Volume 2 - Capítulo 150

Rui apertou um botão em seu dispositivo padrão de rastreamento de missões, indicando a chegada ao local, e outro ao lado, indicando o início da operação. A parte de reconhecimento da missão era bastante simples, embora longa e cansativa.

Ele já havia começado a busca em grade, conforme as diretrizes. Dividiu as Planícies de Shaia em quadrados de um acre. Um acre era a maior área na qual ele tinha confiança em detectar o alvo da sua missão; qualquer área maior, e a informação ficava indecifrável. Havia muita atividade durante o dia; provavelmente conseguiria expandir esse alcance significativamente à noite.

Usando algumas ferramentas padrão convenientes para missões de caçadores, ele conseguiu iniciar o processo de busca em grade de forma bastante tranquila.

Fechou os olhos, tentando ao máximo se concentrar na entrada de dados sísmicos e decifrar seu significado. O Mapeamento Sísmico lhe dava uma imagem aproximada da topografia, assim como dos objetos no ambiente. O que não conseguia, porém, era dar uma imagem exata do objeto que irradiava vibrações sísmicas. Claro, ele podia inferir indiretamente a fonte de certa radiação sísmica, pelo número de pontos de contato no solo, assim como pelo peso.

Humanos andavam com duas pernas, com dois pés tocando o chão; isso, junto com o fato de que ele podia estimar o peso, assim como a forma dos pés, permitia que ele julgasse instantaneamente que eram humanos. Em certa medida, ele podia estender esse processo de identificação a animais também, mas precisava estar familiarizado com a assinatura sísmica deles.

Então, antes mesmo de começar a busca em grade propriamente dita, ele primeiro passou o tempo necessário para identificar e distinguir as assinaturas sísmicas dos tipos mais comuns de espécies animais que poderiam potencialmente atrapalhar sua identificação, confundindo-o.

Para conseguir detectar o alvo da sua missão, ele precisava saber o que definitivamente *não* era, somente então poderia detectá-lo quando entrasse em seu "sentido" sísmico.

Ele levou seu tempo memorizando as assinaturas sísmicas do veado de seis pernas e das gazelas de três pontas, para poder descartá-las instantaneamente quando detectasse sua assinatura sísmica.

Com o passar do tempo, ele ficou cada vez mais familiarizado com a radiação sísmica das Planícies de Shaia. O que antes era um influxo indecifrável de dados sísmicos estava lentamente começando a se transformar em uma imagem cada vez mais clara.

Levou muito tempo antes que ele finalmente chegasse a um estágio em que pudesse prosseguir com a missão com confiança. Abriu os olhos exausto, procurando uma poção de rejuvenescimento.

"Merda." Ele amaldiçoou ao ver o sol se pondo. O Mapeamento Sísmico não lhe dizia a hora do dia, nem que o sol estava se pondo, porque o sol não produzia radiação sísmica.

Ele estava tão absorto que havia perdido completamente a noção do tempo.

"Ah, bem, acho que posso começar a busca em grade amanhã." Ele suspirou. Por enquanto, parecia que ele teria que começar a vigilância estática primeiro.

Ele pegou o relatório da missão enquanto lançava um olhar nos padrões de migração local dos rebanhos herbívoros nas Planícies de Shaia. Se o alvo da sua missão fosse começar uma caçada, ele estaria perto dos locais mais prováveis onde provavelmente encontraria a criatura, ou criaturas.

Ele ativou o Mapeamento Sísmico e estendeu seu alcance o máximo possível. O Mapeamento Sísmico, como técnica sensorial, não tinha nenhum limite fixo e definido quanto à distância que permitia sentir a radiação sísmica. No entanto, quanto mais distante a fonte de radiação sísmica, mais abafada e menos clara ela era. Era, de certa forma, semelhante ao sentido auditivo.

No entanto, Rui não estava procurando algo detalhado ou claro. Ele queria localizar o maior ajuntamento de rebanhos herbívoros em repouso antes que eles fossem descansar e parassem de produzir tanta radiação sísmica, tornando-os mais difíceis de detectar.

Ele já havia conseguido reduzir as direções em que conduziu a busca graças às informações fornecidas pelo departamento de comissão do Ministério da Ecologia e Meio Ambiente; agora, tudo o que ele tinha que fazer era encontrar a maior fonte de radiação sísmica geral e ele poderia ter certeza de que rebanhos de herbívoros eram responsáveis por isso. Isso porque os maiores grupos de animais de uma única espécie eram os de herbívoros.

Predadores geralmente eram solitários ou parte de uma matilha ou grupo muito pequeno.

Essa era a estratégia de Rui para encontrar a localização dos rebanhos de herbívoros antes do alvo de sua missão.

"Lá estão eles." Disse ele com as sobrancelhas franzidas, tentando sentir a direção precisa da fonte de radiação sísmica que ele esperava ser o alvo da sua missão.

Ele imediatamente começou a correr em velocidade máxima, ativando ambas as suas técnicas de nível Aprendiz ao máximo, enquanto também usava Convergência Externa para aumentar sua velocidade de viagem, correndo a velocidades incríveis.

Ele podia sentir a radiação sísmica que isso causava. Ele podia sentir a terra tremer a cada passo seu.

Em pouco tempo, ele pôde sentir mais claramente múltiplas fontes de radiação sísmica em direções diferentes. Quanto mais perto ele chegava, o que ele pensava ser o resultado de uma única fonte era, na verdade, múltiplas fontes. Era apenas que a radiação sísmica havia interferido muito entre si a uma grande distância, fazendo parecer que vinha de uma única fonte.

Ele parou de correr tão forte quando estava a quinhentos metros do rebanho, e parou de usar quaisquer técnicas de nível Aprendiz a trezentos metros de distância. Elas chamariam muita atenção; não havia sentido em persegui-los se eles simplesmente fugissem dele.

Ele se abaixou, se escondendo sob a grama alta ubíqua nas Planícies de Shaia.

(‘Tudo bem, é hora da ação.’) Pensou consigo mesmo. Sua frequência cardíaca acelerou enquanto sua tensão e alerta cresciam.