Capítulo 82

Era dito que o show deve continuar, não importa o que aconteça.

“E assim, o Pequeno Gorynych tentou capturar a princesa selvagem,” Ryan continuou sua peça, fazendo uma figurinha de dragão de três cabeças de massinha perseguir a da princesa rosa. Depois de esgotar o material em vídeo para humilhar Dynamis, o mensageiro começou a improvisar. “Mas ela corria rápido demais para suas perninhas pequenas, e o pobre Gorynych havia esquecido que podia voar!”

Ninguém prestou atenção à sua peça shakespeariana, exceto Frank, que ficou cativado pela trama inovadora. Todos os outros estavam focados no dispositivo nuclear inativo na mesa de notícias.

“Você deveria ter levado um cachorro, chefe,” Sarin disse, lançando um olhar fulminante para Eugène-Henry. O gato sabia que havia cometido um erro, então tentou parecer fofo para evitar punição. Infelizmente para ele, Hazmat Girl não tinha coração para se amolecer. “Entendo porque os chineses os comeram.”

“Ah, eu desarmei a contagem regressiva,” Ryan disse, embora tivesse que congelar o tempo para isso. Ele abandonou sua peça para coçar as orelhas de seu gato e tranquilizá-lo. “Você se arrepende de tê-los assustado, né? Você não queria matá-los todos, foi um acidente…”

Tea limpou a garganta. Era apenas um efeito vocal, já que como um androide ela não precisava respirar. “Ryan, eu acho que—”

“Senhor Presidente,” Ryan a corrigiu. “Você é minha amiga, Boneca, mas estamos ao vivo agora.”

“Senhor Presidente, embora eu ame animais, acredito que você está estragando seu gato.”

“Boooa,” respondeu seu mestre com uma voz profunda e sombria, antes de notar Livia se aproximando dele nervosamente. “Sim?”

Sua nova parceira começou a sussurrar em seu ouvido. “Estou vendo Wyvern atacando Mosquito, e uma equipe do Il Migliore sitiando o prédio junto com a Segurança Privada.”

“O Panda está entre eles?” Ryan perguntou, de repente preocupado.

“Quem?” Livia perguntou, aparentemente nunca tendo anotado sobre o poderoso homem-urso.

“O Panda, o escolhido,” Ryan explicou, alto o suficiente para o refém e os telespectadores ouvirem. “O único Genome cujo poder supera o meu. Nosso tão aguardado duelo foi previsto por precogs.”

Livia riu por trás de seu capacete. “Não, eu não acho,” ela sussurrou, só para ficar séria. “Mas… Felix está entre eles, e algumas das minhas versões alternativas morrem com fragmentos de vidro no pescoço.”

Urgh, então o Carnaval realmente pretendia atacá-los desta vez. O mensageiro aprendeu o suficiente sobre Dynamis para prever seus movimentos, mas não podia dizer o mesmo sobre Hargraves. O Carnaval se aliou aos irmãos Manada como na linha do tempo anterior? Ou eles continuaram como agentes livres por enquanto?

“Vamos garantir que nada aconteça com Felix,” Ryan sussurrou de volta, baixo demais para que os outros escutassem, antes de exagerar. “Com nosso poder combinado, Rainha Crimson, nós governaremos toda Nova Roma!”

“Comece a governar seu gato estúpido e depois veremos sobre a cidade,” Sarin disse, sem se impressionar.

“De qualquer forma, estamos voltando para casa.”

“E os reféns?” Tea perguntou, quase esperançosa. “Vamos levá-los conosco?”

Ryan deu de ombros. “Percebi que era um pouco redundante manter uma dúzia de pessoas como reféns, quando temos um dispositivo nuclear para ameaçar a cidade.”

“E eu não acho que temos espaço suficiente na caminhonete,” Livia apontou o óbvio.

“Ah,” a Boneca disse, abaixando sua arma e permitindo que os reféns respirassem. “Eu estava começando a gostar deles.”

Tea os conheceu há meia hora, e já desenvolveu a Síndrome de Lima? Ela era muito mole para o trabalho.

O grupo saiu do armazém dos Star Studios um minuto depois, com Sarin carregando a bomba atômica e Frank as figurinas de massinha. Ryan caminhava à frente, segurando Eugène-Henry em seus braços como um gênio diabólico em um passeio.

Mal passaram pelas portas do armazém e uma onda de choque quase os fez tropeçar. O mensageiro levantou os olhos e viu Mosquito lutando contra uma Wyvern completamente transformada lá no céu. Ryan se lembrou que eles lutaram em um loop anterior, com a dragão dando uma surra no Psycho como se fosse um inseto.

Mas agora que Mosquito estava alimentado, ele estava se defendendo muito bem. O fortão voador socou Wyvern com tanta força que fez as janelas nas proximidades estourarem; o golpe fez a dragão tombar para trás, mas ela rapidamente corrigiu sua descida. Ela retaliou com seu hálito, enquanto Mosquito fugia do caminho em uma velocidade surpreendente.

Enquanto os dois titãs se enfrentavam nos céus, o grupo se preparava para voltar para sua caminhonete, apenas para encontrar o veículo cercado por uma dúzia de membros da Segurança Privada em equipamentos de motim pretos. Vários rifles laser apontados para Ryan e seu pessoal, enquanto um soldado sábio mirava a virilha do presidente. Nenhum deles disparou, no entanto.

Como Livia avisou, eles também tinham alguns Genomes com eles. Atom Kitty, que ainda não carregava armas lançáveis; Reload, aquela cópia barata, que pelo menos tinha a decência de trazer um sabre de luz; e o herói favorito de Ryan no mundo.

“Oi, Guarda-Roupa!” O mensageiro cumprimentou calorosamente seu futuro rival. “Finalmente nos encontramos pessoalmente!”

“Oi, prazer em conhecê-lo também, Quicksave!” Guarda-Roupa acenou para o grupo. Desta vez, ela estava fantasiada de negociadora de reféns do FBI, com um megafone na mão. “Adorei sua peça de stop motion!”

“Guarda-Roupa, por favor, não incentive esse lunático,” Atom Kitten disse, com as mãos levantadas. Ele parecia um gato prestes a pular em cima de ratos, ansioso para finalmente esticar as pernas. Livia ficou tensa ao ver seu ex-namorado, mas sabiamente permaneceu em silêncio.

“Desculpe, desculpe!” Guarda-Roupa se desculpou antes de levantar seu megafone. “Por favor, se rendam, vocês estão cercados!”

“E vocês estão em desvantagem!” Sarin respondeu, levantando a bomba atômica, enquanto o duelo entre Wyvern e Mosquito causava mais ondas de choque. “Saia daqui!”

Alguns membros da Segurança Privada levantaram seus rifles em direção à Senhorita Gasshole, mas ninguém se atreveu a puxar o gatilho.

“Agora sou o Senhor Presidente,” Ryan disse, coçando as orelhas de seu gato. Frank ficou orgulhosamente atrás de seu mestre, enquanto a Boneca apontava seu lançador de foguetes para Reload. “Você deveria saber, de todos, depois de tudo, Guarda-Roupa… você me criou.”

“Eu te criei?” ela perguntou, franzindo a testa, antes de estudar seu traje em profundidade. Seu rosto empalideceu ao reconhecer a perfeita harmonia de cores do conjunto; a autoridade da gravata, a suavidade das luvas, a selvageria do chapéu-coco. “Foi você… foi você quem pediu o traje!”

“Guarda-Roupa, você conhece esse cara?” perguntou Reload, apertando as mãos em torno de sua arma.

“Eu desenhei o traje dele!” Guarda-Roupa empalideceu de horror diante da terrível verdade. “Mas eu não sabia que alguém o usaria para o mal!”

“Tem caveiras nas meias!” Felix rosnou, apontando um dedo para as botas de Ryan. “O que você esperava?”

“Isso mesmo, Guarda-Roupa,” Ryan disse, com a voz tão profunda quanto o abismo mais escuro. “Ao criar este terno de cashmere, você semeou as sementes do seu próprio inimigo. Uma escuridão sombria nascida de sua luz radiante.”

“Meu… meu inimigo?” Emoção transpareceu no rosto de Guarda-Roupa, enquanto seu desejo por um arqui-inimigo supervilão era realizado. “Eu tenho um inimigo secreto?”

“Sim, você tem.” Ryan estendeu uma mão para ela, segurando Eugène-Henry com a outra. “Junte-se a mim, Guarda-Roupa. Torne-se meu arqui-inimigo, todos os dias da semana. Juntos, nada pode parar nossa marca. Vamos construir uma franquia de bilhões de euros, maior que até mesmo Star Wars! Vamos inundar o mercado com produtos, e reinar na bilheteira! Somente através de mim, você pode alcançar a popularidade que tanto deseja!”

“Sim, sim! Oh Senhor Presidente, eu aceito sua oferta!” Guarda-Roupa se rendeu ao atrativo de uma rivalidade exclusiva a longo prazo. “Nós iremos lutar para sempre!”

“Bom, que tal agendarmos nossa primeira luta para amanhã? Amanhã está bom?” Ryan deu alguns passos à frente, sem esperar uma resposta. “Tenho uma agenda muito ocupada. Armas do apocalipse não vão se construir sozinhas.”

Reload se colocou no caminho do presidente, com a arma levantada. “Você não vai a lugar nenhum, lunático.”

“Sou eu ou você realmente acha que pode nos parar?” Ryan canalizou seu vilão interior, enquanto Sarin balançava a bomba atômica de maneira ameaçadora. “Não me force a afirmar minha autoridade.”

“Cuidado, Reload, ele pode parar o tempo por uma duração desconhecida,” Atom Cat alertou seu colega herói. “Ele também é provavelmente um Gênio de algum tipo relacionado à bomba, mas ainda não sabemos sua especialidade.”

“Um Gênio?” Ryan piscou atrás da máscara. “Espera, você acha que sou um Psycho com dois poderes?”

Atom Kitten bufou. “Cara, você mantém uma cidade inteira como refém com um dispositivo nuclear e um bando de mutantes. Ou você é um Psycho, ou você é apenas psicopata.”

“Sua reputação de instabilidade mental faz muito mais sentido agora,” Reload acrescentou.

Frank deu um passo, ignorando os rifles laser apontados para ele. “Senhor Presidente, você quer que eu limpe a área?”

“Eles vão fazer isso sozinhos, ou eu vou apertar o botão—” Sarin congelou, quando a arma desapareceu repentinamente de sua mão. “Hã?”

“Eu peguei!” Guarda-Roupa exultou, tendo rapidamente trocado de roupa. Suas roupas se transformaram nas de um cavalheiro francês com um monóculo, uma longa capa e um chapéu-coco do qual ela havia tirado a bomba atômica.

Arsène Lupin?

Ryan imediatamente protestou: “Alguém vai ser estrangulado por isso—”

Reload imediatamente saltou em direção ao mensageiro com sua lâmina laser levantada. No entanto, Frank rapidamente agarrou sua perna no ar com uma mão e o arremessou contra o chão como um taco. O pobre Genome Violeta imediatamente se regenerou e cortou sua própria perna antes que Frank pudesse matá-lo novamente.

“Minions, livrem-se dessas incômodas, sem tocar na caminhonete!” Ryan ordenou, enquanto a Segurança Privada abria fogo. O mensageiro congelou o tempo para desviar da barragem, enquanto Livia e Sarin se refugiavam atrás de Frank. Os lasers não conseguiram penetrar o corpo de metal reforçado da Boneca, embora tenham queimado partes da pele artificial. “Mas deixem-me o jovem gatinho!”

“Eu não tenho um tema de gato!” Felix rosnou, tentando tocar Ryan com sua mão nua. O presidente desviou graciosamente para escapar do golpe, e então um segundo. As mãos de Atom Cat tentavam furiosamente alcançar o peito do mensageiro, mas Ryan tinha tempo e experiência ao seu lado.

A Boneca e Sarin haviam se envolvido em um tiroteio com a Segurança Privada, respondendo aos lasers com foguetes e ondas de choque. O mesmo mook que ameaçou a arma definitiva de Ryan acertou o ombro de Sarin, forçando-a a cobrir o local com a mão para evitar vazar gás.

Enquanto isso, Livia se posicionou atrás de Frank enquanto ele tentava pegar Reload, usando o gigante de ferro como escudo contra os lasers da Segurança Privada. Ela parecia estar procurando por alguém que não conseguia ver. Guarda-Roupa recuou, sabiamente tentando manter a bomba atômica afastada da batalha, e Wyvern esmagou Mosquito contra o teto do armazém.

“Oh, por um segundo, pensei que poderia precisar usar as mãos,” Ryan provocou Felix. “Acho que minhas pernas serão o suficiente.”

“Vou te mostrar mãos!” Atom Kitten quase pulou em cima de seu inimigo, mas o mensageiro simplesmente desviou e o fez tropeçar. O jovem herói caiu de cabeça no chão, para sua fúria e humilhação.

“É inútil resistir,” Ryan disse, enquanto se inclinava ameaçadoramente sobre seu ex-parceiro. Embora não tivesse a intenção de prejudicar seu amigo, alguém pensou diferente.

Todas as janelas na área, incluindo as da caminhonete, explodiram de uma vez.

Fragmentos de vidro voaram em direção a Ryan, e ele sentiu um leve arrepio pela espinha—

Ryan ficou de pé com o chapéu contra o peito.

O tiroteio diminuiu brevemente, enquanto todos tentavam reunir seus pensamentos.

Livia havia ativado seu poder e avançado no tempo. A princesa Augusti estava perto da caminhonete, com um Shroud visível e ensanguentado deitado no chão; o container do veículo parecia ligeiramente danificado também. Livia havia socado o vigilante invisível com Fisty, fazendo-o bater no container e perder o foco.

Quanto aos outros, a Boneca curou a ferida de Sarin, ambas se escondendo atrás de Frank. O colosso finalmente havia pegado Reload, e parecia pronto para esmagar suas costas contra seu joelho. Atom Kitten estava lutando para tirar Eugène-Henry de seu rosto, o gato arranhando furiosamente suas bochechas. Ryan provavelmente havia jogado seu animal de estimação contra o herói no tempo que passou, mas ele não podia afirmar com certeza.

Droga, era assim que os outros se sentiam ao lutar contra Quicksave? Aquela sensação vazia de perder toda a ação real? Não é à toa que os inimigos do mensageiro o odiavam.

“Quicksave.”

Ryan levantou os olhos e viu Wyvern voando sobre sua cabeça. Mamãe Dragão havia recuperado sua forma humana, enquanto Mosquito estava lentamente deflacionando de volta ao seu tamanho original, embutido na parede frontal do armazém.

“Renda-se,” Wyvern advertiu, seu rosto tenso de fúria, “não hesitarei em usar força letal.”

“Sabe o que é melhor que uma bomba atômica, Mamãe Dragão?”

Ryan enfiou a mão em seu chapéu-coco e rapidamente retirou uma pequena esfera de metal antes que Wyvern pudesse descer sobre ele.

“Outra bomba!”

Wyvern congelou no ar, mesmo enquanto todos os membros da Segurança Privada ao alcance miravam para Ryan. “Guarda-Roupa, roube a b—”

“Se você quer que eu faça malabarismos,” Ryan fez um truque de ilusão para rapidamente trazer uma terceira bomba de sua jaqueta, fazendo parecer que ele havia duplicado a esfera. “Eu tenho uma terceira!”

Obrigado, Mechron, por seu replicador de matéria! Tornou incrivelmente fácil fabricar dispositivos nucleares.

Quase fácil demais.

E como Ryan havia adivinhado, enquanto Guarda-Roupa imediatamente mudava novamente seu traje para o de Arsène Lupin, ela não tentava roubar ambas as bombas debaixo de seu nariz. Seu poder tinha limites. Mesmo assim, um agente da Segurança Privada tentou atirar no braço do mensageiro para fazê-lo soltar um de seus dispositivos nucleares.

Ryan simplesmente congelou o tempo e reapareceu a poucos pés de distância. “Não, não, não,” ele disse, seus dedos passando pelos botões de suas armas. “Se você tentar qualquer coisa, eu paro o tempo e nós jogamos Dr. Strangelove.”

Wyvern franziu a testa, embora não fizesse nenhum movimento. “Você não se atreverá.”

“Eu literalmente deixei meu gato fazer isso ao vivo na televisão.” Ryan apontou, seus polegares acariciando os botões. “Quer apostar?”

Por um minuto tenso e agonizante, ninguém se atreveu a se mover. Bem, com a exceção de Eugène-Henry, que terminou de arranhar o rosto de Atom Cat para correr de volta até seu mestre. Todos os olhos se voltaram para Ryan, temendo que ele cumprisse sua ameaça.

A mandíbula de Wyvern se contraiu tanto que o mensageiro pensou que ela poderia destruir seus próprios dentes, e moveu a mão para a orelha. Os Gênios na sede da Dynamis provavelmente confirmaram as bombas como genuínas através de um fone de ouvido, e Mamãe Dragão não se atreveu a desafiar a ousadia de Ryan.

“Como eu pensei,” Ryan disse, esfregando sua vitória na cara de seus inimigos. “Você vê aqui? Essa é a diferença entre nós. Um se torna os malditos EUA, o outro se torna o Afeganistão.”

“Senhor Presidente, não assinamos tratados sobre a não proliferação de armas nucleares?” Frank perguntou, ainda segurando um Reload indefeso em suas mãos. O Genome Violeta tentou esfaquear o gigante de ferro com sua lâmina laser, mas causou danos mínimos ou nenhum.

“Sim, mas ninguém respeita isso,” Ryan respondeu, antes de olhar para seus homens. “Senhoras e senhores, empacotem suas coisas, estamos indo para casa. Frank, pegue Mosquito.”

Frank imediatamente lançou Reload sobre seu ombro, sua força fazendo o pobre Genome Violeta voar acima do armazém, e então ajudou o ferido Mosquito a voltar ao chão.

“Uh…” Mosquito reclamou enquanto Frank o ajudava a carregar, sangue jorrando de seus ferimentos. O homem-inseto havia recuperado seu tamanho original. “Droga, ela bate forte… a dor dói tanto…”

“Você não vai se sair com a sua,” Wyvern disse, fervendo de raiva. Enquanto Guarda-Roupa se transformava em uma enfermeira para ajudar os feridos, Atom Cat encarava a Meta-Gang, com marcas de garras por todo o rosto. A disfarçada Livia fazia o possível para evitar olhá-lo, talvez por vergonha.

“Au contraire, eu acho que vou me sair bem com isso e com o dinheiro,” Ryan disse, enquanto abria a porta da caminhonete para Livia. A princesa Augusti agarrou Eugène-Henry e entrou no veículo, imitada por Sarin. “Embora, espero que seu chefe não se saia bem enfiando um sequestrador em um produto caro.”

“Você acha que eu acredito em qualquer uma dessas coisas?” Mamãe Dragão tentou soar confiante, Ryan podia sentir a dúvida se infiltrando em sua voz. “Que eu posso acreditar em qualquer uma dessas coisas?”

“Boneca, querida,” Ryan perguntou a Tea, enquanto ela ajudava o ferido Mosquito e Frank a subir no container da caminhonete. “Dê à nossa amiga dragão a prova.”

“O sangue?” Tea abriu um compartimento escondido dentro de seu braço, deixando todos em choque, e então lançou uma pequena seringa para Wyvern. “Aqui!”

A super-heroína pegou o recipiente com uma mão, franzindo a testa ao ver uma pequena quantidade de sangue dentro. “O que é isso?”

“Algumas gotas do sangue do Underdiver.” Embora a Dynamis já tivesse coletado amostras e feito uma análise de DNA, Ryan duvidava que a empresa as tivesse compartilhado com sua heroína brilhante. Wyvern não teria assinado contrato com a megacorporação se soubesse sobre seu segredo sujo. “Aplique em qualquer Elixir Falsificado, e você verá a verdade por si mesma. Eu sugeriria pedir ajuda a Devilry, no entanto. Se aquela coisa tocar em você, você está morta.”

Wyvern não disse nada, mesmo enquanto Ryan se preparava para entrar na caminhonete por último. O mensageiro lançou um último olhar para o ferido Shroud em seu caminho. “Estou surpreso que você decidiu lutar contra nós,” ele disse ao manipulador de vidro. “Quero dizer, você foi tão longe para caçar todos os clones de Bloodstream. Eu pensei que você iria atrás da Dynamis primeiro.”

“Nós… falhamos.”

O mensageiro franziu a testa atrás da máscara. “Mmm?”

“Nós não… paramos…” Shroud ofegou, lutando para respirar. O golpe de Livia provavelmente danificou um pulmão. “Nós apenas… atrasamos…”

“Atrasamos o quê? O retorno de Bloodstream?” Ryan perguntou com a testa franzida, mas o manipulador de vidro não estava em condições de responder. O mensageiro se perguntou brevemente se deveriam levar o vigilante de volta ao bunker para atendimento médico, mas isso só encorajaria Leo a atacá-los imediatamente. A Dynamis cuidaria dele, se apenas porque ele tentou ajudá-los.

Alguns segundos depois, Ryan se sentou dentro da caminhonete enquanto a Boneca dirigia para longe, olhando pelas janelas quebradas. Ninguém se atreveu a detê-los enquanto deixavam os Star Studios.

“E então?” Ryan perguntou ao seu grupo. “Quem está a fim de comida francesa?”

Livia soltou um suspiro de alívio, deixando de lado seu estresse. “Isso foi incrível!” ela disse, sua voz transbordando de entusiasmo. “Eu não conseguia imaginar como a situação iria se desenrolar em nenhum momento! É sempre assim com você?”

“Infelizmente,” Sarin gemeu, cobrindo o corte bandageado em seu traje de hazmat.

“Às vezes, há fogo,” Tea acrescentou.

“Devemos fazer isso mais vezes.” Livia descansou a cabeça contra o assento, Eugène-Henry dormindo em seu colo. Ryan podia entender sua reação. Assim como ele, ela havia esquecido o quanto gostava de surpresas. “Incrível.”

Quando chegaram ao posto de segurança para entrar em Rust Town, a Boneca parou abruptamente o veículo e soltou um grito de horror. “O que está acontecendo?” Ryan instantaneamente se tensionou e olhou pela janela, apenas para encarar uma visão de terror.

O posto de segurança da Segurança Privada havia ficado em silêncio absoluto. Literalmente. Duas dúzias de guardas da Dynamis foram pendurados em um arco aberto levando a Rust Town, as cordas feitas de seus próprios intestinos. O número ‘885’ havia sido escrito com sangue no chão abaixo deles em uma exibição macabra.

“Santo…” Livia colocou as mãos no capacete ao ver esse espetáculo horripilante, tentando cobrir a boca em horror. Eugène-Henry, por sua vez, olhou para os corpos com desdém preguiçoso. “Como eu pude… como eu não vi…”

“Você não podia ver,” Ryan disse, enquanto percebia com temor quem havia perpetrado esse terrível ato.

“O quê?”

“A razão pela qual essa corrida já está condenada,” o mensageiro respondeu, apontando o dedo para as letras escritas no peito de cada cadáver. Juntas, formavam uma única frase ominosa.

FELIZ ANIVERSÁRIO!

Ryan olhou pelo espelho retrovisor e viu duas orelhas pontudas surgirem lentamente atrás dele.