Volume 2 - Capítulo 5

Era uma casa de tamanho modesto para uma artesã, mas a roda d'água a tornava cara. Quando avistei a casa pela primeira vez na corrida inicial para Lindarth, a cidade principal do quadragésimo oitavo andar, pensei: É essa! Então vi o preço e meu queixo caiu.

A partir daquele momento, me matei de trabalhar, chegando a pegar vários empréstimos de uma vez. Em apenas dois meses, juntei os três milhões de col de que precisava. Se isso estivesse acontecendo na vida real, eu estaria coberta de músculos, e minha mão direita teria calos grossos de tanto balançar um martelo.

Mas tudo valeu a pena quando superei meus rivais para comprar a escritura, transformando este pequeno moinho de água no Arsenal da Lisbeth. Tudo aconteceu há três meses, num dia frio para a primavera.

Após um café da manhã apressado — ainda bem que isso existe em Aincrad — embalada pela música do baque rítmico da roda d'água, troquei para o meu uniforme de ferreira, me inspecionando no espelho de corpo inteiro na parede.

Embora eu o considerasse um uniforme, estava mais para uma roupa de garçonete do que para um traje pesado de ferraria. Havia um top marrom-cipreste com mangas bufantes e uma saia rodada no mesmo tom. Eu usava um avental branco por cima, com uma fita vermelha no peito.

A roupa não era um projeto meu. Uma amiga minha a arranjou, outra garota da mesma idade que visitava frequentemente a loja para comprar equipamentos. Ela dizia que roupas pesadas não combinavam com meu rosto de bebê, e embora eu quisesse que ela cuidasse da própria vida, era verdade que meu negócio dobrou desde que comecei a usar isso. Então, embora não fosse realmente minha primeira escolha, eu o usava desde então.

Os conselhos dela não paravam nas roupas. Ela mexia no meu cabelo em toda oportunidade — estava atualmente ajustado para uma cor rosa agressiva em um corte curto. Mais uma vez, no entanto, as reações dos outros sugeriam que estava funcionando para mim.

Eu era uma estudante séria no mundo real com pouco interesse em moda, o que só tornava a dicotomia mais forte. Mesmo que eu tenha me acostumado com minha nova aparência recentemente, minha personalidade sempre foi a mesma. De vez em quando, não consigo evitar e explodo com um cliente, o que sempre provoca choque.

Verifiquei novamente meu equipamento e saí da loja, virando a placa de FECHADO. Lancei aos jogadores que esperavam na entrada um sorriso deslumbrante e disse: “Bom dia e bem-vindos!” Isso era outra coisa que eu só recentemente me acostumei a fazer.

Sempre foi um sonho meu ter meu próprio negócio, mas mesmo dentro de um videogame, sonhos e realidade são bestas muito diferentes. Tive experiência mais do que suficiente com a dificuldade de atender à demanda dos clientes desde o momento em que comecei a vender na rua e a viver em um quarto de estalagem.

Minha primeira lição: se você não é boa em sorrir, compense com qualidade. Em retrospecto, a decisão de focar em aumentar minha habilidade de Criação de Armas às custas de todo o resto foi sábia, já que muitos dos meus clientes recorrentes atestavam a qualidade das minhas armas, mesmo depois de me mudar para minha loja permanente.

Depois de cumprimentar todos os clientes, deixei a parte comercial com meu funcionário NPC e me retirei para a oficina atrás da loja. Eu tinha cerca de dez pedidos de equipamentos personalizados que precisavam ser concluídos no mesmo dia.

— Bom dia, Liz!

— Aaah!

A porta da oficina se abriu com um estrondo e meu golpe errou o alvo. Em vez do lingote, acertei o canto da bigorna. Faíscas voaram por toda parte enquanto um patético clang ecoava pela sala.

Olhei para cima e vi a intrusa surpresa coçando a cabeça e mostrando a língua em um embaraço culpado.

— Desculpe! Terei mais cuidado com isso.

— Quantas vezes já ouvi isso? Pelo menos desta vez aconteceu antes de eu realmente começar a trabalhar em algo.

Levantei-me com um suspiro e joguei o metal de volta na fornalha. Virando-me com as mãos na cintura, olhei para minha visitante, que era um pouco mais alta do que eu.

— Bom dia, Asuna.

Asuna, a esgrimista, era uma boa amiga e cliente fiel. Ela abriu caminho pela oficina agora familiar e se sentou em uma cadeira redonda de madeira crua, depois ajeitou seu cabelo castanho na altura dos ombros com as pontas dos dedos. Cada movimento era tão impecável quanto o de uma estrela de cinema, e apesar de conhecê-la há muitos meses, eu não conseguia deixar de admirar sua graça a cada vez.

Sentei-me na cadeira ao lado da bigorna e pendurei meu martelo na parede.

— Então, o que está acontecendo hoje? Você está aqui cedo.

— Oh, preciso que você faça isso.

Ela tirou o florete do cinto, com bainha e tudo, e jogou para mim. Eu o peguei com uma mão e o desembainhei o suficiente para verificar a lâmina. Seu brilho típico estava fosco pelo uso, mas o fio ainda estava afiado.

— É, eu sei, mas quero que ela brilhe.

— Oh?

Olhei para Asuna novamente. Ela estava usando o mesmo uniforme de cavaleiro de sempre, branco com cruzes vermelhas e uma minissaia, mas suas botas pareciam novas e brilhantes, e havia pequenos brincos de prata brilhando em suas orelhas.

— Ok, algo está estranho. É um dia de semana normal. O que aconteceu com sua cota obrigatória de atividades da guilda? Pensei que você disse que o progresso estava lento no sexagésimo terceiro andar.

Ela sorriu timidamente com a minha pergunta. — Na verdade, tirei o dia de folga. Vou encontrar alguém depois disso…

— Ooh~?

Arrastei a cadeira alguns passos barulhentos para mais perto de Asuna.

— Conte-me mais. Quem você vai encontrar?

— É-é segredo! — ela gaguejou, corando um pouco. Cruzei os braços e assenti.

— Entendo… Não é à toa que você tem estado tão alegre ultimamente. Você finalmente encontrou um namorado.

— N-não é nada disso! — Agora o rosto dela estava realmente vermelho. Ela tossiu e me deu um olhar de lado. — Eu… estou realmente tão diferente do normal…?

— Claro. Quando te conheci, você só se importava com labirintos isso, conquista aquilo! Eu achava que você era um pouco obcecada, honestamente, mas você mudou desde a primavera. Quer dizer, eu nunca poderia imaginar você faltando ao seu dever de limpar o jogo em um dia de semana antes.

— Entendo… Talvez ele esteja me influenciando…

— Então, quem é? Alguém que eu conheço?

— Eu não… acho que não… mas talvez?

— Traga-o da próxima vez.

— Eu juro, não é nada disso! Quero dizer… é totalmente unilateral…

— Sério!

— Eu não sei. Ele é muito estranho — disse ela, olhando para o nada. Um leve sorriso brincava em seus lábios. Se isso fosse um mangá para meninas, haveria uma explosão de rosas ao fundo.

— É muito difícil entendê-lo. É como se ele vivesse no seu próprio ritmo… mas é incrivelmente poderoso.

— Oh? Mais do que você?

— Muito mais. Eu não duraria um minuto em um duelo direto.

— Bem, bem. Isso reduz a lista de nomes.

Consultei meu registro mental de desbravadores famosos enquanto Asuna agitava as mãos apressadamente.

— V-você não precisa adivinhar!

— Nesse caso, terei que esperar pelo dia em que você o trará para mim. Sinta-se à vontade para falar bem de mim se ele precisar de alguma arma!

— Você está sempre cuidando do seu negócio, Liz. Vou falar do seu trabalho para ele… Oh, droga! Você pode afiar isso agora?

— Claro. Só um segundo.

Levantei-me com o florete de Asuna na mão e fui até a pedra de amolar no canto da sala.

A lâmina fina estava alojada em uma bainha vermelha. Era um florete chamado Luz Lambente e estava entre as melhores de todas as armas que eu já havia manuseado em SAO. Mesmo com os melhores materiais, o melhor martelo e a melhor bigorna que eu pudesse encontrar, a natureza aleatória do processo de criação garantia uma gama de qualidades possíveis. Se eu tivesse sorte, poderia criar uma lâmina tão boa uma vez a cada três meses.

Segurei a espada com as duas mãos e a abaixei até a pedra de amolar que girava lentamente. Não havia técnica real para afiar uma arma — você simplesmente a segurava na pedra por tempo suficiente para o processo terminar — mas uma obra-prima dessa qualidade exigia ser manuseada com o devido respeito.

Coloquei a arma em sua bainha e a joguei de volta para Asuna, depois peguei entre os dedos a moeda de cem col que veio voando de volta.

— Obrigada, volte sempre!

— Da próxima vez, vou precisar que você cuide da minha armadura também. Mas estou com pressa hoje, então é só por agora. — Asuna se levantou e pendurou o florete em seu cinto de espada.

— Agora estou realmente curiosa. Talvez eu devesse ir junto.

— O quê? N-não!

— Ha-ha-ha, estou brincando. Mas você vai trazê-lo aqui alguma vez, não vai?

— A-alguma vez.

Asuna acenou e saiu correndo da oficina como se estivesse fugindo. Soltei um suspiro e me sentei na minha cadeira.

— …Sortuda.

Fiquei surpresa com a palavra que escapou dos meus lábios.

Eu não era de ficar deprimida. No ano e meio que passei aqui, dediquei todo o meu entusiasmo a construir este negócio do nada, mas agora que praticamente dominei minha habilidade de Ferraria e montei minha própria loja, estava ficando sem objetivos pessoais e me sentia solitária de vez em quando.

Há poucas garotas em Aincrad, então recebi minha cota de pretendentes, mas nunca me senti no clima. Preferia ter alguém que eu mesma amasse. Nesse sentido, eu tinha inveja de Asuna.

— Se ao menos algum evento maravilhoso de matchmaking acontecesse comigo também — murmurei, depois sacudi a cabeça para clarear as ideias. Levantei-me e peguei o lingote vermelho brilhante da fornalha, colocando-o de volta na bigorna. Este é o único amante que preciso por enquanto, disse a mim mesma enquanto balançava o martelo.

Foi na tarde seguinte que o homem veio à minha loja.

Eu tinha ficado acordada até tarde tentando terminar todos os meus pedidos no dia anterior, então estava cochilando na grande cadeira de balanço na varanda da loja.

O sonho era sobre o ensino fundamental. Eu era uma aluna boa e trabalhadora, mas sempre sentia sono na primeira aula depois do almoço, e o professor muitas vezes tinha que me acordar.

Aquele professor era um dos meus favoritos, um jovem recém-formado. Eu ficava com vergonha de ser repreendida por dormir, mas gostava do jeito que ele me acordava. Ele colocava uma mão gentil no meu ombro e, com uma voz baixa e calma—

— Uh, ei…

— S-sim! Me desculpe!

— Uau—?!

Levantei-me de um salto como se estivesse em molas e gritei, apenas para encontrar diante de mim um jogador masculino com uma expressão assustada no rosto.

— Hã…?

Olhei ao redor. Não era minha sala de aula, cheia de fileiras de mesas. Havia apenas uma estrada ladeada por árvores, um canal de água cercando o largo caminho de pedra e um gramado. Era Lindarth, minha segunda casa.

Aparentemente, eu tinha adormecido pela primeira vez em muito tempo. Tossi para esconder meu embaraço e me virei para o meu cliente em potencial.

— B-bem-vindo à minha loja. Você está procurando por alguma arma em particular hoje?

— Uh, s-sim — ele respondeu, assentindo.

— Minhas espadas de uma mão estão nesta vitrine.

Mostrei a ele a vitrine com todos os meus modelos pré-fabricados, mas ele sorriu sem jeito e me interrompeu.

— Er, na verdade, estou querendo fazer um pedido personalizado…

Agora eu estava realmente preocupada. Armas feitas sob encomenda com materiais especiais eram exorbitantemente caras. Ele estava olhando para um custo de seis dígitos, pelo menos. Eu nunca gostei de ver as pessoas ficarem vermelhas ou brancas depois que eu mostrava o custo de seus pedidos, então tentei antecipar antes de chegarmos a esse ponto desconfortável.

— O mercado de metais está bastante caro ultimamente, então terá um custo considerável — comecei, mas fiquei chocada com o que o homem de preto disse em seguida.

— Não se preocupe com o orçamento. Eu só quero a melhor espada que você possa fazer.

— …

Eu o encarei, atônita, mas de alguma forma consegui encontrar minha voz novamente.

— …Tudo bem, mas… preciso saber quais propriedades, quais estatísticas você está procurando…

Meu tom perdeu um pouco da civilidade, mas ele não pareceu se importar.

— Ah, bom ponto. Nesse caso…

Ele tirou o suporte da espada de suas costas e me entregou. — Que tal algo pelo menos tão bom quanto isso?

Não parecia muito sofisticado. Tinha um punho de couro preto e uma bainha da mesma cor. Mas no instante em que a segurei em minha mão—

É tão pesada!!

—quase deixei a lâmina cair. Essa coisa devia exigir uma quantidade fenomenal de força. Como ferreira e usuária de maça, eu tinha aumentado meu atributo de força bastante, mas não havia como eu conseguir balançar essa espada.

As armas de Aincrad se dividem em duas grandes categorias.

Uma são as armas "feitas por jogadores", criadas por ferreiros dentro do jogo. A outra são os "drops de monstros", armas obtidas através de aventuras. Como você pode imaginar, nós, ferreiros, não temos uma boa opinião sobre armas dropadas. Alguns de nós até usam os termos de segunda linha ou genéricas para descrevê-las.

Mas esta era claramente muito rara, mesmo entre os saques dropados. Normalmente, as armas feitas por jogadores eram de qualidade média superior às dropadas por inimigos, mas de vez em quando, você encontrava uma lâmina verdadeiramente monstruosa entre elas… ou assim eu ouvi.

De qualquer forma, isso certamente atiçou meus instintos competitivos. Se eu era uma mestra ferreira, não podia me permitir ser superada por um item estúpido de saque.

Devolvi a espada pesada para ele, depois peguei a única espada longa que eu tinha em exibição na parede dos fundos. Era minha maior obra-prima até hoje, forjada cerca de duas semanas antes. A lâmina brilhava com um vermelho fosco, como se ondulasse com uma chama suave.

— Esta é a minha melhor espada até agora. Duvido que seja inferior à sua.

Ele pegou minha lâmina carmesim e a balançou no ar, depois inclinou a cabeça em perplexidade.

— Um pouco leve.

— …Bem, o metal que usei é para velocidade…

— Hmmm.

Ele a balançou mais algumas vezes, claramente inseguro, depois voltou seu olhar para mim.

— Posso testá-la?

— Testá-la…?

— A durabilidade.

Ele pegou sua própria espada e a colocou sobre o balcão da loja. Parado sobre ela, ele lentamente levantou minha lâmina vermelha brilhante…

— E-espere, não! Se você fizer isso, vai quebrar sua espada em duas!!

— E isso provará que é inferior. Se acontecer, aconteceu.

— Mas…

Engoli meu protesto. Havia uma luz afiada em seus olhos enquanto ele segurava a lâmina no alto. A espada vermelha de repente brilhou com um efeito visual azul pálido.

— Seya!

Ele a desceu com um clarão. Antes que eu pudesse piscar, espada encontrou espada, e a loja tremeu com o choque. A explosão de luz foi tão forte que tive que estreitar os olhos e dar um passo para trás.

A lâmina se partiu ao meio e explodiu em pedaços.

Não a espada dele. Minha obra-prima.

— Aaaaagh!!

Gritei e pulei em seu braço, arrancando a metade inferior da espada dele e me apressando para juntar os pedaços.

Não tem conserto.

Caí os ombros em desespero e, um momento depois, a meia espada em minha mão explodiu em polígonos e desapareceu. Após vários segundos de silêncio, levantei o olhar.

— O que — rosnei enquanto agarrava o colarinho de sua camisa — diabos foi isso?! Você não pode sair por aí quebrando as coisas dos outros!

Ele desviou o rosto em pânico.

— D-desculpe! Eu não achei que a espada que eu estava segurando fosse quebrar…

Eu explodi.

— Quer dizer que minha espada era ainda mais fraca do que você pensava?!

— Hã? Uh, hum, bem… sim.

— Você admite! Você tem muita coragem!!

Coloquei as mãos na cintura e me inclinei para frente.

— B-bem, saiba que se eu conseguir os materiais certos, posso fazer uma espada que esmagará sua espada estúpida como um galho insignificante!

— Oh? — Ele sorriu com a bravata. — Bem, é essa que eu quero, então. Uma espada que quebrará a minha como um galho.

— Bem, se vamos fazer isso mesmo, estarei envolvida em cada passo! Começando pela coleta dos metais!

Meu cérebro gritava para eu parar, mas agora era tarde demais. Suas sobrancelhas se ergueram e ele me lançou um olhar abertamente avaliador.

— Bem… eu não me importo. Mas não seria melhor se eu mesmo os pegasse? Não quero que ninguém me atrapalhe.

— Arrgh!!

Alguém poderia ser mais irritante? Agitei os braços descontroladamente, batendo os pés como uma criança fazendo birra.

— N-não se atreva a me humilhar! Sou uma mestra na fabricação de armas, para sua informação!

— Você é? — Ele assobiou, claramente se divertindo. — Nesse caso, devo observar uma mestra em ação. Começarei pagando pela última espada.

— Não preciso da sua compaixão! Assim que eu fizer uma melhor que a sua, vou fazer você pagar caro por ela!

— E farei isso com prazer. Meu nome é Kirito. Prazer em conhecê-la, pelo menos até esta espada ficar pronta.

Cruzei os braços e virei a cabeça, emburrada.

— Igualmente, Kirito.

— Sério? Nem um "Sr."? Tudo bem, Lisbeth.

— Argh!!

Foi a pior maneira possível de formar um novo grupo.