Volume 2 - Capítulo 153

Rui usou Mapeamento Sísmico para procurar a maior fonte de radiação sísmica e começou a se dirigir até ela o mais rápido que pôde. Depois de algum tempo, ele se deparou com um rebanho de cervos, que contava com centenas de animais – um número considerável. Ele os seguiu à distância, cuidadoso para não alertá-los de sua presença, o que foi fácil, considerando que estavam descansando.

Agora ele só precisava rezar para que esse rebanho fosse atacado, para que pudesse observá-lo de perto, pela primeira vez.

Com o passar do tempo, sua esperança foi diminuindo. Ele esperou, mas nada aconteceu. Sua paciência se esgotou e ele se sentiu cansado de simplesmente esperar e não fazer nada.

De certa forma, ele havia desenvolvido respeito e admiração pelos predadores. Predadores frequentemente tinham que aguentar esperas agonizantemente longas antes que uma possibilidade real de uma caçada bem-sucedida ocorresse. Esse respeito se estendia também aos caçadores. Esses artistas marciais que regularmente aceitavam missões de classe caçadora definitivamente não eram para serem subestimados.

(’Bem, até mesmo missões de guarda-costas podem ser longos períodos de espera desgastante.’) Rui percebeu. Embora ele nunca tivesse passado por uma missão de guarda-costas rigorosa e de longo prazo. Suas duas únicas missões importantes de guarda-costas foram bem curtas em comparação com a norma.

Enquanto Rui começava a se aprofundar em seus pensamentos, uma mudança repentina e abrupta na radiação sísmica que ele estava sentindo com o Mapeamento Sísmico chamou sua atenção.

Ele percebeu o que parecia ser muita radiação sísmica de uma fonte particular ao longe; ele estava longe demais para avaliar exatamente qual era a fonte de toda essa radiação sísmica, mas não podia ignorá-la.

Não fazia sentido que tal tumulto sísmico ocorresse normalmente. A maioria dos animais estava descansando; além disso, as únicas espécies que tinham peso e número suficientes para produzir o ruído sísmico que ele estava sentindo eram os herbívoros.

(’Um rebanho de cervos ou gazelas está correndo.’) Rui percebeu com expectativa animada que ele poderia estar realmente detectando um ataque em andamento pelo alvo de sua missão.

Claro, este não era necessariamente o caso. Havia outros animais predadores que caçavam à noite; o que ele detectou poderia ser uma caçada em andamento por outra espécie predadora nativa do ecossistema local das Planícies de Shaia.

Ainda assim, ele não podia deixar passar. Ele imediatamente se levantou e começou a correr em direção à fonte da radiação sísmica que havia detectado; seus movimentos rápidos e abruptos haviam assustado o grande rebanho de cervos que não tinha ideia de que Rui os havia estado caçando praticamente a noite toda.

Rui correu animado, chegando cada vez mais perto. Ele agradeceu ao fato de que o alvo da missão era amplamente noturno; isso era realmente benéfico para a técnica de Mapeamento Sísmico. As noites eram mais silenciosas e geralmente tinham menos radiação e ruído sísmicos percorrendo a terra do que durante o dia, tornando mais fácil para Rui distinguir o ruído com bastante precisão.

Era o equivalente à diferença entre ficar em um corredor saturado de pessoas conversando e um corredor com apenas duas pessoas.

No primeiro, seria um milagre se algo pudesse ser ouvido e distinguido corretamente do outro lado da sala; no último, seria possível ouvir até mesmo sons suaves do outro lado da sala.

Conforme Rui corria e se aproximava, no entanto, ele percebeu que o ruído sísmico estava diminuindo.

(’Espere, por que está diminuindo?’) Rui entrou em pânico. (’A caçada está terminando?’)

Essa era uma notícia terrível. Ele começou a correr em velocidades ainda maiores, se empurrando ao limite absoluto. Usando a conjugação de Caminhada Paralela, Direção Equilibrada e Convergência Externa, excedendo seus limites de velocidade, isso foi um pouco desajeitado da parte dele, já que a Convergência Externa não era uma técnica otimizada para manobras, e não era como se ele tivesse uma grande experiência com ela também.

A cada passo, ele voava metros de cada vez, quase fazendo-o cair algumas vezes, mas o aumento de velocidade definitivamente valeu a pena.

Ao se aproximar, ele começou a entrar em pânico ainda mais. Isso porque ele conseguiu sentir a fonte da radiação sísmica com muito mais clareza do que antes.

BOOM

Ele aterrissou com força, parando abruptamente enquanto deslizava na lama e na grama. Ele rapidamente examinou seus arredores cuidadosamente.

Um grande rebanho de gazelas fugindo.

Corpos de gazelas.

Mas nada que se assemelhasse ao seu alvo, ou mesmo a qualquer predador, na verdade.

(’Droga!’) Rui amaldiçoou. (’Onde diabos ele está?’)

Rui tinha tantas perguntas.

Havia algo caçando as gazelas há apenas alguns minutos, e agora ele não conseguia sentir nenhum animal parecido com ele em terra?

Quais eram as chances de que ele escapasse exatamente no último momento?

Rui se sentiu realmente frustrado; foi uma sorte realmente horrível.

Ele rapidamente se levantou e começou a examinar a área em busca de quaisquer pistas que pudessem lhe dar maior compreensão do alvo de sua missão.

Ele olhou para os cadáveres esqueléticos; ainda havia saliva ácida fresca sobre parte da carne restante, chiando enquanto derretia rapidamente a carne e a pele em um lodo viscoso que pingava no chão. Isso confirmou que ele podia comer em velocidades incrivelmente rápidas, algo que ele e o Ministério da Ecologia e Meio Ambiente já suspeitavam.

Ele olhou ao redor do chão. O solo estava marcado pelas pegadas dos cascos das gazelas, pares de pegadas com três garras longas, que eram idênticas às pegadas anteriores que ele havia visto, bem como as informações fornecidas pelo Ministério.

No entanto, mais uma vez, o rastro de pegadas do rebanho de cervos, bem como o seu próprio, podiam ser vistos indo e vindo, e não havia rastro de pegadas de entrada ou saída que indicassem que a criatura veio e foi por terra.

Ele pisou no chão com frustração, usando a Convergência Externa para desabafar. Uma pequena reverberação se espalhou pelo chão, o suficiente para deslocar o cadáver mais próximo em meio metro.

Rui olhou brevemente para ele, e assim que estava prestes a ir embora, algo chamou sua atenção.

Uma estranha depressão no chão logo abaixo de onde o cadáver estivera um segundo antes.

Rui chutou o cadáver esquelético para longe, enquanto se abaixava para observar mais de perto. A lama estava irregular e a grama havia sido desgrenhada e completamente esmagada e arrancada.

Rui franziu a testa enquanto peneirava a lama, cavando cada vez mais fundo enquanto o reconhecimento o atingia como um raio.

“Este lugar... foi cavado e aterrado recentemente!” Rui exclamou. A lama estava em uma altura anormalmente irregular, estava mais úmida e escura e a lama era mais fácil de cavar, sem resistência.

Esses eram todos os sinais clássicos de lama recém-cavada e apressadamente aterrada!

“Espere...” Rui percebeu imediatamente. “Não me diga...”

Rui percebeu que talvez tivesse descoberto a chave do mistério!