Volume 3 - Capítulo 243

"Huaa!"

Os gritos de alegria tomaram conta da arena enquanto os espectadores pulavam e gritavam empolgados ao assistirem aos jogos que aconteciam abaixo.

"Nossa, que barulho..."

Tapando os ouvidos com as mãos, caminhei em direção a uma das arquibancadas e olhei para o terreno da arena abaixo.

Embora eu pudesse ter assistido aos jogos no conforto da sala de espera, queria vir aqui pelo menos uma vez para ver as competições que estavam acontecendo.

Havia também outro objetivo que eu tinha em mente ao vir aqui...

— Hein Kraaijenschot da Academia Ironia e John Berson da Academia Kuzk parecem estar se saindo bem. Scott Madison da Academia Leingberg parece estar prestes a desistir! Quem passará para a próxima rodada?

Ouvindo o locutor, apoiei-me nas grades e estreitei os olhos para ter uma visão melhor do que acontecia abaixo.

Em pé em uma plataforma, observei cinco alunos parados, imóveis. Com as pernas perpendiculares aos ombros, cada um deles segurava um escudo na mão.

Em frente a eles estava um boneco de combate que, a cada poucos segundos, desferia um ataque contra eles.

A cada ataque, a força aplicada pelo boneco aumentava.

Dum. Dum. Dum. Mesmo de onde eu estava, podia ouvir o som sutil das colisões resultantes dos impactos do boneco nos competidores.

"Então, esses são os jogos da Fortaleza de Ferro..."

Murmurei para mim mesmo enquanto prestava atenção nos cinco indivíduos abaixo.

O jogo da Fortaleza de Ferro era uma competição dedicada àqueles que se especializavam em defesa. O objetivo era suportar o máximo de ataques possível. A última pessoa em pé avançaria diretamente para a próxima rodada.

No momento, estávamos nas semifinais, e minha atenção estava voltada para uma pessoa em particular.

Hein Kraaijenschot.

A próxima e última pessoa que eu queria recrutar para meu grupo de mercenários.

Com uma constituição robusta, cabelos castanho claro e olhos avelã, Hein se destacava imponente no centro do palco enquanto resistia ao bombardeio de ataques do boneco à sua frente.

A cada ataque, Hein mudava habilidosamente sua posição, seja dando um passo para trás ou inclinando levemente o escudo, conseguindo redirecionar parte da força para longe de si.

Usando esse método, ele parecia estar em uma posição muito melhor do que alguns dos outros competidores.

'Ele é tão bom quanto eu pensei.'

Assistindo Hein redirecionar e bloquear os ataques implacáveis do boneco, cruzei os braços e acenei com a cabeça repetidamente.

Embora ele não fosse o maior indivíduo no palco, já que John Berson era cerca do dobro do seu tamanho, sua habilidade técnica era algo que compensava mais do que sua falta de tamanho natural.

Isto ficou evidente pelo fato de ele ter chegado tão longe sem sequer fazer parte de uma academia famosa.

Essa conquista por si só era impressionante.

"Ele é o certo, sem dúvida..."

Sem sombra de dúvida, eu sabia que ele era a última pessoa que eu estava procurando para meu grupo de mercenários.

Embora ele possa não ser conhecido agora, no futuro, Hein seria reconhecido em todo o domínio humano como um herói ranqueado.

Ele era de ascendência holandesa e, apesar de seu talento, devido às circunstâncias familiares, só pôde se matricular em uma academia de médio-alto nível.

Ele realmente recebeu ofertas de bolsas de grandes academias, como a Lock ou as quatro grandes academias. Infelizmente, ele optou por rejeitá-las por causa de suas circunstâncias.

Se ele tivesse se matriculado em uma academia de ponta, sem dúvida teria sido tão forte quanto alguns dos indivíduos mais renomados do torneio.

Na verdade, ele teria até mesmo uma chance de vencer John Berson, que era considerado o melhor tanque entre a nova geração.

Infelizmente...

— Hein Kraaijenschot da Academia Ironia, infelizmente, desiste e John Berson da Academia Kuzk garante o primeiro lugar e vence os jogos da Fortaleza de Ferro! Senhoras e senhores, vamos aplaudir John por sua performance fantástica. Os outros competidores também, por suas performances incríveis.

Ouvindo a voz do locutor, balancei a cabeça.

'Que pena...'

Se Hein tivesse os mesmos recursos que John, as coisas seriam diferentes. Infelizmente, não há "e se" no mundo.

Olhando para Hein, que estava estirado no chão, cansado, vi lágrimas escorrendo do canto de seus olhos.

Ele parecia absolutamente arrasado.

"Huaaaa—!"

Ao seu lado, John Berson levantou a mão no ar como o vencedor que era e se deixou levar pelos aplausos dos espectadores.

"Não se preocupe."

Dando uma última olhada em Hein de cima, um leve sorriso surgiu em meu rosto.

"Eu definitivamente farei qualquer coisa dentro do meu poder para torná-lo o melhor tanque que existe..."

Murmurei suavemente antes de me virar e deixar o terreno da arena.

***

"Haa...Haaa..."

Após ser derrotado no jogo da Fortaleza de Ferro, Hein se sentou no vestiário enquanto arfava para recuperar o fôlego.

Colocando uma toalha morna e úmida sobre os olhos, Hein tentou esconder o fato de que estava chorando.

"Eu tentei, eu realmente tentei..."

Murmurou Hein enquanto colocava ambas as mãos sobre a toalha.

Há cerca de quatro anos, quando Hein ainda tinha doze anos, um acidente horrível ocorreu.

Sua cidade foi repentinamente atacada por vilões.

Para protegê-lo e suas duas irmãs gêmeas de cinco meses, seu pai sofreu uma lesão na coluna que resultou em paralisia permanente da metade inferior de seu corpo.

Para piorar a situação, sua mãe morreu nesse incidente. A única mãe que o criou desde pequeno.

Um pai paralisado, duas crianças de cinco meses e um garoto de doze anos. Essa foi a consequência do incidente que aconteceu no passado de Hein.

Foi também o ponto de virada da vida de Hein.

A partir daí, para sustentar seu pai e irmãos, Hein trabalhou duro todos os dias na loja da família para gerar renda.

Felizmente, embora seu pai fosse paralisado, ele ainda podia trabalhar como atendente, e assim conseguiram viver sem muitos problemas.

Anos se passaram desde então e Hein completou dezesseis anos. Foi também a época em que sua avaliação de talento foi medida.

<S> ranqueado. Esse foi o resultado da avaliação de seu talento.

No começo, ele achou isso fantástico. Agora ele poderia ajudar seu pai. Mas essa felicidade não durou muito.

Isso porque ele descobriu mais tarde que a lesão de seu pai não poderia ser curada com a tecnologia atual.

Nem mesmo com os melhores poções disponíveis, sua lesão poderia ser curada.

Isso destruiu Hein, que não desejava nada mais do que ver seu pai recuperar a capacidade de andar novamente.

...e assim, não querendo deixar seu pai e irmãos para trás, Hein escolheu se matricular na melhor academia da região e rejeitou todas as outras ofertas que vieram de academias melhores.

—TRIIING! —TRIIING!

Sentindo uma leve vibração vindo de seu celular, Hein tirou a toalha do rosto e atendeu o telefone.

"Alô?"

—...Filho.

Instantaneamente, a mão de Hein tremeu. A voz de Hein também tremia junto com sua mão.

"P-pai."

—Eu assisti ao seu jogo... Estou muito orgulhoso de você.

"Obr-igado"

Fazendo o possível para suprimir suas emoções, Hein respondeu, quase engasgando com as palavras.

—...Sinto muito também... Se não fosse por mim, isso nunca teria acontecido...

"Pai, por favor, não diga nada. Eu não te culpo. Essa foi minha decisão."

Hein interrompeu.

"Essa é minha decisão, e somente minha."

Ele repetiu.

Várias vezes seu pai ofereceu-se para se mudar para uma cidade melhor para que ele pudesse se matricular em uma academia melhor, mas Hein teimosamente recusou.

Ele sabia o quanto a loja significava para seu pai.

Era a mesma loja que ele construiu com sua mãe quando ela ainda estava viva.

Hein não podia suportar a ideia de separar seu pai desse lugar. Não apenas seu pai. Hein também não conseguia se afastar do último momento que teve com sua mãe.

Por isso, ele recusou todas as outras ofertas.

Com o passar do tempo, essa não foi uma má decisão, já que a academia o tratou extremamente bem ao investir muitos recursos nele.

Grande parte dos quais eram subsídios do governo para ajudá-lo a crescer, mas mesmo assim, seu tratamento não era nada mal.

"Você entende, pai? Você não precisa culpar sua decisão."

—..T-tá bom. Vou te ver em casa. Seus irmãos estão esperando por você.

Com a voz trêmula, o pai de Hein respondeu.

Pelo jeito que ele estava gaguejando, era evidente que também estava tentando suprimir suas emoções.

Hein não comentou sobre isso.

"Mal posso esperar para encontrá-los também..."

Pensando em seus irmãos, um sorriso gentil apareceu no rosto de Hein.

—T-tá bom. Te vejo em breve, filho. Eu te amo. Te desejo o melhor no próximo jogo.

"Obrigado..."

Du.Du.Du. Ouvindo o tom de desligar por alguns segundos, Hein enxugou o canto do olho.

Fechando os punhos, ele se levantou lentamente.

"Eu definitivamente não vou te decepcionar."

Embora ele tenha perdido no jogo da Fortaleza de Ferro, o torneio ainda não havia acabado. Ele ainda precisava participar da batalha real.

Para isso, ele iria dar o seu melhor.

***

Bang! Bang! Bang! O barulho alto das colisões ecoava dentro de uma sala de treinamento privada.

Em frente a uma máquina, eu atacava repetidamente com minha espada. Cada ataque era rápido como um relâmpago, enquanto uma aura verde envolvia o corpo da espada.

—Clique!

Após um leve som de clique, a sala ficou em silêncio, e um pequeno arranhão branco apareceu na máquina à minha frente.

"Huuu..."

Com o suor escorrendo do lado do meu rosto, respirei fundo.

"Devo estar perto."

Murmurei enquanto olhava para meus braços.

Eu podia sentir. Estava perto de subir de nível. Talvez a poucos dias, ou até algumas semanas. Em breve, eu iria quebrar a barreira para o ranque <D->.

Infelizmente, isso provavelmente não seria tempo suficiente para as finais que aconteceriam em alguns dias.

Mas eu não estava muito preocupado com isso, pois estava confiante em minhas chances de vitória.

De lado, ao voltar para meu dormitório e olhar minhas notificações, encontrei meu rosto estampado em todos os noticiários.

No noticiário, havia uma foto minha apertando a mão de Aerin.

Para minha surpresa, ao ler os comentários sobre o artigo, havia muitos menos comentários negativos sobre mim.

Na verdade, encontrei muitas pessoas me apoiando e desejando boa sorte.

Isso me surpreendeu bastante, já que praticamente antagonizei todos na minha primeira entrevista. Mas imagino que minhas performances recentes tenham conquistado o coração das pessoas.

Outra coisa que notei ao ler os artigos foi que muitas pessoas estavam comparando meu estilo de luta ao do grandmaster Keiki. Uma figura lendária.

Felizmente, ninguém conseguiu fazer a conexão de que eu estava realmente usando o estilo Keiki, pois ainda não tinha utilizado nenhum dos movimentos.

Eu também anunciei publicamente qual arte de espada eu praticava em uma das entrevistas que tive esta semana.

Era obviamente a arte enganosa do estilo Keiki.

Assim, eu estava a salvo para o torneio. Pelo menos por enquanto.

"Certo, Angelica."

Virando-me, olhei para Angelica, que estava sentada no meio da sala. Uma aura negra envolvia seu corpo.

"...Fale."

Após uma breve pausa, Angelica respondeu de forma apática.

"Seja rápido."

"Claro, você encontrou algo suspeito durante a última semana? Algum movimento do Monolith?"

"Não."

Angelica balançou a cabeça.

"Nem uma pista?"

"Nenhuma."

"Isso é estranho... ou devo dizer esquisito?"

Colocando a mão sob o queixo, franzi a testa.

Durante o último mês, pedi a Angelica que fizesse uma investigação na Lock e procurasse qualquer pista que pudesse me dar uma ideia do que o Monolith estava planejando.

Infelizmente, não encontrei nada.

Eu olhei através do relógio de Thibaut na esperança de encontrar alguma informação, mas também não havia nada ali.

Eu até olhei através do cenário que deveria acontecer no romance, mas como eu previ, foi completamente descartado.

'Será que eles desistiram do torneio?'

Pelo que consegui reunir, a Lock conseguiu capturar a maioria dos vilões que tentaram infiltrar o lugar.

Na verdade, eu estimaria que um total de mais de 100 vilões foram capturados pela segurança da Lock. Isso por si só sugeria que o Monolith não havia desistido.

Além disso, considerando o quão grande era o evento, não havia como o Monolith não aproveitar a oportunidade de fazer algo grandioso aqui.

Especialmente porque isso estava sendo transmitido para todo o domínio humano.

Felizmente, até agora, a segurança da Lock estava boa o suficiente para impedir quaisquer tentativas que ocorreram.

No entanto, eu não sabia por quanto tempo isso duraria.

Apesar de a Lock ser a academia número um do mundo, eles estavam atualmente lutando contra o Monolith.

Uma organização que rivalizava com a União.

Para eles, infiltrar-se na Lock e no torneio não deveria ser algo impossível. Se eles se determinassem, essa era uma possibilidade bem real.

...e era exatamente essa possibilidade que me incomodava.

"Hmmm, talvez eu devesse ir ao mercado negro perguntar?"

Se houvesse uma organização que pudesse me ajudar a encontrar algo relacionado a esse caso, talvez fosse o mercado negro.

Com eles sendo uma facção frequentada tanto por vilões quanto por heróis, isso poderia ser um caminho viável a seguir.

Contudo, havia apenas um problema com esse cenário...

Dinheiro.

Se eles realmente tivessem alguma informação sobre o plano que o Monolith tinha para o torneio, então, sem dúvida, eu teria que desembolsar uma quantia enorme de dinheiro.

...e isso era algo que eu não podia fazer com minhas reservas atuais.

Assim, eu estava novamente de volta ao ponto de partida.

"Espera! E se..."

De repente, uma ideia me acertou.

"Como eu não pensei nisso antes!?"

Dando um tapa na cabeça, meu rosto se contorceu um pouco. A resposta para o meu problema estava bem diante dos meus olhos!

'Kevin Voss, o protagonista do romance.'

Dado que Kevin era o protagonista original do romance, era muito provável que ele soubesse de algo.

Na verdade, seu sistema pode ter dado a ele uma missão que visava esse cenário precisamente, e ele já estava se preparando para isso.

"Droga, eu realmente preciso parar de pensar demais às vezes..."

Praguejando levemente, peguei meu celular e disquei o número de Kevin.