Volume 2 - Capítulo 13

Havia apenas uma razão para se aventurar sozinho em um andar já limpo: este era um local popular de farm que oferecia uma excelente taxa de pontos de experiência. As formigas gigantes que saíam dos muitos buracos nos penhascos circundantes tinham altos valores de ataque, mas defesa e HP fracos. Desde que você evitasse suas investidas, era possível acumular um grande número de mortes em um curto período de tempo. Por outro lado, não era um bom local de caça solo, porque, como mencionado anteriormente, ser cercado e perder a compostura era uma maneira certa de ser esmagado. No entanto, como um local popular de farm, havia um acordo de cavalheiros de que cada grupo que esperava para caçar tinha que se revezar após uma hora. Eu era o único esperando sozinho. Neste exato momento, guildas familiares estavam esperando na entrada do cânion pelo meu retorno, seus rostos sem dúvida estampados com olhares de exasperação. Na verdade, exasperação era provavelmente o melhor cenário. A maioria dos jogadores das grandes guildas considerava a cooperação e o trabalho em equipe como algo natural e me chamava de “lunático sedento por poder” ou “o batedor solitário”. Não que eu me importasse com o que eles pensavam.

Verifiquei o cronômetro do lado esquerdo da minha visão e vi que havia chegado a cinquenta e sete minutos, então fiz uma anotação mental para recuar na próxima vez que houvesse uma pausa nas ondas de formigas. Respirei fundo e tentei invocar o resto da minha concentração para este último esforço.

Levei menos de cinco segundos para percorrer o desfiladeiro de trinta metros das formigas, e só quando saí da entrada estreita voltei a respirar. Ofegar por ar fresco daquele jeito me fez pensar se a falta de oxigênio era apenas na minha cabeça ou se meu corpo de carne e osso no mundo real também estava sem ar. Antes que eu pudesse adivinhar uma resposta, meu estômago se contraiu e tive ânsias de vômito várias vezes antes de cair no chão frio do meio do inverno.

Vários passos se aproximaram enquanto eu estava ali deitado. Eu conhecia as pessoas daqui, mas não estava com humor para cumprimentos. Eu os dispensei com um aceno cansado, mas então veio um suspiro pesado e uma voz rouca e áspera.

— Eu já abri uma boa vantagem sobre vocês, então vou ficar de fora desta vez. Lembrem-se, não quebrem a formação de círculo e estejam sempre prontos para cobrir o cara ao seu lado. Se estiverem em perigo a qualquer momento, apenas gritem. Se a rainha aparecer, saiam imediatamente.

Seis ou sete vozes responderam afirmativamente a essas instruções de líder, e os passos se afastaram pela grama. Quando finalmente recuperei o fôlego por mais de alguns momentos, me levantei com uma mão e me encostei em um galho de árvore próximo.

— Aqui.

Agradecido, peguei a poção restauradora que me foi jogada e tirei a rolha com o polegar antes de tomá-la avidamente. O gosto amargo e de limão era a bebida mais deliciosa que meus lábios já haviam provado. Quando esvaziou, joguei a garrafa de lado. Alguns segundos depois, ela brilhou fracamente e desapareceu.

Eu conhecia Klein, o líder da guilda Furinkazan, desde o início do SAO. Ele ainda usava aquela mesma bandana feia e a barba por fazer que gostava de chamar de pelos faciais.

— Desde umas... oito da noite — eu disse, cansado. Klein fez uma careta exagerada.

— Ah, qual é. São duas da manhã agora. Você está nisso há seis horas seguidas? Se você perder a concentração neste campo de caça, isso vai te custar a vida, cara.

— Estou bem. Quando outros vêm e fazem fila, eu tiro uma ou duas horas de folga.

— E se ninguém aparecesse, você simplesmente continuaria.

— É por isso que faço isso no meio da noite. Você pode ter que esperar cinco ou seis horas no meio do dia.

Klein estalou a língua em óbvio desgosto, depois tirou a rara katana de seu cinto e sentou-se na minha frente.

— Olha… desde o primeiro dia de SAO, eu sei da sua força. Qual é o seu nível agora?

O nível de um jogador e outras estatísticas eram sua tábua de salvação, então era uma regra não escrita em SAO que ninguém perguntava ou oferecia esses detalhes, mas não havia sentido em ser tão reservado com Klein. Encolhi os ombros e respondi honestamente.

— Acabei de subir hoje. Sessenta e nove agora.

Klein parou de esfregar o queixo, seus olhos semi-escondidos de repente arregalados.

— Você está brincando? Quando foi que você ficou dez níveis inteiros acima de mim? Nesse caso, isso faz ainda menos sentido. Suas atividades de aumento de nível são insanas, cara. Deixe-me adivinhar: você passa as tardes procurando por campos de caça vazios para farmar também, certo? Eu não entendo o que te leva a esses extremos, e não me venha com essa besteira de zerar o jogo mais rápido. Você ficar mais forte por conta própria não significa nada quando são as grandes guildas como a KoB que determinam o ritmo das nossas conquistas de chefes.

— Dá um tempo. Eu sou um viciado em níveis. É simplesmente bom ganhar EXP.

Eu dei a ele um sorriso autodepreciativo, mas Klein o ignorou, mortalmente sério.

Furinkazan era uma guilda feita de amigos que Klein conhecia desde antes de SAO. Eles eram um grupo de vagabundos comuns que detestavam intromissão, e como seu líder, Klein não era exceção.

Ele era um cara legal, mas eu suspeitava que sentia alguma pressão não dita para exibir tal preocupação por um batedor errante como eu. Eu tinha uma ideia do porquê, e não queria forçá-lo a passar por essa rotina, então o aliviei.

— Está tudo bem, você não precisa fingir que se preocupa por minha causa. Você quer saber se estou caçando mobs de evento, não é?

Mobs de evento eram monstros no jogo que possuíam uma bandeira de programação — um interruptor que ativaria ou avançaria uma missão ou evento de algum tipo. A maioria deles aparecia intermitentemente, apenas uma vez a cada poucas horas ou dias, mas alguns também existiam como monstros chefes, e portanto só podiam ser invocados uma vez e nunca mais. Como se pode imaginar, tais inimigos eram terrivelmente poderosos, e o bom senso ditava que deviam ser enfrentados com um grupo de raide completo.

O rosto de Klein enrijeceu de culpa, depois ele se virou, esfregando o queixo.

— Eu… eu não quis dizer nada disso…

— Sejamos honestos. Você comprou informações de Argo de que eu havia comprado informações sobre um chefe de evento de Natal… e eu comprei essa informação sobre você em troca.

— O quê? — Os olhos de Klein se arregalaram em surpresa e confusão, depois ele estalou a língua ruidosamente. — Droga, Argo… Acho que não a chamam de ‘A Rata’ à toa.

— Sim, desculpe… Eu não deveria ter tentado te enganar. — Ele tirou a mão do queixo e coçou a nuca, embaraçado. — Faltam apenas cinco dias para a noite do dia vinte e quatro… Toda guilda quer fazer preparativos de última hora produtivos para a luta contra o chefe, mas não acho que muitas delas sejam estúpidas o suficiente para fazer isso no meio da noite, quando está congelando assim. Enfim, ouça… nós temos quase dez membros. Esta é uma luta de chefe que sentimos que podemos vencer. Um mob de evento para um evento anual não será factível para um jogador solo, e você sabe disso.

— …

Olhei para a grama seca e marrom, incapaz de negar.

Um ano inteiro havia se passado dentro de Aincrad. Agora que estávamos enfrentando nosso segundo Natal dentro do jogo, rumores corriam por toda a população. Cerca de um mês antes, NPCs em vários andares começaram a divulgar informações sobre a mesma missão.

Eles afirmavam que no Mês do Azevinho — à meia-noite do dia 24 de dezembro, para ser preciso — nas profundezas de uma floresta em algum lugar do jogo, um monstro chamado Nicholas, o Renegado, apareceria ao pé de um enorme pinheiro. Quem o derrotasse receberia as riquezas igualmente enormes contidas no saco gigante pendurado em suas costas.

Até mesmo as guildas poderosas, que nunca desviavam sua atenção para nada além de conquistar o último labirinto, salivavam com a perspectiva. Este tesouro, fosse um monte gigante de col ou um pacote de armas raras, ajudaria muito em seu objetivo principal, estava claro. Sword Art Online não tinha feito nada além de tirar de seus jogadores até agora, então quem éramos nós para ignorar essa rara inversão da tendência na forma de um presente de Natal?

Até cerca de duas semanas atrás, quando me deparei com algumas informações de NPCs que mudaram minha perspectiva em 180 graus. Desde então, frequentei os locais de caça mais populares e suportei as risadas das multidões em uma tentativa desesperada de conseguir cada último nível que pudesse.

Klein juntou-se a mim em silêncio por um tempo, mas eventualmente seu murmúrio baixo retornou.

— É aquela outra coisa, não é? As histórias de um item de ressurreição…

— …Sim.

Se ele sabia tanto, não adiantava mais esconder. Confirmei suas suspeitas, e o portador da katana soltou mais um longo suspiro.

— Eu sei como você se sente… É um item saído dos nossos sonhos mais loucos. ‘Dentro de seu saco há uma ferramenta sagrada que pode trazer de volta as almas dos que partiram.’ Mas… eu concordo com a multidão nesta, cara. Essa parte com certeza é falsa. Ou para ser mais preciso, provavelmente era verdade na época em que SAO foi desenvolvido como um VRMMO honesto… mas não mais. Aposto que deveria ser um item que permitiria reviver um jogador morto sem sofrer uma penalidade de experiência. Mas isso não é mais possível. A ‘penalidade’ por morrer agora é a morte, ponto final. Lembra o que aquele desgraçado do Kayaba disse no primeiro dia?

Em meus ouvidos ecoaram as palavras do GM encapuzado que afirmava ser Akihiko Kayaba naquele dia do tutorial. Quando meus pontos de vida chegassem a zero, minha consciência desapareceria deste mundo e nunca mais retornaria ao meu corpo físico.

Eu não conseguia imaginar que ele estivesse mentindo. E ainda assim…

— Ninguém aqui sabe exatamente o que acontece depois que você morre neste mundo — eu disse, como se lutasse contra a possibilidade. O nariz de Klein se enrugou e ele cuspiu cinicamente.

— Cale a boca.

Eu o interrompi, surpreso com a rouquidão em minha própria voz.

— Se você realmente acha que eu não sei de tudo isso, não temos mais nada a conversar. Sim, eu sei que Kayaba disse isso. Mas você se lembra do que Heathcliff da KoB disse quando trabalhamos juntos no chefe do andar mais recente: se houver sequer uma chance de um por cento de você poder salvar a vida de seus parceiros, você persegue essa possibilidade com tudo o que tem, e qualquer um que não consiga reunir essa dedicação não vale a pena estar em seu grupo. Eu não gosto muito do cara, mas ele está certo. Estou apenas falando de cenários potenciais aqui. E se morrer aqui significar que sua mente nunca mais volta, mas também não desaparece simplesmente? E se você for colocado em algum tipo de área de espera, esperando e esperando para descobrir o que será do destino do jogo? Essa teoria deixa em aberto a possibilidade deste item de ressurreição.

Foi um discurso raro para mim. Uma vez que expus a pequena possibilidade à qual me agarrava, a raiva de Klein diminuiu e ele me olhou com algo que se assemelhava a pena. Quando ele finalmente falou de novo, foi calmo e quieto.

— Entendo… Você ainda não superou sua antiga guilda, não é, Kirito? Mesmo que já tenha passado mais de meio ano…

Eu me virei e murmurei uma desculpa.

— Faz apenas meio ano. Claro que não consigo esquecê-los. A guilda inteira foi dizimada… exceto eu.

— Esse não é o ponto. Eles eram minha responsabilidade. Eu poderia tê-los impedido de subir para aquele andar, poderia ter dito a eles para ignorar aquele baú, poderia ter tirado todos de lá depois que a armadilha foi acionada…

Se ao menos eu não tivesse escondido meu nível e minhas habilidades deles. Essa era a verdade cruel do assunto que eu mantinha em segredo de Klein. Continuei falando antes que ele pudesse oferecer algum consolo desajeitado.

— Então, talvez não haja nem mesmo uma chance de um por cento de isso funcionar. Talvez a chance de eu encontrar este chefe de Natal, a chance de eu poder vencê-lo sozinho, a chance de este item realmente existir, e a chance de o jogo realmente segurar suas vítimas, tudo somado… seja tão minúsculo que eu poderia muito bem estar procurando por um único grão de areia no meio de um deserto. Mas… ainda não é zero. Enquanto for maior que zero, eu tenho o dever de buscar essa possibilidade com o melhor da minha capacidade. Além disso, Klein… eu sei que você também não está precisando de dinheiro. Isso não significa que suas razões para caçar o chefe são as mesmas que as minhas?

Klein bufou e se abaixou para pegar a bainha da katana do chão. — Eu não sou um idealista sonhador como você, Kirito. Mas sim… eu perdi um amigo para este jogo também. Se eu não fizer o que posso por ele, não vou dormir bem à noite…

Ele se levantou. Eu sorri ironicamente.

— É a mesma coisa.

— Não. Isso é apenas um benefício secundário de todo o saque que podemos ganhar com isso… Bem, de qualquer forma, estou preocupado com como os outros vão se virar se uma daquelas formigas maiores aparecer. É melhor eu voltar para lá.

— Certo.

— Além disso, minha preocupação com você não era apenas parte de um truque mental para obter essa informação de você. Se você se esforçar demais e morrer fazendo isso, eu não vou usar esse item de ressurreição em você.