Volume 2 - Capítulo 154

Uma bomba havia explodido na mente de Rui. De repente, tudo o que acontecera antes começava a fazer sentido se sua suspeita estivesse correta. Todas as peças do quebra-cabeça encaixavam.

A ausência de pegadas de entrada e saída na área da caçada, apesar de criaturas menores e mais leves deixarem rastros. Depois, a presença de suas pegadas ao redor das carcaças. Sua impressionante capacidade de se esquivar, aparecendo e desaparecendo em um ambiente com uma facilidade e inexplicabilidade assustadoras.

Tudo isso poderia ser explicado se a criatura fosse principalmente subterrânea, ou se seu principal meio de transporte fosse fundamentalmente subterrâneo!

Essa não era uma ideia absurda. Mesmo na Terra, a fauna subterrânea era encontrada em todo o mundo e incluía representantes de muitos grupos animais, principalmente artrópodes e outros invertebrados. No entanto, havia um número considerável de vertebrados, embora fossem menos comuns.

Esse paradigma não era necessariamente verdadeiro no mundo de Gaea, porém. O mundo de Gaea era repleto de espécies estranhas e exóticas, capazes de muito mais do que a fauna terrestre. Embora viajar por meios de transporte subterrâneos para realizar o que o alvo de sua missão havia conseguido e demonstrado ser capaz não fosse possível para nenhuma fauna terrestre, o mesmo não poderia ser dito da fauna do mundo de Gaea.

Viajando sob a terra, a criatura-alvo poderia ir e vir de locais sem deixar rastros. No entanto, ela precisaria subir à superfície para caçar e comer suas presas, o que explicaria a presença de suas pegadas no local das carcaças.

Tudo parecia se encaixar.

("Quase tudo." ) Rui corrigiu. ("Existe a questão de como meu Mapeamento Sísmico não a detectou.")

O Mapeamento Sísmico permitia ao usuário entender a forma da topografia, bem como a posição dos objetos na terra, através da detecção e compreensão da radiação sísmica. Se a criatura estivesse se movendo sob a terra incrivelmente rápido, não geraria uma quantidade imensa de vibrações e radiações sísmicas?

("Talvez não." ) Rui conjecturou. ("Talvez seu corpo seja otimizado para o subterrâneo geodinâmico a tal ponto que possa viajar pela terra em velocidades incrivelmente altas sem produzir muita perturbação.")

Isso não era incomum em outros modos de transporte. Aves podiam voar pelo ar em velocidades incríveis sem produzir um único som.

O mesmo ocorria com muitas criaturas aquáticas que se moviam pela água em velocidades vigorosas.

Se o alvo de sua missão fosse semelhante em natureza, então Rui poderia entender por que tinha dificuldade em percebê-la, especialmente quando nunca estivera a menos de cem metros dela. Quem sabe, talvez ele a percebesse claramente se estivesse mais perto.

O problema era que a criatura havia sumido assim que ele chegou.

("Esse é outro problema." ) Rui franziu a testa. ("Foi apenas uma coincidência que ela saiu pouco antes de eu chegar?")

Após essa revelação, Rui não tinha mais certeza. Havia algumas outras coisas estranhas em sua hipótese de viagem subterrânea.

("Como ela detecta suas presas, a direção que deseja viajar ou a topografia geral subterrânea?") Rui se perguntou.

Não havia como ela ver ou sentir o cheiro da presa sob a terra. A luz não viaja sob a terra, nem o odor. Também não havia ar embaixo da terra, então como ela poderia ouvir ondas sonoras pelo ar?

("Ela pode ter um sentido sísmico semelhante ao Mapeamento Sísmico." ) Rui percebeu. Era uma conclusão um pouco óbvia, uma vez que se perguntava como a criatura poderia perceber informações enquanto estava cercada de lama, cascalho e rochas.

Nesse caso, ainda mais coisas faziam sentido. Sua péssima sorte não era mais sorte, mas o resultado da criatura ter sentido sua aproximação. Isso levantava a questão: por que ela fugiu no momento em que o sentiu? Era um predador ápice com proeza no Reino Aprendiz. Não deveria necessariamente ter medo de um único Aprendiz Marcial.

No entanto, ela deixou a cena no segundo em que o sentiu, supondo que o tenha sentido.

("Será que foi por causa da força e rapidez com que eu estava correndo?") Rui se perguntou. Ele havia usado a Marcha Paralela e a Direção Equilibrada, além de usar a Convergência Externa para aumentar sua velocidade e força de passada. Tendo usado o Mapeamento Sísmico ao mesmo tempo, ele sabia com certeza que cada passo que dera gerara enormes quantidades de radiação sísmica.

Se a criatura pudesse ouvir através da terra, teria ouvido uma criatura causando explosões a cada passo que dava. Cada passo tinha poder suficiente para machucá-la também.

Nesse caso, fugir não era uma escolha estranha, Rui percebeu. Ele dera à criatura uma impressão exagerada de si mesmo, fazendo-a simplesmente fugir, evacuando a área antes que esse novo predador ápice alcançasse sua localização, em vez de arriscar uma luta de morte com uma criatura que parecia extremamente poderosa fisicamente.

("Isso também explicaria por que ela nunca foi atrás do maior rebanho nas Planícies de Shaia." ) Rui percebeu. ("Ela deve ter me sentido usando minhas técnicas de nível Aprendiz para perseguir os veados, e presumido que eu era outro predador ápice nativo da terra caçando aquele rebanho específico de veados de seis patas, então ela evitou o conflito caçando outros rebanhos de veados e gazelas que estavam espalhados pelas Planícies de Shaia.")

Rui suspirou em resignação impotente ao perceber que as medidas que tomara para aumentar suas chances de encontrar a besta haviam completamente destruído qualquer chance de encontrá-la, mesmo em um milhão de anos.

Rui exalou, lembrando-se de que tudo isso era conjectura dedutiva, e não uma prova irrefutável. Ele aplicara a lógica dedutiva e indutiva aos dados disponíveis e fizera algumas presunções básicas sobre o alvo, construindo uma possibilidade bem pensada que tinha maior probabilidade de ser verdadeira do que qualquer outra hipótese ou teoria que se pudesse conceber. No entanto, ele não era um zoólogo ou ecologista, então sua opinião não tinha muita credibilidade, nem mesmo para si mesmo.

("Preciso transmitir tudo isso para a União Marcial e o Ministério." ) Rui percebeu. ("E preciso encontrar alguma prova diabólica.")