Houve uma pequena confusão na Estância Steelwall quando as pessoas souberam da volta de Zich. A volta do mais velho, que tinha abandonado a casa em meio a uma tempestade, despertou toda sorte de curiosidades e imaginações. Muitos acreditavam que Zich poderia ter voltado para assumir a posição de próximo conde, mas muitos outros tinham a opinião oposta.

Disseram que não havia como uma pessoa que havia causado tanta confusão antes teria a coragem de voltar para pedir uma posição que tinha jogado fora.

Sempre que mais de uma pessoa se reunia na estância, a conversa naturalmente recaía sobre esse assunto. Alguns recebiam com entusiasmo o retorno de Zich, outros mostravam-se mais reservados, e alguns eram indiferentes. No entanto, uma coisa era certa: todos ficavam atentos a cada ação que Zich tomava.

A história de como Zich deixou a família era bem conhecida, então as pessoas pensavam que ele iria provocar uma grande confusão novamente — e, de fato, estavam certas.

…O que foi?

— perguntou Greig enquanto Zich permanecia à sua frente. Considerando a relação tensa entre eles, a voz de Greig soava maliciosa, mas seus olhos ainda hesitavam, como se não conseguisse encarar os olhos de Zich.

— Aqui, pega isso.

Zich jogou para Greig o objeto que havia colocado ao lado dele. Quando Greig o pegou instintivamente, pensou simplesmente: 'Uma espada?' Esse tipo de espada era normalmente dada a soldados. Não era uma espada de alta qualidade, mas suas lâminas eram afiadas.

— O que é isso?

— Você não consegue perceber? É uma espada.

— Isso obviamente não é o que eu estou perguntando!

Zich sorriu de lado. "Você já é grande demais para agir com fofura na frente do seu irmão mais velho? Não vou facilitar para você, então não tente fazer brincadeiras."

Greig rangeu os dentes, mas Zich não ligou e sacou sua espada.

— Tcham! — O som cortante das múltiplas lâminas de Zich se dividindo de forma aguda, trazendo uma sensação de perigo ao dividir a luz do sol que brilhava sobre ela. Greig recuou inconscientemente ao ver Zich levantar a espada. A lembrança de seu trauma voltou com força, e parecia que Zich iria avançar novamente, coberto de sangue. As mãos de Greig tremiam levemente enquanto segurava sua espada.

— Você me ouviu direito? Vou te ajudar a curar isso.

— Eu não estou doente!

— Ah, você não se lembra do que eu te disse na última batalha?

Greig endureceu a expressão. Claro que ele se lembrava, mas Zich decidiu gravar as palavras nele novamente.

— Se você suportar essa provação, poderá passar para o próximo estágio da vida. Olhe para o seu estado atual. Em vez de avançar, você está apenas se debatendo numa bagunça de baixo nível. O que você sofre agora é trauma, e isso definitivamente é uma enfermidade.

— Eu vou curar você disso. — Então, Zich apontou para a espada que Greig segurava com o queixo e perguntou: — O que está fazendo? Puxe logo sua espada.

— … — Greig olhou para sua espada. Ele não tinha certeza do que exatamente era essa cura, mas sabia que agora teriam um duelo, e esse fato apertou seu coração. Lembrou-se da última batalha com Zich, e suas mãos tremiam ainda mais. Se pudesse, gostaria de puxar sua espada com naturalidade, e mesmo que suas habilidades fossem inferiores, queria dar o máximo para lutar contra Zich.

No entanto, seu corpo não obedecia à sua vontade.

— O quê? Não vai puxar sua espada?

— …

— Bem, não vai fazer muita diferença mesmo.

Greig fixou o olhar em Zich. 'Eles não vão duelar?' Ele esperava que não, mas logo viu Zich bem na sua frente. Whoosh! A espada de Zich traçou um arco limpo e perfurou o corpo de Greig.

Corte!

— Ah! — Zich deslizou sua espada por uma longa linha pelo corpo de Greig, que soltou um grito ensurdecedor. Contudo, Zich ignorou esse grito e chutou a ferida de Greig.

Thump!

— Ugh! — O corpo de Greig rolou até a beira do campo de treinamento.

— Vou continuar atacando, mesmo que você não puxe sua espada.

— As palavras de Zich eram mais do que frias — eram gélidas e exalavam um ar cortante. Assim, Greig percebeu que não havia nenhuma exagero nas palavras de Zich. Vários dos cavaleiros que assistiam à cena do lado de fora do campo de treinamento estremeceram e tremeram ao ver tudo isso.

Embora esses cavaleiros estivessem acostumados a batalhas duras e vivessem em um território conhecido por isso, a sensação era diferente quando o herdeiro da estância estava envolvido.

No entanto, eles não se mexeram. Greig recebeu tratamento especial por ser herdeiro, mas esse nível de treinamento era algo que todos suportavam também. Além disso, a ferida que Zich infligira a Greig nem era profunda. E, acima de tudo, o conde havia ordenado que eles nunca interviessem no método de cura de Zich(?) — mas, pouco tempo depois, a decisão de não agir começou a vacilar.

Slice! Slice! Punch! Slice! — Esses sons causaram calafrios em quem assistia. Todos vinham do corpo de Greig, enquanto Zich encurralava Greig como se tentasse matá-lo.

Ele também não poupou golpes fatais, a única coisa que evitou foi dar um ataque que pudesse matar seu oponente de imediato.

— Devíamos parar?

— A ordem veio do Conde.

— Mas será que o Conde realmente esperava que algo tão louco acontecesse? — era impensável que o herdeiro da Steelwall fosse encurralado até quase a morte na propriedade deles.

— Ele pode até morrer assim!

Todos os serventes curiosos que estavam assistindo fugiram assustados, alguns até cobrindo a boca para não vomitar. Essa luta tinha sido realmente violenta.

— Não seria melhor simplesmente deixar assim?

— então, outro cavaleiro apresentou uma opinião completamente diferente.

— Deixar assim? Quando o jovensinho está sendo violentamente atacado? Você realmente está mentalmente atravessado!

— Meu cérebro está perfeitamente bem. Sério, o jovem mestre Greig provavelmente não vai morrer de verdade, não se preocupe.

Zich também não tinha intenção real de matar Greig; na verdade, alguns sacerdotes já estavam prontos na área de treinamento esperando. Quando Zich percebeu que Greig tinha atingido seu limite, chamou os sacerdotes para que o curassem. Porém, quando terminaram, ele atacou Greig com brutalidade novamente.

— Apesar de ele estar bem antes, confesso que fiquei decepcionado com as ações do jovem mestre. Além disso, a mudança dele veio justamente daquele duelo do passado — virou uma experiência traumática. Portanto, forçá-lo a ficar acostumado assim é uma forma de trazê-lo de volta ao que era antes.

— É uma técnica que nunca poderemos fazer. — disse um dos cavaleiros, encolhendo os ombros.

— Ninguém na estância consegue continuar pressionando o próximo herdeiro, Greig, ao ponto de quase matá-lo. Essa situação é bem diferente de treiná-lo até quase desejar morrer.

— Mas, se isso continuar, o jovem mestre pode ficar completamente destruído!

— Então, você prefere que ele permaneça nesse estado patético?

As opiniões dos dois cavaleiros se chocaram. Ambos tinham bom raciocínio por trás, mas a discordância terminou com as palavras de um deles.

— Ainda assim, temos que seguir a ordem do Conde. Ele vai saber desse tratamento ou tortura mais cedo ou mais tarde. Se ele mudar a ordem, teremos que intervir; se não, vamos continuar assistindo assim mesmo.

Todos aceitaram essa opinião e voltaram a assistir à luta.

Naquele momento, um cavaleiro olhou em direção à mansão. — Acho que isso não vai acabar de forma pacífica.

A condessa se aproximava deles com o rosto vermelho de raiva.

* * *

Punch! — Greig caiu no chão quando Zich o acertou diretamente na face. Seu corpo já estava exausto, com cortes por todo lado por causa da espada de Zich. — Seu idiota, não seja um covarde e levante-se.

Zich cutucou Greig com a ponta de sua espada. Contudo, Greig apenas soltou um gemido suave e não se moveu sequer um dedo — na verdade, nem os dedos conseguiam mexer.

— Hmm, será que essa é realmente a sua altura? — parecia que isso era suficiente por hoje. — Eu também liberei muita tensão acumulada. Bater no meu irmão mais novo indisciplinado é sempre uma adrenalina e diversão. Como tenho justificativa para bater nele, ngm consegue me impedir mesmo. — Mas, de certa forma, gostaria que ele resistisse um pouco mais.

Parece que o duelo anterior realmente traumatizou Greig. Como um gato diante de um tubarão, Greig não conseguiu sequer contra-atacar uma vez. Não era uma questão de habilidade, mas de força de vontade.

— Greig! — então, alguém de repente chamou pelo nome dele.

‘Como eu tinha esperado.’ Zich pensou que, se houvesse quem pudesse impedir sua primeira rodada de tratamento, seria a mãe de Greig. A condessa rapidamente correu até Greig, que estava coberto de sangue, e segurou seu filho. Diferente do rosto pálido e ensanguentado dele, seu rosto estava totalmente branco.

— O que você está fazendo? Cure Greig agora mesmo! — ela gritou aos sacerdotes, mas eles olharam de relance para Zich. Como representante da Igreja Karuwiman, uma ordem de um Cavaleiro Honorário Karuwiman tinha mais importância do que a da condessa.

— Por favor, curem ele.

Assim que receberam a permissão de Zich, os sacerdotes se aproximaram de Greig e usaram seus poderes sagrados. O corpo de Greig começou a se curar lentamente, ficando limpo, sem um arranhão sequer. Então, Greig levantou-se parcialmente, sentando-se no chão. A condessa segurou seu rosto, inspecionando cuidadosamente para garantir que nem um arranhão pequeno fosse deixado.

— Você está machucado em algum lugar?

— Estou bem, mãe.

Após confirmar que Greig estava bem, a condessa soltou um suspiro de alívio. Contudo, ela ainda não havia terminado. Logo virou a cabeça e lançou um olhar de fúria, cheio de raiva, para Zich. — O que você está fazendo?

— O quê? Você não ouviu do Conde? Vou tratar Greig.

Diferente da condessa, Zich respondeu com o seu jeito despreocupado habitual e de forma alegre. Essa atitude deixou a condessa ainda mais furiosa. — Que tratamento é esse? Que tipo de tratamento machuca alguém até esse ponto?

— É um tratamento bem especializado, então talvez a condessa não saiba. Entendo sua raiva.

— Tratamento especializado? — Como tortura poderia ser considerado um tratamento especializado? Era tão absurdo que ela sentiu toda energia se esvair de seu corpo. Então, a condessa Rangeu os dentes na direção de Zich e segurou a mão de Greig. — Vamos embora! Eu vou imediatamente ao Conde protestar. Vou expulsar esse cara de uma vez por todas!

— Se essa é sua vontade, faça o que achar melhor. Mas, se o Conde não mudar a ordem dele, o tratamento continuará.

— Você acha que vou deixar isso acontecer?

— O que pode fazer? Não importa o quão poderosa seja, terá que seguir as ordens do Conde Steelwall. Parece que o Conde não quer deixar Greig ficar assim.

A condessa o lançou um olhar de puro ódio e virou a cabeça bruscamente, como se não quisesse sequer olhar para ele. Então, puxou Greig e foi embora.

Zich gritou em direção às suas costas: — Vinde amanhã no mesmo horário, Greig! Precisamos continuar o tratamento!

— Aquele filho da mãe... — gritou ela de volta, mas Zich ignorou e saiu lentamente do campo de treinamento com passos leves.