Capítulo 81

Coçando as orelhas de Eugène-Henry, Ryan ensaiava mentalmente seu discurso de vilão. Ele havia colocado o chapéu de guerra e se preparado para a batalha.

Como Frank e o Mosquito melhorado eram grandes demais para a van presidencial, o grupo trocou por um caminhão preto leve e colocou os pesos pesados na parte de trás. Tea dirigia com um capuz de bandido cobrindo seu rosto, o que fazia o androide parecer um sequestrador. Sarin sentou na frente, enquanto Ryan reservava a segunda fileira de assentos para si.

“Ah,” disse a Boneca enquanto olhava para a estrada. “Estou me sentindo nostálgica. Isso me lembra dos tempos em que fazíamos piqueniques fora da fazenda.”

“Exceto por mais caos,” Ryan acrescentou, com seu gato miando em seu colo. “E danos à propriedade.”

“Isso melhor ser por um bom motivo,” Sarin disse enquanto digitava em um tablet. “Mesmo com o bunker sob nosso controle, estamos enfrentando a Dynamis. O governo.”

“Não, estamos colocando os grandes negócios de volta em seu lugar,” Ryan respondeu. “Se meu plano funcionar, e vai funcionar, a Dynamis estará ocupada demais se destruindo para nos mirar. Além disso, o ultimato do Hector termina hoje. Ou nós saímos, ou ele sai.”

“É, é, eu entendi.” Sua segunda em comando fez uma breve pausa, enquanto olhava para a estrada. “Ryan, aquela coisa maldita no vídeo... está dentro de todos nós?”

“Dentro de todos que tomaram um Elixir Falsificado.” O que, segundo seus cálculos, abrangia cerca de dez por cento da população de Nova Roma. Os falsificados custavam caro, mas não tanto quanto uma casa, e tanto a Dynamis quanto Augustus faziam uso extensivo da substância para reforçar suas forças.

Uma em cada dez pessoas que cruzavam na rua poderia se tornar um clone Bloodstream a qualquer momento.

“Então quase toda a gangue,” Sarin disse. “Quem pensou que isso era uma boa ideia merece levar um tiro.”

“As empresas de tabaco matam metade de seus clientes,” Ryan respondeu. Conhecendo Darth Manada, ele provavelmente achava que a margem de lucro valia o risco.

“Eles não podem sair impunes,” Tea argumentou. “Isso é monstruoso.”

“Concordo.” Sarin assentiu com firmeza. “E além disso, eles se recusaram a nos pagar depois de todos os riscos que corremos lutando contra Augustus. Uma doce vingança.”

“Sarin, querida, os vídeos estão prontos?” Ryan perguntou.

“Sim, mas a Dynamis provavelmente vai tirá-los do ar em minutos. Eles controlam a Dynanet e as ondas de rádio.”

“A maioria, mas não todos,” Ryan disse, enquanto o caminhão parava para pegar o último membro da equipe. Ela abriu a porta à esquerda do mensageiro e entrou no carro.

Para sua primeira aparição como vilã, Livia havia optado por algo simples, mas elegante: um terno preto com uma camisa vermelha e gravata por baixo, além de um capacete inspirado no Daft Punk com a mesma combinação de cores. O traje, embora não conseguisse esconder suas curvas femininas, lhe dava uma aparência andrógina estilosa.

“Senhoras e senhores,” Ryan apresentou sua nova parceira. “Eu lhes apresento a única e inigualável Primeira Dama do nosso regime presidencial, Rainha Crimson!”

“Saudações,” Livia se apresentou timidamente ao grupo. “Eu... estou honrada em conhecê-los.”

“Bem-vinda, eu sou a Boneca!” Tea se apresentou calorosamente, enquanto Sarin soltou um grunhido. “Vamos nos divertir, você vai ver!”

A gynoid soava disturbadoramente ansiosa para participar de uma empreitada criminosa.

“Sr. Presidente.” Ryan virou a cabeça, Frank espiando pela janela que separava os assentos do caminhão de sua carga. “Você é mórmon?”

“Não, embora eu provavelmente terei que me chamar de deus em algum momento.” Ele não poderia terminar uma apresentação de vilão sem um discurso megalomaníaco ou dois. “Por que essa pergunta, Agente Frank?”

“Você tem as novas e antigas Primeiras Damás no mesmo carro,” explicou o gigante. “A menos que uma delas seja uma estagiária?”

“Eu só tenho uma esposa, Agente Frank,” Ryan disse, olhando nos olhos do gigante. “E o nome dela... é AMÉRICA!”

Bem, o mensageiro teve uma fase de rockstar com toda a devassidão que isso implicava. No final do ciclo, ele tinha tantas groupies que não se lembrava da metade delas e não conseguia mais andar em linha reta. Contudo, a novidade do sexo sem sentido rapidamente se esgotou. Ryan preferia um relacionamento exclusivo e íntimo com uma pessoa; algo com uma conexão mais profunda do que a luxúria superficial.

Ele estava à procura de uma alma gêmea.

“A Underdiver não vai se juntar a nós?” Livia perguntou, um pouco curiosa.

O humor de Ryan instantaneamente piorou. “Não, ela não vai.”

Após o desastroso teste do Falsificado, a Shortie se trancou em seu quarto e se recusou a sair. Ela não deixava ninguém entrar, nem mesmo Ryan ou Sarah. Enquanto a Gênio amava seu pai, no fim, aquele relacionamento era uma ferida aberta que nunca cicatrizou. Todo o progresso que ela havia feito no último ciclo parecia ter sido lavado pelo medo e pela dor.

E Ryan só poderia ajudá-la se ela deixasse.

“Sinto muito,” Livia disse, ao perceber seu desconforto. “Eu não quis...”

“Rainha, eu amo seu traje!” Tea disse na frente, tentando direcionar a conversa para um terreno menos desconfortável. “Especialmente o estilo francês-tecnológico!”

“Oh, obrigada.” Livia uniu as mãos engomadas, e embora Ryan não pudesse ver seu rosto por baixo do capacete, apostaria que ela parecia envergonhada. “Você também gosta, Quicksave?”

“Não posso criticar ninguém que use um terno Dior,” Ryan tranquilizou Livia, enquanto Eugène-Henry se movia de seu colo para o colo da princesa Augusti. “Viu, até meu gato aprova. Ele só aceita o melhor.”

“É sábio trazê-lo?” Livia perguntou, acariciando o felino enquanto o caminhão se dirigia aos Star Studios da Dynamis. “Eu sei que os gatos têm nove vidas, mas ele estará no meio de uma zona de guerra.”

“Eu te garanto que tudo acontecerá como eu previ,” Ryan disse ominosamente, antes de lhe entregar os Fisty Brothers para usar. “Coloque-os, por favor.”

“Luva?” Livia perguntou. “O que elas fazem?”

“Elas transformam pessoas em donuts,” respondeu o mensageiro, antes de checar as horas. “De acordo com nossa programação, temos cerca de uma hora antes que o Guarda-Roupa e os outros se apresentem para suas participações. Chegaremos bem a tempo para o noticiário da manhã.”

Logo, o caminhão chegou aos limites dos Star Studios da Dynamis. O parque já fervilhava de atividade, um exército de técnicos e estagiários se dirigindo à cafeteria para seu café da manhã. Dois guardas controlavam preguiçosamente os carros que tentavam passar pelo ponto de segurança, nenhum deles usando armadura de combate. Como Ryan aprendeu em suas visitas anteriores, a Dynamis não esperava que ninguém atacasse o lugar.

“Todo mundo colocou o cinto de segurança?” Tea perguntou, suas mãos se tensionando no volante enquanto se aproximavam do ponto de checagem. “Ryan, sutil ou barulhento?”

“Barulhento.”

Era mesmo uma pergunta?

A Boneca pisou no acelerador, e o caminhão disparou em direção ao ponto de checagem como um touro em direção a um matador. Os guardas pularam para o lado da estrada para desviar, enquanto o veículo da Meta-Gang atravessava a barreira de segurança. O veículo continuou seu curso pelo estacionamento em alta velocidade, antes de parar abruptamente em frente a um armazém.

Técnicos assistiam, atônitos, enquanto a equipe de supervilões saía do carro. Ryan carregava Eugène-Henry em suas mãos, Livia lutava para colocar os Fisty sobre suas luvas, a Boneca abria o compartimento do caminhão para libertar seus passageiros, e Sarin liberava uma poderosa onda de choque para os céus.

Dessa vez, a equipe dos Estúdios finalmente entendeu o perigo e fugiu em pânico.

“Finalmente fora!” Mosquito disse ao sair do compartimento do caminhão ao lado de Frank. Tendo se alimentado excessivamente de sangue de alta nutrição, o homem-bug quase dobrou de tamanho. A carne carmesim sob seu exoesqueleto havia se tornado verde, seus músculos inchando até se tornarem quase grotescos. Ryan achou que ele deveria mudar seu nome para Beefcake. “Essa é a última vez que divido uma carona com você, Frank.”

“Mosquito, querido, você protege o carro, observa a área e dá o alarme se alguém tentar entrar voando,” Ryan disse. A Boneca pegou um lançador de foguetes escondido sob os assentos e trancou o caminhão. “Hora de deslumbrar Nova Roma.”

Sarin explodiu a entrada do armazém com uma onda de choque, enquanto Beefcake decolava e fazia círculos acima do estúdio. Ryan entrou pelo buraco primeiro, como um chefe, enquanto seus capangas o seguiam em ordem regimentada.

O grupo entrou em um hall de recepção, ignorando as secretárias, estagiários e trabalhadores aterrorizados demais para interromper seu avanço. A maioria dos guardas de segurança não era paga o suficiente para lutar contra uma gangue de Genomas, mas um ousou ameaçar Ryan com uma arma. O mensageiro congelou o tempo e desarmou o homem com uma mão, usando a outra para carregar seu gato.

Ryan finalmente chegou a uma porta protegida por um bloqueio de cartão magnético, com as palavras ‘Estúdio de Notícias’ escritas nela. “Agente Frank?” o presidente perguntou a seu fiel guarda-costas. “Abra a porta.”

O gigante de ferro imediatamente olhou ao redor e rapidamente notou um técnico aterrorizado com um cartão magnético pendurado no pescoço; Ryan rapidamente o identificou como Kevin, um dos roteiristas que trabalhavam no filme no ciclo anterior. O homem havia congelado no lugar, segurando uma xícara de café fumegante na mão.

Frank levantou o roteirista pela calça, derrubando o café todo no chão, e o balançou em frente ao bloqueio como um brinquedo. A porta se abriu ao registrar o cartão magnético.

“Depois de você, Sr. Presidente,” o gigante disse, enquanto deixava sua vítima cair no chão. Do ponto marrom em suas calças, o roteirista havia se sujado.

“Obrigado,” Ryan disse ao passar pela porta aberta, apenas para Frank atravessar as paredes ao redor dela enquanto o seguia. Cada um com sua entrada.

O set de notícias de Nova Roma era uma ampla sala circular do tamanho de um apartamento, com metade das paredes cobertas por uma grande tela 3D. Uma bancada de notícias bem iluminada tinha duas câmeras à frente, e uma horda de escravos de baixos salários mantidos na escuridão eterna. Um apresentador charmoso, de cabelo castanho, estava sentado em uma cadeira de couro, pronto para entregar as notícias da manhã quando a Meta-Gang invadiu o set.

“Todo mundo, mãos atrás da cabeça!” Sarin rosnou com raiva, enquanto Tea ameaçava a equipe com seu lançador de foguetes. Os gritos apavorados não duraram muito, substituídos por um silêncio aterrorizado enquanto Frank e a Boneca reuniam meia dúzia de técnicos em um canto. Os cinegrafistas continuavam seu trabalho sob a vigilância de Sarin.

“Eu juro que tudo ficará bem, se vocês não resistirem,” a Boneca prometeu aos reféns, mesmo enquanto os ameaçava com um lançador de foguetes. “Não queremos machucar ninguém.”

“Eles são nossos reféns, não os mimem,” Sarin disse, enquanto conectava seu tablet a um dispositivo de gravação. Livia ficou ao fundo, muito ansiosa para dizer algo. A princesa Augusti não tinha muita experiência em trabalho de campo.

Ryan se aproximou calmamente do apresentador, ameaçando silenciosamente seu espaço vital. O homem se levantou da cadeira sem dizer uma palavra e se juntou aos outros reféns, deixando o mensageiro livre para assumir a cadeira. Eugène-Henry miou em seu colo, olhando para as câmeras como uma diva peluda.

“Eu pareço intimidante o suficiente?” Ryan perguntou a Livia, enquanto ajustava seu terno.

“Se você pudesse levantar um pouco seu chapéu, seria perfeito.”

Ryan seguiu seu conselho e se banhou nos holofotes.

“Estamos ao vivo, chefe,” Sarin disse, forçando um cinegrafista a focar na máscara de Ryan.

O presidente lançou um olhar silencioso para os vários técnicos, notando uma jovem adolescente com cabelo castanho e acne. “Você é uma estagiária?” ele perguntou a ela.

“S-sim, senhor!”

“Traga-me café. Com leite e açúcar.” A jovem imediatamente saiu da sala para cumprir seu pedido, embora Ryan não estivesse certo de que ela voltaria.

De qualquer forma, o mensageiro coçou as orelhas de seu gato e se apresentou para a câmera. “Bom dia, América! Embora seja triste que vocês não ouvirão a previsão do tempo—aviso de spoiler, vão à praia hoje—oh, como vocês vão ganhar algo melhor. Eu sou o Sr. Presidente, e esta é a minha mensagem.”

Ele nasceu para isso.

“Eu sou Ryan Romano. Líder do mundo livre, conquistador de Mônaco e presidente democraticamente eleito da Meta-Gang. Sim, a mesma banda Psico que tomou conta daquela região miserável do norte. Atualmente estamos mantendo os Star Studios como reféns até que nossas demandas sejam atendidas. Não tentem nos tirar do ar, porque se alguém tentar...”

Ryan colocou sua mini bomba A sobre a mesa de notícias.

“Eu a chamo de especial da Coreia do Norte,” ele explicou em termos simples. “Usando tecnologia de Gênio altamente sofisticada demais para vocês entenderem, este dispositivo pode induzir uma detonação termonuclear que queimará toda a cidade até as cinzas. Se eu fosse vocês, eu faria as malas e iria embora para Milão.”

Ryan mal conseguia ver os rostos dos reféns com todas as luzes direcionadas para ele, mas ouviu alguns deles ofegarem em choque.

É, quem seria tão desesperado a ponto de ir para Milão?

A estagiária voltou com o café e colocou na borda da mesa, o mais longe possível de Ryan. “Obrigado, escrava,” disse o presidente. “Você será poupada.”

“Posso ir agora?” a estagiária perguntou, suando profusamente.

“Você pode ir até a copiadora,” Ryan destruiu suas esperanças de uma vida melhor, antes de focar novamente na câmera. Ele notou Livia empurrando a estagiária em direção aos outros reféns, mas não prestou muita atenção. “Agora, talvez você esteja se perguntando por que isso está acontecendo, então compilamos um pequeno filme.”

A tela atrás de sua mesa transmitia sua conversa gravada com Hector Manada.

Bem, claro, o mensageiro havia ‘editado’ o filme para que coubesse em cinco minutos, mas essas eram as regras do jornalismo sensacionalista. Ele provavelmente lançaria uma versão do diretor um dia.

“Chega de Falsificados,” a voz de Hector Manada ecoou atrás de Ryan. “Meu acordo foi com seus predecessores, e sua queda muda tudo.”

“Certamente podemos continuar de onde eles pararam.”

“Seu pessoal não entregou, então por que eu deveria honrar meu lado do acordo?”

“Então eu deveria revelar o que há dentro de seus falsificados. Tenho certeza de que seu pessoal adoraria comprar um Psico-em-lata.”

“Você tem alguma prova?”

O vídeo mudou para o desastroso teste do Elixir, da essência aterrorizante do Bloodstream transformando a bebida supervalorizada em uma gosma gritando. Livia soltou um grito de horror ao ver, enquanto os reféns começaram a sussurrar entre si.

“Eles estão tirando o vídeo do ar quase assim que o coloco em um site,” Sarin disse enquanto digitava em seu tablet, “mas ainda assim faz milhares de visualizações cada vez que o envio.”

O presidente assentiu, sabendo que uma vez que algo está na rede, ficará lá para sempre. “Eu mesmo farei a versão para crianças, e como não acredito em CGI...”

Ryan colocou três figuras de massinha sobre a mesa, representando Hector Manada, Augustus e Big Fat Adam.

“Diga olá ao stop motion!”

Um silêncio constrangedor se seguiu. Plateia difícil.

Ryan, que tinha longa experiência com esse tipo de performance, fez a dublagem. “Ei, eu sou o Mob Zeus!” levantou a figura de Augustus, enquanto fazia sua melhor imitação do tirano. “E eu sou MALÉVOLO!”

Livia riu, e Eugène-Henry deixou o colo de Ryan para pousar sobre a mesa. O gato começou a brincar com a bomba A como se fosse uma bola de lã, para horror de todos, e Ryan interrompeu brevemente sua performance para olhar para seu animal de estimação.

“Bom gatinho,” disse ele, coçando as costas de Eugène-Henry e se alimentando das lágrimas de desespero da audiência. “Você gosta da minha bomba A, né? Gosta, gosta?”

Seu gato miou em resposta, e Ryan voltou ao seu show.

“Eu sou Hector, e estou tão com ciúmes do Augustus! Ele brilha demais!” O mensageiro interpretou a figura de Manada, antes de mover a de Adam. Cada vez, ele imitava a voz do original. “Eu sou Adam! Estou tão gordo que na última vez que usei uma balança, ela soltou gemidos de morte! Quero ajudar, mas sou pobre!”

“Leve meu dinheiro, amigo baleia! Eu imploro a você!” ‘Hector’ respondeu. Ninguém riu do espetáculo, todos os olhos se concentrando em Eugène-Henry. A essa altura, o gato estava rolando a bomba A perto da xícara de café da estagiária, mostrando seu traseiro real para a câmera.

Ryan colocou uma quarta figura sobre a mesa, representando Psyspy. Ele carregava uma faca oversized de massinha em seu tentáculo. “Eu sou Psyshock,” o presidente dublou a figura do brainjacker, antes de movê-la atrás de Adam, “e sou um traidor!”

“Sr. Presidente, vire-se!” Frank entrou em pânico, revivendo o assassinato de seu anterior chefe. “Vire-se!”

A figura de Psyshock apunhalou Adam pelas costas, o louco desabando. Todo o prédio tremeu, enquanto Frank socava o chão em luto.

“E é aqui que eu entro, a mão da injustiça!” Ryan esmagou a figura de Psyshock, transformando-a em pasta. Então levantou seu punho coberto de massinha. “Fui desrespeitado! Humilhado! Não pago! Mas nunca quebrado! Me chamaram de louco, mas eu vou mostrar a eles! Vou mostrar a todos! Estou fazendo todos em Nova Roma de reféns, até que a Dynamis me pague o resgate que mereço! A exorbitante quantia de um—”

“Ele vai dizer!” A Boneca gasping.

“Um!”

Ryan piscou para a câmera, e seus incontáveis fãs atrás dela.

“Um milhão de dólares!”

O silêncio tenso foi quebrado pelas risadas de Livia e pelos soluços de felicidade da Boneca. “Ele ousou,” disse o androide. “Ele ousou.”

“Os idiotas ousam tudo, é assim que você os reconhece,” Sarin respondeu. “Chefe, você sabe que os dólares americanos custam quase tanto quanto selos de coleção hoje em dia?”

“Você queria que eles nos pagassem em pesos, talvez?” Ryan disse com uma expressão sem emoção.

“Você precisaria de todo o México para pagar um milhão de dólares,” Frank disse, cuspindo no mais antigo inimigo da América.

“De qualquer forma, a cavalaria está chegando para o resgate,” Sarin disse, mostrando a Ryan a tela de seu tablet. Alguém estava transmitindo ao vivo Wyvern voando pelos céus de Nova Roma em forma humana, mirando diretamente nos Star Studios.

“Eles não podem silenciar a verdade!” o presidente começou um discurso diante da câmera. “Não iremos desistir diante da intimidação—”

Bleep.

Ryan olhou para Eugène-Henry, o gato tendo pressionado o grande botão da bomba A e acionado a contagem regressiva.

“Bem.” O presidente olhou de volta para a câmera e sorriu por trás da máscara. “Isso é tudo, pessoal!”