Volume 4 - Capítulo 13

No instante seguinte, colidi com o portão com uma força surpreendente. A ponta da espada soltou faíscas com o impacto, mas não havia o menor sinal de um arranhão na superfície de pedra.

“Yui, o que está acontecendo?!” gritei no meio do caos. Não bastava apenas romper os cavaleiros guardiões? Eu precisava de um item especial ou de alguma outra condição?

Preparei-me para atacar novamente por instinto, até que Yui saiu do bolso da minha camisa com um tilintar. Ela tocou a porta de pedra do portão com sua mãozinha.

“Papai”, ela se virou para mim, falando rapidamente, “esta porta não está trancada por uma condicional relacionada a uma missão! Ela é controlada por um interruptor do administrador do sistema, nada mais.”

“O-o que isso quer dizer?!”

“Significa que… nada que um jogador possa fazer abrirá esta porta!”

“O quê…”

Fiquei sem palavras.

A grande missão no centro do jogo — alcançar a cidade no topo da Árvore do Mundo e renascer como verdadeiras fadas — não era nada mais do que uma cenoura gigante, infinitamente pendurada fora do alcance da base de jogadores do jogo? Então, não apenas a dificuldade desta batalha estava no extremo, a porta estava trancada por nada mais do que a vontade do gerente do jogo…?

Senti meu corpo amolecer. Os rugidos dos cavaleiros guardiões se aproximando me envolveram, mas eu nem tinha mais vontade de brandir minha espada.

Eu estava tão perto, Asuna, tão perto… Quase te alcancei… Será que aquele pequeno fragmento de calor que você me deixou cair será a última vez que nos tocaremos?

Não, espere. Aquilo não era…?

Meus olhos se arregalaram. Enfiei a mão no bolso da cintura. Sim! O pequeno cartão. Yui o chamara de código de acesso ao sistema…

“Yui, use isto!”

Yui tocou o cartão com uma de suas mãozinhas. Algumas linhas de luz percorreram o cartão e entraram nela.

“Estou copiando o código!” ela gritou e bateu na superfície do portão com as duas mãos.

Tive que piscar com o clarão. Linhas azuis de luz se espalharam dos pontos que Yui tocou e, em instantes, todo o portão brilhava ofuscantemente.

“Está copiando! Segure-se, papai!”

Toquei sua mãozinha com as pontas dos meus dedos. As linhas de luz passaram por Yui e fluíram para mim.

De repente, ouvi o grito dos cavaleiros guardiões logo atrás de mim. Mal tive tempo de recuar antes que várias de suas espadas maciças descessem. Mas elas passaram através de mim, como se as espadas não tivessem forma física. Mas, na verdade, era eu quem estava se desmaterializando. Meu corpo estava desaparecendo, misturando-se com a luz.

“—!!”

Senti um puxão repentino me impulsionando para frente. Yui e eu nos tornamos um fluxo de dados, derretendo na tela branca brilhante que havia sido o portão.

Minha mente ficou em branco por apenas um instante.

Balancei a cabeça e pisquei algumas vezes, lutando contra os efeitos posteriores da teleportação. Isso era semelhante aos sintomas de um cristal de teletransporte lá em Aincrad, mas ao contrário da agitação sempre presente na praça de teletransporte de qualquer cidade, eu havia aterrissado no meio do silêncio absoluto.

Levantei-me lentamente de uma posição ajoelhada. Yui me cumprimentou, parecendo nervosa. Ela não era mais uma pixie, mas sua forma original de dez anos de idade.

“Você está bem, papai?”

“Sim. Onde estamos…?”

Parecíamos estar no meio de um longo corredor. Não era reto, mas curvava-se suavemente para a direita. Olhei para trás e vi uma curva espelhada na outra direção. Estávamos em uma curva muito longa, ou talvez até mesmo em um círculo.

“Eu não sei. Este lugar não está dentro das informações de mapa que as Nav Pixies têm acesso”, disse Yui, preocupada.

“Você consegue dizer onde Asuna está?” perguntei. Ela fechou os olhos e, quase instantaneamente, assentiu.

“Sim, ela está perto — muito perto. Acima de nós… por aqui.”

Ela saiu correndo silenciosamente, suas pernas nuas piscando para fora do familiar vestido branco. Coloquei minha grande espada nas costas e corri atrás dela. A katana que eu segurava na mão esquerda havia sumido. Quando me teleportei, ela deve ter sido devolvida automaticamente a Leafa, sua dona de direito. Se ela não a tivesse jogado para mim quando o fez, eu nunca teria chegado ao portão. Fechei os olhos e disse uma silenciosa palavra de agradecimento à memória física do cabo em minha palma.

Depois de quase um minuto correndo atrás de Yui, uma porta quadrada apareceu à esquerda, no lado externo da curva. Ela também não tinha nenhuma característica visual.

“Podemos subir por aqui.”

Parei ao lado de Yui e dei uma olhada na lateral da porta — e congelei.

Havia dois botões triangulares na parede, um apontando para cima e outro para baixo. Eu nunca tinha visto nada parecido no jogo, mas eram uma visão familiar no mundo real: botões de elevador.

Fiz uma careta, sentindo de repente como se minha armadura de batalha e minha espada maciça estivessem completamente fora de lugar aqui. Exceto que… era este lugar que era estranho. Se esses botões significavam o que pareciam significar, não estávamos dentro do mundo do jogo. Nesse caso, onde estávamos?

Estendi a mão e apertei o botão da seta para cima sem hesitar. A porta fez um bing e se abriu, revelando uma pequena câmara em forma de caixa. Yui e eu entramos e nos viramos para descobrir que havia de fato um painel de botões de controle na parede. Supondo que o brilhante marcasse nossa localização atual, havia dois andares acima de nós. Após um breve momento de indecisão, apertei o botão superior.

O som tocou novamente e a porta se fechou. Senti a inconfundível sensação de um elevador subindo.

Parou tão rápido quanto começou. A porta se abriu para revelar outro corredor curvo, idêntico ao anterior. Virei-me para Yui, que apertava minha mão.

“É este o nível certo?”

“Sim. Estamos muito perto… Ela está logo ali”, respondeu Yui, puxando-me para frente.

Corremos pelo corredor por mais um minuto, meu coração batendo cada vez mais rápido. Eventualmente, chegamos a uma porta na parede interna do corredor, mas Yui passou correndo por ela sem olhar. Depois de mais alguns momentos, ela parou em um ponto indefinido no meio do corredor.

“…O que foi?”

“Há uma passagem… por aqui”, ela murmurou, esfregando a parede externa sem características. Sua mão parou, e assim como no portão de pedra, linhas azuis de luz começaram a percorrer a parede onde ela tocou, serpenteando em ângulos retos.

Linhas mais grossas de repente recortaram um pedaço quadrado da parede e, com um breve zumbido, ele desapareceu completamente. Assim como Yui havia dito, havia outro corredor branco e liso se estendendo da interseção.

A garotinha desceu o novo corredor silenciosamente, depois acelerou e começou a correr. Seu rosto jovem estava sombrio de desespero e pressa. Asuna tinha que estar perto.

“!!”

Fomos recebidos por um enorme sol poente.

O mundo estava cercado por um pôr do sol infinito. Tive dificuldade em processar o que estava vendo no início, até que percebi que estava em uma altitude insondavelmente alta. O horizonte era claramente curvo deste ponto de vista. O vento uivava em meus ouvidos.

Não pude deixar de lembrar de um momento semelhante, outra vista de um pôr do sol infinito enquanto eu estava sentado ao lado de Asuna, assistindo ao fim de Aincrad. A voz dela ecoou em meus ouvidos.

Sempre estaremos juntos.

“Sim — é isso mesmo. Eu voltei”, murmurei, olhando para meus pés. Não era uma plataforma de cristal, mas um galho de árvore terrivelmente grosso.

Finalmente minha visão recuperou seu senso de escala adequado contra o campo infinito de vermelho profundo. Acima, galhos folhosos se estendiam em todas as direções, como se sustentassem os próprios céus. Abaixo havia mais e mais galhos, e além deles uma fina camada de nuvens. Muito, muito além, eu podia ver o reflexo tênue da superfície de um rio serpenteando por campos ondulantes.

Eu estava no topo da Árvore do Mundo. O pico do mundo. O lugar com que Leafa… que Suguha sonhara por tanto tempo.

Mas…

Virei-me lentamente. A parede gigante que era o tronco da árvore se estendia para cima e para longe até que finalmente se separava em mais galhos.

“Não há cidade no céu…” murmurei. Havia apenas aqueles corredores brancos e sem graça. Eles obviamente não deveriam ser a cidade no topo da árvore. E se a configuração da missão principal estivesse correta, teria havido um evento no jogo após romper a cúpula. Mas eu nem sequer recebi uma fanfarra musical, muito menos qualquer explicação.

Era tudo uma caixa de presente vazia. Além do papel de embrulho e da fita atraentes, eram mentiras vazias. Como eu poderia explicar isso a Leafa, depois de todos os seus sonhos de renascer como uma alta fada?

“Ah, certo. Vamos.”

Poderíamos resolver isso assim que Asuna estivesse segura. Afinal, era a única razão pela qual eu estava aqui.

O grande galho se estendia à frente em direção ao pôr do sol. Um caminho artificial estava esculpido no centro da madeira. O que estava à frente estava obscurecido pelo crescimento das folhas, mas através delas eu podia ver algo brilhando e dourado, captando a luz do sol. Começamos a correr em direção a isso.

Vários minutos de pressa e desespero incendiários se passaram, impulsionados pelo pensamento de que meu momento tão esperado chegaria em questão de segundos. Parecia que meu senso de tempo estava se alongando, cada tique-taque do relógio uma eternidade.

Atravessamos as folhas coloridas e de formas estranhas e continuamos pelo caminho. Pequenas escadas subiam e desciam em cada ondulação vertical do galho; impacientemente, bati minhas asas e saltei sobre elas de uma só vez.

Eventualmente, a fonte da luz dourada ficou clara. Era uma grade de barras douradas — não, uma gaiola de pássaros.

Era a clássica forma de gaiola redonda, afunilando-se para se conectar a um galho diferente acima que corria paralelo ao nosso. A única diferença era seu tamanho maciço. Era muito grande para conter até mesmo uma ave de rapina, muito menos passarinhos. Não, a gaiola era para outra coisa.

Lembrei-me do que Agil havia dito em seu café, em uma cena que parecia ter acontecido anos atrás. Cinco jogadores subiram nos ombros uns dos outros na tentativa de escalar a Árvore do Mundo e tiraram uma captura de tela no auge de seu voo. A imagem mostrava uma misteriosa gaiola gigante com uma garota dentro. Não há dúvida. Asuna — Asuna está naquela coisa.

Havia uma força e uma urgência de certeza no puxão de Yui. Praticamente corremos no ar, descendo a escada final.

Cabelos longos e lisos. Um vestido fino muito parecido com o de Yui. Asas elegantes e delgadas crescendo de suas costas. Tudo brilhando em vermelho com a luz do sol poente.

Seu rosto estava envolto em sombras, mas eu sabia quem era. Eu nunca a confundiria. O magnetismo de nossas almas era tão forte que era praticamente visível, faiscando com luz no espaço que nos separava.

Naquele momento, aquela garota — Asuna — levantou a cabeça.

Meu amor profundo e infinito havia transformado aquela imagem familiar em uma que irradiava um brilho sublime. Seu rosto era às vezes tão finamente belo quanto uma lâmina afiada, às vezes amigável com um calor travesso, mas sempre ao meu lado durante os dias tragicamente curtos que passamos juntos. Uma expressão de choque percorreu aquele rosto familiar, e suas mãos subiram à boca. Seus grandes olhos castanhos brilharam com uma luz que rapidamente se transformou em lágrimas em seus cílios.

Avancei os últimos passos e sussurrei com uma voz tão fraca que não pôde ser ouvida.

“…Asuna.”

Ao mesmo tempo, Yui chorou: “Mamãe… Mamãe!!”

A ponta do galho se cruzava com a gaiola, e ali havia uma porta feita de um padrão mais apertado de barras douradas do que o resto, completa com uma pequena placa de metal que parecia ser a fechadura. A porta estava fechada, mas Yui não se deu ao trabalho de desacelerar enquanto me puxava para frente, balançando sua mão direita pelo corpo. Logo ela estava infundida com um brilho azul.

Ela balançou a mão brilhante para a direita, e toda a porta de metal e sua placa explodiram, desaparecendo em um clarão de luz.

Ela correu para dentro da gaiola aberta.

Asuna saltou tão rápido que derrubou a cadeira. Ela também havia aberto os braços, e as palavras saíram claramente de seus lábios trêmulos.

“Yui!!”

A garotinha pulou e enterrou o rosto no peito de Asuna. Seus longos cabelos se entrelaçaram, castanho e preto, brilhando ao sol poente.

Yui e Asuna se abraçaram ferozmente, esfregando as bochechas, chamando o nome uma da outra apenas para ter certeza de que era realmente a outra.

“Mamãe…”

“Yui… Yui…”

As lágrimas escorreram de seus olhos, brilhando como fogo com a luz do sol antes de desaparecerem no ar.

Diminuí a corrida e me aproximei, parando a vários passos de Asuna. Ela levantou a cabeça, piscou algumas lágrimas e olhou diretamente para mim.

Assim como da outra vez, eu não conseguia me mover. Se eu me aproximasse mais, estendesse a mão para tocá-la, ela poderia desaparecer no ar. E eu não parecia nada com o que era antes. Minha pele bronzeada de spriggan e meu cabelo espetado não eram nada como o velho Kirito. Tudo o que eu podia fazer era olhá-la, tentando conter minhas lágrimas.

Mas assim como antes, Asuna falou, chamando meu nome.

“Kirito.”

Após um momento de silêncio, chamei seu nome em troca.

“…Asuna.”

Dei os dois últimos passos à frente, abrindo meus braços e envolvendo seu corpo frágil, espremendo Yui entre nós dois. Minhas narinas estavam cheias de seu cheiro familiar, e meu corpo foi recebido com seu calor familiar.

“…Desculpe por ter demorado tanto”, gemi com a voz trêmula, mas Asuna apenas olhou diretamente em meus olhos.

“Não, eu sabia que você me encontraria. Eu sabia que você viria me salvar…”