Capítulo 79

Abril de 2017, França, Vila de La Turbie.

Era um dia ensolarado em Mônaco. As flores estavam florescendo, os pássaros cantando, e Simon rolava uma pedra no inferno.

Quantas vezes Ryan já tinha olhado para Mônaco deste promontório? Ele havia passado um ano inteiro tentando entender as "regras" daquele lugar, e hoje seria apenas mais uma tentativa.

Levou algum tempo, mas ele encontrou um antigo drone UAV de pré-guerra em uma base militar abandonada perto de Istres; um dispositivo de reconhecimento tático e stealth que a Dassault construíra para a Força Aérea Francesa. Ryan o modificou em um quadricóptero pintado de roxo e o equipou com uma submetralhadora.

Controlando o dispositivo com um controle remoto, o mensageiro recebia um feed de vídeo constante enquanto direcionava o drone em direção a Mônaco. Seu quadricóptero voava por ruas desertas e quebrava janelas para entrar em casas abandonadas. Todos os edifícios pareciam iguais por dentro.

A cidade toda era um cenário.

Pelo menos Ryan agora confirmava que o efeito de teletransporte não se aplicava a máquinas, uma vez que o drone ultrapassasse o limite de duas horas. A propaganda do cassino sobre lutar contra os Mechron era tão infundada quanto suas histórias sobre invasões andorranas.

Quando o sol se pôs atrás do horizonte, Ryan direcionou o drone para o cassino de Monte-Carlo. O quadricóptero entrou após disparar contra as portas com a submetralhadora, e nenhum palhaço veio impedi-lo.

O verdadeiro cassino de Monte-Carlo se parecia com a dimensão infernal em que Ryan havia passado uma vida inteira preso, mas não era nem infinito nem anômalo. Os cômodos estavam em seu lugar, e o drone não conseguia encontrar ninguém dentro de suas paredes.

Quando o drone se preparou para sair do cassino para reabastecer, as portas se consertaram sozinhas. Ryan fez a máquina disparar contra elas novamente, voar por dentro e depois virar. As portas se recuperaram no momento em que foram deixadas fora de vista.

Bem, hora de trazer a artilharia pesada então.

Ryan passou três meses mapeando o cassino e seus arredores com o drone, até mesmo os esgotos. No final, ele teve que enfrentar o óbvio.

Ele não conseguia encontrar nenhuma entrada para a dimensão pocket.

“Um lugar só por ‘convite’, hein?” Ryan disse, enquanto colocava óculos escuros. Ofendido com a situação, ele prendeu uma pequena bomba nuclear ao seu drone; agradeça aos franceses por seu arsenal nuclear de pré-guerra. “Você não diz não para mim.”

Sentado em uma espreguiçadeira na costa de Cap-Ferrat, quase quinze quilômetros de Mônaco, Ryan direcionou o drone para Monte-Carlo com seu controle remoto. Ele teve que reaproveitar uma estação de rádio local para controlar seu brinquedo de tão longe, mas seu trabalho renderia frutos.

“Depois dos camarões,” o mensageiro disse enquanto pressionava o grande botão vermelho, “os cogumelos!”

O feed de vídeo parou de funcionar, enquanto uma esfera brilhante de luz consumia Mônaco. Tudo dentro da linha de visão de Ryan pegou fogo, desde florestas até as ruínas dos portos franceses ao longo da costa do Mediterrâneo. Ondas colossais subiam ao redor do ponto de detonação e se espalhavam por quilômetros. O chão tremeu até Cap-Ferrat, um enorme cogumelo de fogo subindo aos céus.

Ryan assistiu o microestado amaldiçoado descer em chamas com uma profunda sensação de satisfação… pelo menos, até a onda de choque o alcançar e um vento forte derrubar seus óculos escuros.

“Independência para Andorra!” o mensageiro gritou na direção do microestado, enquanto a nuvem de cogumelo lentamente se dissipava.

Algumas horas depois, Ryan caminhou pelas ruínas ardentes de Mônaco em um traje de hazmat reforçado, enfrentando as tempestades de fogo, as cinzas e a poeira irradiada que caía do céu. Todos os edifícios haviam desabado devido à explosão, e as estradas estavam bloqueadas por detritos. O mensageiro quase considerou essa experiência uma trilha de caminhada.

“Eu serei o melhor de todos,” Ryan cantou para si mesmo, ao alcançar o epicentro da explosão. Do cassino de Monte-Carlo, apenas uma cratera restava. Qualquer força que permitisse ao lugar se reconstruir não conseguia desfazer tal devastação. “Como ninguém jamais foi…”

Um flash de amarelo e violeta o engoliu por completo, seguido pela visão de um familiar corredor de mármore.

Droga!

Quando acordou novamente no promontório Tête de Chien em 1º de abril, Ryan soltou um grito de frustração.

Nem mesmo bombardear o lugar inteiro conseguiu dissipar o efeito!

Ele deveria ter esperado algo assim. Enquanto o verdadeiro Monte-Carlo servia como o âncora do fenômeno na Terra, o verdadeiro labirinto existia em uma realidade separada. Pelo que Ryan podia perceber, o misterioso controlador, ‘Jean-Stéphanie,’ vivia dentro de sua dimensão pocket.

Ou, mais provavelmente, ele havia se tornado o labirinto.

Ryan suspirou, sentou-se na beirada do promontório, e considerou o que havia aprendido em seus diversos experimentos.

O efeito se ativava sempre que alguém cruzava os limites de Mônaco, conforme descrito pela lei internacional. Isso incluía o espaço aéreo, mas não as águas territoriais; Ryan supunha que tinha algo a ver com os antigos tratados franco-monegascos, com o poder de Jean-Stéphanie incapaz de reconhecer as águas como “totalmente” de Mônaco.

Uma vítima era teletransportada para dentro do labirinto se se aproximasse do Monte-Carlo ou permanecesse mais de duas horas dentro dos limites da cidade. Se cruzassem a fronteira e saíssem, ficariam presos no momento em que adormecessem. Não importava se tivessem permanecido em Mônaco por menos de um minuto ou passado três dias fugindo pela Europa antes de adormecer de exaustão. Ryan havia verificado ambas as possibilidades, para sua decepção.

Uma vez que você entrava em Mônaco, nunca mais poderia sair. Nunca.

O efeito também se aplicava a animais, exceto que, ao contrário dos humanos, eles eram imediatamente teletransportados para as cozinhas do labirinto em vez do relativamente seguro corredor de mármore. Ryan enviou incontáveis filhotes para a morte ao longo de sua pesquisa e não se arrependeu de nada disso.

Ele era, afinal, uma pessoa que gostava de gatos.

Em um ponto, ele até prendeu a mesma bomba nuclear em um cordeiro, ligando-a para detonar dentro da dimensão pocket. Como o animal sacrificado foi teletransportado para dentro da cozinha, a explosão resultante poupou Suitestown e destruiu uma grande parte do labirinto. Ryan entrou pessoalmente na dimensão pocket depois para observar os resultados.

O dano durou vinte e quatro horas, até que novos cômodos substituíssem os destruídos.

Como o teletransporte sempre envolvia um flash de luz violeta e amarela, Ryan suspeitava que o controlador era um Psíquico associado a essas cores. Isso explicaria a anomalia do espaço-tempo e todas as regras conceituais estranhas.

Isso significava que apenas um Poderoso Amarelo ou Violeta poderia destruir permanentemente o labirinto, se é que poderia. Até agora, Ryan não havia encontrado ninguém capaz de tal feito.

“Eu realmente preciso destruir este lugar?” Ryan ponderou em voz alta, enquanto observava Mônaco de longe. A cidade estava zombando dele com sua própria existência. “Quero dizer, é estático e não se espalha. Uma cerca o manteria contido, pelo menos até eu encontrar uma maneira de terminá-lo.”

Seu Perfeito Run exigia que ele libertasse as pessoas presas dentro de Mônaco, antes de tudo.

De acordo com sua pesquisa, ele poderia permanecer fora de Mônaco até 28 de abril, após o que Martine morreria em uma corrida de suprimento de camarões que deu errado. As luzes se apagariam, e os palhaços a despedaçariam antes que Simon pudesse resgatá-la.

Ryan precisava encontrar uma saída nesse período, mas onde? Este lugar não tinha uma porta de entrada ou saída, e ninguém podia interagir com o mundo exterior uma vez preso lá dentro!

… ninguém, exceto Ryan.

“Eu sou uma saída,” o mensageiro percebeu.

Pelo que ele entendia de seu poder, o mensageiro existia em dois lugares ao mesmo tempo: algum tipo de dimensão além do espaço e do tempo, e a Terra. A conexão permanecia mesmo dentro de Mônaco, embora qualquer que fosse o poder que governava o labirinto impedisse seus dois eus de se fundirem.

Não cancelava a convergência completamente, simplesmente a empurrava para trás.

Assim, enquanto a dimensão pocket poderia agir como uma barreira entre seus prisioneiros e o universo exterior, não era uma fronteira inviolável. Se Ryan pudesse levar o princípio subjacente de seu poder ao limite, talvez conseguisse superá-lo…

Uma ideia cruzou sua mente.

Cinco anos.

Levou cinco anos de loops para Ryan dominar a física de partículas, encontrar um Gênio capaz de ajudá-lo com seu problema e invadir laboratórios suficientes para reunir o equipamento que precisava. Ele teve que viajar até a Suíça e voltar, para garimpar partes do acelerador de partículas inacabado do CERN.

E agora, neste dia ensolarado de 27 de abril, Ryan estava no topo do promontório vestido para a guerra.

Ele decidiu usar algo legal para este dia histórico. Uma camisa roxa e calças azuis, luvas pretas e botas, e, mais importante, um clássico casaco. Ele mantinha um dispositivo MP3 preso ao seu cinto, ao lado de uma katana japonesa que “pegou emprestada” de um invasor suíço.

Como os palhaços ignoravam a maioria das armas de fogo, ele faria sushi deles.

Mais importante ainda, o mensageiro trouxe consigo dois dispositivos em forma de cubo com quarenta centímetros de diâmetro. Essas máquinas revestidas de aço tinham um buraco do tamanho de uma mão em um lado, a ‘boca’ de um acelerador de partículas, e um pequeno painel de controle do outro.

Os Resonadores.

Esses dispositivos movidos a energia nuclear, por uma ciência que Ryan mal compreendia, deveriam criar uma ‘convergência’ semelhante ao poder do mensageiro. Partículas viajariam de um cubo para o outro, forçando um caminho através das dimensões.

Talvez ele pudesse usar essa tecnologia para construir um rádio interdimensional um dia. Isso seria engraçado.

Deixando um no promontório Tête de Chien e ligando-o para ativar dentro de duas horas, Ryan colocou o outro em uma mochila e desceu em direção a Mônaco com sua fiel motocicleta. Ele cruzou a fronteira oficial do microestado, ignorando as placas de propaganda anti-andorrana em seu caminho para Monte-Carlo.

Ryan parou em frente ao cassino, afastou-se de seu veículo e se dirigiu em direção às portas com confiança.

A praça desapareceu em um flash de luz amarela e violeta.

Ryan havia perdido a conta de quantas vezes viveu esse momento, mas, esperançosamente, esta seria a última. Ele respirou fundo, desfrutando do ar condicionado que circulava por aquela prisão terrível, e se preparou para destruí-la.

“Olá, caro hóspede!” um palhaço com rosto dourado imediatamente deu as boas-vindas ao intruso, enquanto ele saía do corredor de mármore e entrava no saguão principal. “Bem-vindo a Mônaco! O maior c—”

Ryan casualmente decapitou-o com sua katana, o sangue quente da criatura espirrando no carpete. O mensageiro nem esperou a cabeça atingir o chão, enquanto se movia em direção ao elevador.

Meia dúzia de palhaços emergiram de trás das colunas de mármore do saguão, carregando pratos prateados, refrescos e aperitivos. “Caro hóspede, devemos avisá-lo que a violência é proibida durante o horário de funcionamento!” um deles se dirigiu a Ryan com um tom subserviente. “Se você insistir em se comportar mal, teremos que mostrar-lhe a saída!”

O mensageiro chamou o elevador e pressionou o botão do quarto andar. “Escolham o lugar,” Ryan disse aos palhaços, enquanto as portas se fechavam atrás dele. “É onde vocês vão morrer.”

Os monstros continuaram sorrindo, mas por trás dos sorrisos vazios, havia facas.

Alguns minutos depois, Ryan havia chegado a Suitestown.

A visão do longo corredor que levava às suítes do hotel quase fez Ryan sentir nostalgia. Quase. Ele caminhou em direção ao Quarto 44 e bateu na porta de metal. “Simon!” ele gritou, “Simon! Eu tenho um hambúrguer, e não tenho medo de usá-lo!”

A porta se abriu imediatamente, e uma espingarda foi levantada em direção ao rosto de Ryan. Simon estava preparado para o combate, sua armadura de couro ainda branca com o sangue alienígena de palhaços assassinados. “Quem diabos é você?”

“‘Francês pelo sangue derramado,’” Ryan respondeu em francês. “‘O schleu está na garagem.’”

Simon congelou por um segundo, antes de perguntar com ceticismo: “‘Ele não correu rápido o suficiente?’”

“‘Eu o deixei na Alsácia,’” Ryan respondeu.

O xerife abaixou sua arma, atônito. “Como você sabe essa senha, rital?”

Você me contou, o mensageiro quase soltou. “Um antigo amigo seu na Legião Estrangeira Francesa,” Ryan mentiu por simplicidade, “vim salvar você. De acordo com meu cronograma, todos deveriam estar em seus respectivos quartos agora.”

“Como você sabe disso? É uma operação de comando? Eu pensei que o governo francês tinha desmoronado?”

“É isso que fazemos eles pensarem,” Ryan sussurrou ominosamente antes de entrar na suíte. Simon estava tão confuso que não protestou, enquanto o mensageiro rapidamente se posicionava em frente ao seu túnel.

Ryan abriu sua mochila, tirou o resonador e o colocou na frente do buraco que Simon havia passado a vida cavando. Tecnicamente, o dispositivo teria funcionado em qualquer lugar dentro da dimensão pocket, mas o mensageiro achou que este local em particular era poeticamente apropriado.

“Você tem uma saída?” Simon perguntou com um tom que Ryan nunca o ouviu usar antes. A emoção na voz do velho era uma que ele havia desistido há muito tempo.

Esperança.

E enquanto Ryan digitava no painel de controle do Resonador e ativava o dispositivo, ele rezou para não desapontá-lo.

Luz se acumulou dentro do buraco do cubo, projetando um feixe de luz no túnel. O próprio espaço se deformou ao redor dessa corrente de energia, moldando o buraco de Simon em um corredor brilhante. A tensão aumentou no ar, como se uma força maligna de repente estivesse ciente desses acontecimentos.

Ryan tomou isso como um bom sinal.

Após pulsar e torcer por meio minuto, o corredor de luz parecia se estabilizar ao redor do feixe de partículas. Embora ele não pudesse ver nada além do limiar, o mensageiro sentiu uma leve e agradável brisa passar em seu rosto.

Vento.

“É isso…” Simon tirou o capacete, incapaz de confiar em seus próprios sentidos. Seus olhos se abriram, e lágrimas de alívio se formaram nas bordas deles. “Ar fresco?”

Ryan ativou seu poder, uma força oposta empurrando para trás…

E ainda assim Mônaco ficou roxo.

Os Resonadores haviam rompido a dimensão pocket.

“Quem é você?” Simon perguntou quando o tempo recomeçou, incapaz de desviar os olhos do portal. “Quem é você?”

Rápido, Ryan, pense em um nome de super-herói inteligente!

“Eu sou Quicksave,” Ryan declarou com confiança. “A pedra que rola.”

Droga, isso soou muito melhor em sua mente.

“Prezados hóspedes.”

Uma voz horrivelmente familiar ecoou pelos alto-falantes do andar, uma promessa de retaliação mortal.

“Informamos com pesar que, devido à atual invasão andorrana ameaçando nossa fronteira, o Monte-Carlo fechará permanentemente até novo aviso.” Longe de ser profissional, a voz soou francamente passivo-agressiva desta vez. “Por favor, saiam das suítes, para que nosso amado staff possa ajudá-los a fazer o check-out.”

Clique.

O som de incontáveis portas se abrindo fez o coração de Ryan acelerar, enquanto ele corria para fora da casa de Simon.

Todas as portas das suítes se abriram de uma vez, pessoas olhando através de seus limiares em confusão. Ryan reconheceu tantos rostos, de Martine a Jean, Geoff e Sally. A ilusão de segurança havia sido arrancada deles, e as luzes começaram a se apagar.

Mônaco não os deixaria escapar sem uma luta.

Ryan procurou o que restava em sua mochila: uma máscara de metal com dois óculos redondos para os olhos, feita sob medida para a ocasião.

“Jogo iniciado, Pogo,” o mensageiro disse, enquanto colocava a máscara e ativava o modo de visão noturna. “Simon, evacue todos pelo portal. Eu cuidarei dos rejeitados cômicos lá embaixo.”

“Sozinho?” o atirador protestou, carregando sua espingarda. “Você está louco, eu vou com você!”

“Não, Simon,” Ryan disse, enquanto se movia em direção ao elevador com apenas sua katana como arma. Ele teria estourado tudo se não soubesse que o lugar poderia se reparar. “Você não consegue imaginar há quanto tempo estou ensaiando este show de um homem só.”

Enquanto o elevador descia os andares em direção ao confronto final, o mensageiro ativou seu MP3 e colocou uma música alegre. “Ninguém além de mim…” Ryan cantou para si mesmo, enquanto as portas do elevador se abriam. Ele não gostava daquele show, mas tinha uma introdução incrível.

O mensageiro entrou no saguão e se deparou com um exército de palhaços.

Centenas deles haviam surgido das sombras e entrado no saguão principal do cassino; todos usando guardanapos ao redor do pescoço. Ryan mal conseguia ver a enorme roleta no meio da sala, e os candelabros do teto haviam sido todos apagados.

A equipe do Monte-Carlo havia pegado todas as armas que conseguiram encontrar. Talheres prateados; tacos de golfe; facas de sushi; e até mesmo alguns cassetetes. Suas máscaras metálicas continuavam sorrindo, embora seus sorrisos tivessem se tornado francamente malignos.

E a única pessoa que estava entre eles e Suitestown era um mensageiro bonito.

“Mônaco…” Ryan levantou sua katana e proferiu seu grito de guerra. “Mônaco não é um país de verdade!”

A horda sorridente avançou contra ele como um coro gritando.

O que se seguiu foi um turbilhão de sangue e fúria, enquanto Ryan cortava as criaturas como manteiga. A lâmina de sua espada desmembrava cinco palhaços em um único golpe, um espesso sangue branco jorrando de suas feridas como uma cascata de vinho.

Dois monstros tentaram atacá-lo, um com uma faca, o outro com um garfo. Ele jogou um contra o outro, empalando os dois em um único golpe e fazendo-os largar suas armas. Quando um palhaço tentou contorná-lo e chegar ao elevador, Ryan agarrou a faca e a lançou para trás. O projétil atingiu a parte de trás da cabeça de seu alvo, matando-o instantaneamente.

“Os exércitos de Andorra falharão!” uma voz frenética gritou pelos alto-falantes, enquanto um Ryan berserker matava palhaços à esquerda e à direita. “Dedique sua vida a Mônaco! Glória a Jean-Stéphanie! O Monte-Carlo permanecerá para sempre!”

“Onde estão meus ganhos?!” Ryan rosnou enquanto esmurrava a cabeça de um palhaço contra o chão, seu rosto se esfolando na enorme roleta sob seus pés. “O que eu ganho?”

Ele congelou o tempo em rápida sucessão para desviar de dois golpes de faca, apenas para notar algo vindo de sua esquerda quando o relógio voltou a andar. Um palhaço com rosto de platina havia lançado um prato prateado contra o mensageiro como um frisbee, com força suficiente para transformá-lo em uma arma mortal.

Ryan mal teve tempo de piscar, antes que o projétil atingisse seu pescoço e o cortasse ao meio.

Vez após vez.

Na segunda vez, Ryan desviou do prato, agarrou-o no ar e o lançou de volta ao remetente. O frisbee improvisado abriu a cabeça do monstro.

Ryan parou o golpe de um taco de golfe, então outro golpe. O jogo curto de seu inimigo era bom, mas o mensageiro cortou suas mãos com um golpe de sua própria espada. Ele saltou, desviando ataques e golpes, contra-atacando, matando, rodopiando. Sua espada era uma com seu corpo, seu foco inigualável.

Três palhaços o atacaram de surpresa e o derrubaram no chão, enquanto um quarto esmagava sua cabeça com uma ficha gigante.

Três palhaços caíram com um golpe, e as pernas do quarto foram cortadas de uma vez. Sua própria ficha o esmagou, e Ryan pisoteou o corpo.

Dezenas ele havia matado, e mais seguiriam. Uma vida inteira de sofrimento ele vingava. Costas eram esmagadas contra colunas, camarões forçados por uma garganta. Garrafas de vinho voavam e pratos se quebravam. Sua fúria não podia ser apagada.

O chão ensanguentado se tornava escorregadio, e ainda assim Ryan continuava com um sorriso.

Cada vida que ele tirava era um prazer maior que o sexo. Cada golpe carregava o peso de um século de dor, a exaltação de uma performance ensaiada por anos. As hienas que o perseguiram por décadas caíam como moscas diante de sua lâmina, e ele não conseguia colocar em palavras como era incrível.

Ele matou muitos palhaços, mas mais tomaram seus lugares. Uma maré interminável de morte, mas ele os cortaria a todos da mesma forma.

“Esta noite, temos o prazer de apresentar veteranos do Festival Internacional de Circo de Monte-Carlo!” A voz dos alto-falantes disse com medo, enquanto seus capangas pereciam. “Todos, por favor, aplaudam… os acrobatas!”

Quatro sombras saltaram em meio ao carnificina, rostos de palhaço sobre bodysuits pretos. Eles empunhavam espadas e lançaram-se à luta. Jogaram shurikens na cara de Ryan, e com sua lâmina ele os parou.

As espadas colidiram, e em uma delas ele foi empalado!

Um golpe de espada que desviou, e um ninja que ele matou!

O tempo congelou e recomeçou. Ele se enfurecia e xingava enquanto parava, desviava e lutava. Eles o empurravam para trás, de volta contra a parede. E seu sangue eles derramavam.

E Ryan tentou novamente!

Novamente, e novamente!

E novamente!

As lâminas deles colidiam em uma tempestade de aço, mas Ryan os empurrava para trás, e os palhaços não sorriam mais.

Cada corrida o tornava um pouco mais rápido, um pouco mais mortal. Cada ataque furtivo que ele esquivava, cada golpe que ele contra-atacava. Cada oportunidade que ele explorava. Ninguém poderia lhe fazer mal, mas cada um de seus golpes resultava em uma morte. Nenhum fôlego era desperdiçado, nenhum passo era em vão. Ele roubou uma segunda espada, para o dobro da dor.

“É impossível… ninguém nunca espera pelos palhaços ninjas!”

A voz do alto-falante gritou de raiva, e o mensageiro riu.

Mais minibosses apareceram, explosivos e mágicos, homens fortes e mestres de cerimônias. Todos Ryan enfrentou, e nenhum sobreviveu para contar a história.

Todos os seus inimigos caíram, até que apenas um restou. Seu chapéu redondo que Ryan cobiçava, e ele não seria negado. Contra a estátua de Jean-Stéphanie o palhaço foi empurrado, e sob a qual foi esmagado!

A carnificina terminou, a música cessou. Ryan recuperou o fôlego, uma colina de corpos diante dele, e palhaços assustados atrás.

“Bem.” Ryan olhou por cima do ombro para suas futuras vítimas, encharcados de sangue branco. Nenhum deles era o seu. “Prontos para mais?”

Os palhaços pararam de sorrir e correram gritando.

Com um sorriso de felicidade, Ryan deixou suas espadas caírem, agarrou o chapéu redondo de sua última vítima e o colocou na cabeça sobre sua máscara. Que bom souvenir ele faria!

O mensageiro retornou a Suitestown, encontrando-a quase vazia. Apenas Simon permaneceu, vigiando o portal com a espingarda levantada. “Você poderia ter deixado alguns para mim,” ele disse enquanto olhava para as roupas ensanguentadas do mensageiro. “Eu estava prestes a descer e ajudar.”

“Você sabe que o objetivo de últimas resistências, é que você não é esperado para sobreviver a elas?” Ryan perguntou retoricamente. “Por que você não foi embora já?”

“Você me pediu para evacuar todos,” o homem respondeu, “você é parte de todos.”

Que gentil. Ryan ativou um código no painel de controle do Resonador, acionando a sequência de autodestruição para garantir que os palhaços não os seguissem para fora. “Explosão em cinco minutos,” uma voz digital saiu do dispositivo.

“Quão grande?” Simon perguntou, procurando rapidamente abaixo de seu balcão por seus últimos pertences.

“Nuclear,” Ryan respondeu, enquanto pegava sua mochila. Como esperado, Simon trouxe uma pilha de livros como souvenirs, com um familiar em cima da pilha. “O Mito de Sísifo?”

“Como você sabia?” o velho xerife perguntou, desconfiado.

Ryan riu, enquanto caminhavam em direção à luz. “Intuição.”

Adeus, Mônaco.

Você não fará falta.

“Você tem certeza de que não quer ficar?”

Ao volante de um antigo Renault Mégane II, Ryan respondeu negativamente. “Tem alguém que eu preciso encontrar,” ele disse a Martine e Simon, enquanto os dois estavam do lado de fora da janela, “sem ofensas, mas essa missão secundária já durou o suficiente.”

“Não estou familiarizada com o termo,” Martine disse, enquanto Simon deu de ombros. “Devemos nossas vidas a você. Quem quer que você seja, sempre será bem-vindo entre nós.”

Quem quer que você seja.

Ryan olhou pela janela do carro e viu os quarenta homens e mulheres que ele acabara de salvar hoje. O grupo havia estabelecido um acampamento improvisado no topo do promontório Tête de Chien, celebrando sua liberdade ao redor de uma fogueira. Mônaco permanecia à distância, uma prisão sem prisioneiros.

Fazia três dias desde a fuga, e ninguém havia sido puxado de volta para a dimensão pocket, mesmo quando dormiam. Ou a fuga forçada havia quebrado o poder da dimensão pocket sobre seus cativos, ou eles precisariam cruzar sua fronteira novamente como qualquer outra pessoa. Ninguém era burro o suficiente para voltar lá.

Do ponto de vista dele, ele havia vivido com essas pessoas por mais de um século. Aprendeu todos os seus segredos, ajudou-os nas horas mais sombrias, viu-os reagir a todas as circunstâncias possíveis.

Ele sabia o verdadeiro nome de Simon, aquele que ele abandonou quando se juntou à Legião Estrangeira Francesa. Ele sabia o que aconteceu com seus filhos, o passado horrível que ele tentou deixar para trás, e até mesmo os livros que queria ler, mas nunca teve tempo.

Ele sabia a cidade natal de Martine, os nomes que ela queria dar a seus futuros filhos, seu filme favorito, o que mais odiava, que sempre quis se tornar enfermeira, mas nunca conseguiu. Ele conhecia seus medos mais profundos e suas maiores conquistas.

E eles acabavam de aprender seu nome.

Ele conhecia essas pessoas melhor do que elas mesmas se conheciam, mas continuava sendo um estranho para elas.

“Talvez a gente mantenha contato,” Ryan disse, embora não acreditasse realmente nisso. “Você sabe como me contatar.”

“Se você precisar de um favor, é só ligar,” a mulher loira sorriu calorosamente para ele, embora houvesse uma tristeza em seu olhar. Ela sabia que era improvável que se encontrassem novamente.

Simon observou enquanto Martine se juntava aos outros sobreviventes, permanecendo com Ryan um pouco mais. “Já nos encontramos antes?” ele perguntou a Ryan. “Posso perceber que você me conhece, mas eu não me lembro de você.”

“Sem falsa modéstia, sou inesquecível.”

“É, você sabe como fazer uma introdução, me libertando de doze anos de cativeiro. Agora, qual é o seu segredo? Tudo que aconteceu até agora parece um pouco… conveniente.”

“Eu sou imortal,” Ryan confessou com um suspiro, “mas não conte a ninguém.”

Simon examinou o viajante do tempo por um momento, antes de oferecer-lhe um livro velho e empoeirado. “Aqui. Leve isso.”

Ryan esperava uma cópia de O Mito de Sísifo, mas era outro livro completamente. “Assim Falou Zaratustra: Um Livro para Todos e Ninguém,” o mensageiro leu o título da capa. “De Friedrich Nietzsche.”

“Há um conceito dentro, a recorrência eterna, que acho que você vai gostar.”

Ryan olhou para os olhos sábios e conhecedores do homem mais velho. “Obrigado,” o mensageiro disse, antes de colocar o livro na parte de trás do carro. “O que você fará agora?”

“Martine e os outros provavelmente se moverão para o oeste em busca de pastagens mais verdes, mas eu ficarei aqui. Minha vida está quase no fim, então acho que… alguém precisa vigiar este lugar. Colocar cercas ao redor desta enorme armadilha mortal e garantir que ninguém entre. Ninguém vai passar por mim, posso te garantir. Tenho experiência com deveres de fronteira.”

Ryan não duvidou disso. “Bem, se alguém vagar onde não deve, me ligue.”

“Claro, p’tit rital,” Simon disse, antes de dar um tapinha no ombro do mensageiro. “Não quebre as costas subindo a colina.”

Ryan olhou para o livro de Simon e depois para seu antigo proprietário enquanto ele se juntava aos sobreviventes de Mônaco. O mensageiro observou os sorrisos tímidos em seus rostos, os olhares felizes que trocavam. Eles haviam passado pelo Inferno e conseguido sair. Eles reconstruiriam suas vidas e começariam de novo.

Isso… isso era o final perfeito, para todos.

Todos, exceto Ryan.

O mensageiro congelou o tempo e deixou que durasse mais de dez segundos. Duas épocas se convergiram, um flash de luz violeta engolindo o mensageiro por inteiro.

Ele viveu tudo em um segundo. Este século amaldiçoado preso em Mônaco, e as estadias mais curtas depois. Seus anos de pesquisa, toda a dor, toda a alegria e toda a tristeza. Todos esses momentos que poderiam ter sido, mas que apenas Ryan lembrava. Ele absorveu todas as suas memórias e elas viveriam através dele.

O tempo recomeçou abruptamente, o passado se solidificou, e o ponto de salvamento se moveu para o presente.

Seu Perfeito Run completo, Ryan dirigiu em direção ao pôr do sol e não olhou para trás.