Volume 2 - Capítulo 2

Duas lágrimas escorreram pelas bochechas de Silica, pingaram e pousaram na grande pena que estava no chão. As gotas se espalharam em minúsculos pontos de luz.

Aquela pena azul-clara era a única lembrança que restava de sua familiar Pina, a única amiga e parceira que conhecera por muitos meses. Apenas alguns minutos atrás, Pina havia morrido, protegendo bravamente sua mestre. A arma do monstro desferiu o golpe final, e Pina soltou um único e solitário grito, depois se despedaçou como gelo. Apenas uma longa pena restou, a pena que ela tão alegremente balançava sempre que era chamada…

Silica era uma domadora de feras, uma classe não muito vista em Aincrad. Tempo verbal no passado, “era”, sendo a palavra-chave. O familiar que servia como prova de sua ocupação agora se fora.

Até mesmo o termo “domadora de feras” não era uma classe ou habilidade oficial dentro do jogo, apenas um apelido usado pela população de jogadores.

É possível, embora extremamente raro, que os monstros do jogo demonstrem uma curiosidade amigável em batalha, em vez de agressão aberta. Com uma rápida oferta de isca, você pode domar com sucesso o monstro, transformando-o em um familiar muito útil. Aqueles jogadores sortudos que conseguiam seus próprios familiares eram chamados de “domadores de feras” por admiração e inveja.

Claro, você não pode domar todos os monstros do jogo. Apenas algumas espécies de animais pequenos são elegíveis. Existem outros fatores envolvidos dos quais ninguém tem certeza, mas uma coisa parece clara: você não pode domar um monstro se já matou muitos de sua espécie.

Nesse sentido, Silica foi inacreditavelmente sortuda.

Sem qualquer preparação ou conhecimento do sistema, ela desceu para um andar aleatório, vagou por uma floresta sem um motivo específico e descobriu que o primeiro monstro que encontrou foi amigável. Quando ela pegou um saco de nozes que havia comprado no dia anterior e o jogou para a criatura, acabou sendo a comida favorita dela.

Era um Dragão Plumado, uma pequena espécie coberta por uma penugem azul-clara, com duas grandes penas no lugar da cauda. Este tipo de monstro já era bastante raro. Aparentemente, Silica foi a primeira a domar um, e causou um grande alvoroço quando voltou para Frieven, sua cidade natal no oitavo andar, com o dragão empoleirado em seu ombro. Inúmeros jogadores partiram em busca de seus próprios Dragões Plumados com base em suas informações, mas nunca surgiram relatos de outro domado com sucesso.

Silica nomeou o pequeno dragão de Pina, em homenagem à sua gata no mundo real.

Os familiares geralmente não eram lutadores muito poderosos, e Pina não fugia do padrão, mas ela tinha várias outras habilidades úteis. Ela podia procurar monstros nas proximidades e curar pequenas quantidades do HP de sua mestre, o que imediatamente tornou a caça dramaticamente mais fácil. Mas o mais encantador de tudo para Silica era o calor e o conforto que Pina trazia para a vida em Aincrad.

As rotinas de IA para familiares não eram particularmente avançadas. Eles não podiam falar, é claro, и entendiam apenas cerca de dez comandos diferentes. Mas a salvação que Pina deu a Silica — presa no mundo fechado de Sword Art Online com apenas doze anos, esmagada pelo medo e pela solidão — era impossível de expressar em palavras. Somente com sua nova parceira, Silica estava pronta para começar sua aventura — para começar sua própria vida em SAO.

No ano seguinte, Silica e Pina cresceram em experiência. Silica aprendeu a usar adagas e até ganhou alguma notoriedade como uma jogadora de alto nível nos andares intermediários de Aincrad.

Dada a grande falta de jogadoras e sua idade surpreendentemente jovem, não demorou muito para que “Silica, a Mestra de Dragões” conquistasse uma legião de fãs. É difícil culpar uma garota de treze anos por se deixar levar um pouco, com o fluxo interminável de convites de grupos e guildas esperando capitalizar em sua fama. Mas, no final, esse orgulho a levou a cometer um erro terrível, um que nenhum arrependimento poderia desfazer.

Tudo começou com uma simples discussão.

Silica se juntou a um grupo para o qual fora convidada duas semanas antes, para se aventurar em uma região arborizada no trigésimo quinto andar, conhecida como a “Floresta Errante”. A fronteira real neste ponto estava muito acima, no quinquagésimo quinto andar, então esta região havia sido limpa há muito tempo. Mas os melhores espadachins só tinham olhos para o labirinto de cada andar, e assim as sub-masmorras como a Floresta Errante foram deixadas intocadas para os jogadores de nível médio enfrentarem.

O grupo de seis pessoas de Silica estava cheio de lutadores experientes, e sua expedição de um dia foi proveitosa. Monstros foram mortos, baús de tesouro encontrados e muitos col saqueados da floresta. Com os primeiros sinais da noite se aproximando, o grupo estava com poucas poções de cura, então decidiram encerrar o dia e voltar para a cidade. A outra mulher do grupo, que empunhava uma lança longa e fina, deu a Silica o que pareceu ser uma advertência competitiva.

— Quando voltarmos, vamos dividir os itens que encontramos. Mas como seu lagarto já te cura, presumo que você não precise de cristais de cura.

Silica retrucou imediatamente, na defensiva.

A discussão só piorou, e as tentativas do líder de intervir foram tristemente fúteis. Silica finalmente chegou ao seu limite e explodiu: — Eu não preciso dos seus itens estúpidos. Não vou mais trabalhar com vocês. Há muitos outros grupos que me querem lá!

E ignorando os apelos do líder para que ela ficasse com o grupo até que tivessem pelo menos saído da floresta e retornado à cidade, Silica seguiu por um caminho diferente, furiosa.

Tendo dominado cerca de 70% das habilidades de Adaga e com a ajuda de Pina, Silica não teve muitos problemas com os monstros do trigésimo quinto andar, mesmo trabalhando sozinha. Não deveria ter sido difícil para ela despachar quaisquer inimigos em seu caminho de volta para a cidade… se ela não tivesse se perdido.

A Floresta Errante não foi nomeada sem motivo, afinal.

A masmorra era dividida em várias centenas de áreas menores como um jogo de tabuleiro, com árvores enormes se erguendo por todos os lados. Um minuto depois que alguém entrava em uma nova área, as saídas para as áreas adjacentes — norte, sul, leste, oeste — mudavam para uma configuração aleatória. Portanto, atravessar a floresta significava passar por cada área em menos de um minuto ou comprar um item de mapa caro na cidade que mostrava a rota correta.

Apenas o líder do grupo, que usava espada e escudo, tinha um mapa, e dentro da Floresta Errante, os cristais de teletransporte não te levavam de volta para a cidade, mas para uma área aleatória dentro da floresta. Isso significava que a única opção de Silica era tentar correr pela masmorra o mais rápido possível. O que ela não contava era o quão difícil realmente era acelerar pelo caminho enquanto ele se torcia e curvava, com raízes de árvores se projetando para derrubar os transeuntes.

Eventualmente, Silica desistiu de correr e se agarrou à esperança de que seu caminho a levaria à beira da floresta em algum momento. Mas a Sorte não foi gentil com ela. Monstros a cercaram enquanto ela viajava e, embora estivesse bem equipada para eles em termos de nível, o ambiente escurecido tornava seus passos instáveis. Mesmo com a ajuda de Pina, era impossível escapar da batalha ilesa, e logo ela ficou sem poções de cura e seus cristais de cura de emergência.

Pina pareceu sentir o desconforto de Silica e pousou em seu ombro com um krururu trinado, esfregando a bochecha de Silica com sua pequena cabeça. Enquanto acariciava o longo pescoço de sua parceira, Silica se arrependeu da raiva e impaciência que a colocaram naquela situação.

Ela começou a rezar silenciosamente para Deus enquanto caminhava.

Sinto muito. Nunca mais vou me achar especial. Por favor, apenas deixe que o próximo portal me leve para fora da floresta.

Ela entrou na zona de teletransporte oscilante enquanto rezava. Após uma breve tontura, ela viu… a mesma velha floresta, profunda e agourenta. Estava escuro além das árvores, e não havia sinal do prado que cercava a floresta.

Decepcionada, ela começou a andar novamente — quando Pina de repente levantou a cabeça.

Kyuru!

Era um aviso. Silica rapidamente sacou sua espada curta da bainha, preparando-se na direção em que Pina estava olhando.

Alguns segundos depois, um rosnado profundo emergiu das sombras de uma grande árvore coberta de musgo. Silica se concentrou no local, e um cursor amarelo apareceu. Era mais de um. Dois… não, três. Eram Macacos Bêbados, alguns dos monstros mais fortes encontrados na Floresta Errante. Silica mordeu o lábio.

Ainda assim…

Em termos de nível, não deveria ter sido tão difícil.

Os jogadores de nível médio tinham razões diferentes para se aventurar do que os melhores lutadores que se esforçavam para completar o jogo. Eles faziam isso para conseguir o col necessário para levar suas vidas diárias, para subir de nível o suficiente para manter seu status de jogadores de classe média e para afastar o tédio. Nenhuma dessas razões era importante o suficiente para arriscar a morte na vida real. De fato, ainda havia mais de mil pessoas na Cidade dos Inícios que nunca saíram, porque se recusavam a se expor a qualquer perigo que pudesse aumentar suas chances de morrer.

Por outro lado, uma renda periódica era necessária para pagar refeições e uma cama para dormir, e havia o desconforto crônico que todos os jogadores de MMO sentiam quando percebiam que estavam distintamente abaixo da média no jogo. Então, depois de um ano e meio em SAO, tornou-se prática comum para a maioria dos jogadores se aventurar na selva aqui e ali e desfrutar de uma boa aventura, embora em condições muito seguras.

Por causa disso, Silica, a Mestra de Dragões, não deveria ter tido nenhuma dificuldade com três Macacos Bêbados, mesmo que fossem os monstros mais poderosos do trigésimo quinto andar. Não deveria.

Silica forçou sua mente cansada a ficar alerta e preparou sua lâmina. Pina flutuou de seu ombro e assumiu uma posição de batalha.

Os grandes homens-macaco emergiram da sombra das árvores, cobertos por um pelo vermelho-escuro. Eles seguravam clavas rústicas e jarros que pareciam cabaças enroladas com corda.

Os macacos ergueram suas clavas e rugiram, mostrando seus caninos, mas Silica atacou primeiro, determinada a tomar a iniciativa. Ela começou com Mordida Rápida, uma habilidade de investida de Adaga de nível médio, e em seguida emendou um rápido ataque combinado que sobrecarregou seu alvo.

Mas pouco antes de ela estar prestes a finalizar o primeiro homem-macaco com seu quarto ataque — o combo Lâmina Desvanecente — um novo inimigo instantaneamente trocou de lugar vindo da direita de seu alvo. Silica foi forçada a mudar de tática e começou a trabalhar neste segundo macaco. Seu alvo original recuou e parecia estar bebendo algo da cabaça que segurava.

E então, pelo canto do olho, Silica ficou chocada ao notar a barra de HP do primeiro Macaco Bêbado se enchendo rapidamente. Aparentemente, qualquer que fosse o líquido contido em sua cabaça, ele tinha propriedades curativas.

Silica já havia lutado contra Macacos Bêbados uma vez antes no trigésimo quinto andar. Eram dois deles, e ela não teve muitos problemas. Ela os eliminou antes que pudessem tentar trocar, então ela nunca soube sobre essa habilidade particular deles. Ela rangeu os dentes e se reaplicou ao segundo macaco, determinada a acabar com este antes que ele pudesse escapar.

Mas após uma investida feroz que deixou a barra de HP do monstro na zona vermelha, ela recuou em preparação para seu golpe final, e o terceiro macaco entrou na brecha. A essa altura, o primeiro macaco estava praticamente com a saúde completa.

Isso não estava indo bem. O gosto da impaciência inundou sua boca.

Silica, na verdade, tinha muito pouca experiência lutando contra monstros sozinha. A margem de segurança baseada no nível era apenas um amortecedor numérico, mas a habilidade real de um jogador era uma questão totalmente diferente. A impaciência de Silica lentamente começou a se transformar em pânico. Seus ataques erravam cada vez mais, abrindo a porta para contra-ataques inimigos.

Quando ela havia reduzido a saúde do terceiro macaco pela metade, Silica exagerou, tentando encadear muitos combos. O macaco não perdeu seu breve período de paralisia e conectou um golpe crítico.

O fato de ela estar sem poções de cura só piorou o pânico de Silica. Pina só conseguia recuperar um décimo do HP total de Silica com seu sopro de cura, e não era uma habilidade que Pina pudesse usar com frequência. Mesmo contando com essa cura, mais três golpes como aquele a matariam.

Morte. Uma vez que esse espectro pairou sobre sua mente, Silica não pôde deixar de vacilar. Ela não conseguia levantar os braços. Ela não conseguia mover as pernas.

Até aquele momento, a batalha tinha sido uma experiência emocionante, algo muito distante de qualquer perigo real. Nunca lhe ocorrera de verdade que a morte real pudesse resultar disso.

Enquanto observava impotente o Macaco Bêbado se erguer sobre ela, rugindo com sua clava brandida no alto, Silica finalmente entendeu a batalha contra os monstros de SAO. A verdade por trás do paradoxo: Isso pode ser um jogo, mas não é algo que se joga.

Com um rosnado baixo, o macaco derrubou sua clava sobre Silica, que estava parada. Ela caiu no chão, incapaz de suportar o choque. Sua barra de HP disparou para o lado, mergulhando na zona de aviso amarela.

Ela não conseguia formular um único pensamento. Levante-se e fuja. Use um cristal de teletransporte. Silica tinha várias opções, mas não conseguia fazer nada além de observar a clava se aproximar pela terceira vez.

A arma desajeitada brilhou em vermelho, e assim que ela estava prestes a fechar os olhos reflexivamente…

Uma pequena sombra saltou na frente da clava no ar. Houve um baque forte e percussivo. Efeitos visuais e penas azuis voaram para fora, e uma pequena barra de HP encolheu até sua extremidade esquerda.

Algo dentro de Silica estalou audivelmente. Os fios invisíveis que a mantinham cativa se foram. Antes da tristeza, ela sentiu raiva. Raiva de si mesma por deixar um único golpe levá-la ao pânico e à paralisia. Mas, mais importante, raiva de si mesma por ter feito birra por causa de uma briga boba e por ser arrogante o suficiente para pensar que poderia escapar da floresta sozinha.

Silica saltou agilmente para trás, desviou do próximo golpe do monstro e então atacou a fera com um rugido próprio. Sua adaga brilhou repetidamente, rasgando o homem-macaco.

Ao ver seu companheiro recebendo dano crítico, o primeiro Macaco Bêbado tentou se intrometer novamente. Silica parou sua clava com a mão esquerda, sem se preocupar em desviar. Seu HP caiu, mas não tanto quanto se a tivesse atingido diretamente. Silica ignorou o macaco. Ela só tinha olhos para o terceiro, aquele que havia matado Pina.

Ela usou seu tamanho pequeno para deslizar para dentro da defesa do inimigo, cravando sua adaga no peito do homem-macaco com toda a sua força. Com um efeito chamativo sinalizando um acerto crítico, os pontos de vida do inimigo se foram. Ele gritou e explodiu.

Enquanto os cacos voavam ao seu redor, Silica se virou e silenciosamente investiu em seu novo alvo. Seu medidor de saúde já estava na zona de perigo vermelha, mas ela nem estava mais ciente disso. Apenas o inimigo que ela precisava matar preenchia sua visão que se estreitava.

Exatamente quando ela estava se envolvendo em uma investida imprudente sob a trajetória descendente de uma clava, todos os pensamentos de morte esquecidos—

Uma luz branca horizontal se lançou e atingiu os dois Macacos Bêbados por trás.

Instantaneamente, seus corpos foram divididos em metades superior e inferior. Primeiro um, depois o outro, explodiram em fragmentos voadores.

Silica ficou parada, incrédula, e então viu que um único homem estava de pé atrás dos pedaços que evaporavam. Seu cabelo e casaco eram pretos. Ele não era muito alto, mas todo o seu corpo parecia emitir uma intensidade predatória. Silica tropeçou para trás em medo instintivo. Seus olhos se encontraram.

— …Desculpe, não consegui salvar sua amiga…

Ao tremor de sua voz, a última força de Silica se esvaiu. As lágrimas jorraram uma após a outra, imparáveis. Sua adaga caiu de sua mão, tilintando no chão. Mas Silica se preocupava apenas com a pena azul imóvel e caiu de joelhos diante dela.

À medida que a raiva incandescente que a dominava se desvanecia, a tristeza e a perda preenchiam seu lugar no fundo do peito. Isso, por sua vez, levou às lágrimas, que escorreram por suas bochechas sem fim.

A programação de IA para familiares não deveria conter rotinas nas quais a criatura atacasse ativamente monstros inimigos. O que significava que, quando Pina se lançou no caminho da clava que se aproximava, foi um ato de vontade pessoal, um sinal da amizade que se construiu entre as duas ao longo do último ano.

Com as mãos no chão, Silica proferiu as palavras entre soluços.

— Por favor… não me deixe sozinha, Pina…

Mas a pena azul-clara não deu resposta.