Volume 2 - Capítulo 15

Vários meses antes, eu estava explorando uma masmorra de teletransporte aleatório chamada Floresta Errante no trigésimo quinto andar, onde encontrei uma árvore gigante и retorcida. Era tão estranha e distinta que tinha que ter um propósito, e eu investiguei a possibilidade de que estivesse envolvida em algum tipo de missão, mas sem sucesso. Pensando nisso agora, sei que a árvore era um abeto. Eu tinha certeza absoluta de que, nesta mesma noite, o “flag mob” chamado Nicholas, o Renegado, iria aparecer ao pé daquela árvore.

Continuei a exterminar as formigas ao meu redor enquanto a fanfarra comemorando meu nível 70 tocava. Quando ambos terminaram, tirei um cristal de teletransporte da minha bolsa e imediatamente pulei para a cidade no quadragésimo nono andar, sem me dar ao trabalho de informar nenhum dos jogadores que esperavam.

Uma vez na praça de teletransporte, verifiquei a torre do relógio e vi que faltavam apenas três horas para a meia-noite. O resto da praça estava cheio de pessoas andando em pares, de mãos dadas ou abraçadas, passeando tranquilamente. Eu me esgueirei por entre eles e me apressei para a estalagem.

Dentro do prédio, corri para o quarto que estava usando há semanas. Primeiro, abri o baú de armazenamento e puxei todos os cristais e poções de cura e antídoto da janela de itens que apareceu e os transferi para o meu inventário. Eles representavam uma fortuna em termos monetários, mas eu estava preparado para usar cada um deles, se necessário.

Também peguei a espada rara que estava guardando para uma ocasião especial, certifiquei-me de que estava em boas condições e a troquei pela espada nas minhas costas, que estava muito desgastada depois de toda a caça às formigas. Meu casaco de couro e outras peças da armadura também foram rapidamente substituídos.

Havia uma aba rotulada SELF que continha todos os meus itens pessoais e outra aba intitulada SACHI ao lado dela.

Este era um inventário compartilhado, uma configuração que os jogadores podiam habilitar quando eram próximos, mas não iam se casar. Diferente do casamento, em que todos os itens e dinheiro eram compartilhados, apenas as coisas que qualquer um de nós colocasse nesse espaço ficavam acessíveis para ambos.

Sachi nunca quis palavras de amor ou sequer uma mão para segurar, mas ela sugeriu criar este espaço pouco antes de morrer. Quando perguntei por quê, ela disse que facilitaria o compartilhamento de poções — uma desculpa fraca, dado que já tínhamos uma aba de guilda compartilhada para esse exato propósito. Mas eu concordei e criei uma aba para nós.

Mesmo depois da morte de Sachi, a janela permaneceu. O nome dela ainda estava na minha lista de amigos, é claro, mas agora estava acinzentado e inacessível. As poções e cristais deixados em nosso inventário compartilhado não podiam mais ser usados.

Depois de meio ano, eu ainda não conseguia me forçar a remover aquela aba, embora eu tivesse eliminado mecanicamente a aba da guilda sem pensar duas vezes. Não era nem porque eu achava que havia alguma maneira de trazê-la de volta. Eu simplesmente não podia me permitir apagar aquele lembrete da minha culpa.

Fiquei olhando para o nome de Sachi, perdido em pensamentos por quase dez minutos, antes de voltar a mim e fechar a janela. Duas horas para a meia-noite.

No caminho do meu quarto para a praça de teletransporte, pensei repetidamente no olhar no rosto de Sachi naquele momento final, imaginando o que ela estava prestes a dizer.

Quando atravessei o teletransportador para o trigésimo quinto andar, a cidade estava muito mais silenciosa do que na linha de frente. Não estava bem no epicentro da área de caça dos jogadores de nível médio, e a cidade em si era uma vila rural bastante comum. Ainda assim, havia jogadores aqui e ali, então levantei a gola do meu casaco para evitar seus olhares enquanto saía da cidade em alta velocidade.

Após uma corrida de dez minutos, cheguei à entrada da Floresta Errante. Esta masmorra era dividida em inúmeras áreas quadradas, cujas saídas de conexão saltavam aleatoriamente, tornando-a praticamente impossível de navegar sem um mapa especial.

Abri o meu e olhei atentamente para o setor que havia marcado anteriormente, traçando a rota de volta para a entrada. Gravei as direções em meu cérebro e depois entrei na noite escura da floresta.

Cheguei à área do abeto com o mínimo de problemas, precisando parar apenas para duas lutas das quais não consegui fugir. Eu tinha trinta minutos restantes.

Eu poderia facilmente perder minha vida fazendo isso; eu ia lutar um contra um com um monstro chefe que quase certamente poderia me matar, mas eu não sentia o menor traço de medo. Na verdade, eu quase sentia como se fosse acolher esse resultado. Se havia uma maneira que me fosse permitido morrer, seria em uma missão para trazer Sachi de volta à vida…

Eu não pensava nisso em termos heroicos — que eu estava “procurando meu lugar para morrer”. Eu não tinha permissão para buscar um significado em minha própria morte. Não quando eu deixei Sachi e nossos quatro amigos morrerem sem propósito.

O que isso significa? Sachi havia me perguntado. Não há significado, eu respondi.

Agora eu tinha a chance de tornar essas palavras realidade. Sachi teve uma morte sem sentido dentro de um jogo da morte sem sentido, criado por um gênio louco e sem sentido chamado Akihiko Kayaba. Agora, assim como ela, eu ia morrer sozinho, esquecido por todos, desprovido de qualquer significado.

No momento em que comecei a percorrer os últimos metros até a árvore, senti vários jogadores emergindo do ponto de teletransporte atrás de mim. Prendi a respiração e coloquei a mão na espada, saltando para longe deles.

Eram cerca de dez. Na liderança estava um homem parecido com um samurai, equipado com armadura leve, uma lâmina comprida e uma bandana amarrada na cabeça — Klein.

Os membros de Furinkazan olharam ao redor nervosamente enquanto se aproximavam. Olhei diretamente para Klein e rosnei.

— Você me seguiu?

Ele assentiu, coçando o cabelo que estava espetado para cima por sua bandana. — Isso mesmo. Temos um especialista em Rastreamento.

— Por que eu?

— Porque recebi uma dica de que você estava comprando informações sobre as coordenadas das árvores. Mandei um dos nossos ficar de vigia na praça do quadragésimo nono andar, e ele viu você partir para um andar sem nenhuma daquelas coordenadas conhecidas publicamente. Escute, acho que seu talento para a batalha e seus instintos de jogo são fora de série. Na minha opinião, você é o melhor jogador entre os “clearers”… melhor até que Heathcliff. E é exatamente por isso que me recuso a ver você jogar sua vida fora assim, Kirito!

Ele estendeu a mão e apontou um dedo bem na minha cara.

— Esqueça essa história de enfrentar esse monstro sozinho! Você vai se juntar ao nosso grupo para isso. Quem conseguir o item de ressurreição fica com ele, sem ressentimentos!

— Mas então… — Eu não conseguia nem acreditar que as palavras de Klein viessem de amizade e preocupação honesta a essa altura. — Então não faz sentido… eu tenho que fazer isso sozinho…

Eu ainda segurava o punho da minha espada. Minha mente estava acelerada, febril.

Quando este jogo da morte começou, eu abandonei Klein, um novato completo, e segui para a próxima cidade sozinho, um ato do qual me arrependi profundamente por muito tempo. Quando Klein sobreviveu às provações do jogo e se tornou um guerreiro poderoso por mérito próprio, fiquei profundamente aliviado.

Neste momento, eu estava honestamente considerando matar uma das poucas e preciosas pessoas que eu podia chamar de amigo — afundando às profundezas de um criminoso para alcançar meu objetivo. Uma pequena voz em meu cérebro gritou: Não faça isso, não tem sentido!, mas uma muito mais alta a abafou, bradando: Uma morte sem sentido é exatamente o que você quer.

Se eu desembainhasse minha espada, mesmo que um centímetro, eu sabia que não conseguiria me segurar. Eu tinha certeza disso. Minha mão direita tremia enquanto os dois impulsos conflitantes lutavam pelo controle sobre mim. Klein apenas observava, com pena nos olhos.

Foi exatamente nesse momento que um terceiro grupo entrou na clareira.

E este grupo não tinha apenas dez membros. Apenas de relance, eles tinham que ser pelo menos três vezes esse tamanho. Encarei a multidão com espanto, depois murmurei para o igualmente atônito Klein ao meu lado.

— Acho que vocês foram seguidos também, Klein.

— …Acho que fomos…

Os recém-chegados pararam na beira da clareira, a cerca de cinco metros de distância, olhando para Furinkazan e para mim. Reconheci vários de seus rostos do cânion das formigas. O espadachim de Furinkazan mais próximo de Klein se inclinou e murmurou suavemente.

— Essa é a Aliança do Dragão Divino. Eles não têm medo de ficar com o cursor laranja por causa de um chefe de evento.

Eu conhecia esse nome. Eles eram a maior das guildas de “clearers”, tão famosos quanto os Cavaleiros do Juramento de Sangue. O nível médio deles provavelmente era mais baixo que o meu, mas nem eu achava que poderia vencer contra tantos.

Mas, no fundo, não era a mesma coisa?

Desta vez, eu ia sacar minha espada. Estava cansado de pensar. Melhor me transformar em uma máquina. Balanço minha espada com todo o meu ser, mato tudo à vista e, eventualmente, vou me desgastar e quebrar.

Mas o berro de Klein segurou minha mão.

— Merda! Droga! — Ele sacou sua arma antes mesmo de mim e me chamou, de costas para mim. — Vá, Kirito! Nós vamos segurá-los! Vá e mate aquele chefe! Apenas certifique-se de não morrer no processo! Você não tem permissão para morrer antes de mim! Entendido?!

— …

Quase não havia mais tempo. Virei as costas para Klein também e segui em direção ao último ponto de teletransporte sem uma palavra de agradecimento.

O abeto estava exatamente onde eu me lembrava, e igualmente retorcido e torcido. Ele ficava no centro da clareira quase vazia, brilhando branco como osso por causa das pilhas de neve. Era como um prado desprovido de toda a vida.

Quando o relógio no canto da minha visão marcou meia-noite, o ar se encheu com o som de sinos tilintando. Olhei para o topo da árvore.

Em meio à escuridão do céu noturno — tecnicamente, apenas o chão do andar de cima — duas linhas de luz apareceram. Quando foquei melhor, vi que era um trenó gigante sendo puxado por monstros hediondos.

Quando chegou ao topo do abeto, uma sombra negra saltou do trenó, e eu cambaleei vários passos para trás.

O que era verdadeiramente grotesco nele, no entanto, eram a jaqueta vermelha e branca e o gorro pontudo que usava, e o machado e o saco que carregava. O designer desta criatura provavelmente imaginou que os jogadores veriam esta caricatura distorcida do familiar Papai Noel e ou tremeriam de medo e repulsa, ou ririam alto. Mas enfrentando Nicholas, o Renegado, sozinho, a intenção criativa por trás da criatura era a última coisa em minha mente.

Nicholas abriu a boca, a barba retorcida se contorcendo enquanto se preparava para dizer sua linha dramática de diálogo da missão.

— Cale a boca — murmurei, sacando minha espada e saltando para frente através da neve.