Volume 2 - Capítulo 3

Silica voltou a si. Ela olhou para o rosto dele, com a boca entreaberta.

“Não é de conhecimento geral, já que foi descoberto recentemente. Na extremidade sul do quadragésimo sétimo andar, há uma masmorra ao ar livre chamada Colina das Memórias. É bem difícil para um nome tão agradável, no entanto… De qualquer forma, há uma flor que cresce no topo da colina, e dizem que ela ressuscita famili—”

“S-sério?!” Silica gritou, pulando de pé antes que ele pudesse terminar. Uma luz de esperança brilhava em seu coração mais uma vez, que momentos atrás estava mergulhado em luto. Mas…

“…O quadragésimo sétimo andar…”

Seus ombros caíram. Eram doze andares acima, bem fora de sua zona de segurança. Assim que ela olhou de volta para o chão, desanimada, o homem murmurou e levou a mão à cabeça.

“Hmm… Pelo custo da viagem e um pouco mais, eu poderia ir buscá-la para você. O problema é que ouvi dizer que a flor não desabrocha a menos que a domadora de feras que perdeu seu familiar vá até lá pessoalmente…”

Silica sorriu com a surpreendente gentileza de suas palavras.

“Tudo bem. Sou grata pela informação. Contanto que eu me esforce e suba de nível, tenho certeza que um dia…”

“Não é tão fácil. Você só tem três dias após a morte do familiar para trazê-lo de volta. Depois desse tempo, o nome do item muda de Coração para Lembrança…”

“O quê? Não!” Silica gritou.

Seu nível atual era 44. Se SAO fosse um RPG típico, seria equilibrado de modo que o número do andar correspondesse ao nível do jogador mais adequado para ele. Mas, dadas as consequências permanentes da morte, era melhor estar uns bons dez níveis acima do seu andar atual.

Isso significava que, se ela fosse para o quadragésimo sétimo andar, precisaria estar no nível 55, no mínimo. Mas era simplesmente impossível ganhar mais de dez níveis em três dias — dois, se ela quisesse ter tempo suficiente para chegar à colina com a flor. Silica era muito diligente em suas aventuras, e levou um ano inteiro para chegar ao seu estado atual.

Silica desabou no chão em desespero mais uma vez. Ela pegou a pena de Pina e, com ambas as mãos, aninhou-a contra o peito. Ela lamentou sua estupidez e desamparo, e as lágrimas vieram novamente.

Em algum lugar acima, ela ouviu o homem se levantando. Ela queria agradecê-lo novamente antes que ele fosse embora, mas não teve forças para abrir a boca.

Em vez disso, uma janela de sistema brilhante e translúcida apareceu: um pedido de troca. Ela ergueu os olhos e viu que ele estava manipulando a mesma janela acima. Vários itens apareciam na lista de troca: Armadura de Fio de Prata, Adaga de Ébano… Ela nunca tinha visto nenhum deles antes.

“Hum—” ela começou, mas o homem a interrompeu bruscamente.

“Este equipamento deve te dar um impulso de cinco ou seis níveis. Se eu for com você, provavelmente conseguiremos.”

“O q…”

Silica ficou parada, de boca aberta. Ela o encarou, incerta de suas intenções. O sistema reconheceu seu foco e exibiu um cursor verde no canto superior direito do rosto dele, mas, no estilo típico de SAO, mostrava apenas uma simples barra de HP — sem nome ou nível.

Era difícil adivinhar sua idade. A presença imponente de suas roupas pretas justas, juntamente com uma maneira relaxada, falava de alguém muito mais velho, mas os olhos escondidos atrás de sua longa franja eram ingênuos, e a redondeza feminina de seu rosto sugeria adolescência. Silica reuniu coragem para perguntar.

“Por que… você está fazendo tudo isso por mim…?”

Ela estava desconfiada acima de tudo. Homens muito mais velhos haviam se aproximado de Silica em várias ocasiões, e um deles até a pediu em casamento. Aos treze anos, isso não significava nada além de terror para Silica. Ela nunca havia recebido nem mesmo uma carta de amor de um colega de classe na escola.

Ele coçou a cabeça novamente, procurando a resposta certa. Ele abriu a boca para falar, depois a fechou novamente. Olhando para o lado, ele finalmente murmurou: “Bem, isto não é um gibi… então, se você prometer não rir, eu te digo o porquê.”

“Eu não vou rir.”

“Você parece… com a minha irmãzinha.”

Era um motivo tão bobo que Silica não pôde deixar de cair na gargalhada. Ela tentou cobrir a boca, mas não foi o suficiente para impedir que as risadas escapassem.

“V-você disse que não ia rir…”

Ele encolheu os ombros e emburrou, com uma expressão de dor no rosto. Isso só a fez rir mais ainda.

Afinal, ele não é uma pessoa má…

Foi enquanto Silica reprimia suas risadas que ela decidiu que valia a pena confiar nas boas intenções do homem. Ela já estava preparada para morrer. Não tinha mais nada a perder, e esta era sua única chance de reviver Pina.

Ela inclinou levemente a cabeça e disse: “Obrigada pela sua ajuda. Primeiro você salvou minha vida, e agora isso…”

Silica olhou para a janela e inseriu todos os seus col na margem de troca. Havia mais de dez peças de equipamento do lado dele, e todas pareciam ser itens raros que não se podiam comprar em outro lugar.

“Hum, eu sei que isso não chega nem perto do suficiente para tudo isso…”

“Nah, eu não preciso do dinheiro. São todas sobras, e de certa forma se encaixa no motivo pelo qual vim aqui, de qualquer maneira,” ele murmurou misteriosamente. Ele apertou o botão OK sem aceitar o ouro.

“Obrigada… Isso é demais. Hum, meu nome é Silica.”

Só um pouquinho, ela esperava que ele ficasse surpreso com o nome — “Você é aquela Silica?!” — mas parecia que ele não tinha ouvido falar dela. Por um segundo ela ficou desapontada, e então se lembrou de que ser presunçosa foi o que a colocou nessa confusão.

“Eu sou Kirito. Acho que vamos trabalhar juntos por um tempo.”

Ela pegou a mão dele, e eles apertaram as mãos.

O homem chamado Kirito tirou um mapa da Floresta Errante da bolsa pendurada em sua cintura, verificou em que direção ficava a saída da floresta e começou a andar. Silica trotou atrás dele, levando a pena de Pina aos lábios e tranquilizando-a silenciosamente.

Apenas espere, Pina. Eu vou te trazer de volta, eu juro…

A cidade principal do trigésimo quinto andar era uma cidade agrícola pastoral, cheia de casas com paredes brancas e telhados vermelhos. Não era um lugar tão grande, mas atualmente era um foco de atividade de jogadores de nível médio, então estava fervilhando de gente.

Silica considerava Frieven sua cidade natal, lá no oitavo andar. Mas como não tinha dinheiro para comprar uma casa lá, não era muito diferente de alugar quartos de estalagem em qualquer outro andar. A maior diferença era o sabor da comida servida pelos proprietários NPCs, e Silica gostou do cheesecake deste cozinheiro. Ela estava na cidade há duas semanas antes de finalmente começar na Floresta Errante.

Silica caminhou pela grande avenida até a praça de teletransporte com Kirito a tiracolo, olhando ao redor com curiosidade. Logo, jogadores que ela reconhecia começaram a chamá-la. A notícia de que ela estava novamente sem afiliação se espalhou, e os convites para grupos estavam chovendo.

“U-hum, agradeço o interesse, mas…” Silica fez o seu melhor para recusar educadamente as ofertas, depois olhou de lado para Kirito. “Vou estar em um grupo com ele por um tempo.”

A multidão descontente protestou, depois lançou olhares desconfiados para seu novo parceiro.

Silica tinha visto a habilidade dele por si mesma, mas sua aparência despretensiosa e maneira reservada não projetavam uma aura de força para a multidão no momento.

Ele nem sequer estava equipado com nenhum equipamento de aparência cara — não usava nenhuma armadura visível, apenas um casaco de couro velho e desbotado sobre a camisa. Uma única espada estava pendurada nas costas. Nem mesmo um escudo.

“Ei, você.” Um homem alto com um espadão, que era o mais persistente de seus pretendentes, aproximou-se de Kirito e olhou para ele de cima. “Eu nunca te vi por aqui antes, e não gosto que você esteja furando a fila. Estamos atrás dela há séculos.”

“Dito isso… é assim que as cartas caem às vezes, sabe…?”

Kirito coçou a cabeça, desconfortável com a atenção. Silica virou-se para o acusador, um pouco desapontada por Kirito não ter discutido mais com ele.

“Hum, eu pedi para ele se juntar a mim. Desculpe!”

Ela se curvou profundamente mais uma vez, depois agarrou a manga do casaco de Kirito e se afastou rapidamente. Os homens acenaram com saudade para ela, anunciando que enviariam mais mensagens. Ela atravessou a praça de teletransporte e desceu a rua principal, que se estendia para o norte.

Assim que a multidão de jogadores não estava mais à vista, Silica deu um suspiro de alívio e olhou para Kirito.

“E-eu sinto muito por tudo aquilo.”

“Sem problemas.” Kirito sorriu para ela, como se para mostrar que não o incomodava nem um pouco. “Eu não sabia que você era tão popular, senhorita Silica.”

“Pode me chamar de Silica. E eu não sou… Eles só estão me convidando para ser a mascote deles, para fazê-los parecerem melhores. E… eu deixei essa atenção subir à minha cabeça… e acabei sozinha na floresta… e foi quando…”

Os pensamentos em Pina trouxeram as lágrimas de volta.

“Vai ficar tudo bem,” disse Kirito, perfeitamente calmo. “Nós vamos trazer a Pina de volta. Não se preocupe com isso.”

Eventualmente, um prédio de dois andares, muito maior que os outros, apareceu do lado direito da rua. Era o Weathervane, a estalagem de escolha de Silica. De repente, ela percebeu que havia trazido Kirito até aqui sem consultar ele primeiro.

“Oh, hum… onde é a sua casa, Kirito?”

“Eu sempre fico no quinquagésimo andar… mas seria um incômodo voltar, então vou ficar aqui por esta noite.”

“Ótimo!” Silica bateu palmas. “O cheesecake daqui é fantástico.”

Mas, no momento em que ela estava puxando Kirito para dentro da estalagem, um grupo de quatro ou cinco pessoas saiu da loja de itens ao lado. Era o grupo com o qual ela vinha trabalhando nas últimas duas semanas. Os homens na frente seguiram em direção à praça, alheios, mas a mulher atrás por acaso se virou, e Silica olhou diretamente nos olhos dela por reflexo.

“…!”

Era a última pessoa que ela queria ver: a lanceira com quem ela havia discutido, o que levou ao seu rompimento com o grupo na Floresta Errante. Ela escondeu o rosto e tentou entrar furtivamente na estalagem sem comentar.

“Oh, é a Silica?”

Ela não teve escolha a não ser parar agora.

“…Olá de novo.”

“Ora, ora, você conseguiu sair da floresta. Que sorte a sua.”

A mulher com cachos vermelhos chamativos, cujo nome era algo como Rosalia, riu com desdém.

“Não adianta se arrastar de volta para nós agora, no entanto. Nós já dividimos os itens.”

“Eu disse que não queria nada! Com licença, estou ocupada.”

Ela tentou encerrar a conversa rapidamente, mas a mulher não a deixou ir. Quando notou o espaço vazio no ombro de Silica, um sorriso malicioso cruzou seus lábios.

Silica mordeu o lábio. Um familiar não podia ser colocado no armazenamento de itens ou guardado em outro lugar. Se ela não via o amigo de Silica por perto, só havia uma explicação. Rosalia sabia disso, claro, mas se fez de desentendida, um sorriso se esgueirando por seus lábios.

“Uh-oh, isso significa o que eu acho que significa…?”

“Ela morreu… mas—!” Silica fuzilou a lanceira com o olhar. “Eu vou trazer a Pina de volta à vida!”

Os olhos presunçosos de Rosalia se arregalaram ligeiramente. Ela deu um assobio suave.

“Oh, então você vai visitar a Colina das Memórias. Você realmente consegue lidar com isso no seu nível?”

“Ela consegue,” Kirito interveio. Ele deu um passo à frente, balançando o casaco na frente de Silica. “Não é uma masmorra tão difícil.”

Rosalia deu a Kirito um olhar avaliador, e seus lábios vermelhos se contorceram em outro sorriso de desdém.

“Oh, ela te atraiu para trabalhar com ela também? Você não parece tão forte assim.”

Silica tremia de raiva impotente. Ela baixou a cabeça, tentando conter as lágrimas.

“Vamos.” Kirito colocou a mão no ombro dela e a guiou para dentro da estalagem.

“Boa sorte, eu acho.” Rosalia riu atrás deles, mas eles não se viraram.

O primeiro andar do Weathervane era um grande restaurante. Kirito sentou Silica em uma mesa nos fundos, depois foi até o NPC no balcão. Ele fez o check-in deles, clicando no menu acima do balcão, e então retornou.

Quando ele se sentou novamente à sua frente, Silica se preparou para se desculpar também por aquele momento desagradável. Mas Kirito ergueu a mão para detê-la, e ele estava sorrindo.

“Vamos comer algo primeiro.”

O garçom apareceu naquele momento com duas canecas fumegantes. Elas estavam cheias de um líquido vermelho com um cheiro curioso.

Kirito fez um brinde à formação de seu novo grupo, e Silica tomou um gole da bebida quente.

O aroma condimentado e o sabor agridoce a lembraram do vinho quente que seu pai a deixara provar há muito tempo. Mas Silica havia provado todas as bebidas do cardápio durante sua estada de duas semanas e não se lembrava desse sabor em particular.

“O que é isto?”

Kirito deu-lhe um sorriso irônico. “Restaurantes de NPCs permitem que você traga suas próprias garrafas. Este é um item meu chamado Icor de Rubi. Um copo dele aumentará sua estatística de agilidade em um.”

“M-mas isso deve ser tão valioso…”

“Ei, manter bebida alcoólica guardada no seu inventário não a deixa mais saborosa com o tempo. Além disso, não conheço muitas pessoas, então há poucas ocasiões para abri-la…”

Ele encolheu os ombros teatralmente. Silica riu e tomou outro gole. O sabor estranhamente familiar parecia relaxar seu coração, encolhido e duro após um dia de muita tristeza.

Mesmo depois que a caneca estava vazia, ela a manteve apertada contra o peito, tentando saborear seu calor. Ela olhou para a mesa e murmurou: “Por que… ela diria coisas tão horríveis…?”

O rosto de Kirito ficou sério. Ele pousou a caneca.

“Você já jogou algum outro MMO além de SAO?”

“É o meu primeiro.”

“Entendo. Bem, muitas pessoas mudam de personalidade quando assumem um novo personagem em um jogo online. Algumas se tornam boas, outras se tornam más… Essa é a base para o termo jogo de interpretação de papéis, entende. Mas eu acho que as coisas são diferentes com SAO.”

Seus olhos endureceram por um instante.

“Quero dizer, mesmo presos aqui… Eu percebo que é impossível para cada jogador no jogo trabalhar junto em direção ao objetivo de zerá-lo. Mas mesmo assim, há muitos que se deliciam com a desgraça dos outros, aqueles que roubam… até mesmo aqueles que matam outros.”

Kirito olhou diretamente nos olhos de Silica. Dentro da raiva, ela podia ver a cor de uma intensa tristeza.

“Mas também, eu não tenho muita moral para falar. Eu não estou por aí salvando pessoas a torto e a direito. Eu até já abandonei meus parceiros para morrer antes…”

“Kirito…”

Silica percebeu vagamente que o espadachim negro diante dela devia abrigar uma angústia incrível. Ela queria compartilhar sua simpatia, mas amaldiçoou seu vocabulário raso por não ter as palavras que procurava. Em vez disso, ela se viu agarrando o punho dele sobre a mesa com ambas as mãos.

“Você é uma boa pessoa, Kirito. Você me salvou.”

Ele tentou puxar as mãos de volta brevemente, surpreso, mas parou tão rapidamente quanto. Um sorriso gentil puxou o canto de sua boca.

“E agora sou eu que estou sendo animado. Obrigado, Silica.”

Naquele instante, Silica sentiu uma pontada dolorosa no fundo do peito. Seu coração começou a bater mais rápido sem motivo aparente. Seu rosto estava quente. Ela soltou apressadamente a mão de Kirito, depois apertou as suas contra o peito. Mas aquela dor profunda não se dispersava.

“Algo errado?” ele perguntou, inclinando-se sobre a mesa. Ela balançou a cabeça vigorosamente, tentando forçar um sorriso.

“N-não é nada! Estou apenas com fome.”

Depois de terminarem de jantar ensopado e pão preto com cheesecake de sobremesa, já passava das oito horas. Eles decidiram que era melhor descansar cedo para a visita de amanhã ao quadragésimo sétimo andar, então subiram as escadas do Weathervane. Uma longa procissão de portas alinhava o amplo corredor.

O quarto de Kirito ficava ao lado do de Silica. Eles se olharam mais uma vez em sincronia e, rindo, disseram boa noite.

Apesar da distração, ela finalmente conseguiu executar um combo de cinco acertos sem erro. Silica abriu sua janela e desequipou seu equipamento, depois se jogou na cama apenas de roupa íntima. Ela bateu na parede para chamar o menu pop-up e apagou as luzes.

Ela pensou que dormiria imediatamente, dado o cansaço, mas por algum motivo, esse alívio não veio.

Todas as noites, desde que se tornara amiga de Pina, ela dormia embalando aquele corpo quente e fofo. Agora sua cama parecia grande e vazia. Depois de rolar incessantemente de um lado para o outro, Silica finalmente desistiu e sentou-se. Ela olhou para a parede à esquerda que separava seu quarto do de Kirito.

Eu quero conversar mais um pouco com ele.

Ela ficou um pouco alarmada com a constatação. Ela o conhecia há apenas meio dia, e ele era um garoto. Ela sempre fora cuidadosa para não se aproximar demais deles, então o que tornava este enigmático espadachim diferente? Silica não conseguia explicar como sua própria mente funcionava.

Ela olhou para o canto inferior direito de sua visão para ver que eram quase dez horas. Os passos dos jogadores passando pela rua abaixo de sua janela haviam cessado, e o único som de fora era o uivo distante de um cachorro.

Isso seria bobagem. Eu deveria apenas ir dormir.

Mas, contrariando seu processo de pensamento, Silica deslizou silenciosamente para fora da cama. Vou apenas bater bem baixinho, ela disse a si mesma. Ela verificou seu menu de equipamentos e vestiu a túnica mais fofa que possuía.

Alguns passos no corredor iluminado por velas, ela hesitou diante da porta dele. Muitos momentos depois, Silica finalmente levantou a mão direita e deu duas batidas hesitantes.

Por padrão, todas as portas no jogo são completamente à prova de som e não deixam vozes entrarem ou saírem. A única exceção é dentro de trinta segundos após uma batida, e a resposta de Kirito veio quase que imediatamente. A porta se abriu.

“Algo errado?”

“Hum…”

Silica entrou em pânico, só agora percebendo que não tinha uma boa desculpa para ter vindo. Dizer que ela “queria conversar” era infantil demais para admitir.

“Hum, bem, uhh… sabe… eu q-queria perguntar sobre o quadragésimo sétimo andar!”

Felizmente, ele aceitou sua razão sem mais perguntas.

“Ah, claro. Quer ir lá para baixo, então?”

“Bem, na verdade, eu esperava conversar no seu quarto,” ela respondeu automaticamente, e então acrescentou apressadamente, “p-porque não queremos que ninguém ouça essa informação valiosa!”

“Uh… bem… isso é verdade, mas…”

Kirito coçou a cabeça desconfortavelmente, mas finalmente murmurou: “Tudo bem, então”, e abriu a porta para ela entrar.

O quarto dele era exatamente igual ao dela: a cama ficava à direita, e uma única mesa de chá e cadeira estavam do outro lado. Não havia outros móveis no quarto. A lanterna embutida na parede esquerda emitia uma luz laranja.

Kirito deu a cadeira para Silica e sentou-se na cama, depois abriu seu menu. Ele produziu uma pequena caixa com uma facilidade familiar.

A caixa continha uma pequena bola de cristal. Ela brilhava com a luz da lanterna.

“É tão bonita… o que é?”

“Chama-se Esfera da Miragem.”

Kirito clicou na esfera com o dedo para abrir outro menu. Ele apertou alguns botões e pressionou OK.

O orbe começou a brilhar em azul, e uma imagem holográfica apareceu acima dele. A imagem parecia ser de um andar inteiro de Aincrad. As cidades e florestas eram representadas em detalhes finos, até as árvores individuais. Não era nada como os mapas simples que se podia ver no menu do sistema.

“Uau…”

“Esta é a cidade principal, e aqui está a Colina das Memórias. Pegamos este caminho aqui… mas há alguns monstros complicados por esta área…”

Kirito apontou as várias características do quadragésimo sétimo andar com o dedo, lembrando-se facilmente de todas as informações pertinentes. Sua voz calma e firme encheu Silica com um calor gentil.

“…e assim que atravessarmos esta ponte, a colina estará à vista—”

De repente, sua voz foi cortada.

“…?”

“Shh…”

Kirito tinha um dedo nos lábios, seu rosto sério. Ele lançou um olhar agudo para a porta.

Como um raio, ele saltou da cama para a porta, abrindo-a com força.

“Quem está aí?!”

Silica ouviu passos apressados se afastando. Ela correu para a porta, enfiando o rosto ao redor da moldura sob o corpo de Kirito, e viu uma figura pouco antes de ela descer correndo a escada no final do corredor.

“O-o que…?”

“Acho que fomos ouvidos…”

“M-mas… eu pensei que não se podia ouvir vozes através das portas…”

“Se sua habilidade de Espionagem for boa o suficiente, você pode. Mas poucas pessoas se dão ao trabalho de aumentá-la tanto…”

Kirito voltou para dentro e fechou a porta. Ele se sentou na cama, perdido em pensamentos. Silica sentou-se ao lado dele, com os braços em volta do corpo. Ela estava atormentada por uma inquietação iminente.

“Mas por que alguém espionaria—”

“Acho que descobriremos em breve. Espere, vou escrever uma mensagem.”

Silica se encolheu em uma bola na cama atrás dele. Memórias de sua vida real há muito perdida estavam voltando. Seu pai era um escritor de notícias freelancer. Ele estava sempre curvado sobre um computador antigo, batendo nas teclas com uma careta no rosto. Ela sempre gostou de observar sua forma de trabalho por trás.

Seu medo havia desaparecido agora. Enquanto olhava para o lado do rosto de Kirito, Silica foi envolvida por um calor há muito esquecido e adormeceu antes que percebesse.