Volume 4 - Capítulo 11

— Por que demorou tanto? Eu não posso aparecer até que você me chame, Papai!

— Desculpe, desculpe. As coisas estavam corridas.

Ele sorriu se desculpando e ofereceu a palma da mão à pixie, que se sentou nela. Num instante, Recon esticou o pescoço para examiná-la com uma curiosidade ávida.

— U-uau, isso é uma Pixie Particular?! Eu nunca vi uma antes! Nossa, ela é tão fofa!!

Yui se encolheu, preocupada, com os olhos arregalados. — Q-quem é essa pessoa?!

— Vamos, você está assustando ela — Leafa repreendeu Recon, puxando-o pela orelha. — Não precisa se preocupar com ele, ele não é perigoso.

— Hum… certo — disse Kirito, piscando surpreso. Ele se virou para Yui. — Então, você aprendeu alguma coisa daquela batalha?

— Sim — ela respondeu, com uma expressão adoravelmente séria em seu rostinho. — Aqueles monstros guardiões não são tão impressionantes em termos de estatísticas — são seus padrões de aparecimento que são perigosos. Quanto mais perto do portão você chegava, mais rápido eles surgiam. No ponto mais próximo, apareciam doze por segundo. Só posso supor que foi projetado para ser impossível…

— Hmm. — Kirito assentiu, com o rosto sério. — Você não notaria porque cada guardião individual cai com um ou dois golpes, mas no total, eles se somam a um chefe titânico e imbatível. Eles vão atiçar a base de jogadores e torná-lo praticamente impossível, mas apenas fácil o suficiente para mantê-los interessados. Isso vai tornar tudo muito difícil…

— Mas, Papai, seus níveis de habilidade também são fora do comum. Com suas explosões instantâneas de força, pode ser possível.

— …

Kirito mergulhou em silêncio novamente, então finalmente olhou para Leafa.

— Sinto muito. Posso pedir que me acompanhe uma última vez? Sei que seria mais fácil encontrar mais pessoas ou procurar outro caminho, em vez de tentar essa loucura de novo. Mas… eu só tenho um mau pressentimento. Como se estivéssemos ficando sem tempo…

Mas ela mordeu o lábio e rapidamente abandonou a ideia. A imagem do grupo de undines em Jotunheim, mais cedo naquela manhã, invadiu sua mente. Eles tentaram caçar um Deus Deviante que não resistia, contra os apelos de Leafa, priorizando a eficiência e a segurança.

Sua amiga Sakuya não pensaria da mesma forma que os undines, é claro. Mas ela era a líder de seu povo e carregava uma grande responsabilidade. Sua posição exigia decisões de bom senso pelo bem de toda a raça. Mesmo que eles eventualmente tentassem a Árvore do Mundo, seria apenas após amplos preparativos. Eles não voariam em massa, preparados para o massacre, apenas com o pedido de Leafa.

Após um breve silêncio, ela ergueu os olhos e afirmou claramente: — Tudo bem. Vamos tentar mais uma vez. Farei tudo o que puder para ajudar… e ele também.

— Awww…

Ela deu uma cotovelada nas costelas de Recon e ele exibiu seu melhor gemido com sobrancelhas caídas. Mas ele admitiu a contragosto que ele e Leafa eram um só corpo e mente, assentindo em resignação.

As portas de pedra se abriram com um estrondo que parecia vir do próprio centro da terra. As asas de Leafa tremeram ligeiramente com a aura sinistra que parecia emanar do espaço além. Ela estava com uma pressa cega ao correr atrás de Kirito mais cedo, mas parada em frente a ele agora, tinha que admitir que havia uma sensação palpável de pressão emanando do lugar.

Mas por dentro, ela estava surpreendentemente calma.

Ela estava no olho do furacão. Tanto aqui quanto no mundo real, tudo estava mudando de forma ruidosa e alarmante ao seu redor. Ela não tinha ideia de para onde tudo isso a estava levando. Tudo o que podia fazer era voar, com o melhor de sua capacidade, em direção à luz no horizonte.

Kirito, Leafa e Recon desembainharam suas lâminas. Junto com Yui, quatro pares de olhos se examinaram. Asas foram abertas.

Kirito sinalizou o ataque, e eles se ergueram como um só, voando para dentro da cúpula.

O plano deles exigia que Kirito começasse a subir o mais rápido que pudesse em direção ao portão no centro da cúpula. Leafa e Recon permaneceriam perto do chão e preparariam seus feitiços de cura.

Ela podia ver as superfícies brilhantes no teto começarem a gotejar para baixo em formas brancas gigantescas. Eles avançaram sobre Kirito, gritando daquela maneira horrível. Quando a primeira onda de cavaleiros encontrou o agora pequeno spriggan no ar, uma explosão retumbante de luz sacudiu a cúpula.

Ao ver vários dos gigantes caírem em pedaços, divididos pelo torso, Recon murmurou: — …Uau.

A força de sua lâmina era de fato formidável. Mas a visão do que estava acontecendo além da corrida louca de Kirito enviou arrepios por todo o corpo de Leafa.

Havia simplesmente muitos deles. A densidade pura das forças que saíam do teto em treliça estava além de qualquer escala de equilíbrio de jogo. Mesmo as masmorras em Jotunheim, a zona mais diabólica de todo o ALO, não teriam taxas de surgimento nem perto desse ritmo.

Os cavaleiros guardiões se agruparam em bandos e se lançaram contra Kirito em ondas turbulentas. Cada colisão resultava em um flash brilhante, após o qual os grandes corpos brancos se desfaziam em pedaços como neve. Mas para cada um derrotado, mais três apareciam.

Quando ele estava na metade do caminho para o portão, Kirito havia perdido cerca de 10% de seus pontos de vida. Leafa e Recon não perderam tempo em liberar a magia de cura que haviam guardado para aquele momento. Uma luz azul envolveu o corpo de Kirito, e seu medidor começou a se encher novamente.

Mas quando o feitiço o alcançou, algo terrível aconteceu.

O bando de cavaleiros guardiões que voava mais baixo gritou em uníssono e se virou na direção *deles*.

— Aaah… — Recon engasgou em pânico.

Leafa podia sentir o olhar por trás de suas máscaras espelhadas direcionado a ela. Ela cerrou os dentes.

Mas esses guardiões operavam com um algoritmo diferente dos monstros de fora, um mais perigoso e pernicioso. Se eles podiam mirar até mesmo em jogadores que lançavam feitiços de suporte, então o sistema ortodoxo — atacantes na frente, curandeiros atrás — não significava nada.

A meia dúzia de cavaleiros ignorou o apelo silencioso de Leafa para irem embora e desceu sobre múltiplos pares de asas. Eles carregavam espadas enormes, cada uma facilmente mais alta que ela, que brilhavam com uma luz faminta.

Ela se virou para Recon e gritou: — Eu vou atraí-los — continue curando!

E sem esperar por uma resposta, ela fez menção de subir. Mas Recon, que sempre obedecera a seus comandos em batalha, agarrou sua mão. Quando ela se virou em choque, a voz dele estava trêmula, mas seus olhos estavam firmes.

— Leafa… eu não entendo tudo o que está acontecendo aqui, mas é importante para você, certo?

— Isso mesmo. Desta vez, não é apenas um jogo.

— Eu não acho que posso me comparar àquele spriggan… mas vou encontrar uma maneira de lidar com aqueles guardiões.

Recon saltou no ar, com o controle em sua mão. E enquanto Leafa observava, estupefata, ele voou, investindo diretamente contra o enxame de cavaleiros.

— S-seu idiota…

Eles estavam muito além da capacidade dele, mas já era tarde demais para ela compensar a distância. Enquanto isso, do outro lado da cúpula, a barra de HP de Kirito estava diminuindo novamente de sua posição anteriormente cheia. Leafa não teve escolha a não ser começar a entoar um feitiço de cura. Mesmo enquanto pronunciava as palavras familiares, ela não podia deixar de manter um olho nervoso em Recon.

Os gigantes brancos rugiram com vozes distorcidas e se aproximaram do pequeno ponto verde que ousou desafiá-los. Recon ziguezagueava e se esquivava como uma folha ao vento, mal conseguindo recuar do alcance de seus golpes. Eles correram atrás dele.

Leafa terminou de lançar e arremessou seu feitiço em Kirito, que estava lutando muito acima. Novamente, isso atraiu a atenção de vários guardiões, que desceram atrás dela. Este novo grupo se fundiu com o enxame que seguia Recon, aumentando a nuvem branca para o dobro de seu tamanho.

Recon nunca fora um especialista em batalhas aéreas, mas mostrou considerável concentração ao evitar o ataque das espadas. A ponta de uma espada ocasionalmente roçava seu corpo, mas nenhum golpe crítico havia consumido seu HP ainda.

— …Recon…

Leafa ficou impressionada com o esforço desesperado de seu voo, mas estava claro que não duraria para sempre. Cada vez que ela lançava um feitiço de cura em Kirito, o número de cavaleiros que desciam sobre eles aumentava.

Eventualmente, os guardiões perseguidores se dividiram em dois grupos e se prepararam para executar um ataque em pinça em Recon. Um entre a chuva de golpes o atingiu em cheio nas costas, arremessando-o pelo ar.

— Já chega, Recon! Fuja para fora! — ela gritou, incapaz de assistir mais. Enquanto a batalha ainda estivesse acontecendo lá dentro, quem saísse da arena não poderia retornar. Ela apenas teria que fazer o seu melhor para contê-los. Leafa levantou voo, preparando outro feitiço de cura.

Mas naquele momento, Recon se virou para ela. As asas de Leafa pararam quando ela viu o sorriso determinado em seu rosto.

Apesar dos muitos golpes de espada, Recon começou a lançar um novo feitiço. Seu corpo brilhou com uma luz roxa profunda.

Leafa prendeu a respiração, percebendo que era o brilho de magia negra. Um sigilo mágico complexo começou a se formar no ar e, com base em seu tamanho, devia ser um feitiço de alto nível. Magia negra era tão rara nas terras dos sylphs que ela não tinha ideia do efeito que este poderia ter.

O sigilo se desdobrou repetidamente, crescendo cada vez mais, até que finalmente engolfou todos os cavaleiros atacantes. Por um instante, as runas e figuras complexas se contraíram — e então brilharam com uma luz avassaladora.

— Ah—!!

Leafa teve que desviar o rosto do brilho ofuscante. Uma explosão tão grande que soou como se a terra estivesse se partindo ao meio percorreu toda a cúpula.

Levou um segundo inteiro para sua visão se recuperar do branco puro. Leafa olhou para o centro da explosão com as mãos para cima para se proteger, e o que ela viu a deixou sem palavras. O bando inteiro de cavaleiros agrupados havia desaparecido sem deixar rastro. Apenas alguns fiapos de luz roxa permaneceram.

Foi uma explosão inacreditável. Não havia feitiços de área de magia de vento tão poderosos — nem mesmo feitiços de fogo. Leafa comemorou mesmo enquanto se perguntava como Recon havia adquirido essa incrível carta na manga. Mais alguns desses, e talvez eles pudessem alcançar o portão, afinal. Ela se preparou para lançar um feitiço de cura nele — e congelou novamente.

Recon não estava em lugar nenhum nos últimos vestígios da explosão. Havia apenas uma pequena Luz Remanescente verde flutuando no ar.

— Um… feitiço de autodestruição…? — ela se perguntou em voz alta. Mas então ela se lembrou de ter ouvido falar de um feitiço de magia negra assim há muito tempo. Era praticamente uma arte proibida — em troca de seu poder, a penalidade de morte normal era várias vezes pior.

Após alguns momentos de silêncio, Leafa fechou os olhos com força. Era apenas um jogo, apenas pontos de experiência, mas o esforço e a intenção que Recon havia despendido por eles eram um verdadeiro sacrifício. Eles não podiam recuar agora. Ela abriu os olhos novamente e olhou para cima.

O teto da cúpula era agora uma massa inteira de formas brancas se contorcendo e fervilhando.

O pequeno ponto preto que era Kirito estava perto, tão perto do topo. A cada flash de sua espada, mais cavaleiros caíam em pedaços, mas era como tentar cavar um buraco em uma enorme duna de areia com apenas uma agulha. A parede de carne branca cedia por um breve momento, apenas para ser preenchida tão rapidamente quanto.

— Raaahhh!!

Leafa mal podia ouvir o rugido de gelar o sangue de Kirito. Ela ergueu as mãos para lançar um feitiço de cura, mas as deixou cair quase que imediatamente.

— Não podemos, Onii-chan… É demais…

Para ser honesta, ela nunca havia levado a sério a história de Kirito sobre a alma de Asuna estar presa neste jogo. Isso era um jogo, um mundo para ser aproveitado. Seu cérebro não conseguia deixar de rejeitar a ideia de que este lugar maravilhoso compartilhava algo em comum com o pesadelo de SAO.

Mas agora, pela primeira vez, Leafa começou a sentir uma espécie de malícia dentro do sistema. Alguma força invisível, que supostamente mantinha tudo em um equilíbrio justo, estava perversamente, cruelmente, balançando uma foice sangrenta no pescoço dos jogadores dentro desta arena. Não havia como superar essa armadilha.

Um som baixo e distorcido ecoou por toda a cúpula como uma maldição entoada. Alguns dos cavaleiros guardiões ficaram parados, entoando um feitiço com os braços esquerdos estendidos. Era o feitiço Chuva de Flechas que havia parado Kirito em seu caminho da primeira vez. As flechas causavam um efeito de atordoamento suficiente para que os golpes de espada acertassem em seguida.

Leafa se enrijeceu, imaginando a visão do corpo de Kirito espetado por inúmeras lâminas.

De repente, um turbilhão de vozes surgiu por trás de Leafa, sobre suas asas inertes.

— Huh…?!

Eles estavam equipados com conjuntos completos do que pareciam ser armas antigas, ou algo semelhante. Como uma rajada de tempestade na primavera, eles passaram correndo por Leafa e se dirigiram diretamente para o teto da cúpula. Devia haver pelo menos cinquenta deles.

Atordoada em silêncio, Leafa só conseguiu observar de perto o suficiente para exibir seus cursores enquanto passavam. Ela não conseguia ver os rostos por trás dos pesados elmos, mas todos os nomes que apareciam nos cursores eram os melhores dos melhores do território sylph. Ao ouvir seu rugido, os cavaleiros guardiões que preparavam seus feitiços pararam e começaram a mudar de tática.

As costas de Leafa se arrepiaram com um misto de excitação e admiração avassaladora. Mas eles não eram os únicos vindo para enfrentar a cúpula.

Alguns segundos depois que os últimos membros do grupo de ataque sylph passaram pela porta, mais gritos ecoaram, acompanhados pelos rugidos de trovão de grandes feras.

Este novo grupo era muito menor em número do que os sylphs, talvez dez no total. Individualmente, no entanto, eles eram muito maiores.

— Dragões! — exclamou Leafa.

Era um bando de dragões com escamas cinzentas, cada um do tamanho de vários jogadores enfileirados da cabeça aos pés. Como prova de que essas criaturas não eram selvagens, os dragões estavam equipados com armaduras douradas reluzentes em suas testas, peitos e na frente de suas asas.

Pares de correntes de prata se estendiam da armadura da cabeça como rédeas, que os cavaleiros nas selas das feras seguravam. Esses cavaleiros de dragão tinham armaduras novas, mas não havia como não notar as orelhas triangulares ou as caudas longas e sinuosas que se estendiam por trás de suas perneiras.

Estes eram dragoons, a força de combate suprema dos cait siths. Os lendários guerreiros eram mantidos escondidos do público — não havia nem mesmo uma captura de tela circulando na internet. Mas aqui estavam eles, em carne e osso.

— Desculpe a demora.

Ela se virou para ver Lady Sakuya, líder dos sylphs, com suas sandálias de madeira geta e quimono. Ao lado dela estava Lady Alicia Rue, dos cait siths, cujas orelhas se agitaram enquanto ela dizia: — Sinto muito. Levou todos os membros da guilda de ferreiros leprechaun até agora para terminar todo o equipamento e armadura de dragão. Gastamos todo o dinheiro que o spriggan nos deu, mais todas as nossas economias do cofre!

— O que significa que, se isso falhar, ambas as nossas raças irão à falência — observou Sakuya friamente, de braços cruzados.

Eles vieram. E tão rápido, sabendo que ambos arriscavam perder suas posições de prestígio. Essa força conjunta entre duas raças transcendia tanto a típica batalha de MMORPG por recursos e gerenciamento de riscos que certamente nem os desenvolvedores do jogo esperavam que acontecesse.

— Obrigada… obrigada a ambas — disse Leafa, com a voz trêmula. Realmente existem coisas neste mundo mais importantes do que regras e boas maneiras, ela disse a si mesma, com o coração exultante. Não havia mais nada a dizer.

Ambas as líderes lhe disseram que o tempo para agradecimentos era mais tarde. Elas se viraram para examinar o teto da cúpula com severo ceticismo. Sakuya fechou seu leque com um estalo alto.

— Vamos nos juntar à refrega!

As três concordaram e saltaram no ar. Acima delas, vários grupos de guardiões brancos gotejavam do teto para encontrar o pelotão sylph que avançava. No alto do centro, Kirito ainda estava travado em uma batalha feroz, mas ele parecia ter notado a chegada da cavalaria, porque parou de tentar subir por um momento, mantendo distância do teto.

Alicia Rue voou diretamente para o centro da câmara e ergueu a mão, gritando com uma voz clara (mas preciosa):

— Dragoons! Preparem o ataque de sopro!