Capítulo 425

Como Nick previu, a batalha seguiu a favor dos mercenários. As figuras encapuzadas eram membros de elite da organização deles, mas colocaram sua atenção principalmente no aprimoramento das habilidades de infiltração acima de todas as outras para seus jobs. Em comparação, os mercenários viviam de suas espadas e eram fortes no combate corpo a corpo.

Apesar de suas personalidades duvidosas, as pessoas que Nick trouxe eram habilidosas o suficiente para terem sido aceitas na Matilha dos Caninos.

As figuras encapuzadas de elite resistiram bem — usaram o terreno natural para bloquear ao máximo o avanço dos mercenários e tentaram eliminar Nick primeiro; no entanto, as coisas não saíram como planejado. Nick era forte demais. Ele não era conhecido por sua destreza na luta dentro do grupo, pois sempre ficava à sombra de Til, mas isso só comprova as habilidades sobrenaturais de Til.

No geral, Nick tinha habilidades suficientes para estar entre os cinco melhores lutadores da Matilha dos Caninos.

"Tsc!" O líder da figura encapuzada retrucou. Estava irritado por Nick ter bloqueado facilmente uma tentativa conjunta de quatro pessoas de derrubá-lo. Apesar de ainda estarem em vantagem numérica, pareciam difíceis de derrotar Nick sem esforço.

'Se deixarmos o tempo passar, os outros mercenários vão se envolver', pensou o líder. Então, isso só aumentaria a chance de perderem para Nick. 'Pelo menos, temos que recuperar a Pirâmide das Almas Vingativas.'

O líder observou enquanto seus subordinados lutavam contra os outros mercenários. 'Será que deveria tentar criar confusão?'

"Ei, vocês sabem quem é esse cara!" A voz carregada de mana do líder ecoou pelo local. "Ele foi quem atacou Pialu e tentou colocar a culpa no Til! Ainda pensam em lutar por um sujeito assim?" Talvez, os mercenários nem prestariam atenção às palavras do inimigo enquanto lutavam, mas o líder achou melhor do que nada.

Porém, os mercenários responderam de maneira diferente do que o líder esperava.

"Kurghuhuhuhu!"

"Hahaha!" Os mercenários lançaram um olhar furtivo para o líder e riram. Sua reação foi demasiado estranha para quem não acreditava no que ele dizia.

"…Será que eles já sabiam disso?"

Nick respondeu: "Achei melhor eles saberem com antecedência do que ouvir a notícia no meio da batalha e perder a capacidade de lutar."

"Então, isso quer dizer que aqueles caras já tinham conhecimento do seu feito e ainda assim decidiram lutar por você? São realmente além do salvamento, como dizem os rumores," comentou o líder, percebendo que só havia uma opção agora. Então, tomou sua decisão. Essa foi a primeira estratégia que veio à sua cabeça ao ver um grupo inesperado de mercenários correndo na direção deles.

Aplaudiu! Aplaudiu duas vezes. Como havia injetado mana no som, todas as figuras encapuzadas ouviram claramente enquanto lutavam.

'O que ele está fazendo?' Nick focou nas ações do líder. Mesmo em meio ao combate feroz, onde espadas colidiam e um momento de distração poderia custar sua vida, as ações do líder eram bastante perturbadoras.

'Não é como se ele tivesse perdido a cabeça do nada.' Nick pensou que devia haver algum propósito por trás do que o líder fazia e, enquanto tentava bloquear a enxurrada de ataques de espada, tentou avaliar a situação. Seja lá o que acontecesse, precisava manter a calma e a sobriedade. Mas, ao ver o que aconteceu em seguida, toda sua determinação de permanecer tranquilo se esvaziou e ele ficou parado, surpreso.

Estalo! A túnica do líder rasgou-se bruscamente de dentro para fora, e seus músculos inchavam. Enquanto uma mana selvagem girava ao seu redor, o corpo do líder ficava cada vez maior.

Bum! O corpo do líder ficou tão grande que parecia uma rocha áspera e irregular. O líder lançou a túnica rasgada para o lado e avançou.

'O que é aquilo…' A expressão de Nick se carregou de tensão. Não esperava que a figura encapuzada tivesse um poder oculto assim. O líder correu em direção a Nick.

Clang! A espada que Nick usava para bloquear o ataque tremeu. O líder tinha ficado muito mais forte do que antes, e Nick recuou um pouco. Nick moveu as mãos dormentes e fixou o olhar na figura à sua frente. O rosto oculto sob a túnica, do qual sempre teve curiosidade, agora estava totalmente à mostra, mas não parecia ser o rosto original do homem. Era excessivamente monstruoso.

'Ele realmente ficou mais forte.' Mas, após colidir com o líder, Nick sentiu alívio ao perceber que o líder não tinha se tornado tão perigoso assim. Nick poderia suportar até que seus subordinados derrotassem os outros figuras encapuzadas e viessem ajudá-lo. Contudo, seu julgamento foi precipitado demais. Quando o líder avançou em direção a Nick, as outras três figuras encapuzadas se distanciaram.

Estalo! Estalo! O mesmo som que havia saído do corpo do líder durante a transformação começou a ecoar deles também. Envolvidos por uma forte corrente de mana, seus corpos inchavam e suas túnicas rasgavam. Os olhos de Nick se arregalaram ao ver aquilo.

'Não me diga que esses caras também podem se transformar!' Nick olhou rapidamente para seus subordinados e para as figuras encapuzadas lutando entre si. O mesmo fenômeno acontecia por lá também. Enquanto alguns delas lutavam contra os mercenários, os demais estavam se transformando em monstros.

"Droga!" cuspou Nick. Apesar de a luta estar atualmente a favor dos mercenários, ele não sabia o que aconteceria se todos os encapuzados se transformassem nessas formas monstruosas.

'Tenho que matar pelo menos um desses caras primeiro!' Nick agiu rapidamente. Esquivou-se como se tentasse atacar o líder à sua frente. O líder respondeu, mas era uma tentativa de ataque disfarçada. Nick recuou sua espada novamente, arqueou as costas e tentou passar pelo lado do líder. Planejava acabar com os figuras encapuzados que ainda estavam se transformando.

Bammm! Os grandes pés do líder acertaram Nick, mas ele achou sua espada na frente e bloqueou o golpe. Apesar de não ter sofrido muito dano, não conseguiu dar continuidade ao seu plano de atacar os demais figuras encapuzadas.

"Você acha que vou te deixar escapar tão facilmente?" Mesmo em seu estado transformado, a figura encapuzada ainda conseguia falar como um humano. Nick olhou para o líder e devolveu o olhar para as figuras atrás dele — que já haviam terminado de se transformar.

'Vai ser difícil derrotá-los.' Nick rangeu os dentes.

* * *

A batalha entre as figuras encapuzadas e os mercenários era extremamente feroz e intensa. Ambos arriscavam suas vidas e usavam todos os meios possíveis para derrotar o adversário. Golpes, gritos e sangue passavam de um lado a outro. Apesar de suas motivações, objetivos e ideais serem diferentes, todos lutaram com o máximo de esforço para acabar com a vida dos oponentes.

No entanto, em um local a uma certa distância da batalha, havia um indivíduo que se encontrava em um estado de espírito diametralmente oposto ao deles, demonstrando claramente muita tranquilidade.

"Uau." Zich olhou com interesse enquanto as figuras encapuzadas se transformavam em monstros. Como era uma tática que os encapuzados frequentemente usavam quando estavam encurralados, nada parecia novo. Mas havia um aspecto dessa batalha que era diferente de todas as enfrentadas com as outras figuras encapuzadas.

'Neste grupo, todos os subordinados também podem usar essa habilidade.' Normalmente, apenas os líderes tinham a capacidade de se transformar em monstros. Mas, nesse grupo, incluindo o líder, todos os encapuzados também se transformaram.

'Como esperado, devem ser os soldados de elite.' Zich sentiu-se bastante satisfeito por sua previsão ter sido correta. Como um espectador assistindo a uma luta, ele gostava de assistir aos dois lados lutando entre si.

Por outro lado, havia também outra pessoa assistindo à luta ao lado de Zich. Era Til. Ele encarava as figuras encapuzadas e os mercenários com um olhar duro. Seu olhar especialmente pairava sobre os mercenários que Nick tinha trazido pessoalmente — não tinham moral. Apesar de Til ter demonstrado o máximo de desprezo por eles e desejado encontrar uma desculpa para expulsá-los, eles ainda faziam parte da Matilha dos Caninos.

"Ugh!" Um mercenário foi atingido por um dos monstros encapuzados e rolou pelo chão sambando e gritando. A cautela no seu nariz havia colapsado e metade dos dentes tinha desaparecido. Mas ele não sofreria dor por muito tempo —

Croque! Os pés do monstro esmagaram o rosto do mercenário; sua cabeça explodiu, e seus globos oculares rolaram para frente, diante dos pés do monstro. Os fluidos brancos do cérebro, a carne e pedaços de osso também escorreram. O monstro sorriu com a carne e o cadáver que matou e se moveu em busca da próxima vítima.

Til perguntou ansioso: "Não acha que devemos ajudar?"

No entanto, Zich parecia não ter intenção de ajudar. Ele respondeu a Til com uma voz despreocupada: "Vamos avançar só quando suas forças diminuírem mais ainda. É mais vantajoso ficarmos assistindo enquanto dois inimigos lutam entre si."

"Mas aqueles caras são meus subordinados." Enquanto conversavam, mais um mercenário morreu, e a expressão de Til foi ficando mais severa.

"Não são aqueles caras que você queria expulsar desde o começo?"

"São meus subordinados e fazem parte da Matilha dos Caninos."

"Sim, mas também são os mesmos que sabiam que você estava sendo falsamente acusado, mas decidiram ignorar por seu próprio benefício."

Til não tinha nada a dizer. Ele se lembrou das reações dos mercenários quando o líder das figuras encapuzadas revelou a verdade; eles poderiam ter escolhido não acreditar no inimigo. Em vez disso, mesmo após descobrir toda a verdade, decidiram seguir Nick por seu próprio ganho.

"Acho que, na verdade, é melhor assim, pois você não precisa mais se preocupar com esses caras."

Til não conseguiu impedir a conversa enquanto Zich lhe batia de leve no ombro. No fim, Til decidiu também apenas assistir às duas partes lutando entre si. Os mercenários eram maiores em número, mas as figuras encapuzadas adquiriram grande poder ao se transformar em monstros. Seus poderes eram aproximadamente iguais.

Embora mais mercenários tenham morrido, muitas figuras encapuzadas também caíram. Parecia que essa batalha só iria terminar se ambos os lados fossem completamente eliminados. Ambos também pareciam ter percebido isso. Porém, suas reações eram diferentes. O líder das figuras encapuzadas continuava atacando sem se deixar perturbar. Já a expressão de Nick começou a ficar cada vez mais preocupada.

'Isso não pode continuar!'

Mercenários agiam pelo dinheiro, mas o dinheiro só importava se eles estivessem vivos. Arriscariam suas vidas numa batalha com chances de vitória, mas numa batalha perdida ou que terminaria na destruição total de ambos os lados, isso era outra história. Os mercenários ali eram particularmente egoístas e oportunistas até a raiz.

Alguns mercenários começaram a recuar. Nem precisavam saber qual das partes tinha maior chance de vencer — aqueles que lutavam com a vida em risco ou os que tentavam desesperadamente fugir.

Gat. Gat. Gat! O mercenário que estava mais atrás virou-se e começou a correr.

O líder gritou: "Não os deixem escapar!" Não podiam permitir que o número de pessoas que soubessem deles aumentasse. Contudo, ainda havia mais mercenários do que as figuras encapuzadas. Se todos se dispersassem em direções diferentes, ficaria muito difícil capturá-los todos. Porém, a preocupação do líder durou pouco.

Corte! Uma espada que surgiu do nada cortou o pescoço do mercenário que fugia. A cabeça do mercenário voou alto pelo ar e caiu ao chão, e o corpo dele se chocou contra a árvore na direção para onde ele estava correndo, parando ali. Todos os olhares se voltaram para o terceiro fator que apareceu repentinamente.

"Como é que você consegue fugir tão covardemente? Tem que matar um ao outro o quanto puder. Não é essa a única razão de vocês existirem neste mundo?" Zich zombou das pessoas à sua frente com a mesma confiança de sempre.