escuridão infinita.

Ryan olhou para esse abismo por segundos que pareciam se estender para sempre. As energias do portal interferiam em seu poder, impedindo seu outro eu de alcançá-lo. O tempo em si tornou-se instável, e isso assustou o mensageiro. O Mundo Negro existia além do tempo em si, além da razão.

E ainda assim… ele o atraía como uma mariposa em direção à chama.

Ryan lembrou como Geist e Bacchus tiveram uma visão de dimensões superiores e ansiou por contatá-los novamente; assim como Mechron havia se tornado obcecado em criar um portal para a fonte de seu poder, de acordo com os arquivos do bunker. O mensageiro nunca entendeu o porquê, até agora.

Um poder divino habitava dentro de cada dimensão colorida e chamava os humanos a se aproximarem.

“Siga-me.”

Ryan olhou para Darkling, que se arrastava impacientemente em direção ao portal. A anomalia temporal não o afetava em nada. “Para onde?”

“Para o outro lado.” A forma do Elixir senciente mudou, seu líquido flutuando no ar enquanto deixava para trás uma pilha de ossos humanos corroídos. “O Black Ultimate One libertará seu espírito… desta concha de carne. Sua mente não estará mais presa… pela sua gravidade e moléculas. Eu mostrarei lugares… lugares que você não pode sequer imaginar. Você se tornará livre… dos tormentos da causalidade.”

Ryan olhou para o fantasma roxo, cada vez mais próximo. “Eu deixarei todos para trás se eu fizer isso.”

“Mas dentro do Mundo Negro… nada é proibido. Você poderia vê-la novamente.”

Jasmine?

Uma pessoa que poderia ter existido, mas nunca existiu. Uma impossibilidade que desafiava todas as leis do tempo e do espaço. Uma mulher que só poderia existir em um lugar impossível.

“Não,” Ryan disse a si mesmo. Ele tinha esperança pela primeira vez em séculos, e precisava salvar Nova Roma da aniquilação. Ele havia feito promessas demais que não podia quebrar. “Não, eu não posso…”

A voz dela veio do portal.

“Eu fui um herói uma vez.”

A cabeça de Ryan se virou para o abismo e a escuridão impenetrável além dele. Ele falou com outra voz, o eco de alguém há muito partido.

“Deus nos colocou na Terra por uma razão,” um homem chamou do outro lado. “Um dia, você perceberá que a pedra não é seu inimigo. É seu amigo.”

“Simon?” Ryan perguntou, lembrando de uma conversa fatídica séculos atrás...

Não, não era Simon. Era apenas um eco agitado pelo Mundo Negro, uma armadilha para atraí-lo.

E ainda assim… e ainda assim, essa dimensão existia além do tempo e do espaço. Poderia algo além de um eco permanecer do outro lado? Um remanescente de iterações canceladas?

“Tudo que você apagou…” sussurrou Darkling. “Você pode fazê-lo existir novamente… um paradoxo.”

“Você não pode me trazer para a viagem também?” A voz de Felix. “Quando você voltar no tempo, Ryan, eu esquecerei disso. Ficarei bravo e amargo com ela, tudo de novo. A morte dela não significará nada.”

Ryan poderia trazê-los de volta todos, se cruzasse o limiar. Talvez encontrasse um Len com quem as coisas deram certo, ou algumas das inúmeras pessoas que deixou para trás. Pessoas que amou e odiou, conheceu e lembrou. Amigos e entes queridos que agora só existiam em suas memórias.

O abismo tentava o mensageiro de forma tão doce. Algo do outro lado o chamava, implorando para que ele deixasse aquela realidade dolorosa para trás por uma melhor. Uma onde ele não sofreria mais, e onde sua maldição poderia finalmente terminar.

Mas…

Os olhos do mensageiro se desviaram para o fantasma de seu passado, que se aproximava dele. Ele pensou em todas as promessas que fizera, todas as pessoas que confiavam nele. Eram menos do que os bilhões que apagou, mas estavam vivas. Ele não podia abandoná-las, mesmo por uma chance de felicidade.

Tanto o preto quanto o roxo o puxavam em direções diferentes, e Ryan não conseguia decidir.

Então o abismo falou novamente, cravando suas garras na mente do mensageiro.

“Mesmo que eu desapareça… prometa que não vai se esquecer de mim.”

O mensageiro seguiu Darkling para o Mundo Negro.

O calor da dimensão da Terra desapareceu, substituído por um frio absoluto e gélido. No entanto, era estranhamente reconfortante.

O Mundo Negro era mais escuro do que o abismo mais profundo, e ainda assim Ryan conseguia ver coisas se movendo dentro. Equações vivas que ganharam vida própria; um ouroboros devorando sua própria cauda, nunca se esgotando em massa; realidades natimortas que nem o tempo nem a profundidade dominavam.

Esse reino cósmico tinha um coração pulsante, uma grande escuridão de tamanho incomensurável. Um buraco negro que fazia o do centro da Via Láctea parecer uma gota de poeira. Uma entidade cuja mera atenção poderia apagar Ryan da existência, se não segurasse conscientemente.

O Black Ultimate One.

Ele enviou as vozes para se comunicar com Ryan, da mesma forma que um humano tentaria imitar a linguagem de uma formiga. A entidade ouviu o desejo do mensageiro e o concederia à sua maneira.

A forma de Darkling mudou, de uma gosma para… algo mais. Algo que dava dor de cabeça a Ryan quando ele olhava. Uma esfera com extremidades triangulares e olhos recursivos, asas prismáticas e geometrias impossíveis. Uma entidade que não poderia existir na realidade da Terra, e agora poderia recuperar sua verdadeira forma.

Esse lugar também mudou Ryan. Suas mãos pareciam piscar para dentro e para fora da existência, transformando-se em escuridão cósmica um momento, e voltando ao normal no seguinte.

O mensageiro era uma criatura de leis físicas, de moléculas e órgãos. Esse lugar não tinha lógica, nenhuma regra para restringi-lo. A armadura Saturno mantinha sua forma por enquanto, uma concha protegendo sua essência, mas a escuridão consumiria isso. Ryan perderia sua forma física, esqueceria o próprio conceito de forma e ascenderia a algo mais do que humano.

Algo livre.

“Não vá, Ryan.”

A voz era a própria de Ryan.

Ryan olhou para trás, o portal não era mais do que uma estrela solitária cercada pelo vazio escuro do espaço. Uma figura de luz violeta tinha parado de correr e agora esperava do outro lado como uma criança abandonada.

“Eu não posso seguir além deste portal,” o fantasma roxo implorou com a voz de Ryan. “Se você fechar a porta… nos separaremos para sempre.”

“Você é meu Elixir,” Ryan percebeu, sua voz ecoando ao seu redor. “Meu ponto de salvamento.”

“Eu sou sua outra metade. O poder adormecido dentro de você.” O fantasma estendeu uma mão para Ryan, mas não conseguiu atravessar o portal. “Se você ascender, não será mais humano. Você se tornará um habitante deste reino negro e não voltará.”

“Eu não quero voltar.” Ryan fez uma breve pausa, uma camada de gelo crescendo em sua armadura por causa do frio. Darkling aguardava ao seu lado, silencioso como uma lápide. “Eu já voltei muitas vezes.”

“Eu sei,” disse o fantasma, com um tom apologético. “E sinto muito por isso. Quando nos conectamos, eu olhei fundo dentro de você. Tentei entender o que você queria, para realizar seu maior desejo.”

“Então por que você me deu esse poder? Por que você continua me revivendo, mesmo quando eu morro de velhice?”

“Porque eu pensei que esse poder te faria feliz, Ryan. Isso é o que todos os Elixires querem para seus humanos. Ajudar. Mesmo que às vezes não sejamos muito bons nisso. Você é tão diferente de nós…”

“Se você quer que eu seja feliz, então pare de me trazer de volta de novo e de novo!” Ryan rosnou, descarregando séculos de amargura. “Apenas me deixe descansar!”

O fantasma fez uma pausa, sua voz transbordando de tristeza genuína. “Eu não posso, Ryan. Não posso te impedir de voltar. Não posso desfazer o desejo que você fez quando nos conectamos, nem mudar seus parâmetros.”

“Então você sabe por que eu preciso ir.” A respiração de Ryan se tornou gelo, a escuridão drenando seu calor. O Black Ultimate One o chamava para fechar o portal e deixar a Terra para sempre. “Simplesmente… simplesmente dói. Mesmo agora… mesmo agora, eu deixarei pessoas para trás. Mesmo com essa tecnologia e toda essa ajuda… eu extinguirei incontáveis vidas.”

Mesmo com seu poder divino, Ryan não conseguia salvar a todos.

“A morte… a morte não existe no Mundo Roxo, por isso fascina o coelho. É inocente como uma criança, como eu fui uma vez.” O fantasma manteve a mão estendida, ainda esperançoso de que seu parceiro voltasse para ele. De volta à dor da imortalidade. “Os humanos morrem, mas seguem em frente, mesmo sem seu poder. Você queria voltar ao passado, mudar o presente. Esse foi o desejo que você fez.”

O portal parecia vacilar, a conexão enfraquecendo.

“Mas você pode seguir em frente agora,” argumentou o espectro. “Você pode parar de olhar para o passado e olhar para o futuro. Criar novas memórias e momentos mais felizes. Você pode envelhecer, ter filhos. Encontrar paz.”

Ryan suspirou. “Eu já me sinto velho.”

“Mas você não envelhecerá mais sozinho,” argumentou o Elixir. “Você nunca esteve sozinho, Ryan. Eu sempre estive com você, embora você não pudesse me ouvir. Cada vez que você tropeçou, eu ajudei a levantá-lo. Quando você entrou no Mundo Roxo, fui eu quem implorou ao Ultimate One para ajudar você. Porque eu me importo com você.”

Importar-se.

Os outros se importavam com ele. Len lutou ao seu lado inúmeras vezes, mesmo após tudo que Ryan custou a ela. Livia confiou nele, assim como ele apostou nela. Ele fez amizade com Felix, Fortuna, Jamie e tantos outros. Sarin e outros lunáticos depositaram suas esperanças nele, de todas as pessoas.

Se Ryan deixasse a Terra para trás, ele a condenaria. Ele a deixaria nas mãos do Plushie, do Bloodstream e de Augustus para devastá-la. Ele abandonaria Len para sofrer, Livia para ficar com o pai, Felix para enfrentar seu destino, e Nova Roma para queimar.

Mas se ele voltasse…

“Eu nunca os verei novamente se eu voltar,” Ryan disse com o coração pesado. “Todas as pessoas que deixei para trás. Se eu puder recriar sua essência neste lugar, talvez eu possa trazê-los através do portal…”

“Se você usar o Negro para trazer os mortos de volta, eles sofrerão. Como seu amigo, eles serão paradoxos em um universo inadequado para eles. Uma existência de pura agonia.” O espectro balançou a cabeça, o portal diminuindo lentamente. “Deixe os mortos descansar, Ryan. Seu lugar é com os vivos.”

Ryan olhou para Darkling e para o colossal buraco negro. Ninguém se moveu para conter o mensageiro, e nenhum eco do passado o tentava mais.

A decisão era dele.

Ele…

…

Ele não podia ficar.

Seu Elixir estava certo, ele não pertencia aos mortos. Seu lugar era com Len, Livia e todas as pessoas que confiaram nele. Mesmo que doesse… mesmo que doesse, Ryan tinha que deixar o passado para trás.

“Sinto muito, Darkling,” Ryan disse, enquanto se voltava para o amigável shoggoth. “Eu não posso ficar aqui.”

“Eu entendo,” respondeu a entidade, sua voz bizarra e ainda assim compreensível.

“Você não está bravo?”

“O negro é paradoxo… liberdade de todas as leis… a capacidade de dizer não a tudo. Até mesmo a si mesmo.” O horror cósmico fez uma breve pausa. “Quando você estiver satisfeito com o que alcançou e desejar acabar com tudo… eu esperarei por você aqui.”

“Obrigado,” Ryan disse, acenando para a criatura. “Adeus, Darkling.”

“Adeus… meu amigo.”

Ryan deu um passo, e embora não houvesse chão para andar, ele cruzou a distância até o portal em um instante. O próprio Mundo Negro se curvou à sua vontade, concedendo-lhe seu desejo.

O mensageiro atravessou o portal antes que ele se fechasse, retornando ao acelerador de partículas. “Bem-vindo de volta,” disse seu outro eu.

O mensageiro cancelou seu poder antes que ele e seu outro eu pudessem tocar, antes que um novo ponto de salvamento pudesse se formar. O tempo retomou imediatamente, e o portal colapsou em nada. As partículas violetas desapareceram, e o mensageiro ficou sozinho no acelerador de partículas; o único testemunho daquele contato estranho com o além.

“Funcionou?” A voz de Vulcan ecoou na sala.

Em resposta, Ryan ativou seu poder e congelou o tempo. O mundo se tornou roxo, e o espectro violeta apareceu novamente na borda de sua visão.

“Você pode falar?” perguntou o mensageiro.

Sem resposta. O espectro continuava se movendo em direção ao seu duplo, mas não fazia som. Talvez a comunicação direta só tivesse sido possível devido à interferência do Mundo Negro. Ryan estendeu uma mão blindada para seu duplo como se quisesse alcançá-lo, e imediatamente congelou.

Partículas negras flutuaram para fora de seu corpo, junto com as violetas.