Volume 4 - Capítulo 9

Meu punho finalmente quebrou a máscara, e um líquido brilhante e pegajoso espirrou para fora. Segui a voz dentro de mim que exigia assassinato, mergulhando minha mão mais fundo na luz. Quando meu braço inteiro atravessou a parte de trás da cabeça do guardião, seu corpo se desfez nas familiares chamas brancas.

Meu coração tinha sido tão duro e seco quanto pedra naquela época. Vencer o jogo e libertar todos os jogadores era a coisa mais distante da minha mente. Eu excluí todas as outras almas, buscando apenas o próximo campo de batalha.

Outros quatro ou cinco cavaleiros avançaram sobre mim, brandindo lâminas brilhantes e gritando como pássaros monstruosos. Um sorriso feroz se estendeu em meus lábios enquanto eu batia minhas asas e mergulhava no meio deles. Meus nervos tremeram ao sentir a aceleração feroz, e faíscas azul-elétricas dançaram em minha visão — o pulso conectando meu cérebro ao meu corpo falso.

“Raaaahhhhh!!”

Com um grito de guerra, eu balancei a espada massiva em um golpe reto com as duas mãos. Suas armas foram desviadas para trás, e eu dei uma cambalhota no ar, usando a aceleração para atacar seus pescoços. Dois baques surdos depois, um par de cabeças espelhadas voou livre. As chamas de suas mortes eram como espinhos brancos arranhando meus nervos, e elas apenas aumentaram o fogo dentro de mim.

Era somente na arena da morte que eu podia saber que estava vivo. Apenas me jogando em batalhas sem esperança, me esforçando até o limite absoluto até finalmente desmaiar, eu poderia corresponder ao que devia àqueles que morreram diante dos meus olhos.

Eu me redirecionei sem parar o momento da rotação, atacando o peito de outro guardião, meu pé direito como uma broca. O crunch resultante tinha uma maciez úmida e desagradável, mas eu atravessei o corpo do guardião enquanto ele explodia em chamas. Duas lâminas vieram da esquerda e da direita quando eu finalmente parei. Usei minha espada para bloquear a direita e meu outro antebraço para bloquear a esquerda, ignorando o custo de HP.

Sem perder tempo, agarrei o pulso do guardião da direita.

“Grrruaahh!!” Urrando, eu balancei a criatura alto sobre a cabeça e a joguei contra a da esquerda. Um forte golpe através de ambos os corpos, e eles estavam mortos.

Não importava quantos deles viessem atrás de mim, eu continuaria lutando. Assim como eu fui uma vez, eu seria purificado pelas chamas da matança, meu coração se tornando mais duro e afiado…

Não—não é isso…

Havia pessoas lá fora que fizeram o seu melhor para dar água à minha alma ressequida. Klein, Agil, Silica, Lisbeth… e Asuna.

Eu… eu estou aqui para salvar Asuna, e finalmente dar um fim àquele mundo horrível…

Eu levantei minha cabeça e olhei para a cúpula. O portão de pedra estava surpreendentemente perto. Mas quando tentei voar mais alto em direção a ele, algo zuniu e perfurou minha perna direita.

Era uma flecha de luz, brilhando friamente. Uma chuva delas caiu, como se esperasse o momento em que eu ficasse parado o suficiente para ser alvejado. Duas, três, elas continuaram a pousar, drenando rapidamente meu HP restante.

Examinei a área rapidamente e vi que alguns dos guardiões haviam se espalhado a longa distância, com as mãos esquerdas levantadas, cantando feitiços com aquelas vozes desagradáveis e distorcidas. Outra onda de flechas brilhantes assobiou sobre mim.

“Gaaahh!”

Eu balancei minha grande espada para desviar as flechas, mas várias outras acertaram em cheio, enviando meu HP para a zona amarela. Dei outra olhada dura no portão.

Seria muito difícil derrotar todos aqueles atacantes de longa distância sozinho, então eu avancei direto para o portão, esperando conseguir passar pela força. A chuva de flechas brilhantes perfurou meu corpo, mas o objetivo estava logo à frente. Cerrei os dentes contra os golpes e estendi minha mão esquerda para a porta de pedra…

Como abutres brancos, uma dúzia de cavaleiros avançaram para o abate de todas as direções. Uma chuva de baques surdos balançou meu corpo enquanto suas espadas acertavam em cheio repetidamente. Eu nem tive tempo de verificar meu HP.

Um vórtice de fogo negro, tingido de azul, girou ao meu redor. Levei alguns momentos para perceber que estava vendo minhas Chamas Finais. Pequenas palavras roxas flutuaram contra o fundo de fogo: Você está morto.

No instante seguinte, meu cadáver se desfez.

Como interruptores sendo desligados, perdi rapidamente toda a sensação física. Tive um momento de pânico incontrolável enquanto minha memória voltava para a batalha final no septuagésimo quinto andar de Aincrad, e o momento em que Heathcliff e eu nos matamos.

Mas, é claro, desta vez eu não perdi a consciência. Eu estava apenas experienciando a “morte no jogo” propriamente dita que eu não sentia desde o teste beta de SAO.

Era uma sensação estranha. Toda a cor se esvaiu da minha visão, deixando apenas um tom roxo monótono. Diretamente à frente havia um cronômetro marcado CONTAGEM REGRESSIVA PARA RESSURREIÇÃO na mesma fonte roxa do sistema. Além disso, eu podia ver os guardiões de prata rugindo felizes com sua vitória e retornando para os vitrais no teto da cúpula.

Não havia sensação corporal. Eu não conseguia me mover, porque a única coisa que restava de mim era a mesma pequena Luz Remanescente que eu tinha visto de todos os jogadores que derrotei até agora. Senti-me solitário, pequeno, patético.

Isso mesmo — era miserável. Mas era o que eu merecia por pensar, em algum lugar nas profundezas do meu cérebro, que este mundo ainda era apenas um jogo. Minha força estava apenas nos números atribuídos ao meu personagem, mas eu agi como se pudesse transcender o jogo, superar seus limites e fazer qualquer coisa.

Os segundos passavam. Eu não conseguia me lembrar o que exatamente aconteceria quando o cronômetro chegasse a zero.

Qualquer que fosse o caso, havia apenas uma coisa que eu podia fazer: rastejar de volta para este lugar e desafiar os guardiões novamente. Não importa quantas vezes eu perdesse, não importa se era possível ou não, eu continuaria fazendo isso até o momento em que minha própria existência fosse permanentemente raspada deste mundo para sempre…

Foi então que uma sombra brilhou em minha visão, que estava apontada para baixo.

Alguém havia passado pela entrada ainda aberta e estava subindo a uma velocidade espantosa. Tentei gritar para que não viessem, mas é claro, não houve som. Olhei para cima e vi os cavaleiros guardiões saindo daquelas janelas novamente.

Os gigantes brancos passaram por mim, gritando daquela maneira arrepiante, avançando sobre o intruso. Eu tinha acabado de aprender por experiência que eles eram demais para enfrentar sozinho. Rezei para que a pessoa fugisse, mas meu pretenso salvador estava indo direto para mim.

Vários dos guardiões da frente baixaram suas enormes lâminas. O intruso desviou agilmente, mas um dos golpes atrasados encontrou seu alvo. Mesmo aquele mero arranhão fez o frágil desafiante tombar.

Mas o intruso usou esse impulso para acelerar ainda mais em volta da linha de cavaleiros e seguir em frente. À medida que a figura se aproximava, o número de guardiões protegendo a cúpula aumentava e aumentava, espessos no ar, seus gritos ecoando.

O atacante balançou uma longa katana, mas a usou apenas para defesa, guiando o inimigo em grupos e usando-os como barreira para evitar ataques de longe. O valente voo do invasor misterioso era comovente, e mais do que um pouco doloroso de assistir.

Uma vez ao alcance, ouvi um grito apaixonado e choroso.

“Kirito!!”

Já estávamos perto do portão, e os cavaleiros se aglomeraram no espaço acima para nos bloquear, uma parede de carne multicamadas. Mas uma vez que Leafa me teve são e salvo, ela se virou e desceu rapidamente em direção à saída.

O canto de um feitiço ecoou de trás de nós, e prontamente uma tempestade de flechas brilhantes rugiu. Leafa girou para a direita e para a esquerda, tentando evitar os projéteis, mas eles eram tão densos quanto a chuva de monção, e eu senti a vibração de cada um que acertava.

“Hrg!!”

Leafa prendeu a respiração, mas não diminuiu sua descida. As flechas baqueavam pesadamente nela, e eu podia ver sua barra de HP cair abaixo da metade. Mas o ataque seguinte não foi apenas flechas de luz: dois cavaleiros guardiões se aproximaram de ambos os lados, com as espadas cruzadas em ângulos retos.

Ela fez manobras evasivas através de uma pirueta para a direita e conseguiu evitar uma das lâminas. Mas o outro porrete de metal maciço a atingiu em cheio nas costas.

“Ah…”

Leafa foi arremessada com a mesma facilidade de uma bola e se chocou contra o chão que se aproximava. Após vários saltos bruscos, ela deslizou pelo chão e parou bruscamente. Vários dos guardiões desceram ao chão para acabar com ela.

Ela se apoiou com uma mão e bateu as asas uma vez. Isso foi o suficiente para rolá-la pelo chão — e de repente minha visão estava cheia de luz solar brilhante. Estávamos fora da cúpula.

Leafa jogou seu corpo contra as pedras do calçamento e ofegou pesadamente, gelada de medo. De alguma forma, apesar das probabilidades desesperadoras, eles conseguiram sair. Ela olhou para trás e viu as portas gigantes de pedra começando a se fechar e os gigantes brancos pulando de volta para sua cúpula. O cronômetro do evento deve ter acabado.

Leafa ainda não havia dominado a magia da água e sagrada, então ela não podia lançar o feitiço de ressurreição de alto nível. Sua única opção era pegar um pequeno frasco azul chamado “Orvalho da Árvore do Mundo”.

Ela fechou a janela e abriu a tampa do frasco, derramando o líquido cintilante na Luz Remanescente de Kirito. Um selo mágico tridimensional muito semelhante ao de um feitiço de ressurreição se formou e, alguns segundos depois, a forma familiar do spriggan reapareceu.

“…Kirito,” ela chamou com a voz embargada, ainda sentada. Kirito devolveu um sorriso triste, ajoelhou-se nas pedras e colocou a mão sobre a de Leafa.

“Obrigado, Leafa. Mas por favor, não se esforce assim por minha causa. Eu ficarei bem… não quero te causar mais problemas.”

“Problemas? Não…”

Ela queria explicar a ele que não era assim, mas ele já estava de pé. Ele se virou — e voltou direto para a porta da Árvore do Mundo.

“K-Kirito!” Leafa chamou, chocada. De alguma forma, ela conseguiu colocar suas pernas trêmulas em pé. “E-espere… Você não pode ir sozinho!”

“Você pode estar certa… Mas eu tenho que fazer isso de qualquer maneira…” ele murmurou, de costas. Leafa se sentiu como uma estátua de vidro suportando seu limite absoluto de peso. Ela buscou desesperadamente as palavras certas, mas sua garganta parecia queimada; nenhuma voz sairia. Ela estendeu a mão no último momento e o agarrou com força.

Ela podia dizer que estava atraída por ele. Talvez isso fosse apenas uma fuga, uma rota diferente para seus sentimentos por Kazuto, mas ao mesmo tempo, ela não se importava com isso. Ela sabia que esse sentimento era verdadeiro.

“Por favor… não… Volte para o antigo Kirito… Eu… eu quero te dizer uma coisa…”

“Sinto muito, Leafa… Se eu não for lá, nada termina, e nada pode começar. Eu tenho que vê-la mais uma vez…”

“Eu tenho… que ver Asuna de novo.”

Por um momento, ela não entendeu o que tinha ouvido. O eco de suas palavras ressoou no espaço em branco que elas criaram em sua mente.

“…O quê… o que você… disse…?”

Ele repetiu, parecendo um pouco curioso.

“Ah… Asuna? É o nome da pessoa que estou procurando.”

“Mas… mas ela é—”

Leafa vacilou um passo, com as mãos na boca.

Imagens estavam se formando em seu cérebro congelado.

Kazuto no dojo após o treino deles alguns dias atrás.

A derrota de Kirito sobre os salamanders na Floresta Antiga — o primeiro encontro deles.

Ambos os garotos balançavam suas espadas para a direita no final de suas lutas e as colocavam sobre as costas. As imagens se alinhavam perfeitamente.

As duas silhuetas se fundiram em um jato de luz. Leafa arregalou os olhos, as palavras mal escapando de seus lábios trêmulos.

“…Irmãozão…?”

“Huh…?”

As sobrancelhas de Kirito de repente se franziram em suspeita. Seus olhos negros como azeviche encararam os de Leafa. A luz em suas pupilas ondulou, tremeu, como um reflexo da lua na água.

“Sugu…? Suguha?”

A voz do spriggan era quase um sussurro.

Leafa deu vários passos vacilantes para trás. As pedras do calçamento, a cidade, a Árvore do Mundo, o próprio universo ao seu redor — tudo parecia estar desmoronando.

Ela estaria mentindo se dissesse que amar Kazuto como Suguha e ser atraída por Kirito como Leafa não a enchia de culpa. Mas foi Kirito quem lhe ensinou que o mundo de Alfheim não precisava ser apenas uma extensão de um simulador de voo virtual, mas outra realidade verdadeira. Por causa disso, Leafa percebeu que os sentimentos que ela sentia aqui eram verdadeiros, não apenas dados digitais.

Ela pensou que talvez pudesse congelar o coração que batia por Kazuto, enterrá-lo profundamente e, eventualmente, esquecer essa dor estando com Kirito. Mas agora o ser humano que deu vida ao personagem de fada, aquele que ajudou a tornar este mundo sua própria realidade, havia se tornado uma clareza muito nítida e inesperada.

“…Isso não pode estar acontecendo… Isso é tão errado,” Leafa lamentou para si mesma, balançando a cabeça. Ela não aguentava mais ficar ali por um segundo. Ela teve que se virar e abrir seu menu.

Não havia necessidade de nem mesmo olhar para o botão no canto inferior esquerdo de sua janela, ou para o aviso de confirmação que ele criava. De olhos fechados, ela passou pelo anel de luz do arco-íris e logo foi mergulhada na escuridão.

Quando ela acordou em sua própria cama, a primeira coisa que viu foi o azul profundo do céu de Alfheim. A cor que sempre a encheu de saudade e nostalgia agora não lhe causava nada além de dor.

Suguha lentamente retirou o AmuSphere e o segurou na sua frente.

“Hih… huu…”

Os soluços jorraram de sua garganta. Suas mãos impulsivamente apertaram o dispositivo frágil, não mais do que dois finos círculos de plástico. Ele começou a se curvar, rangendo fracamente com a pressão.

Ela quase quis quebrar o AmuSphere, para cortar permanentemente seu caminho para aquele outro mundo — mas não conseguiu. Ela sentia muita pena de Leafa, a garota que vivia do outro lado do anel.

Suguha colocou o dispositivo em cima da cama e se sentou. Ela colocou os pés no chão, fechou os olhos e baixou a cabeça. Ela simplesmente não queria pensar em nada.

“Posso entrar, Sugu?”

“Não! Não abra a porta!” ela gritou abruptamente. “Apenas… me deixe em paz…”

“O que há de errado, Sugu? Quero dizer, eu também fiquei surpreso…” ele continuou, claramente confuso. “Se você está brava porque eu estava usando o NerveGear de novo, peço desculpas. Mas eu tinha que fazer isso.”

“Não, não é isso.”

Ela não conseguiu impedir que a corrente de emoção a atravessasse. Suguha se levantou e foi até a porta. Ela girou a maçaneta e puxou, e lá estava Kazuto. Ele olhou para ela com óbvia preocupação.

“Eu… eu… eu…” Seus sentimentos se transformaram em lágrimas e as lágrimas em palavras antes que ela pudesse impedi-los. “E-eu traí meu próprio coração. Eu traí meu amor por você.”

Finalmente ela havia dito a palavra amor na cara dele, mas isso cortou seu peito, sua garganta, seus lábios, como uma faca. A dor a queimava, mas ela continuou.

“Eu ia esquecer, desistir, me apaixonar por Kirito. Na verdade, eu já tinha. E ainda assim… e ainda assim…”

“Huh…?”

Por vários segundos ele a olhou boquiaberto. Então ele sussurrou: “Você ama…? Mas… nós somos…”

“Eu sei.”

“…Huh…?”

“Eu já sei.”

Oh não, ela pensou. Mas ela não conseguia parar. Ela colocou todas as suas emoções furiosas em seu olhar e continuou, com os lábios trêmulos.

“Nós não somos irmãos de verdade. Eu sei disso há mais de dois anos!!”

Não. Suguha não havia pedido à mãe para não revelar que ela sabia a verdade para Kazuto apenas para que pudesse jogar seus sentimentos nele assim. Ela queria tempo para considerar adequadamente o que isso significava e o que ela poderia fazer a respeito.

Não importava o quanto ela soubesse que deveria parar, ela não conseguia. Enquanto as palavras de Suguha ecoavam pelo corredor frio, os olhos negros de Kazuto gradualmente perderam a expressão.

“Eu… eu estava tão feliz quando você voltou de SAO. Fiquei tão feliz quando você começou a me tratar como costumava. Pensei que você finalmente me via por quem eu era.”

Finalmente, duas lágrimas atingiram suas bochechas. Ela as enxugou ferozmente e se esforçou para tirar a voz de seus pulmões.

“Mas… depois disso, eu preferiria que você continuasse sendo frio comigo. Assim eu não teria percebido que te amo… não teria ficado triste ao saber sobre Asuna… e não teria me apaixonado por Kirito para te substituir!!”

Os olhos de Kazuto se arregalaram um pouco, e então sua expressão congelou. Após vários segundos em que tudo pareceu ter parado, seus olhos vacilaram, depois olharam para baixo. Uma única palavra saiu de sua boca.

“…Desculpe…”

Nos dois meses desde que ele acordou, os olhos de Kazuto sempre estiveram cheios de uma luz terna e gentil quando ele olhava para Suguha. Agora essa luz se fora, e uma escuridão profunda tomara seu lugar. Suguha sentiu um arrependimento agudo perfurar seu peito tão dolorosamente quanto qualquer lâmina.

“…Apenas me deixe em paz.”

Ela não aguentava mais olhar para ele. Suguha bateu a porta para escapar da culpa e do auto-ódio que ameaçavam esmagá-la. Ela tropeçou para trás vários passos até que seu calcanhar bateu na cama, e ela caiu sobre ela.

Suguha se encolheu em uma bola sobre os lençóis, seus ombros tremendo com a força de seus soluços. As lágrimas jorraram, deixando pequenas manchas nos lençóis brancos enquanto penetravam no tecido.