Volume 3 - Capítulo 6

— ...

Eu estava prestes a explicar sobre Sugou, mas parei no último momento. Foi o peso das emoções humanas negativas que originalmente levou Yui à beira da ruína. Eu não queria expô-la a mais malícia.

— Mesmo depois que o servidor de SAO se desintegrou, Asuna nunca mais voltou para a realidade. Vim para cá com base em uma informação de que uma pessoa parecida com ela foi vista em ALO. Pode ser apenas um estranho por coincidência, mas sem nada melhor para seguir...

— Eu não fazia ideia... Sinto muito, papai. Se eu tivesse autoridade, poderia fazer uma verificação no banco de dados dos jogadores e te dizer na hora, mas não tenho.

— Na verdade, eu tenho uma boa ideia de onde encontrá-la. Chama-se a Árvore do Mundo. Você sabe onde fica?

— Ah, sim. Fica a nordeste, mas é bem longe. Mais de trinta milhas de distância real.

— Uau, isso é realmente incrível, hein... Cinco vezes o diâmetro do andar base de Aincrad... A propósito, por que eu loguei em um trecho tão remoto da floresta? — me perguntei em voz alta, mas Yui não parecia ter uma resposta.

— Ou seus dados de localização foram corrompidos ou suas informações se misturaram com as de outro jogador mergulhando nas suas proximidades na vida real. Mas não posso dizer com certeza.

— Teria sido bom se eu tivesse sido teleportado bem ao lado da Árvore do Mundo. Enfim, me disseram que dá para voar neste jogo. — Levantei-me e estiquei o pescoço por cima do ombro. — Ei, eu tenho asas!

Brotando das minhas costas estavam asas cinzas claras, com ângulos agudos — quase pareciam asas de inseto. No entanto, eu não tinha ideia de como usá-las.

— Então, como se voa?

— Parece que há um controle para assistência. Estenda a mão esquerda e faça um movimento como se estivesse segurando algo.

— Vejamos, se você puxar para trás, você sobe, e empurrar para baixo faz você descer. Vire à esquerda ou à direita para rotação, o botão acelera e soltar desacelera.

— Parece simples o suficiente.

Tentei puxar o controle lentamente para trás. As asas nas minhas costas se estenderam completamente e começaram a brilhar suavemente. Eu puxei com força.

— Uau!

De repente, eu estava flutuando, subindo suavemente do chão da floresta. Quando estava a alguns pés do chão, meu corpo ficou em ponto morto e tentei pressionar o botão esférico no topo do controle. Comecei a planar para a frente, suave e sem esforço.

Depois de algumas experiências com descida e rotação, comecei a pegar o jeito dos controles. Comparado aos jogos de simulação de voo em VR que eu já tinha experimentado, era na verdade bem simples.

— Ok, acho que já peguei o jeito. Agora, preciso de algumas informações básicas. Qual é a cidade mais próxima?

— Há um lugar chamado Swilvane a oeste. É o mais próximo... Oh...

Ela olhou para cima de repente.

— O que foi?

— Jogadores estão se aproximando. Parece um grupo de três perseguindo um...

— Ooh, uma batalha? Vamos dar uma olhada.

— Você nunca se preocupa com nada, não é, papai?

Eu dei um cascudo rápido na cabeça de Yui, depois me virei para o meu inventário para garantir que minha espada longa inicial estivesse equipada nas minhas costas. Eu a saquei e dei alguns golpes de prática.

— Credo, essa coisa é tão barata e frágil. Ah, bem...

Assim que a espada voltou para a bainha, produzi o controle de voo novamente.

— Assuma a liderança, Yui.

— Entendido!

O jato de fogo mágico da salamandra finalmente atingiu Leafa em cheio nas costas.

— Urgh!!

Não havia dor ou calor, claro, mas parecia que uma mão gigante a tinha pego bem nas costas, e a onda de choque a desequilibrou. Não causou muito dano, graças ao feitiço de proteção de vento que ela havia lançado durante sua fuga, mas o território dos silfos ainda estava muito longe.

Além disso, a velocidade de Leafa estava começando a diminuir. Era aquela maldita limitação de voo. Em menos de um minuto, suas asas perderiam o poder e ela não conseguiria mais voar.

— Hngh...

Ela rangeu os dentes e mergulhou em direção às árvores. Com o mago inimigo, ela não conseguiria se esconder por muito tempo, mas não era do estilo de Leafa desistir e ser atingida.

Ela mergulhou através da copa das árvores e seguiu em direção à superfície, ziguezagueando entre as muitas camadas de galhos, sua velocidade diminuindo rapidamente. Eventualmente, encontrou um espaço relativamente livre com bastante grama alta. Leafa fez um pouso rápido, as solas de suas botas deslizando no chão para dar tração, e correu para se abrigar atrás de uma grande árvore à frente. Uma vez fora de vista, ela levantou as mãos no ar para lançar um feitiço de ocultação.

Assim como nos filmes de fantasia, a magia em ALO exigia o canto de feitiços em voz alta. O sistema do jogo exigia que fossem falados em um certo volume com pronúncia clara. Qualquer deslize da língua faria o feitiço falhar, e então o lançador teria que começar tudo de novo.

Isso a protegeria por enquanto, mas uma habilidade de Busca de alto nível ou um feitiço de clarividência rapidamente veria através de seu disfarce. Ela prendeu a respiração e ficou o mais imóvel possível.

Em instantes, ela ouviu o zumbido abafado de múltiplas salamandras se aproximando. Elas pousaram na clareira atrás dela. Ela podia ouvir seus gritos medidos sobre o som de armaduras pesadas.

— Ela deve estar por aqui em algum lugar! Procurem!

— Você sabe que os silfos são bons em se esconder. Deveríamos usar magia.

Depois disso, ela ouviu o canto abafado de um feitiço. Ela teve que morder a língua para não soltar uma maldição. Apenas alguns segundos depois, o farfalhar da grama sendo afastada se aproximou cada vez mais.

As pequenas sombras que rastejavam sobre as raízes da árvore maciça em sua direção eram lagartos com pele e olhos vermelhos — salamandras de verdade. Elas representavam o feitiço de clarividência em efeito. Várias dezenas de batedores se espalharam em formação circular a partir do lançador. Se notassem algum jogador ou monstro escondido, saltariam para fazer contato e explodiriam em chamas para alertar o lançador sobre a localização.

Vão embora! Tentem outro lugar! Leafa ordenou silenciosamente aos lagartos. Eles rastejavam em seus caminhos aleatoriamente, mas sua prece não foi atendida. Um tocou a superfície do vapor que a escondia e instantaneamente soltou um grito agudo antes de se incendiar em uma chama vívida.

— Ali! Ela está ali!

Sons de metal batendo se aproximaram rapidamente, e Leafa não teve escolha a não ser sair da sombra da árvore. Ela se virou, espada em punho, para ver três salamandras a encarando com lanças em riste.

— Você é uma pé no saco, garota — disse o homem à direita com raiva, levantando o visor de seu capacete. O homem no centro, que parecia ser o líder deles, continuou.

— Por quê? Vamos matá-la! Não pegamos uma garota silfo há séculos! — disse o homem à esquerda desta vez, também levantando o visor. O olhar que ele lhe deu estava embriagado de violência e poder.

Seu ano de experiência a ensinara que havia mais do que alguns que faziam da "caça às mulheres" um esporte. A pele de Leafa se arrepiou de repulsa. Lançar insultos sexistas e apalpar outros fora da batalha acionava a proteção antiassédio do jogo, mas matar era central para o conceito do jogo. Alguns desgraçados doentes até afirmavam que matar uma jogadora de VRMMO era o maior prazer que se podia encontrar no jogo.

Já era ruim o suficiente em ALO, que era administrado com todos os controles e equilíbrios adequados. Leafa não conseguia nem imaginar o que acontecia naquele outro jogo lendário sem um arrepio percorrer sua espinha.

Ela sentiu seus pés se firmarem no chão e ergueu sua amada lâmina de duas mãos sobre a cabeça, guardando seu olhar mais poderoso para as salamandras.

— Levarei pelo menos um de vocês comigo. Façam o seu pior, se não têm medo da penalidade de morte — rosnou ela. Os dois homens dos lados brandiram suas lanças, rosnando de raiva. O líder os interrompeu com um gesto.

— Desista. Suas asas estão no limite, e nós temos muita estamina de sobra.

Ele estava certo. Presa no chão contra um inimigo voador era o último lugar que alguém queria estar em ALO — especialmente um contra três. Mas ela não cederia. Especialmente se a alternativa fosse dar a eles dinheiro e implorar para ser libertada.

— Você tem uma vontade forte. Muito bem.

O líder deu de ombros, ergueu sua lança e bateu as asas para flutuar acima do chão. As salamandras de cada lado seguiram seu exemplo, com os controles na mão.

O arbusto atrás deles farfalhou, e uma silhueta negra emergiu. Passou raspando pelas salamandras, entrou em uma espécie de parafuso e caiu na grama com um estrondo tremendo.

Essa distração totalmente inesperada pegou Leafa e as salamandras de surpresa. Todos olharam para o intruso misterioso.

— Ugh, ai... Já peguei o jeito de voar; o pouso é que é a parte difícil.

Aquele comentário despreocupado veio do homem levemente bronzeado que se levantou do chão. Ele tinha cabelos espetados e animados e olhos grandes e levemente puxados. A combinação geral sugeria um garoto arteiro. As asas cinzas claras em suas costas o marcavam como um spriggan.

Leafa não podia acreditar no que via — tanto que um spriggan estivesse aqui, tão longe de seu território no leste distante, quanto no equipamento que ele parecia estar usando. Ele estava vestido com um gibão preto simples e calças, sem armadura alguma. Uma espada de aparência frágil era sua única arma. Era claramente equipamento inicial. O que esse novato estava pensando, vagando tão fundo em território neutro assim?

Ela gritou um aviso, incapaz de suportar ver um novato sem noção ser brutalmente caçado por esporte. — O que você está fazendo? Corra!

Mas o garoto de preto não se moveu. Ele não percebeu que o PK entre as diferentes raças era legal? Ele enfiou a mão no bolso, examinou a cena de Leafa e as três salamandras no ar e disse: — Vocês precisam de três guerreiros fortemente armados para atacar uma garota? Isso é meio patético.

— O que você disse?! — Duas das salamandras se ofenderam com seu insulto preguiçoso e voaram para flanqueá-lo, pela frente e por trás. Eles baixaram suas lanças e se prepararam para atacar.

— Ugh...

Mesmo que quisesse ajudar, Leafa estava efetivamente imobilizada pelo líder, que ainda a observava como um falcão.

A salamandra posicionada na frente do garoto baixou o visor ruidosamente. No momento seguinte, suas asas estendidas brilharam em um vermelho rubi, e ele atacou. O de trás se preparou para atacar com um leve atraso, para poder pegar o garoto se ele desviasse do primeiro ataque.

Era uma situação sem esperança para qualquer jogador novo. Leafa mordeu o lábio e desviou o olhar, não querendo ver o garoto ser atravessado...

Mas algo inacreditável aconteceu.

Com a mão direita ainda no bolso, o garoto estendeu a mão esquerda e simplesmente agarrou a ponta mortal da lança que avançava. O ar foi estilhaçado pela luz e som de um efeito de defesa bem-sucedido. Enquanto Leafa observava, boquiaberta de choque, o garoto usou o impulso da salamandra para arremessá-lo para trás, com lança e tudo.

— Aaaah!

A salamandra gemeu de surpresa ao colidir diretamente com seu parceiro que esperava, e eles caíram no chão com um barulho metálico.

O garoto se virou para encará-los, pôs a mão na espada atrás da cabeça — e parou, olhando para Leafa hesitantemente.

— Hum... então eu posso acabar com esses caras?

— Eu diria que sim... É certamente o que eles estão tentando fazer com você — ela respondeu, ainda surpresa com o garoto.

— Ah, bom ponto. Nesse caso...

Ele puxou a espada de aparência fraca da bainha e deixou sua ponta traçar o chão. Apesar de toda a sua conversa sobre "acabar" com seus inimigos, nem seu movimento nem sua maneira sugeriam muita confiança. Seu peso estava muito para a frente, com o pé esquerdo à frente, quando...

A salamandra que estava mais perto de se levantar após a colisão de repente explodiu em Chamas Finais vermelhas e se desintegrou. Uma pequena chama ficou flutuando no ar.

Como alguém pode ser tão rápido? Leafa se perguntou, aterrorizada. Seu corpo tremia com o choque de testemunhar um movimento que ela nunca havia experimentado antes.

Apenas uma coisa definia a velocidade de movimento de um personagem neste mundo: a velocidade do cérebro ao processar os sinais enviados pelo sistema de imersão total. O AmuSphere enviava um pulso; o cérebro o recebia, processava e enviava um feedback na forma de um sinal de movimento. Quanto mais rápido esse sistema de resposta, mais rápido um personagem poderia se mover. Diziam que apenas com experiência considerável alguém poderia se mover mais rápido que sua velocidade de reação natural.

Embora não gostasse de se gabar, Leafa era uma das mais rápidas entre os silfos. Ela havia aprimorado seus reflexos ao longo de muitos anos, e doze meses de experiência em ALO a ensinaram que ninguém conseguia pegá-la de surpresa em uma luta um contra um. Mas isso quebrou essa preconcepção.

Enquanto Leafa e o líder da salamandra no ar assistiam, atordoados, o garoto se levantou e se virou, espada em punho.

A outra salamandra restante ainda estava confusa sobre o que havia acontecido. Ele estava girando, procurando seu inimigo na direção errada.

O garoto não esperou para ser encontrado. Ele preparou outro ataque brutal, um que Leafa jurou que não perderia desta vez.

Seu primeiro movimento foi fácil, preguiçoso, sem pressa. Mas assim que seu primeiro passo atingiu o chão...

Ele se tornou um borrão enquanto outra onda de choque rasgava o ar. Ela realmente viu desta vez. Foi como assistir a um filme em avanço rápido, quadros desconexos gravados em sua visão. A espada do garoto disparou de baixo para cima, cortando o torso da salamandra. Até o flash do efeito visual estava um segundo atrasado. Ele avançou alguns metros extras e terminou com a espada brandida bem acima da cabeça. Outra explosão de chamas anunciou uma nova fatalidade, e a segunda salamandra se foi.