Capítulo 418

Nick voltou ao seu posto habitual, acendeu a fogueira e se preparou para montar acampamento. Como precisaria passar vários dias fora, era importante fazer uma preparação cuidadosa. Quando o sol se pôs e tudo escureceu, só a luz da fogueira iluminava o ambiente. Ele espetou a carne preparada nos espetos e colocou-os ao lado da fogueira.

Conforme a carne ia cozinhando, um aroma delicioso se espalhou pela área. Ontem, Nick não conseguiu comer bem enquanto pensava na filha sequestrada. Ele tinha apenas empurrado comida para dentro da boca de forma compulsiva, preocupado em não ter força suficiente quando surgisse a oportunidade de salvar a filha. Mas hoje era diferente.

Embora ainda empurrasse comida para a garganta como de costume, ele mastigava até desmanchar completamente o alimento. Parecia alguém se preparando para uma grande ocasião, enchendo o estômago.

De repente, um estrondo! Alguém sentou-se na cadeira à sua frente. Sem nem olhar para ver quem era o intruso, Nick continuou comendo, com os olhos fixos no chão. A pessoa à sua frente estendeu a mão para pegar o espetinho de carne.

Bateu! Nick respondeu a esse gesto batendo na mão da pessoa e rosnando: "Não é seu."

O homem sentado na sua frente, Til, disse: "Não seja assim. Qual é a vantagem de ter um amigo?"

"Amigo? Que tipo de amigo sequestra a filha de outro amigo?" Apesar de há pouco tempo ter tentado sequestrar o filho de Til, Walter, agora a ironia da situação nem passava pela cabeça de Nick.

"Bom, entendi." Talvez, Til tivesse algum senso de culpa mesmo numa situação assim ou, quem sabe, não se importava muito com a comida, mas ele recuou obedientemente a mão estendida.

"Só diga o que precisa e vá embora!" disse Nick, jogando um espetinho vazio no fogo. Pensando na força com que jogou, parecia que o que queria jogar no fogo não era o espetinho, mas a cara de Til.

"Não é nada importante. Só quero verificar se você está administrando bem este território."

"Então, fez sua verificação. Não me tire o apetite e vá se foder logo!"

"Tudo bem então." Til levantou-se. Então, Nick voltou seu olhar para a fogueira novamente e mordeu outro espetinho. Não era momento de trocar cumprimentos, nem eles esperavam que isso acontecesse. No entanto, Til ainda tinha algumas coisas a dizer.

"A Ellie está bem," disse Til.

Nick parou de repente, mordendo um pedaço de carne com força. Ainda assim, Til não disse mais nada e escondeu o corpo na área além do alcance da luz da fogueira, desaparecendo na escuridão.

"...Aquele filho da peste!"

Bateu! Depois que Til sumiu completamente, Nick bateu o espetinho no chão com força. Ficou respirando pesado por um tempo, incapaz de conter a raiva. Logo, recuperou o fôlego e pensou consigo mesmo: "Calma. Não há oportunidade melhor do que agora."

Embora Til sempre fosse até as Montanhas Dinest durante o dia, por algum motivo, ele se movia à noite. Perseguir alguém era mais fácil durante a noite do que de dia. Claro que também havia desvantagens; a escuridão dificultava a visão do que estava atrás, tornando a perseguição mais difícil. Mas Nick tinha uma arma secreta.

O artefato que Zich lhe dera começou a apontar em uma direção específica. A direção para a qual o artefato apontava não era Tilt na escuridão, mas Nick mesmo.

'Como tinha previsto.' Não havia o que fazer. Nick pegou uma Pirâmide de Almas Vingativas de dentro da caixa mágica. Observou baixinho o objeto, que espalhava energia do mal, apertou os olhos e começou a cavar. Como usavaMana[1], cavou rapidamente um buraco suficiente para caber metade de uma pessoa, colocou a Pirâmide de Almas Vingativas dentro dele e cobriu com terra.

'Perfeito!' O esconderijo não era óbvio e, de qualquer forma, ninguém viria aqui. Nick virou as costas do sentimento de preocupação secreta e saiu correndo na direção de onde Til tinha desaparecido. Seu artefato permaneceu apontando para a Pirâmide de Almas Vingativas por algum tempo, mas, após certo ponto, a ponta do chifre da Pirâmide de Lamentações de Um Lado só virou e passou a apontar para frente.

'Peguei ele!' Nick quase explodiu em comemoração, mas rapidamente tampou a boca. Somente o som do vento passando pela grama ou insetos minúsculos podiam ser ouvidos agora, e se gritasse alto, Til poderia descobrir sua posição.

Com a alegria enchendo o coração, pensou: 'Mesmo sendo aquele cara, posso alcançá-lo nesta distância!' Se acrescentasse alguns métodos de acompanhamento — aprendidos sobre os ombros das pessoas — poderia enganar Til. Nick usou o artefato que segurava como bússola e avançou. Para evitar ser descoberto por Til, evitou chegar muito perto.

Manteve uma distância onde, se parasse de caminhar por um tempo, a Pirâmide de Lamentações de Um Lado só perderia sua direção e começaria a girar.

Nick ficou ainda mais empolgado ao ver Til dirigindo-se para uma floresta densa na cadeia de montanhas. Se fosse uma floresta com bastante cobertura, ficaria ainda mais fácil se esconder lá dentro. Assim, a perseguição de Nick prosseguiu. Então, embora Til continuasse se movendo pouco a pouco, parou.

'Acho que ele parou.' Nick deu um passo para trás, e a Pirâmide de Lamentações de Um Lado só girou, perdendo sua direção. Quando deu um passo para frente, apontou para frente; quando recuou, perdeu a direção novamente. Só podia significar que Til havia parado de se mover. Nick cuidadosamente se aproximou de Til.

'Tá ali.'

Num bosque onde todas as árvores estendiam seus galhos avidamente em direção ao céu para pegar luz solar, havia uma pequena área onde a luz das estrelas brilhava por algum motivo. Til estava lá. Nick abaixou-se — tinha chegado bem perto de Til graças ao artefato, à escuridão e à floresta densa, mas havia um limite para quão perto podia ficar.

'Se eu me aproximar mais daqui, ele vai me perceber.'

Ainda que houvesse uma certa distância, era o suficiente para Til sentir sua presença. Como alguém que conhecia Til há bastante tempo, Nick sabia que ele o perceberia se fizesse qualquer movimento exagerado.

'O que ele está fazendo?' então perguntou Nick.

Todo o comportamento de Til era simplesmente ficar quieto na floresta. Ele agia totalmente diferente da previsão de Nick, que esperava que Til usasse a Pirâmide de Almas Vingativas para controlar os monstros. Entretanto, Nick esperou pacientemente. Depois de algum tempo, ouviu um barulho vindo de dentro do bosque. Seu coração caiu ao pensar que pudesse ter feito algum ruído, mas, felizmente, não foi ele quem fez.

Passo! Passo! Uma figura saiu da floresta escura vestindo uma túnica que cobria todo o corpo. Parecia extremamente suspeita, como se quisesse esconder sua identidade com a roupa. Porém, Nick reconhecia a aparência dela.

'Figura encapuzada?' O colaborador de Nick que lhe dera a Pirâmide de Almas Vingativas usava roupas iguais às da figura à sua frente.

Til foi o primeiro a falar. "Você está atrasado."

Nick focou na conversa. Embora estivesse bem longe para não ser descoberto, se usasse mana nos ouvidos, conseguiria escutar o que estavam dizendo. Além disso, o silêncio ao redor ajudava bastante.

'Agora que eu penso nisso, os barulhos dos insetos na grama sumiram.' Nick engoliu em seco ao perceber uma verdade que tinha ignorado por causa da ansiedade. 'Só aconteceu depois que aquele cara de túnica apareceu.' Provavelmente, os insetos na grama ficaram assustados com a aura fria que ele emitia. 'Ele pode ser mais perigoso do que imaginei.' O nervosismo de Nick aumentou ainda mais.

A figura de túnica respondeu: "Você é quem veio cedo demais." Sua voz foi artificialmente áspera e profunda para esconder sua verdadeira voz. Depois, um curto silêncio seguiu; eles se olharam como quem estava avaliando um ao outro.

A figura de túnica foi quem quebrou o silêncio. "O plano está indo bem?"

"Claro."

Ao ouvir a palavra plano, Nick concentrava ainda mais a atenção. Se descobrisse qual era o plano, talvez pudesse encontrar Ellie. Contudo, infelizmente para Nick, eles não discutiram detalhes.

"É mesmo? Que bom." A figura de túnica respondeu apenas de forma breve.

'Que diabos, só isso?' Normalmente, um plano tinha várias partes. Quando alguém checava um plano, mesmo que não abordasse cada detalhe cuidadosamente, pelo menos verificava as partes mais importantes. Mas aquelas duas pessoas pareciam não ter intenção de aprofundar mais a conversa. Surpreendentemente, a figura de túnica parecia satisfeita com a resposta de Til.

"Se tudo estiver indo bem, não há mais o que falar." A figura de túnica virou-se como se fosse partir.

'O que faço?' Se a reunião acabasse assim e Til voltasse, a única coisa que Nick teria ganho seria a informação de que Til estava se encontrando com um desconhecido e planejando algo. Considerando o risco que ele tinha assumido ao segui-lo, era um resultado patético. Será que deveria permanecer aqui por mais um tempo espionar Til? Ou seguir a figura misteriosa que apareceu agora?

Enquanto Nick pensava —

"Espere!" Til interrompeu a figura de túnica.

Nick ficou aliviado, e seu coração se encheu de expectativas. Talvez Til revelasse alguma informação útil.

"O que foi?"

"Você conhece Nick?"

A expressão de Nick ficou rígida ao ouvir seu nome. Ficou preocupado com o que Til iria falar.

"Sim, conheço. Ele é seu aliado."

"Então, sabe que estou mantendo a filha dele como refém?"

A figura de túnica jogou uma risada reprimida. Nick se esforçou para não ranger os dentes de raiva.

A figura de túnica respondeu: "Claro. Também sei que você tenta usar o refém para controlar ele como quiser."

"Se você sabe disso, fica mais fácil pra mim falar com você. Quando o encontrei na última vez, ele disse algo estranho."

"Do que está falando?" A figura de túnica virou-se para encarar Til novamente, claramente interessado nas palavras dele.

"Ele me perguntou se eu era o colaborador."

"Você não é óbvio que é o colaborador dele? Vocês são aliados. Ah, mas, neste momento, ele é apenas um traidor, que você está ameaçando com um refém?" Houve zombaria na voz da figura de túnica, mas Til não ficou nervoso.

"Não tenho intenção de jogar, conversar ou trocar palavras com você. Quando vocês se aproximaram, se apresentaram como colaboradores. Mas essa mesma palavra saiu da boca do Nick. Pode até ser que ele estivesse se referindo a alguém que realmente cooperava com ele em algum trabalho, mas achei melhor conferir. Sabe por quê?"

A risada baixa da figura de túnica ecoou novamente no ar. Essa reação foi suficiente para Til perceber que ela sabia de algo que ele ainda não sabia.

"Claro, sei. É tão fácil de ler aquele idiota."

Idiota. O rosto de Nick endureceu diante do insulto da figura de túnica.

"Então, vocês são os colaboradores de quem ele falou?"

"Sim, provavelmente é isso. Mas, sinceramente, ele é muito ingênuo. Não posso acreditar que ele confundiu você com um de nós. Não, na perspectiva dele, talvez seja compreensível pensar assim."

"Em vez de ficar murmurando sozinho, por que não explica logo?"

"Já te disse antes? Antes de tentarmos recrutá-lo, estávamos tentando convencer outro cara a se juntar a nós."

"Falando daquele que enviou uma carta dizendo que sequestraram meu filho?" Uma raiva profunda surgiu na voz de Til.

"Exato, estou falando dele."

"E essa pessoa é o Nick?"

"Sim." A figura de túnica assentiu. "Assim como você tentou usar ele, ele também tentou te usar da mesma forma, sequestrando sua filha."

"...Mas meu filho está comigo agora."

"Sim, esse é o problema." A figura de túnica fez uma careta. Então, falou como se estivesse profundamente enojada de Nick. "Aquele cara não conseguiu completar uma missão tão simples. Por que deveríamos mantê-lo?"

"Então, vocês se livraram dele?"

"Não é surpresa nenhuma. Lixo precisa ser descartado. Se ficarmos com esse tipo de lixo, só vai feder."

"Pela carta que ele me enviou, parecia que tinha conseguido capturar meu filho como refém. Como ele conseguiu fazer isso?"

"Foi porque espalhei informações falsas." Ao contrário da risada abafada que vinha mantendo até então, a figura de túnica riu alto agora. Riu por todo o bosque.

"Qual a razão?"

"Por diversão." Sua voz transbordava alegria. "É divertido ver alguém que se acha o gênio, superior aos outros, ser manipulado com tanta facilidade."

As veias ao redor dos olhos de Nick ficaram dilatadas.