Capítulo 84

Ninguém se atrevia a se mover, enquanto Sarin apontava suas manoplas para o grupo. Energia se acumulava em suas mãos, pronta para liberar poderosas ondas de choque.

A verdade é que Ryan não temia sua vice-presidente rebelde. Ele poderia facilmente parar o tempo e derrotá-la. No entanto, eles estavam em um espaço fechado, com Knockoffs mantidos em tanques nas proximidades; se ela liberasse uma onda de choque e respingasse o mensageiro com a substância, mesmo que acidentalmente…

“Então, é traição agora?” Ryan brincou. “Você sabe que vai ser impeachada por essa rebeldia, certo?”

“Você é o traidor!” Sarin o ameaçou com sua manopla. “Você me prometeu encontrar uma cura! Eu acreditei em você, matei por você, e agora… e agora você não consegue cumprir isso, você vai desistir!”

“Sarin, querida, há outras pessoas na sala—”

“Eu não vou deixar você viajar no tempo de novo,” Sarin rosnou, indiferente. “Não até que você me cure primeiro. Mesmo que leve meses, não vou deixar você voltar até que isso esteja feito.”

Ryan se tensionou e olhou para as outras pessoas na sala. Livia permanecia impassível, provavelmente usando seu poder em Sarin para encontrar uma saída. E Alchemo…

Ele não ficou surpreendido.

“Você sabia,” Ryan disse. “Seu bastardinho, você escutou pela porta quando eu pedi para não fazê-lo.”

Toda vez que o mensageiro encontrava a força para confiar naquele cérebro em um pote, ele descobria uma nova e interessante maneira de trair sua confiança.

“Eu não fiz nada disso,” Alchemo respondeu, embora parecesse arrependido. “Mas quando você queria que eu carregasse o mapa de memórias daquela garota…”

“Você verificou as memórias dela,” Ryan percebeu, enfurecido. O Gênio podia coletar e ler memórias de outras pessoas. “Como Psyshock.”

“Eu tive que fazer isso, para ter certeza de que não havia sabotagem,” Alchemo se defendeu. “Eu não sou a parte prejudicada aqui, carne podre. Por que você não nos contou, seu egoísta? Depois de tudo que minha filha e eu fizemos por você?”

“Porque eu te disse uma vez!” Ryan rosnou, levantando um dedo para Alchemo. “E você traiu minha confiança! Você ficou louco e tentou extrair meu cérebro, para me impedir de recarregar!”

O Gênio deu um passo para trás como se tivesse sido esbofeteado.

“Tea teve que me acabar no meio do procedimento, para me poupar de décadas de prisão,” Ryan continuou. “Você não conseguiu viver com o conhecimento de que esqueceria tudo.”

“Porque você está nos matando, seu idiota!” Sarin rosnou. “Você está brincando com nossas vidas!”

“Não é assim que funciona, Sarin,” Livia interveio, completamente calma. “Isso é a sua psicose falando, não você. Eu entendo que você deve se sentir desesperada—”

“Você não pode me entender, seu idiota. Você não consegue nem entender o que é ser eu.” Sarin cerrou os punhos. “Seis meses.”

A Psycho lançou essas palavras como balas, como um pesado segredo que finalmente encontrou coragem para desabafar.

“A primeira vez… a primeira vez que ganhei meus poderes, o vento me dispersou,” ela admitiu. “Eu… eu não sabia muito bem como meu poder funcionava, então levei meses para me recompor. Meses para encontrar um recipiente que não enferrujasse ao contato. Então não, você não entende o que é ser eu. Sentir nada, ver as pessoas fazendo sexo e comendo e dormindo e apenas assistindo!”

Agora, ela estava gritando.

“Você não consegue entender o que é estar separada do mundo lá fora por essa prisão de tecido. Você não consegue entender o medo de qualquer lâmina ao seu redor, caso uma fure a única coisa que te mantém inteira! Eu passei anos assim!”

“E você passou esses anos se envolvendo com Adam e deixando que ele semeasse miséria por onde passava,” Ryan respondeu, seu tom gelado. “Eu te vi ao lado dele depois que ele queimou Nova Roma até as cinzas. Você estava ao lado dele quando ele forçou Helen a tomar um Elixir? Você teria deixado que ele me transformasse em um Psycho, se eu não pudesse voltar no tempo?”

“Eu…” Para seu crédito, a Garota Hazmat hesitou um pouco diante de suas palavras, mas não o suficiente para assumir a responsabilidade. “Eu não tive escolha! Ninguém mais iria ajudar, e quando eu entrei, ele não me deixou sair!”

Ryan não acreditou nessa desculpa. “Você sempre tem uma escolha, mesmo que algumas custem mais do que outras.” Ele sabia disso por experiência. “Você simplesmente não foi corajosa o suficiente para se posicionar. E, ao contrário de Frank, Mongrel ou Acid Rain, você não pode alegar insanidade. Você está completamente lúcida.”

O mensageiro sentiu alguma simpatia pela situação dela, e ele lhe devia uma por ter ajudado até agora, mas isso não era nem de perto suficiente para compensar suas ações. Ele a curaria, mas não esqueceria.

“Sarin, estamos trabalhando em uma solução,” Livia prometeu, seu tom suave e diplomático. “Fomos mais longe do que Adam, o Ogre, jamais prometeu a você. Mas precisamos de mais tempo.”

“É sempre mais tempo,” ela disse, cética. “Adam também disse isso. Da próxima vez dá certo.”

“Eu prometi que iria te curar, e eu cumprirei,” Ryan jurou. “Mas você viu os corpos lá fora, as pessoas que Ghoul matou antes que eu pudesse detê-lo. Esta linha do tempo está se precipitando em direção a uma destruição maior.”

“Mas estamos vivos!” Sarin protestou. “Helen, Mongrel, Frank… você pode nos curar, se continuar. Mas você vai fugir! Você nos deu esperança, e agora vai nos jogar todos fora! Quem te dá o direito de deixar todos nós morrer, só para você ter uma nova chance, hein?”

“Quem deu isso a você?” Ryan argumentou. “Eu tenho alguma compaixão pela sua falta de juízo, mas não me provoque. Eu não pedi por esse poder, mas fiz o melhor dele. Posso alcançar um resultado onde todos ficam felizes, você inclusive.”

“Não eu. Outro eu. Se você cumprir sua promessa e não se esquecer de nós. Você tem todas as cartas nas mãos!”

“Se é isso que você teme, poderíamos copiar suas memórias,” Livia sugeriu, esperançosa. “Posso armazenar quantos mapas de cérebro forem necessários.”

“Eu tenho ar na cabeça,” Sarin apontou. “Que cérebro você pode copiar? Se você morrer agora, eu morro também!”

“Então por que você está me ameaçando?” Ryan apontou. “O que você acha que isso vai conseguir?”

A Psycho congelou no lugar.

“Você não pensou tão longe,” Livia disse. “Porque você não está pensando direito, Sarin. Baixe suas manoplas e vamos conversar.”

A Psycho não ouviu. “Estou cansada de palavras,” ela disse, apontando ambas as manoplas para Ryan. “Você só fala e não age, como Adam. Me cure agora, ou eu vou te matar.”

“Eu voltarei,” o mensageiro respondeu. As palavras soaram amargas em sua boca.

“Mas você não vai trazer mais ninguém de volta. Sem mais transferências. Sua namorada anfíbia, ela também não vai voltar. Se eu morrer, ela morre também.”

Ryan se tensionou, mas Livia reagiu mais rápido. “Tudo o que você vai fazer é arruinar suas chances de ser curada,” ela disse. “Porque você não vai detê-lo, e ele vai se lembrar. Ele abusou da sua confiança até agora?”

“Confiança? Isso é o que eu deveria fazer, confiar?” Sarin tremia. “Por quê?”

Ryan quebrou seu silêncio. “Porque é tudo o que você tem!”

A Psycho disparou.

Uma explosão de ar comprimido atingiu a parede atrás de Ryan, passando a poucos centímetros de sua cabeça e forçando um buraco no aço espesso. Ele não se mexeu, nem mesmo hesitou.

“Droga!”

Sarin desabou de joelhos, batendo o chão duas vezes com os punhos. Ela havia levantado a bandeira branca. “Eu… eu só não quero morrer… Eu quero viver…”

“Sarin, você vai viver,” Ryan disse, seu tom amolecendo um pouco. “Eu juro, no final disso tudo, você terá um final feliz.”

“Meu nome não é Sarin, seu idiota…” ela sussurrou, sua voz cheia de amargura. “Você não entende? Eu não quero ser Sarin! Eu não quero ser isso! Eu não suporto, e quero minha vida de volta!”

Ryan hesitou por um momento, antes de se agachar ao lado dela e colocar uma mão em seu ombro. Ele não sentiu nada dentro do traje de hazmat, exceto ar comprimido. “Eu juro que vou curar todos vocês,” ele disse. “Mas você não é a única pessoa na minha lista de Natal. Sua vez vai chegar, mesmo que eu tenha que repetir o mesmo mês por anos, mas você precisará esperar por isso.”

Ela não o empurrou para longe, o que ele considerou um bom sinal.

Alchemo, que observou tudo sem dizer uma palavra, finalmente encontrou a voz novamente. Ou o dispositivo vocal, no caso dele. “Carne podre, é isso… é isso que te fez nos deixar sem dizer nada?” ele perguntou. “Por causa do que eu fiz?”

Ryan deu de ombros. “Eu não consegui suportar a sua presença depois disso. E, uma vez que esse loop termine, espero não te ver novamente. Considerarei seu favor saldado, e você não ouvirá mais de mim.”

O Gênio olhou para o chão frio e duro, e então para cima. “Não, Ryan.”

“Desculpa?”

“Não,” Alchemo repetiu, ignorando o olhar fulminante do mensageiro. “Aquele foi outro eu tendo um momento de fraqueza. Eu não sou a mesma pessoa que ele era. Fomos um só uma vez, mas nos desenvolvemos de maneiras diferentes.”

“Você é quem você é no seu pior dia,” Ryan respondeu. “Isso revelou o que você é, lá no fundo.”

“Eu sou quem eu sou nos meus melhores dias também, carne podre. E em todos os dias da minha vida.” O ciborgue balançou a cabeça. “Eu sou um velho cínico que teve que fazer uma filha robô, porque afastei todos os outros. Pronto, falei. Fiquei bravo quando você saiu, e isso machucou a Boneca. Mas… Isso me fez questionar a mim mesmo. Me fez tentar ser melhor.”

“Melhor para você,” o mensageiro o acusou.

“Não,” o Gênio respondeu calmamente. “Não apenas para mim. Para a Boneca também. Ela queria ajudar os outros, então eu ajudei. Posso ajudar você e aquela garota gasosa. Talvez ela não tenha um cérebro, mas pode formar memórias. Posso descobrir como fazer isso, criar uma cópia da mente dela. Fazer o mesmo por mim e pelos outros.”

“Eu não confio em você,” Ryan respondeu. “E quanto mais pessoas souberem sobre meu poder, maior será o perigo.”

“E mesmo assim você espera que confiemos em você incondicionalmente!” Alchemo rosnou de volta.

“Ryan,” Livia disse, colocando uma mão no ombro do mensageiro. “Você também não confiou em mim uma vez.”

“Confiança se conquista,” Ryan rebateu.

“Então me deixe copiar as memórias da Boneca e levá-las com você,” Alchemo disse. “Você pode não gostar de mim, carne podre, mas ela te amava… para minha irritação. Se nunca mais nos encontrarmos, minha filha nunca encontrará fechamento. Você só deixará um buraco aberto.”

“Quer você goste ou não, você tem pessoas que se importam e contam com você, Ryan,” Livia disse, olhando para uma Sarin desesperada. “Você não precisa deixar todos para trás. Eu posso entender os riscos, mas… vale a pena dirigir para o pôr do sol sem olhar para trás, repetidamente?”

Direto no estômago.

Ryan olhou para Sarin, e sua mente vagou de volta no tempo. De volta quando ele se afastou de Mônaco após libertar seus prisioneiros. Como ele deixou para trás pessoas com quem havia compartilhado uma vida inteira, nunca mais podendo voltar. Ele se lembrou da Espanha, França, Itália, todos os lugares que visitou, todas as comunidades que ajudou, mas nunca ficou.

O mensageiro poderia fazer o mesmo em Roma, alcançando seu Perfeito Run com Len e deixando o lugar em seguida. Ninguém saberia, exceto Livia. Ele poderia recomeçar, como sempre fez. Ele se divertia passando tempo com Felix, o Guarda-Roupa, Vulcan e muitos outros, mas sua vida eterna continuaria sem eles.

Mas agora… agora Ryan poderia levar outros com ele. Ele poderia formar laços que transcendiam o tempo. Fazer conexões que não se quebrariam, que poderiam dar errado, que ele não poderia desfazer. E isso o aterrorizava.

Entretanto… Ryan se lembrou de seu tempo com Jasmine, e como tomou a decisão de confiar e contar tudo a ela. Ele havia apostado naquela época, porque percebeu algo importante. Ele não poderia fazer a mesma coisa repetidamente e esperar resultados diferentes. Se Ryan quisesse uma mudança em sua vida, isso teria que começar com ele. Mesmo que significasse correr um risco.

O mensageiro suspirou. “Eu não vou levar todo mundo. Muitas pessoas já sabem.”

Ele não queria repetir sua captura por Adam e Psyshock.

“Eu irei registrar as memórias das pessoas que você vetar primeiro,” Livia o tranquilizou. “Meu pai quer me de volta, mas sinto que agora é o melhor momento para fazer cópias de segurança de todos. Estamos nos aproximando de um ponto sem retorno em breve.”

Sim. Uma vez que Dynamis e o Carnaval se mobilizassem, as coisas se tornariam extraordinariamente mais difíceis.

Mas seria bom ter outras pessoas ao seu lado.

Alchemo levou Sarin com ele, para tentar descobrir como registrar suas memórias. Ryan não sabia se era possível, mesmo que esperasse que sim.

Essa situação, não, esse loop inteiro, era um grande salto para o desconhecido.

“Podia ter sido melhor,” o mensageiro disse, enquanto enfrentava a porta do quarto de Shortie junto com Livia.

“Acredite, Ryan, foi muito melhor do que poderia ter sido. Embora eu não pudesse prever suas interações com ela, já vi Sarin abrindo fogo contra mim e Alchemo. Alguém teria morrido.” Livia juntou as mãos. “Não entendo por que você não se apressou em aproveitar a oportunidade de levar mais pessoas com você.”

“Você não consegue imaginar a quantidade de pessoas que deixei para trás. O que é uma ou duas a mais?” Ryan desviou o olhar. “Por que você insistiu que as trouxéssemos?”

“Porque você é um bom homem, Ryan.”

O mensageiro olhou para a princesa da máfia, e ela sorriu para ele. Um sorriso caloroso e adorável.

“Outros com seu poder não teriam ido tão longe quanto você foi para melhorar a vida das pessoas,” Livia disse, seu sorriso se tornando mais triste. “E… eu posso ver que isso te traz grande infelicidade. Cada relacionamento que você teve não foi uma fonte de alegria, mas uma ferida aberta, um fardo. Mesmo agora, você teme fazer conexões que não pode desfazer. Você não tem medo da morte, mas tem medo das outras pessoas.”

Ryan se lembrou de suas discussões filosóficas com Simon, quando estavam presos em Mônaco. “Sartre disse que o inferno são os outros.”

“Ele estava errado, eu acho. O inferno é a solidão.” Livia balançou a cabeça. “Acho que só nós dois podemos entender isso bem.”

Ryan olhou para a porta. “Len está enfrentando seu próprio tipo especial de inferno agora,” ele admitiu. “E eu não sei como tirá-la disso.”

Sua amiga precognitiva permaneceu em silêncio por alguns segundos, procurando as palavras certas. “Quando eu era jovem, meu pai costumava levar minha mãe e eu para a Sicília,” ela disse, seu tom sombrio. “Ele dirigia pelas colinas e vales da ilha, e por horas não fazíamos nada além de observar a paisagem. Esses… esses eram prazeres simples, mas éramos felizes.”

Ryan ouviu em silêncio.

“Toda vez que vejo o que meu pai se tornou…” Livia fez uma breve pausa. “Ou o que ele sempre foi, eu me lembro desses momentos. Sempre desejo que pudéssemos voltar a eles. Acho que sua amiga sente o mesmo.”

“Mas há algumas coisas das quais você não pode voltar, mesmo com todos os poderes do mundo,” Ryan disse. “Eu verifiquei.”

“Não,” Livia admitiu com um suspiro. “Mas você pode tentar criar novas memórias, mais felizes. Com as pessoas certas.”

O mensageiro olhou para essa jovem mulher sábia além de seus anos, e para a tristeza em seu olhar. “Você também pode, Livia.”

Ela não parecia convencida. “Você tem uma segunda chance de ser feliz com pessoas que amam e confiam em você. No meu caso…”

“Você tem pessoas que amam e confiam em você,” Ryan a tranquilizou. “É por isso que você está aqui. Não nos divertimos juntos?”

Suas bochechas ficaram um pouco rosadas. “Sim, nós nos divertimos.”

“Então vamos criar novas memórias felizes nossas,” disse o mensageiro, sorrindo por trás da máscara. “Obrigado, Livia. Por tudo.”

Ela riu. “Você disse ao meu eu anterior que ela não estava sozinha, e eu vou repetir essas palavras para você. Você não está sozinho, Ryan. Não mais.”

Nem ela.

Ryan bateu na porta, e ela se abriu sozinha. Ele entrou enquanto Livia permanecia atrás, com uma expressão indecifrável.

Ele encontrou Len sentada em uma cama, com os joelhos puxados para o peito e as mãos em torno das pernas. Seu rifle d'água estava ao alcance das mãos, como se ela pudesse precisar dele a qualquer momento. Talvez Shortie esperasse que Bloodstream invadisse o quarto a qualquer momento, como fazia em sua infância. A visão partiu o coração de Ryan.

Len nunca havia superado isso.

“Shortie,” ele disse enquanto se sentava ao seu lado. Ela não se moveu, mesmo quando ele colocou um braço em torno de seu ombro. “Está quase na hora. Estou prestes a abrir o portal para Darkling voltar para casa, e então…”

“Eu não sei o que farei quando o encontrarmos,” ela admitiu, sua voz abafada pelos joelhos.

“Eu também não sei,” Ryan admitiu, seu olhar distante. “Mas você estava certa. É a única maneira de ter fechamento.”

“Você acha que há… que há uma chance de curá-lo? Torná-lo humano novamente?”

“Eu não sei.” Tyrano pode ter o modificado para fazer os Elixires Knockoff. “Talvez ele já esteja morto, e eles estejam colhendo o cadáver.”

Len não respondeu uma palavra a isso, talvez já tendo ensaiado a possibilidade em sua mente. O lodo na câmara experimental não havia dito uma palavra, nem mostrado qualquer sinal de sentiência. Talvez Dynamis nem mantivesse Bloodstream sob custódia, mas tivesse criado algo novo com qualquer DNA que o Psycho havia deixado para trás.

Eles não saberiam até terem invadido o Laboratório Sessenta e Seis, e Len não poderia fazer isso enquanto estivesse sentada na cama o dia todo. Ela pegou seu rifle d'água, sua expressão se tornando determinada.

“Vamos,” Len disse.