Volume 2 - Capítulo 151

O rebanho começou a relaxar enquanto se acomodava, descansando enquanto o sol quase desaparecia completamente no horizonte. Rui observava atentamente, esperando e torcendo para que o alvo de sua missão aparecesse. À medida que a noite escurecia, ele não pôde deixar de se perguntar como o alvo de sua missão havia conseguido caçar com tanta voracidade e, ao mesmo tempo, ser tão evasivo.

As Planícies Shaia eram gigantescas, o que significava que a população de herbívoros era imensa. Para que uma única ou mesmo um punhado de bestas caçasse tão excessivamente a ponto de impactar significativamente as espécies herbívoras e ainda assim fosse tão evasiva que o Ministério tivesse dificuldades em aprender mais sobre ela, ele nem conseguia imaginar como tal coisa aconteceu.

Não importava o quão poderoso alguém fosse, caçar um grande número de animais herbívoros todos os dias não era algo que pudesse ser feito muito secretamente. Se fosse apenas um ou dois animais, seria uma coisa, mas tantos quantos seriam necessários para afetar o ecossistema?

Era realmente possível fazer tal coisa sem ser pego?

Rui pretendia descobrir. De todos os rebanhos que ele havia detectado, ele havia escolhido o maior. As chances eram de que o alvo de sua missão iria atrás de grupos maiores de presas devido à maior quantidade de alimento que poderia consumir. Assim, aumentando as chances de Rui conseguir emboscar o predador.

Claro, era perfeitamente possível que o predador vagasse pelas Planícies Shaia de forma muito mais aleatória, esperando ter a sorte de tropeçar em um pequeno rebanho que ele pudesse então devorar completamente.

Se esse fosse o caso, talvez a estratégia de Rui não aumentasse necessariamente suas chances.

(‘Não tem jeito.’) Ele deu de ombros. As Planícies Shaia eram enormes, havia um limite para o que ele poderia fazer. Havia até a chance de ele falhar nessa missão e a União Marcial despachar uma equipe de Aprendizes Marciais para auxiliar no reconhecimento e extermínio do(s) alvo(s) da missão.

Ou ele teria sorte.

Ele ficou à espera a noite toda, se mantendo acordado usando uma poção de rejuvenescimento para apagar sua sonolência. Ele esperou pacientemente.

E esperou um pouco mais.

E mais um pouco.

E só um pouquinho mais.

E logo ele esperou tanto tempo que o sol começou a sair do seu sono.

“Droga.” Rui amaldiçoou. “Eu sabia que isso exigiria paciência e perseverança. Mas talvez eu tenha subestimado a fortaleza psicológica necessária para tais missões.”

Agora que o amanhecer havia chegado, ele cessou a vigilância estática e retornou à busca em grade.

Usando algumas ferramentas pequenas e portáteis que vinham com o equipamento padrão para missões de caça de reconhecimento, ele conseguiu facilmente dividir as Planícies Shaia em quadrados, posicionando-se no centro dos quadrados e começou a aplicar Mapeamento Sísmico para escanear a área completamente.

Árvores, arbustos, grama, insetos, mamíferos menores e até alguns maiores entraram em seus sentidos. Ele até conseguia sentir um ecossistema dentro da terra. O Mapeamento Sísmico tinha capacidades de detecção subterrânea em grande extensão. O problema era que ficava mais difícil formar uma imagem clara de distâncias profundas no subsolo do que na superfície, porque a mente humana achava mais difícil processar informações sobre um ambiente em que não vivia.

O objetivo da busca em grade era localizar o habitat do alvo da missão por meio de vigilância direta, então ele especialmente ficou de olho em quaisquer assinaturas sísmicas que fossem desconhecidas, incomuns ou que pudessem corresponder à aparência estimada do alvo de sua missão.

Foi apenas algumas horas depois que ele se deparou com algo.

“Um cadáver de veado de seis patas.” Rui murmurou enquanto se aproximava do cadáver. Mal poderia ser chamado de cadáver, já que quase só os ossos haviam restado. No entanto, a carne restante não havia apodrecido muito, apesar disso. Quase não havia moscas circulando o cadáver também.

(‘Tudo isso indica que o cadáver ainda está fresco em termos de tempo desde a morte.’) Rui pensou consigo mesmo, ele não era um especialista forense. Mas ele poderia ter certeza razoável de que o veado havia sido caçado muito recentemente.

(‘Ontem à noite.’) Rui percebeu.

Isso significava que a besta havia encontrado rebanhos diferentes daquele que Rui havia estado seguindo. Sua sorte deve ter sido péssima.

À distância, vários outros cadáveres de veados podiam ser vistos, todos em condições muito semelhantes. Isso era muito estranho para Rui por várias razões.

“Por que existem tantos cadáveres em uma área geográfica tão pequena?” Ele ponderou em voz alta.

Normalmente, quando um predador caçava um animal de um rebanho, o rebanho evacuava imediatamente da área do predador, afastando-se antes de finalmente parar. Ou seja, quando o predador consumisse a comida que havia pegado, não haveria mais presas em seu alcance de visão.

É por isso que ter vários cadáveres tão próximos uns dos outros era bastante estranho. Era quase como se o rebanho de animais simplesmente ficasse parado pacientemente observando o predador encher sua barriga até que fosse a sua vez.

“Algo está errado aqui.” Ele murmurou. Ele não era um estudioso de zoologia ou ecologia, mas não era preciso ser um gênio para entender que algo estranho estava acontecendo.

“Ou o predador consome sua comida em velocidades extraordinárias, de modo que ele terminou de consumir sua presa antes que o resto do rebanho possa escapar…” Ele expressou uma possibilidade. Essa era uma possibilidade assustadora. Que tipo de besta poderia consumir instantaneamente a carcaça de tamanho considerável de um veado de seis patas a tal ponto que pouco mais que ossos restassem com tanta velocidade?

“…Ou o predador simplesmente matou tantos veados em rápida sucessão quanto pôde antes de prosseguir para consumi-los depois em vez de antes, a fim de maximizar a quantidade de comida que obteve de uma única caçada.”

Essa possibilidade era potencialmente ainda pior. Isso implicava que a besta tinha um grau razoável de consciência, inteligência e autocontrole.

Só de pensar nisso, a atmosfera ficou pesada.