Volume 3 - Capítulo 5

Por outro lado, segundo Recon, a aparência de Leafa também era adequada. Ela era um pouco maior para uma sylph, com olhos e sobrancelhas marcantes.

Ela esperava por um corpo virtual que pudesse ser descrito como "esguio", mas, de acordo com todos, ainda era uma personagem atraente. Isso era uma bênção que exigia uma sorte considerável neste jogo — muitos jogadores haviam gasto o equivalente a vários anos de mensalidades apenas no custo de recriar o personagem até conseguirem a aparência desejada. Então, Leafa não iria reclamar.

A propósito, a aparência do avatar não tinha influência no desempenho em ALO, então as batalhas de Recon com a tontura eram inteiramente uma questão de seu senso de equilíbrio.

Leafa estendeu a mão e agarrou a parte de trás da armadura de peito de Recon, levantando-o. Suas quatro asas brilhavam com uma luz verde-pálida, a indicação do jogo de que seu poder de voo havia se recuperado.

— Ok, você está pronto. Nosso próximo voo nos levará para fora da floresta.

— Ah, nós já devemos tê-los despistado. Vamos fazer uma pausa.

— Não! Um daqueles salamanders tinha uma habilidade de Busca muito alta, então eles podem já ter nos encontrado enquanto descansávamos aqui. Não podemos lidar com outro ataque aéreo sozinhos. Precisamos voltar correndo para o nosso território!

— Ah, tudo bem. — Recon fez bico. Ele agarrou o ar e um joystick translúcido apareceu em sua mão. Era o controle de assistência de voo de ALO, uma haste curta com uma pequena bola na ponta. Ele puxou a alavanca levemente em sua direção, e os dois pares de asas em suas costas vibraram e brilharam fracamente.

— Vamos! — ela ordenou, saltando para o ar. As asas em suas costas se abriram em toda a sua largura, empurrando-a para cima através dos galhos em direção àquela lua cheia. O vento açoitava suas bochechas e agitava seu longo rabo de cavalo.

Em poucos segundos, ela estava ao ar livre, voando sobre a floresta. A terra de Alfheim se estendia até onde a vista alcançava. Era uma sensação de libertação infinita.

— Ahh. — Ela suspirou em êxtase enquanto subia a alturas cada vez maiores. Não havia nada como este momento preciso. Era uma exultação que a levava à beira das lágrimas. Desde tempos imemoriais, a humanidade sonhava em voar como os pássaros. Finalmente, neste mundo virtual, havíamos encontrado nossas próprias asas.

Ela odiava os limites do sistema para o voo. Queria experimentá-lo até se fartar, indo tão alto e tão longe quanto ousasse. Daria qualquer coisa por isso.

Esse era um desejo compartilhado por todos os jogadores em Alfheim. Quem alcançasse a lendária cidade no topo da Árvore do Mundo antes das outras raças renasceria como um alf, uma fada verdadeira — e todos os limites de voo seriam revogados. Você seria o verdadeiro governante dos céus.

Leafa não tinha interesse em fortalecer sua personagem ou ganhar itens raros. Havia apenas uma razão pela qual ela continuava jogando.

Ela bateu as asas com força mais uma vez, tentando alcançar a lua dourada tão fora de seu alcance. Os feixes de luz que caíam de suas asas atravessavam o céu noturno, deixando caudas verdes como pequenos cometas.

— L-Leafa, espereee. — A voz suplicante veio de baixo, e ela foi trazida de volta à realidade. Leafa parou de subir e olhou para baixo para ver Recon lutando atrás dela, agarrado ao seu controle. O voo com a alavanca de treinamento era severamente limitado em termos de velocidade, e Recon não tinha chance de acompanhá-la se Leafa voasse em sua velocidade máxima.

Assim que Recon finalmente alcançou sua altitude, Leafa começou a planar facilmente, acompanhando sua velocidade. Ele olhou para o lado, claramente preocupado.

— V-você tem certeza de que não estamos um pouco altos demais?

— Quanto mais alto estamos, melhor é a sensação. Além disso, se suas asas se cansarem, você tem muito tempo para planar.

— Eu já te disse que você muda quando está voando?

— Você já me disse o quê?

— D-deixa pra lá...

Eles seguiram em frente em direção ao sudoeste de Alfheim, onde os sylphs mantinham seu próprio território, brigando de brincadeira o tempo todo.

Eles estavam em um grupo de cinco hoje, caçando em uma masmorra de zona neutra a nordeste da terra dos sylphs. Felizmente, eles não tiveram que competir com nenhum outro grupo e caçaram até se fartarem. Mas quando se prepararam para voltar para casa carregados de dinheiro e itens, foram emboscados por um grupo de oito salamanders.

A guerra era permitida entre as raças em ALO, mas apenas uma pequena minoria de jogadores praticava tal banditismo. Como a aventura de hoje acontecia em uma tarde de dia de semana, eles não esperavam encontrar grandes grupos de inimigos errantes, o que tornou o encontro ainda mais amargo.

Após duas batalhas aéreas na fuga, três haviam caído de cada lado, o que deixou Leafa e Recon como os únicos sobreviventes sylphs. Eles haviam feito bom uso da velocidade de voo vantajosa dos sylphs, no entanto, e conseguiram escapar da perseguição dos salamanders. Agora eles estavam quase ao alcance do território sylph. Precisavam se esconder e esperar que Recon se recuperasse após a batalha, mas parecia que conseguiriam sair em segurança. No entanto, em uma varredura ociosa da floresta atrás deles, Leafa viu...

Um breve clarão de luz laranja ao pé de um denso aglomerado de árvores particularmente grandes.

A altitude extra foi uma sorte, pois lhes deu tempo suficiente para evitar os projéteis flamejantes. O ar noturno ficou carbonizado ao redor deles.

Mas não havia tempo para relaxar. Cinco sombras avermelhadas emergiram da parte da floresta que havia produzido as bolas de fogo e partiram em velocidade atrás de Leafa e Recon.

— Argh, vocês não desistem nunca? — ela cuspiu, olhando para o noroeste. Ainda não conseguia ver a luz da torre de vento gigante que marcava o centro do território dos sylphs.

— Ah, bem, teremos que lutar! — Ela puxou uma lâmina longa e suavemente curvada de sua cintura.

— Mais disso, não! — Recon lamentou, preparando sua adaga.

— São cinco deles, então não espero vencer, mas é melhor você não desistir! Vou tentar atrair a atenção deles, então certifique-se de derrotar pelo menos um.

— Vou tentar...

— Você deveria me mostrar que pode agir como um herói de vez em quando. — Leafa deu um toque no ombro de Recon e se preparou para mergulhar. Ela se encolheu, deu uma volta para ganhar impulso e dobrou as asas em um ângulo agudo, caindo como uma pedra. Ela disparou para baixo em direção à formação em cunha dos salamanders com um abandono imprudente.

Leafa e seu grupo eram veteranos que jogavam ALO desde o início, com considerável experiência e equipamento. A única razão pela qual sofreram uma derrota tão vergonhosa não foi apenas o número de inimigos, mas a formação de batalha que os salamanders haviam começado a empregar recentemente. Eles sacrificavam a mobilidade usando armaduras pesadas e usavam seu peso como impulso para ataques devastadores de lança em carga, repetidamente. A série de pontas de lança horizontais mortais voando era tão avassaladora que era quase impossível usar a agilidade natural dos sylphs na batalha.

O zumbido agudo da descida dos sylphs e o rugido metálico da aproximação dos salamanders se misturaram dissonantemente à medida que se tornavam mais altos e, quando os dois se cruzaram, houve uma explosão que abalou o ar.

Leafa cerrou os dentes e desviou das presas, que eram o golpe de lança mortal do inimigo, com nada mais do que uma leve inclinação do pescoço. Ela ignorou a queimadura da ponta ao roçar em sua bochecha. No instante seguinte, ela desceu a longa katana diretamente de cima, mirando no capacete vermelho do inimigo.

— Seyyy...

E acertou.

— Yaaah!!

Seus olhos se arregalaram em choque sob a viseira grossa, mas antes que ela pudesse processar a satisfação, houve uma explosão de luz verde-amarelada e um tremor massivo em suas mãos enquanto o inimigo voava para trás.

Sua barra de HP despencou, mas nem um terço de sua vida foi perdida graças à sua armadura espessa. Mais importante, no entanto, um choque na cabeça daquele calibre garantiria que ele estaria fora da luta por preciosos segundos. Leafa imediatamente se preparou para o próximo movimento.

Bem aqui!!

A fraqueza no ataque pesado dos salamanders era o tempo que levavam para se reagrupar depois de cruzarem com o alvo. Assim que ela passou pelos outros quatro inimigos, Leafa virou bruscamente, com as asas estendidas, em uma curva acentuada para a esquerda.

Todo o seu corpo gemeu com a forte força g horizontal, mas ela resistiu, empurrando com a asa direita e controlando com a esquerda. Logo a linha inimiga apareceu, ainda no processo de se virar para enfrentá-la.

Seu golpe no tronco atingiu o lutador mais à esquerda em cheio. A formação deles se desfez.

Agora só preciso forçá-los a um combate corpo a corpo!

Dos cinco salamanders, apenas o líder que Leafa já havia despachado estava usando o Voo Voluntário. Os outros estavam equipados com controles, o que significava que Leafa tinha uma vantagem considerável em destreza no ar.

Ela procurou por Recon e o viu em combate feroz com o salamander mais à direita. Sua postura podia não mostrar, mas ele era um jogador veterano. Uma vez que Recon tinha um inimigo em combate próximo, sua habilidade com uma adaga brilhava.

Leafa se manteve colada na retaguarda de seu alvo, infligindo danos constantes e significativos com sua longa katana. Nós podemos realmente vencer isso, ela começou a pensar. A única preocupação em sua mente era a explosão anterior de magia de fogo: um dos cinco devia ser um mago. Todos eles usavam armaduras pesadas, o que significava que um deles provavelmente era apenas um espadachim mágico com alguma magia secundária à sua disposição. Mas, com ou sem habilidades de apoio, até mesmo a magia de fogo de baixo nível dos salamanders tinha um soco sério.

O senso comum dizia que o mago estaria no flanco direito ou esquerdo, o que significava que Leafa ou Recon estava lidando com ele neste exato momento. Por mais que se agarrassem a seus oponentes, eles impediam que qualquer um dos inimigos lançasse feitiços. Se eles pudessem derrubar esses dois, seria uma luta equilibrada a partir daquele ponto.

— Rahhh!!

Leafa desferiu outro de seus golpes de cima para baixo com um urro. Atingiu o salamander no ombro, arrancando outro pedaço de sua já vermelha barra de HP.

Leafa imediatamente baniu o inimigo caído de sua mente e mirou no próximo alvo. Os três restantes estavam hesitantes com suas lanças gigantes, seus movimentos lentos demais para o combate próximo. Eles repetidamente tentavam cargas desajeitadas, mas sem nenhum impulso real por trás delas, era brincadeira de criança para Leafa desviar do caminho.

Ela olhou de relance novamente e viu que Recon estava indo para o golpe final. Ele havia perdido um pouco de seu próprio HP, mas não o suficiente para precisar de um feitiço de cura. O que começou como um ataque aéreo de cinco contra dois de repente se tornou uma luta muito vencível. Ela balançou a espada novamente, encorajada por suas chances.

Foi quando outro pilar de fogo disparou da superfície e atingiu Recon em cheio no peito.

— Aaaah! — ele gritou, parando no ar.

— Não, não pare! — gritou Leafa, mas a lança do salamander quase morto perfurou Recon antes que ele pudesse reagir.

— Me desculpeeee... — ele lamentou enquanto rajadas verdes de vento cercavam seu corpo. As "Chamas Finais" da animação de morte o engoliram por completo e, como o último homem, ele deixou apenas uma pequena luz flutuante para trás.

Sim, ele voltaria à vida em outro lugar do jogo em questão de segundos, mas nunca era bom ver um amigo cair em batalha. Leafa cerrou os dentes, mas não teve tempo de lamentar sua derrota. Outra série de chamas explodiu de baixo, e ela teve que fazer uma série de curvas desesperadas para escapar.

Então o mago era o homem na liderança!

Se ela soubesse disso desde o início, teria seguido sua queda e o finalizado quando teve a chance, mas era tarde demais para fazer algo a respeito agora. A situação era terrível.

Dois outros salamanders que se recuperaram graças à distração da magia vinda de baixo lançaram outra carga de longa distância.

— Façam o seu pior! — Leafa desafiou, segurando sua espada no alto.

— Fmgh!

Após uma queda interminável, lamentando-me impotente durante todo o caminho, finalmente pousei em algum lugar desconhecido. Meu grito foi interrompido quando parei não em pé, mas de bruços. Após vários segundos parado com a cabeça enterrada na grama, rolei lentamente de costas.

Fiquei ali deitado na grama por um bom tempo, saboreando o alívio de que a queda livre finalmente havia acabado.

Era noite. Dentro de uma floresta profunda.

Uma árvore enorme e retorcida que poderia ter séculos de idade estendia seus impressionantes galhos em todas as direções, bem acima da minha cabeça. Entre as folhas, eu podia ver um céu negro salpicado de estrelas e uma grande lua cheia dourada diretamente acima.

Insetos zumbiam por perto. Além disso, o canto baixo de um pássaro noturno. Uivos distantes de feras selvagens. O cheiro da vegetação fazia cócegas em minhas narinas. Uma brisa leve acariciava minha pele. Todas essas sensações pressionavam meus sentidos, terrivelmente vívidas. Parecia mais real do que a vida real — a assinatura de um mundo virtual.

Eu estava cético em relação à afirmação de Agil, mas ao ver por mim mesmo, tive que admitir que a qualidade da modelagem em ALO não era de forma alguma inferior à de SAO. Qualquer descrença potencial de que alguém pudesse criar algo tão incrível em apenas um ano de desenvolvimento foi varrida pelo puro volume de informações que assaltava meus sentidos.

Mas este não era como o outro jogo. Perder todos os meus HP não faria meu eu real morrer, e eu poderia sair a qualquer momento... Com um sobressalto, percebi o caminho de memórias sombrias que estava me levando.

Qual era a daquele estranho erro de exibição e teletransporte repentino? O que eu estava fazendo neste lugar em particular? O navegador havia dito que cada jogador começaria na cidade natal de sua raça escolhida. Mas isso parecia o deserto.

— N-não pode ser o que estou pensando...

Com a bochecha tremendo, levantei minha mão direita e fiz um movimento de deslizar com os dedos indicador e médio, mas nada aconteceu. Tentei mais algumas vezes, com um suor frio escorrendo pelas minhas costas, e então me lembrei da voz do tutorial dizendo que a chamada do menu e o controle de voo eram usados com a mão esquerda.

Tentei novamente com a minha esquerda desta vez, e um menu brilhante apareceu com um som agradável. Era virtualmente o mesmo que o de SAO. Olhei para os botões listados no lado direito.

— Ah, aqui está...

Bem no final, havia um botão reluzente com a inscrição SAIR. Pressionei-o apenas como um teste, e uma mensagem de aviso apareceu dizendo que eu não poderia sair imediatamente enquanto estivesse no deserto, seguida por um pedido de confirmação.

Suspirei de alívio, coloquei a mão na grama e me levantei.

Após um exame mais atento, parecia que eu estava bem no meio de uma vasta floresta. Árvores enormes se erguiam infinitamente em todas as direções, sem uma luz à vista. Eu ainda não tinha ideia de por que havia pousado aqui, de todos os lugares, então decidi verificar meu mapa do jogo. Assim que estava prestes a pressionar o botão, parei abruptamente.

— O quê...?! — exclamei.

O que me assustou foram os dados de habilidade abaixo disso. Eu ainda não havia escolhido nada e imaginei que essa seção estaria em branco, mas já havia oito campos diferentes ali. Poderiam ser habilidades iniciais de spriggan, mas se fosse o caso, parecia haver muitas. Toquei na lista para abrir a janela de habilidades e examinar os detalhes.

A variedade era aleatória — de habilidades de batalha como Espadas de Uma Mão, Artes Marciais, Defesa com Arma, a habilidades de estilo de vida como Pesca — mas os valores eram extremos. A maioria delas estava no nível novecentos, e algumas estavam em mil, com um sinal indicando que haviam sido dominadas. As habilidades de MMORPG foram projetadas para levar uma quantidade de tempo insondável para serem dominadas, e era inédito que estivessem no máximo em um personagem novo.

Algo estava claramente com defeito. Primeiro aquele teletransporte inexplicável, agora isso. Talvez os servidores estivessem instáveis.

— Há algo de errado com este jogo? Será que existe uma opção de suporte do GM...

Eu estava prestes a vasculhar as opções do jogo quando algo familiar me veio à mente. Voltei para a lista de habilidades. Reconheci aqueles valores de proficiência. Habilidades com Espada de Uma Mão, 1.000... Artes Marciais, 991... Pesca, 643...

Atingiu-me como um raio, tão rápido que me fez ofegar.

Não admira que eu conhecesse esses números. Eram os mesmos valores exatos que eu havia conquistado ao longo de dois anos de uso constante no mundo de Sword Art Online. Alguns deles estavam faltando, como Lâminas Duplas — provavelmente porque não existiam no mundo de ALO. Em essência, os números que me encaravam eram as estatísticas finais de Kirito, o Espadachim, como ele existia nos últimos momentos do castelo flutuante de Aincrad.

Minha mente se agitou. Isso era impossível. Era um jogo totalmente diferente, administrado por uma empresa totalmente diferente. Meus dados salvos foram transferidos de alguma forma? Ou, ainda mais inacreditável...

Levei várias dezenas de segundos para recuperar meus pensamentos. Balançando a cabeça, forcei meu cérebro a voltar a funcionar e olhei para o menu novamente.

O que quer que estivesse acontecendo, eu precisava de mais informações do que as que tinha agora. Verifiquei meu inventário desta vez.

— Ah, meu Deus...

Desta vez, fui saudado por linha após linha de texto corrompido. Caracteres chineses aleatórios, números e letras estavam misturados em sequências ininteligíveis.

Provavelmente, isso era o que restava dos meus últimos itens em Aincrad. De alguma forma, eu tinha os dados do antigo Kirito comigo.

— Ei... nesse caso...

Fui atingido por uma ideia súbita.

Se meus itens ainda estivessem aqui, isso incluía algo extremamente valioso para mim. Examinei o texto dos itens, usando o dedo para rolar pelo menu.

— Por favor, por favor, transfira...

O texto incompreensível passou em alta velocidade. Meu coração estava acelerado no peito, soando como um sino de alarme.

— ...!

Meus dedos pararam por conta própria. Logo abaixo deles, brilhando em um verde-limão suave, estava uma sequência de texto que dizia MHCP001.

Esqueci de respirar. Com um dedo trêmulo, tracei aquele nome. O item foi selecionado e a cor se inverteu. Arrastei o item para o botão EJETAR.

Uma luz branca surgiu da superfície da janela e rapidamente se concentrou em um objeto minúsculo: um cristal incolor, transparente, em forma de lágrima. Havia um brilho suavemente pulsante dentro dele.

Cuidadosamente, segurei a gema com as duas mãos e a levantei. Tinha um leve calor. Apenas esse pequeno detalhe ameaçou trazer umidade aos meus olhos.

Por favor, Deus, rezei, tocando o cristal duas vezes com o dedo indicador. Instantaneamente, a luz explodiu em minhas mãos.

Tropecei para trás. O cristal brilhante pairou no ar a cerca de um metro e oitenta do chão, tornando-se mais brilhante a cada segundo. Brilhava com tanta força que as árvores ao meu redor pareciam brancas, e a lua acima estava fraca em comparação.

Enquanto eu observava, de olhos arregalados, o centro do vórtice de luz pulsante começou a tomar forma. Os contornos se tornaram mais claros e a cor apareceu. Eu podia ver longos cabelos negros fluindo em todas as direções. Um vestido branco de uma peça. Membros esguios. Uma jovem, de olhos fechados e braços cruzados sobre o peito, desceu suavemente em direção ao chão, brilhando como se fosse a personificação da própria luz.

A explosão desapareceu tão rapidamente quanto aconteceu, e a garota parou para pairar logo acima do chão. Seus longos cílios tremeram e se ergueram lentamente enquanto ela abria os olhos. Em instantes, olhos tão profundos quanto o céu noturno acima olharam diretamente para os meus.

Eu não conseguia me mover. Não conseguia falar. Não conseguia piscar.

Seus lábios rosa-claro se abriram lentamente em um sorriso que só poderia ser descrito como angelical. Encorajado por essa resposta, finalmente encontrei minha voz.

— Ei, Yui... lembra de mim?

Assim que as palavras saíram da minha boca, olhei para mim mesmo com um sobressalto. Minha aparência era completamente diferente da última vez que ela me viu. Eu não tinha espelho para verificar, mas minhas roupas e feições faciais deviam ser totalmente diferentes de antes.

Mas meu medo era infundado. A boca de Yui se abriu, e sua voz familiar, como um sino, soou.

— Finalmente, nos encontramos de novo, Papai.

Com lágrimas brilhando em seus olhos, ela abriu os braços e pulou para me abraçar.

— Papai... Papai!

Ela gritou várias vezes, passando seus braços frágeis em volta do meu pescoço e se aninhando em minha bochecha. Eu a segurei com força. Senti um soluço escapar da minha garganta.

Não sei quanto tempo fiquei ali abraçado a Yui, sentindo uma doçura dolorosa tingida de nostalgia. Milagres eram reais. Eu certamente poderia ver Asuna novamente de alguma forma. Poderíamos voltar para a vida que tínhamos.

Foi a primeira vez que tive certeza disso desde que voltei ao mundo real.

— Então, o que diabos está acontecendo aqui?

Eu havia encontrado um toco para me sentar, em um canto da clareira em que havia pousado poucos minutos antes. Yui estava aninhada em meu colo, e eu estava resistindo ao impulso de perguntar a ela imediatamente sobre Asuna.

Yui parou de esfregar a bochecha contra meu peito em pura felicidade tempo suficiente para me dar um olhar vago.

— ...?

— Não estamos realmente dentro de SAO, certo...?

Dei a ela uma breve explicação do que aconteceu desde que ela desapareceu. Como eu compactei Yui e a salvei como dados do lado do cliente antes que o servidor pudesse excluí-la completamente. Como vencemos o jogo e Aincrad foi destruído. Como este era um mundo novo, Alfheim, e ainda assim os dados do antigo Kirito estavam aqui. A única coisa que não consegui colocar em palavras foi que Asuna ainda não havia acordado.

— Dê-me apenas um momento. — Yui fechou os olhos, inclinando a cabeça levemente como se estivesse ouvindo uma voz que eu não podia ouvir.

— Acredito que este mundo — disse ela, com os olhos se abrindo e olhando para os meus — é uma cópia do servidor de Sword Art Online.

— Cópia?

— Hmm...

Pensei muito.

ALfheim Online foi lançado doze meses após o Incidente de SAO e não muito tempo depois que a Argus foi fechada e a RCT assumiu a gestão de seus ativos. Se a RCT absorveu a propriedade tecnológica da Argus, era bem possível que eles a tivessem essencialmente reformulado em um novo VRMMO. Contanto que conectassem tudo ao motor de simulação/feedback que era o núcleo da experiência do jogo, os custos de desenvolvimento seriam uma fração do que poderiam ter sido se fosse criado do zero. Explicava perfeitamente por que eu achava que o mundo deste jogo era tão detalhado quanto o de Sword Art Online.

Então ALO estava rodando em uma cópia alterada do sistema de SAO. Isso fazia sentido. Mas...

— Por que meus dados pessoais estariam aqui em ALO?

— Deixe-me dar uma olhada em seus dados primeiro, Papai. — Ela fechou os olhos novamente. — Sim, isso resolve. Estes são exatamente os mesmos dados de seu personagem de SAO. A formatação é quase totalmente a mesma, então apenas sobrescreveu seus dados de habilidade com as informações antigas. Pontos de vida e pontos de mana são derivados de uma equação diferente desta vez, então não foram transferidos. Parece que seus itens estão todos corrompidos, no entanto. Devemos nos livrar deles antes que você seja pego pelo protocolo de detecção de erros.

— Entendo. Boa ideia.

Passei o dedo por todo o inventário para selecionar todos os itens corrompidos. Alguns deles eram lembranças de Aincrad repletas de memórias, mas a situação exigia um pragmatismo frio. Além disso, eu não poderia escolher e salvar itens individuais quando seus próprios nomes eram ilegíveis.

Reuni minha vontade e os deletei de uma só vez, deixando apenas meu equipamento inicial para trás.

— Mas e esses dados de habilidade?

— Ah. Ok... Eu costumava ser um beater, agora sou apenas um trapaceiro, eu acho.

Sem problemas com meu personagem ser superpoderoso, no entanto. Eu precisava escalar esta Árvore do Mundo e encontrar Asuna — eu não estava procurando uma experiência de jogo gratificante.

Além disso, olhando mais de perto a janela de habilidades, tive a sensação de que os dados numéricos de um personagem não contavam toda a história neste jogo. Não havia estatísticas de agilidade ou força como em SAO, e os ganhos a serem obtidos em HP e MP eram, na melhor das hipóteses, pequenos. Aumentar a proficiência com armas apenas desbloqueava mais tipos de armas para usar e não tinha efeito no poder. E o mais importante, as abundantes habilidades de espada de SAO haviam desaparecido.

Em outras palavras, ALfheim Online era um jogo pesado em ação no qual o movimento e a tomada de decisões reais de um jogador faziam a diferença, não as estatísticas. Não seria como SAO, no qual um personagem superpoderoso poderia simplesmente ficar parado enquanto inimigos muito mais fracos não conseguiam arranhá-lo.

A grande incógnita era a existência da magia, que não fazia parte de SAO. Havia uma "Magia Ilusória" na minha lista de habilidades — provavelmente uma habilidade inicial para spriggans — mas eu não saberia mais sobre como ela afetava a jogabilidade até que eu a usasse... ou a usassem contra mim.

Com a janela fechada, eu tinha outra pergunta para Yui, que ainda estava aninhada em meu peito com os olhos fechados como um gato satisfeito.

— A propósito, como você é tratada neste mundo, Yui?

Ela não era realmente um ser humano, mas uma inteligência artificial que se libertou de SAO quando seu programa de aconselhamento mental deu defeito.

Yui possivelmente poderia ser contada entre elas. Ela poderia ser a primeira verdadeira inteligência artificial. Mas nada disso importava para mim. Eu amava Yui, e ela me adorava. Isso era o suficiente.

— Vejamos. Aqui em ALfheim Online, parece que eles têm programas semelhantes a humanos projetados para suporte ao jogador, assim como em SAO. Eles são chamados de Pixies de Navegação... e é assim que sou categorizada.

Enquanto ela dizia isso, sua testa se franziu. Um segundo depois, seu corpo brilhou e se desintegrou.

— O quê?! — gritei em alarme. Eu estava prestes a pular e olhar ao redor quando finalmente notei o que estava em meus joelhos.

Ela não tinha mais de dez centímetros de altura. Pequenos membros se estendiam de um vestido magenta claro estilizado como pétalas de flores. Havia até dois pares de asas translúcidas em suas costas: a imagem exata de uma fada. O tamanho podia ser diferente, mas o rosto adorável e os longos cabelos negros eram inconfundivelmente de Yui.

— É assim que eu pareço como uma pixie.

Ela se levantou em meus joelhos, com as mãos na cintura, e balançou as asas para frente e para trás.

— Oooh...

Impressionado, cutuquei sua bochecha com um dedo.

— Ei, isso faz cócegas! — Ela riu, voando para o ar com um som de sinos para escapar da fúria do meu dedo, antes de pousar no meu ombro.

— Então, você ainda tem privilégios de administrador como antes?

— Não — disse ela, um pouco desapontada. — Tudo o que posso acessar são dados de referência e informações gerais do mapa. Também posso ver o status dos jogadores com quem entrei em contato pessoalmente, mas não consigo acessar o banco de dados principal.

— Entendo. A questão é... — Eu me recompus para dar a notícia mais importante. — Asuna, sua mamãe... está aqui neste mundo.