Volume 16 - Capítulo 1575

As portas diante dele eram repletas de ouro e prata, assim como a maioria das coisas ali. Muitos recursos haviam sido investidos em medidas de segurança anti-espionagem para garantir a privacidade da Família Real.

As portas se abriram lentamente, permitindo que os sentidos de Rui inundassem o ambiente.

Dois Mestres Marciais estavam ao lado do homem sentado.

Seu corpo era bem esculpido. Ele emanava um ar imperioso, como se tudo e todos ao seu redor estivessem sujeitos à sua ordem. Sua postura era ereta e rígida, com o queixo erguido, facilitando a tarefa de olhar todos de cima para baixo.

Ele tinha cabelos ruivos e espetados, do tipo que chamava a atenção, impecavelmente penteados e arrumados. Sua vestimenta era ao mesmo tempo marcial e extravagante, o que, ironicamente, a tornava menos marcial, já que trajes marciais deveriam ser práticos e capazes de resistir aos rigores do combate de alto nível.

No entanto, para surpresa de Rui, sua expressão se suavizou ao avistar Rui, seus olhos se iluminaram com um toque de entusiasmo.

Rui entrou na sala caminhando até o príncipe sentado, mas antes que pudesse fazer a reverência obrigatória à Família Real, o príncipe se levantou, colocando as mãos nos ombros de Rui.

“Em nome da minha palavra, abstenha-se de um gesto tão humilde, Senhor Guerreiro”, observou o Príncipe Marcial com um tom surpreendentemente modesto. “Eu não o trouxe aqui para que você baixe a cabeça. Tenho grande respeito pelo homem que trouxe honra e glória ao Império Kandriano muitas vezes no passado, sendo a mais recente o fato de ser o Mestre Marcial mais jovem da história. Tenho muito a discutir com você, venha, vamos sentar.”

Rui ficou surpreso com sua gentileza. Ele apreciou o respeito que o príncipe estava lhe dando. Embora não tivesse um ego particularmente grande, ele não apreciava ser forçado a abaixar a cabeça para alguém que ainda não havia conquistado seu respeito.

Isso era diferente de quando ele se curvava a Artistas Marciais de Reinos superiores; eles haviam conquistado seu respeito e admiração simplesmente por existirem.

“Vossa Alteza me honra com sua graça”, Rui sorriu enquanto se sentava, seguindo o príncipe. “É um prazer conhecer o Príncipe Marcial que conseguiu conquistar o apoio de uma boa parte da União Marcial.”

Rui transmitiu uma mensagem sutil com a palavra “prazer” em vez de “honra”, dando ao príncipe uma breve, mas boa ideia de sua perspectiva sobre ele sem ser rude. O Príncipe Marcial também percebeu imediatamente, lançando a Rui um olhar significativo.

A dinâmica da conversa estava estabelecida.

Foi o Príncipe Marcial quem convidou Rui.

Foi o Príncipe Marcial quem queria conquistar o apoio de Rui.

Rui não nutria nenhum respeito particularmente alto pelo Aprendiz Marcial de sangue real. Embora alcançar sozinho o Reino de Aprendiz não fosse algo que pudesse ser considerado fácil, ainda era o mais baixo em um totem pole que as pessoas ao seu redor já haviam subido muitos degraus.

Os Mestres Marciais que serviam como seus guarda-costas pertenciam aos Reinos Superiores, tendo rompido quatro vezes. Rui havia rompido três vezes e o fizera em tempo recorde. No que diz respeito às suas conquistas marciais, o príncipe estava muito atrás. Certamente teria que dar a Rui um motivo para segui-lo.

“Você pode imaginar minha fascinação quando a notícia de seu retorno há uma semana se espalhou pelo Império Kandriano como um incêndio. Não é todo dia, ou nunca, que um Escudeiro Marcial desaparece por vários anos e retorna como um Mestre Marcial oito anos mais jovem que o recorde anterior”, ele sorriu, sendo notavelmente acessível.

No entanto, Rui sabia que esse era um esforço ativo para se tornar amável com ele. Ele já havia vislumbrado seu verdadeiro caráter no segundo em que as portas se abriram.

Não que Rui se importasse, mas era um sinal de que o príncipe era extraordinariamente consciente. Era um bom sinal; um tolo pomposo que deixava seu ego atrapalhar seus objetivos não era alguém que Rui se importaria em seguir.

“Sim, parece que muitas pessoas ouviram, e muitas pessoas não estão contentes apenas com isso”, Rui suspirou. “Tem sido lisonjeiro e cansativo.”

O príncipe riu levemente das palavras de Rui enquanto bebia um pouco de água que os servos prontamente lhe serviram. “Como alguém que contribuiu para isso, peço minhas desculpas. Não era minha intenção. Eu desejava falar com você tanto como Artista Marcial quanto como príncipe concorrendo ao trono. Eu cresci fascinado pelas Artes Marciais, veja bem. Mas não me contentei em apenas admirar. Eu também queria entender e sentir esse poder por mim mesmo. Levou algum tempo, mas consegui romper para o Reino de Aprendiz e recentemente tenho treinado para o Reino de Escudeiro, o que tem sido mais difícil do que eu esperava.”

Ele colocou o copo de lado, inclinando-se para frente. “Mas quanto mais aprendi sobre Artes Marciais em minha própria jornada como Artista Marcial e como membro da Família Real, mais senti que o estado das Artes Marciais estava... errado.”

Era algo ousado a se dizer. Mas Rui esperou que ele continuasse.

“Não tanto o estado das Artes Marciais em si, mas seu lugar neste mundo”, explicou o Príncipe Raijun. “Quanto mais forte eu ficava, mais entrava em contato com Artistas Marciais poderosos como você e os dois estimados Mestres aqui, que tenho a bênção de ter me protegendo, mais me senti estranho. A estranheza dessas figuras incríveis com todo esse poder, mas sem autoridade. A estranheza de um homem mortal comandando semideuses. A estranheza de uma nação onde aqueles que podem dividir nações ao meio com seu poder divino se curvam a homens e mulheres que não conseguiriam quebrar um pedaço de madeira se suas vidas dependessem disso.”

Seus olhos ficaram sérios. “Historicamente, a força mais poderosa sempre acabou comandando. Mas no Império Kandriano e em muitos lugares ao redor do mundo, são o Imperador Real e seu Primeiro-Ministro nomeado quem comandam.”

Seus olhos se fixaram nos de Rui enquanto ele lhe fazia uma única pergunta.

“Diga-me, como se sente ao abaixar sua cabeça impotentemente para uma família sem poder intrínseco, simplesmente em virtude de seu sangue, status e autoridade?”