Volume 4 - Capítulo 4

Foi um golpe incrivelmente poderoso, mas o manto azul-pálido que o undine usava era de fato um excelente equipamento — o ataque tirou apenas 30% de seu HP. No entanto, mesmo enquanto ele tentava erguer seu cajado para contra-atacar, uma luz negra como piche o cortou direto no peito. Uma fração de segundo depois, houve um pesado wham! quando a grande espada de Kirito arrancou outros 40% da vida do mago.

O undine foi arremessado no ar sem dizer uma palavra, e o combo implacável de Leafa finalizou o serviço. Manopla, manopla, capacete: os golpes de kendo tiraram mais 10% cada, reduzindo-o a zero.

O avatar do mago desapareceu em uma nuvem de água azul. Leafa afastou a Luz Remanescente e se virou para o próximo inimigo.

Só agora os outros magos, tão consumidos com seus ataques de longa distância em Tonky, perceberam que algo estava errado. Um deles gritou, com o rosto horrorizado. — V-vocês estão loucos?!

— Digo o mesmo!! — Leafa respondeu, saltando pela neve.

Assim que o ataque ficou óbvio, as elites undine reagiram previsivelmente rápido. Eles cancelaram os feitiços pesados de longo alcance e mudaram para os de curto alcance, que eram mais rápidos de conjurar. Mas a fúria de Leafa e Kirito foi um pouco mais rápida. Eles se protegeram atrás de um segundo mago e alternaram golpes poderosos. Os magos mais próximos lançaram os feitiços que puderam, mas eram todos mísseis de fogo direto que Leafa e Kirito conseguiram desviar, sofrendo nada mais do que roupas chamuscadas.

Leafa despachou um segundo inimigo com um forte impulso, fazendo uma careta ao levar um ou dois tiros diretos de feitiços teleguiados. Kirito já estava correndo em direção ao seu próximo alvo. Ele ergueu a espada, que era quase da sua altura, sobre o ombro, segurou-a por um segundo, e então se preparou para soltar uma explosão que racharia a terra—

—quando uma flecha de prata se cravou em seu ombro esquerdo.

Ele se virou com um sobressalto para ver o líder dos batedores a média distância, já carregando sua próxima flecha com determinação sombria. O batedor latiu uma ordem poderosa.

A segunda flecha zuniu pelo ar diretamente para o peito de Leafa. O projétil com cauda de cometa era tão rápido que ela não pôde fazer nada além de receber a flecha em seu braço esquerdo. Com um baque seco, ela perdeu mais de 10% de sua vida. Enquanto cambaleava com o impacto, um feixe de laser de magia de água de alta pressão perfurou sua perna direita. Não doeu, mas a sensação desagradável de torpor a fez fazer uma careta.

Kirito tinha acabado de reduzir o HP de seu terceiro alvo pela metade quando foi engolido por um redemoinho de gelo inevitável. Leafa estava correndo para conjurar um cântico de cura quando avistou uma linha de magos preparando um feitiço de ataque em larga escala. Não só isso, os guerreiros pesados que estavam cercando Tonky agora avançavam sobre eles a toda velocidade.

Então é isso.

Quase cinquenta segundos se passaram desde que iniciaram o ataque. Eles lutaram excelentemente contra um grupo desse tamanho, considerando tudo. Tonky certamente os perdoaria, sabendo o quanto eles tentaram.

Agachada e de olhos fechados, Leafa enterrou o rosto no ombro de Kirito e esperou pelo golpe final, fosse por feitiço, flecha ou lâmina.

Mas antes do som daquele golpe, ela ouviu um assobio agudo e poderoso, como uma flauta doce amplificada cem mil vezes. O ar gelado tremeu poderosamente enquanto o som ecoava em montanhas distantes e reverberava de volta. Só podia ser a voz de Tonky, mas não era nada parecido com os gemidos lastimáveis que ele fazia momentos atrás.

Então ele finalmente morreu, pensou Leafa, olhando para a colina.

Ela viu seu corpo elíptico coberto de incontáveis sulcos profundos. Eles ficavam cada vez mais longos, conectando-se diante de seus olhos.

— Ah…

Ela se preparou para a visão daquele sangue negro jorrando da multidão de perfurações. No entanto, não foi sangue que jorrou, mas uma brilhante luz branca.

Uma dissipação em área!

Apenas um pequeno subconjunto de monstros muito poderosos tinha essa habilidade. Era forte demais para um Deus Desviante errante de baixo nível. Incertos sobre o que acabara de acontecer, Leafa, Kirito e os vinte e dois undines congelaram onde estavam.

Enquanto todos assistiam, o corpo de Tonky se encheu de um brilho branco e então explodiu em uma explosão silenciosa. Não, isso não estava certo — foi apenas a casca dura e volumosa que se desintegrou, pois a massa crescente de luz ainda estava presa, subindo em uma espiral imponente.

A luz girava cada vez mais alto sobre suas cabeças até que suavemente se desenrolou e se dispersou. O padrão se resolveu no que eram claramente quatro pares de asas maciças, brilhando intensamente.

— Tonky… — Leafa murmurou maravilhada. Como se a tivesse ouvido, aquele mesmo rosto de elefante se ergueu na base das asas. Tonky ergueu sua longa tromba e bateu suas orelhas largas.

Com outro grito agudo e rodopiante, a forma que não era mais uma água-viva bateu seus oito lobos de asa e subiu no ar.

O corpo redondo estava mudando, tornando-se aerodinâmico. Os vinte apêndices ainda pendiam de sua barriga, mas agora pareciam mais com vinhas do que com as pernas com garras de antes. Leafa de repente notou que a pequena fatia de HP restante estava agora florescendo de volta à saúde plena.

As asas de Tonky, paradas a cerca de dez jardas do chão, de repente ficaram de um azul brilhante.

— Uh-oh — Kirito murmurou. Ele cobriu o corpo de Leafa e se deitou de bruços na neve.

No momento seguinte, raios terrivelmente grossos choveram sobre o chão de cada um dos tentáculos de Tonky. Os undines foram atingidos pelo tremendo relâmpago antes que pudessem sequer gritar. Os guerreiros pelo menos pareceram resistir à tempestade, mas alguns dos arqueiros e magos morreram com um só golpe.

Mas as asas de Tonky pareciam deslizar pelo ar atrás deles, agora brilhando em branco puro.

O som lamentoso irrompeu novamente, e outro anel de luz desceu, anulando toda a magia. Vários feitiços em andamento se transformaram em poeira inofensiva.

— Droga! — o batedor gritou em frustração, sua fachada de controle se desfazendo. Ele inclinou o arco para cima e soltou uma flecha. Ela deixou um rastro de fumaça negra como piche que se assentou pesadamente no chão, encobrindo sua tropa. — Recuar, recuar!!

Do ponto de vista de Leafa, ela podia ver os undines se dispersando para correr desordenadamente na outra direção. Uma vez em fuga total, a velocidade deles era impressionante, e as fadas azuis logo desapareceram além dos montes de neve.

Agora que Tonky tinha o poder de voar, poderia facilmente rastrear os jogadores em terra se quisesse, mas o Deus Desviante apenas trompeteou em triunfo. Enquanto o som ecoava, ele ondulou todas as quatro asas de um lado, facilitando um pivô lento no ar.

Tonky bateu as asas firmemente em direção a Leafa e Kirito até parar bem acima de suas cabeças. A cabeça de elefante estava pálida agora, e os seis globos oculares olhavam para os humanos.

— Então… o que fazemos agora? — perguntou Kirito. Leafa sentiu um momento de déjà vu.

Foi a tromba de elefante estendida que respondeu à sua pergunta, pegando os dois do chão. Antes que ela pudesse sequer reconhecer que suas suspeitas foram confirmadas, Tonky jogou Leafa e Kirito em suas costas. Eles aterrissaram com força, sentados.

Assim que trocaram um olhar de reconhecimento e guardaram suas espadas, Leafa esfregou o couro branco da besta. Pareceu-lhe que o pelo também era mais longo e macio do que antes.

— De qualquer forma, estou feliz que você esteja vivo, Tonky — murmurou Kirito.

— Esperemos que a gente aguente um pouco mais — ele murmurou, olhando para cima e para baixo de seu ponto de vantagem.

Claramente, Tonky os levaria a algum lugar a partir daquele ponto. Mas se o destino fosse o fundo daquele buraco enorme bem no meio de Jotunheim, isso certamente não facilitaria as coisas. Felizmente, após um breve assobio, Tonky se dirigiu para as impressionantes raízes da Árvore do Mundo acima.

A cada batida ondulante de suas asas luxuosamente peludas, o enorme Deus Desviante subia ainda mais na escuridão da caverna. Ele seguiu uma suave trajetória em espiral até que Leafa pôde ver toda a vastidão de Jotunheim abaixo.

— Uau…

Ela não conseguiu conter a maravilha que escapou de seus lábios diante da terra cruel e bela de gelo e neve.

O voo de jogador era impossível na caverna, então Leafa e Kirito devem ter sido os primeiros a testemunhá-lo de tal altura. Ela estava prestes a pegar um item de salvar imagem de seu inventário quando pensou melhor e juntou as mãos. Ela podia salvar uma captura de tela da imagem, mas nada poderia preservar o sentimento em seu coração naquele momento. Era uma mistura complexa de tristeza e deleite, frustração e libertação.

Tendo ou não alguma noção do que se passava no coração de Leafa, Tonky brevemente entrou em um giro mais lento antes de bater as asas poderosamente mais uma vez.

A princípio, a mente de Leafa não conseguia processar exatamente a sensação de distância entre ela e o que estava vendo.

Havia o cone translúcido azul-gelo que pendia do teto, bem como a rede de tubos pretos que pareciam mantê-lo no lugar — as raízes da árvore.

Com base no desfoque da distância, o gigantesco pingente de gelo tinha pelo menos duzentas jardas de altura. Como eles haviam notado do nível do solo, havia vários andares visíveis dentro da estrutura, formando uma masmorra de gelo.

Uma poça de água vibrou em sua palma, depois se cristalizou em um pedaço plano de gelo. Kirito olhou para ela.

— O que é isso?

— Um feitiço de Visão de Gelo. Vê aquela coisa brilhando na ponta do pingente de gelo gigante?

Ela encostou o rosto bochecha com bochecha com o de Kirito e ergueu a lente grande. A luz dourada na imagem vacilou brevemente antes de focar.

— Uau! — Leafa soltou um grito extremamente pouco feminino quando reconheceu a fonte daquela luz.

Selada na ponta do pingente de gelo estava uma espada longa de tirar o fôlego, com uma lâmina que brilhava em puro ouro. O brilho fosforescente da espada e as decorações finas deixavam claro que se tratava de uma arma lendária. Não apenas isso — Leafa já conhecia o nome dessa espada.

— É… a Lâmina Sagrada Excalibur. Eu vi uma foto dela no site oficial do ALO… A única arma maior que a Lâmina Demoníaca Gram de Eugene. É a melhor espada do jogo, e ninguém sabia onde encontrá-la… até agora.

— A melhor espada… — Com a explicação rouca de Leafa, a boca de Kirito encheu-se de água, e ele engoliu em seco, compreendendo.

Logo acima da espada selada havia uma escada em espiral esculpida diretamente no gelo, e esse caminho parecia levar diretamente para dentro da masmorra dentro do pingente de gelo. Se eles conquistassem aquela masmorra, poderiam obter a arma suprema do servidor, um prêmio único.

Tonky, o Deus Desviante, continuou sua trajetória em espiral ao lado do pingente de gelo azul, ainda subindo firmemente. Leafa finalmente desviou os olhos da espada sagrada para ver para onde estavam indo e notou duas coisas.

A outra coisa, muito acima, era uma raiz individual pendurada no teto incrustado de gelo de Jotunheim, com um conjunto de escadas claramente cortadas nela. Os degraus subiam até o teto e pareciam continuar a partir dali. Tinha que ser uma rota de fuga para a superfície — para Alfheim.

A varanda ao lado da masmorra do pingente de gelo e a escada para a luz do sol não estavam conectadas. Se eles pulassem agora, teriam uma chance de pegar a espada sagrada, mas provavelmente perderiam a oportunidade de escapar do subterrâneo.

Kirito parecia ter chegado à mesma conclusão. Ele olhava para frente e para trás entre a varanda e as escadas. Com o passar dos segundos, a varanda se aproximava cada vez mais. Eles tinham apenas vinte segundos para decidir… dez…

Os dois permaneceram em silêncio enquanto Tonky lentamente se nivelava com a ampla varanda. Leafa e Kirito estremeceram simultaneamente, seus instintos de VRMMO gritando para eles pularem.

Mas eles não pularam, é claro.

Depois de trocar um olhar com Kirito, Leafa sorriu se desculpando e disse: — Podemos voltar mais tarde. Com um monte de amigos da próxima vez.

— Concordo. Acho que esta deve ser a masmorra mais difícil de Jotunheim, de qualquer maneira. Provavelmente não conseguiríamos enfrentá-la sozinhos…

— Oh, não pareça tão desanimado! — ela riu. Tonky continuou passando pela varanda e começou a subir novamente. Abaixo deles, podiam ver a sombra de um terrível Deus Desviante emergindo da entrada quadrada cortada na parede do pingente de gelo. Era semelhante em forma ao gigante humanoide de três faces que havia atacado Tonky na superfície, só que este parecia ainda pior.

Muito provavelmente, os outros Deuses Desviantes nas profundezas da masmorra mais perigosa de Jotunheim eram outros humanoides. O que significava que Tonky e os outros Deuses Desviantes bizarros estavam em guerra com os humanoides, e foram projetados para escoltar jogadores humanos. Talvez fosse por isso que o gigante de três faces estava tentando matar Tonky — para impedi-lo de desenvolver suas asas.

Enquanto Leafa ponderava sobre essas ideias, Tonky se aproximava cada vez mais do teto. A raiz pendurada com os degraus esculpidos nela estava claramente à vista agora.

Com um assobio ofegante, Tonky abriu as asas para diminuir a velocidade. A criatura maciça pairou suavemente e estendeu sua longa tromba para se agarrar firmemente à ponta da raiz, bem ao lado da escada.

Leafa se levantou, os degraus ligeiramente balançantes bem na sua frente. Ela pegou a mão de Kirito e passou para a base da escada.

Como se reconhecesse que o peso em suas costas havia desaparecido, Tonky soltou gentilmente o aperto de sua tromba e começou a descer, girando lentamente. Mas a ponta de sua tromba permaneceu no lugar por um tempo, e Leafa estendeu a mão uma última vez para agarrá-la.

— Nós voltaremos, Tonky. Cuide-se, tá bom? Não deixe os outros te maltratarem — ela sussurrou, e então soltou. Kirito tocou a tromba em seguida, e até Yui saiu da segurança de seu bolso para apertar um fio do cabelo grosso de Tonky com sua mãozinha.

— Deveríamos conversar de novo algum dia, Sr. Tonky — a pixie chiou. O Deus Desviante emitiu uma resposta profunda e dobrou as asas. Ele caiu como uma pedra, diminuindo diante de seus olhos.

Com um último brilho de penas, a estranha criatura finalmente se dissolveu na escuridão de Jotunheim abaixo. Com suas asas totalmente crescidas, ele poderia voar o quanto quisesse, livre do assédio dos outros. Um dia, se Leafa ficasse na beira daquele buraco enorme no chão e chamasse seu nome, ela tinha certeza de que ele lhes ofereceria outra carona.

Ela enxugou a umidade nos cantos dos olhos e deu um grande sorriso a Kirito. — Vamos, vamos lá! Aposto que vamos sair no meio de Alne! — ela chilreou.

— Ah, você tinha que estragar este momento precioso com essa declaração, não é? — Ela deu um soco no ombro do spriggan e começou a subir vigorosamente a escada em espiral, ainda de mãos dadas com ele.

A descida levou menos de três minutos pelo trato digestivo da minhoca gigante, mas a caminhada de volta pareceu muito mais longa. Eles subiram, seu caminho iluminado por cogumelos que brilhavam fracamente. Leafa rapidamente desistiu de contar os degraus, e depois de dez longos minutos, um verdadeiro raio de luz era visível acima.

Eles trocaram um olhar e começaram o sprint final. Saltando um degrau extra a cada pulo, Leafa saiu do buraco na parede da árvore de cabeça.

A sylph disparou para um terraço de pedra coberto de musgo com tanto ímpeto que deu uma cambalhota e aterrissou de bunda no chão duro. Após um breve aperto de olhos, ela se levantou para admirar a vista que se estendia diante dela.

Era a vista noturna de uma cidade bonita, imponente e em camadas.

Estruturas de pedra no estilo de ruínas antigas se estendiam até onde a vista alcançava. As fogueiras amarelas, as chamas mágicas azuis e as lanternas minerais rosadas cintilavam e tremulavam como poeira de estrelas. Sob as luzes, uma vasta gama de silhuetas de jogadores de todas as formas e tamanhos se movia: uma proporção igual de todas as nove raças de fadas caminhava pelas ruas.

Depois de um longo olhar para a cena cintilante, Leafa olhou para cima. As sombras de galhos e folhas eram claramente visíveis contra o azul profundo do céu noturno.

— …A Árvore do Mundo… — ela murmurou, depois se virou para Kirito. — É isso. Estamos em Alne, o centro de Alfheim. A maior cidade do mundo.

— Sim… Finalmente conseguimos — ele assentiu. Yui colocou a cabeça para fora do bolso dele, o rosto brilhando.

— Uau…! Eu nunca vi tantas pessoas em um só lugar antes!