Volume 2 - Capítulo 149

“Assine aqui mais uma vez e está liberado.” Um funcionário da central de despacho o informou. “Boa sorte na sua missão.”

“Obrigado.” Rui assentiu enquanto recolhia o equipamento padrão designado. Além do dispositivo de gravação da missão, que ele deveria usar para atualizar a Academia Marcial, ele também recebeu um dispositivo de eco-pesquisa, aparentemente do departamento de comissão do Ministério da Ecologia e Meio Ambiente, destinado a ser a ferramenta com a qual ele poderia obter as informações e inteligências necessárias ao ministério.

Desta vez, ele deixou sua máscara. Estava lidando com uma besta, não com um humano que pudesse rastreá-lo por sua identidade. Não havia risco em não esconder sua aparência. Ele estava grato; por mais bem feitas e confortáveis que fossem as máscaras, elas ainda eram um pé no saco.

As Planícies de Shaia ficavam a três boas horas de Hajin de carruagem. Ele, no entanto, só precisava correr e chegaria ao local em uma hora. Sair de Hajin também levaria cerca de uma hora, já que era grande, densa e populosa.

Assim que deixou Hajin, soltou um suspiro de alívio.

Essa era a segunda vez que ele saía de Hajin para uma missão; ele tinha que admitir que as áreas menos desenvolvidas e não colonizadas eram verdadeiramente cênicas e apresentavam ambientes naturais pitorescos. Na última vez, ele estava tenso demais para apreciá-las bem, especialmente porque era garantido que seriam emboscados por uma força de bandidos liderada por Aprendizes Marciais.

Desta vez, porém, ele estava muito mais relaxado e calmo. Ele era muito mais forte do que antes e esta missão não era nem de longe tão perigosa quanto a anterior.

A vegetação que se estendia infinitamente pela topografia suave, aliada à brisa fresca perfurada pelo calor suave do sol nascente.

Uma sensação verdadeiramente pacífica que fazia justiça ao conceito de paraíso. Especialmente para alguém da Terra. Os humanos haviam arruinado a atmosfera da Terra com fumaça e gases do efeito estufa. Rui estava muito grato que o continente do Panamá ainda não tivesse seguido o mesmo caminho. Ele não esperava que isso acontecesse, dado que os combustíveis fósseis eram lixo sem valor diante dos recursos esotéricos e exóticos milagrosos do planeta Gaea.

Seu ambiente agradável fez com que a missão parecesse menos uma tarefa e mais umas férias, e ele rapidamente chegou às Planícies de Shaia, olhando para as vastas planícies do alto de um penhasco.

Era uma extensão plana infinita de inúmeras variedades de grama com uma densa distribuição de árvores de galhos largos que se espalhavam pelas planícies. Ao longe, ele podia ver muita fauna: rebanhos de veados de seis patas, pássaros e outros mamíferos menores. As planícies eram vastas o suficiente para se expandir além do horizonte, criando uma área potencialmente enorme na qual o alvo de sua missão poderia estar localizado. Além disso, a inteligência fornecida pela Academia Marcial e o Ministério indicavam que a besta ou as bestas em questão eram de natureza bastante evasiva.

Havia diretrizes para missões de vigilância, criadas pela União Marcial e pelo Ministério da Ecologia e Meio Ambiente, como esta, para ajudar os Artistas Marciais a completar suas missões com maior facilidade. Havia até um sistema de protocolo correspondente que ajudava os Artistas Marciais a decidir quais cursos de ação eram mais adequados para certas situações. Além disso, em muitas das missões, eles forneciam diretrizes mais diretas para que os Artistas Marciais não precisassem tomar decisões em um campo em que não tinham experiência.

Um dos métodos de vigilância recomendados para esta missão específica era: emprego permanente de técnicas sensoriais em larga escala durante o período de maior atividade. O Ministério da Ecologia e Meio Ambiente declarou na ata da missão que as evidências que eles haviam reunido sugeriam que o organismo em questão era principalmente noturno.

Ao avaliar os locais conhecidos anteriores de caça de presas, o Ministério poderia correlacionar esses locais com o ciclo de habitat conhecido das espécies herbívoras das Planícies de Shaia; assim, o Ministério poderia estimar aproximadamente a hora desses incidentes de caça. Então, após corroborar ainda mais as evidências com horários de testemunhas oculares, eles geralmente poderiam inferir que a besta era mais ativa durante a meia-noite.

Isso era uma boa notícia para Rui porque, como os animais não eram noturnos e estariam em repouso à noite, sua técnica de Mapeamento Sísmico poderia detectar o movimento em distâncias muito maiores. Isso significava que, se o alvo de sua missão fosse extremamente ativo à noite, sua assinatura sísmica seria muito mais mutável do que a assinatura sísmica de um animal em repouso. Isso significava que o alvo seria muito mais identificável.

A busca em grade era outra maneira comum de cobrir a terra para encontrar o habitat principal dos animais. Durante o dia, quando a probabilidade da besta ou das bestas descansarem e dormirem era maior, Rui escalaria as Planícies de Shaia, grade por grade, até que sua técnica sensorial detectasse a presença da besta desejada.

A busca em grade era um método comum pelo qual as equipes de levantamento florestal mapeariam e escalariam florestas na Terra; era uma maneira eficiente de mapear e escalar qualquer parte da área e reduzia significativamente a margem de erro. Ao se concentrar completamente em uma grade de cada vez, isso evitava a vigilância desordenada e desestruturada.

Esses dois métodos de vigilância cobriam Rui durante o dia e a noite. Felizmente, ele havia trazido muitas poções de rejuvenescimento consigo, permitindo-lhe persistir por períodos mais longos de tempo para aumentar a velocidade com que concluía sua missão.

A busca em grade só seria útil durante o dia, quando o alvo da missão estivesse parado e descansando. Se estivesse ativo como todos os outros animais, a busca em grade seria totalmente inútil porque o alvo da missão provavelmente não só não estaria presente em seu principal local de caça, mas também estaria viajando por todas as Planícies de Shaia, caçando ou fazendo o que quer que os predadores de topo fizessem quando não estavam caçando.

[Texto original cortado]