Volume 3 - Capítulo 2

Fiquei de pé contra o vento, que soprava mais frio do que antes, e chamei seu nome.

Não houve resposta. Ela não estava no jardim da frente, agora desprovido de qualquer criatura, nem na cozinha.

De alguma forma, a casa estava agora completamente cercada pela escuridão. Como um livro pop-up infantil, as paredes e os móveis da pequena cabana caíram no chão e desapareceram. Logo, as únicas coisas ao meu redor eram a cadeira de balanço e a noite. A cadeira continuava a balançar para frente e para trás, sem ninguém nela.

Clac, cloc.

Clac, cloc.

Fechei os olhos, tapei os ouvidos e gritei seu nome com toda a força que tinha.

Aquele grito foi tão poderoso e real que, mesmo depois de acordar sobressaltado, não tinha certeza se tinha gritado em voz alta ou se fora apenas no meu sonho.

Fechei os olhos novamente na vã esperança de voltar ao feliz começo daquele sonho, mas finalmente tive que desistir da escuridão e abrir os olhos.

Não eram os painéis brancos de um quarto de hospital, mas paredes com tábuas de madeira estreitas que surgiram em minha visão. A cama também não era feita de um material de gel avançado, mas um colchão com lençóis de algodão. Não havia soros intravenosos espetados em meus braços.

Este é o meu... Este é o quarto de Kazuto Kirigaya no Mundo Real.

Sentei-me e olhei ao redor. O quarto tinha um piso de madeira autêntico, uma raridade nos dias de hoje. Havia apenas três móveis: uma escrivaninha simples, uma estante de parede e minha cama com estrutura de tubos.

A estante era do tipo que se inclina para se apoiar na parede. Na prateleira do meio, havia um capacete de um azul-marinho desbotado. Um NerveGear.

Eu estava de volta.

Mas a garota que balançou sua espada ao meu lado, que compartilhou seu coração com o meu...

Apertei os olhos, desviando o olhar do NerveGear, e me levantei. Olhei no espelho colocado do outro lado da cama. O painel eletroluminescente embutido no espelho exibia a data e a hora logo acima do reflexo do meu rosto.

Domingo, 9 de janeiro de 2025, 7:15 da manhã.

Dois meses se passaram desde que voltei ao mundo real, mas ainda não estava acostumado com minha aparência. Minha antiga forma como Kirito, o espadachim, e meu eu real, Kazuto Kirigaya, tinham o mesmo rosto. Mas eu ainda não tinha recuperado o peso que perdi, e o corpo ossudo por baixo da minha camiseta era frágil.

Notei no espelho duas trilhas de lágrimas brilhantes em minhas bochechas, e levantei a mão para enxugá-las.

— Olhe para mim, Asuna. Virei um chorão.

Murmurando, caminhei até a extremidade sul do quarto e a grande janela ali. Com as duas mãos, abri as cortinas e deixei o sol pálido de uma manhã de inverno tingir o interior do quarto de amarelo-claro.

Suguha Kirigaya atravessava o gramado gelado, fazendo sons agradáveis de trituração.

A neve de ontem havia desaparecido quase que por completo, mas o ar da manhã de meados de janeiro ainda estava frio o suficiente para morder.

Ela parou na margem do lago, coberto por uma fina camada de gelo, e deixou a shinai — sua espada de bambu de kendo — descansar contra o tronco de um pinheiro negro. Suguha inspirou profundamente para banir os últimos resquícios de sono de seu corpo, depois colocou as mãos nos joelhos para começar a se alongar.

Ela juntou as mãos e as esticou para baixo, e quando sua cintura estava totalmente dobrada, ela parou imóvel. Enquanto se curvava sobre o lago, a superfície lisa do gelo fresco da manhã refletia sua figura.

Suguha tinha o cabelo cortado reto, logo acima das sobrancelhas e dos ombros. Era tão preto que quase tinha um tom azulado. O gelo mostrava uma garota com sobrancelhas igualmente pretas e grossas e olhos grandes e confiantes que lhe davam um ar masculino. Principalmente quando se considerava sua roupa: um dogi branco antiquado com um hakama preto por baixo.

É verdade... Ele e eu realmente não nos parecemos...

Era um pensamento que lhe ocorria com frequência ultimamente. Surgia em sua mente toda vez que se olhava no espelho de um banheiro ou no hall de entrada de casa. Ela não odiava sua aparência, e não se importava particularmente com essas coisas, mas agora que seu irmão, Kazuto, estava morando em casa novamente, ela não podia deixar de compará-los.

Não adianta pensar nisso.

Suguha balançou a cabeça e voltou a se alongar.

Quando terminou, ela pegou a espada de bambu do pinheiro. Agarrou o cabo antigo e familiar, deixando-o afundar em suas mãos, e então endireitou as costas, com as mãos na altura do estômago.

Ela prendeu a respiração e a pose — e, com um grito agudo, balançou a lâmina para baixo. Vários pardais voaram dos galhos acima de sua cabeça, assustados com a perturbação do ar da manhã.

A casa dos Kirigaya era uma casa japonesa tradicional na região sul da província de Saitama, uma antiga cidade-castelo que ainda exibia muitas de suas paisagens arcaicas. A linhagem de sua família podia ser rastreada por muitas gerações, e o falecido avô de Suguha, que morrera há quatro anos, era um homem rigoroso e apegado às tradições.

Suguha e seu irmão foram matriculados em um dojo de kendo local na mesma época em que entraram no ensino fundamental. Kazuto parecia ser mais influenciado pelo trabalho de Midori como editora de uma revista de informática — ele amava mais o teclado do que a espada, e desistiu em dois anos. Mas Suguha, que só foi colocada no dojo para fazer companhia ao irmão, adaptou-se ao kendo com bastante facilidade, e ainda o praticava agora, mesmo depois que seu avô se foi.

Suguha tinha quinze anos. No ano anterior, ela se classificou entre as melhores do país em seu último torneio de kendo do ensino médio, e já havia conseguido uma recomendação para uma das melhores escolas da província em kendo.

Mas...

Suguha nunca teve dificuldades com seu rumo no passado. Ela amava kendo, e ficava feliz em agradar os outros e atender às suas expectativas.

Mas desde o incidente que chocou o Japão e roubou seu irmão há dois anos, uma semente de dúvida cresceu dentro dela, uma que ela não conseguia remover. Poderia-se chamar de arrependimento — arrependimento por não ter se esforçado mais para preencher o profundo e largo abismo que se formou entre eles quando Kazuto abandonou o kendo quando ela tinha sete anos.

Depois de abandonar o kendo, seu irmão se dedicou aos computadores como se estivesse saciando uma sede insaciável. Como estudante do ensino fundamental, ele construiu sua própria máquina com peças avulsas, chegando a fazer alguma programação rudimentar com a orientação da mãe. Para Suguha, era como se ele estivesse falando uma língua diferente.

Quando eram muito, muito mais novos, Suguha e Kazuto eram mais próximos do que amigos. Mas quando ele se aventurou neste mundo estranho que ela não entendia, Suguha preencheu essa sensação de perda e solidão com o kendo. No entanto, quanto mais ela balançava sua espada, menos eles conversavam e mais distantes se tornavam, até que isso se tornou o estado normal das coisas.

Mas no fundo, Suguha ainda sentia aquela solidão. Ela queria passar mais tempo com o irmão. Queria entender o mundo dele, e queria que ele a visse competir.

Antes que ela pudesse criar coragem para falar com ele, o Incidente aconteceu.

O jogo dos pesadelos, Sword Art Online. As mentes de dez mil jovens japoneses foram presas em uma prisão eletrônica, adormecidas para o mundo exterior.

Kazuto foi levado para um grande hospital na cidade de Saitama. No primeiro dia em que Suguha foi vê-lo, cercado por cabos naquela cama de hospital com o odioso aparelho preso à cabeça, ela chorou incontrolavelmente pela primeira vez na vida. Ela se agarrou ao irmão, lamentando e chorando.

Ela talvez nunca mais falasse com ele. Por que ela não tentou diminuir a distância entre eles? Não deveria ter sido tão difícil. Deveria ter sido possível.

Foi quando ela começou a reconsiderar seriamente suas razões para praticar kendo. Mas nenhuma quantidade de deliberação agonizante lhe trouxe uma resposta. Ela completou catorze, depois quinze anos, sem o irmão. Ela foi para o ensino médio, seguindo o caminho que outros traçaram para ela, mas nunca teve certeza de que estava se movendo na direção certa.

Mas muita coisa mudou entre eles nesse tempo. A mãe de Suguha revelou que Kazuto não era realmente seu irmão, mas seu primo.

Seu pai, Minetaka, era filho único, e a única irmã de Midori morreu jovem, então Suguha não tinha noção de primos. Quando ela de repente soube que Kazuto era filho da irmã de sua mãe, ela não conseguiu compreender imediatamente a distância dessa distinção. Parte dela sentia que ele estava infinitamente mais distante, e parte dela pensava que não havia diferença alguma. Ela ainda não conseguia colocar em palavras seu relacionamento com Kazuto.

Mas... não. Havia uma coisa que mudou...

Suguha balançou a espada mais forte do que antes, tentando se livrar daquele pensamento antes que ele criasse raízes. Ela tinha medo de onde isso a levaria, então concentrou sua mente nas sensações de seu corpo e continuou a balançar.

Quando terminou o número de balanços que havia se proposto a fazer, o ângulo do sol da manhã era bem diferente. Ela enxugou o suor da testa enquanto pousava a shinai, e então se virou para ver...

— Ah...

Suguha congelou no instante em que olhou de volta para a casa.

Em algum momento, Kazuto havia se sentado na beirada da varanda, vestido com um agasalho, observando-a. Quando seus olhares se encontraram, ele sorriu e disse: — Bom dia.

Ele jogou para ela uma pequena garrafa de água mineral, e ela a pegou com a mão esquerda.

— B-bom dia. Você deveria ter dito algo se estivesse assistindo.

— Você parecia tão séria, não quis te atrapalhar.

— Acredite, é tudo automático para mim a essa altura...

— Sim, acho que sim. Você tem feito isso todo esse tempo...

Kazuto pegou sua shinai e deu um rápido golpe, ainda sentado. Ele pareceu instantaneamente perplexo.

— Leve demais...

— Hã? — Suguha afastou-se da garrafa para encará-lo. — Essa é uma lâmina de bambu verdadeira, então é um pouco pesada. As de fibra de carbono são quase cinquenta gramas mais leves.

— Ah, certo. Eu quis dizer, uh... comparativamente falando.

Ele de repente arrancou a garrafa de água de suas mãos e bebeu o resto de um só gole.

— Ei... — Ela sentiu suas bochechas queimarem e o questionou para esconder. — Comparado com o quê?

Ele não respondeu, colocando a garrafa na varanda e se levantando. — Ei, quer tentar?

Ela olhou para ele, perplexa. — Tentar? Tipo... um combate?

— Exatamente.

Kazuto nunca teve muito interesse em kendo, mas falou como se a ideia fosse comum.

— Com todo o equipamento e tudo mais...?

— Hmm, acho que poderíamos tentar nos segurar no último momento... mas eu odiaria que você se machucasse, Sugu. Nós ainda temos o equipamento antigo do vovô, certo? Vamos fazer isso no dojo.

Suguha rapidamente esqueceu sua confusão e apreensão com a ideia repentina dele, e um sorriso apareceu em seus lábios.

— Tem certeza? Já faz um tempo para você, não é? E você quer enfrentar uma das quartas de finalistas nacionais? Haverá alguma competição? Além disso... — Ela pareceu preocupada. — Seu corpo aguenta? Você não deveria se esforçar...

— Heh! Tenho que mostrar os resultados de toda essa reabilitação para fortalecer os músculos.

Ele sorriu e começou a trotar em direção ao prédio nos fundos da casa. Suguha correu atrás dele.

O terreno da família Kirigaya era maior do que deveria, e a leste da casa principal havia um dojo pequeno, mas aconchegante. O testamento do avô deles deixava absolutamente claro que o prédio não deveria ser demolido, então Suguha o usava para sua prática diária, e, portanto, estava bem conservado.