Capítulo 414

Nick encontrou a carta enquanto fazia sua 'patrulha', o que na prática era só uma desculpa para dar uma pausa. Como não precisava se preocupar com ataques de monstros, ele vagava pela área designada quando percebeu algo estranho. 'O que é isso?'

Parecia um espantalho feito de forma improvisada, mal costurado. Posicionado de forma desigual, com os braços desalinhados, parecia uma cópia tosca de uma criança que tentou fazer um espantalho, provavelmente por um adulto. Além disso, o espantalho parecia bastante desleixado, sendo colocado em um espaço aberto e não em um campo. No entanto, seu interior parecia ser bastante resistente, já que resistia ao vento forte.

Nick estava atualmente numa área onde monstros frequentemente surgiam, até mesmo durante períodos normais, sem emboscadas. Ainda assim, o espantalho não existia neste local ontem, o que significava que alguém deveria tê-lo colocado perto das Montanhas Denest, justo quando os monstros podiam atacar a qualquer momento.

'Que coisa suspeita. Muito suspeita mesmo.' Será que seu cúmplice tinha preparado isso? Ou seria algo completamente unrelated? Nick desembainhou sua espada e se aproximou cuidadosamente do espantalho. Felizmente, não havia armadilhas, e ele examinou tudo com calma.

O espantalho vestia roupas que imitavam uma figura humana. Porém, as roupas estavam rasgadas em vários lugares e balançavam ao vento. Nick estreitou os olhos. Espantalhos normalmente usam roupas velhas e rasgadas, mas o tecido deste parecia novo. Estava cortado de propósito com algum objeto afiado, e um sangue espesso tinha manchado suas roupas.

Nick não sabia o que aconteceu com quem usava aquelas roupas, mas duvidava que fosse seguro deixá-las ali.

'Acho que já vi esse vestido antes...!' Nick arregalou os olhos, como se fossem rasgar. Sem deixar o mínimo de cautela, correu em direção ao espantalho e segurou o vestido com força.

'Isso é…!' Uma memória recente passou por sua cabeça.

<<Pai!>>

Ele ouviu a voz encantadora—tão encantadora—de sua filha.

<<Eu estou bonita?>>

<<Claro! Nossa princesa é a mais linda do mundo!>>

<<Hehe!>>

Ellie girou uma vez na frente de Nick, fazendo as franjinhas fofas de sua roupa balançarem. Era o vestido que ela havia pedido ao pai há algum tempo, e ele comprou para ela de presente de aniversário. A lembrança do sorriso radiante dela, aceitando aquele vestido e abraçando-o, era uma das memórias mais preciosas de sua vida.

Ele quase conseguiu vê-la agora, agarrada às suas pernas e esfregando as bochechas contra ele, toda envergonhada com a roupa nova. Assim, mesmo em seu estado destruído, ele tinha certeza de que as roupas que o espantalho vestia eram da sua filha. Afinal, aquele vestido fora a primeira coisa que ela empacotou ao sair para Pialu. Mas por que ele estaria aqui, tão rasgado?

'N-Não! Ainda não posso ter certeza que esse é o vestido da Ellie!' Poderia ser só parecido. Rimou sua atenção ao verificar a etiqueta da roupa rapidamente. Quando entregou o vestido à sua filha, tinha gravado o nome dela ali.

"Por favor! Que não seja…!' Com as mãos trêmulas, levantou a etiqueta para conferir. Então, seu coração acelerou de uma forma tão forte que quase parou.

[Ellie]

Essas cinco letras entrelaçadas estavam visivelmente na etiqueta.

"Uh, uhahhhhh!" Nick gritou desesperadamente. Sua voz carregada de mana ecoou ao redor. "Quem foi o bu...!" Enfurecido, levantou a espada e prestes a cortar o espantalho, parou ao lembrar de quem costumava usar as roupas que ele vestia.

"Ah, urghh…!" Com os dentes cerrados, Nick tentou controlar sua raiva de qualquer maneira.

'Calma! Quem fez isso deve ter um propósito!' Não fazia sentido alguém ter colocado aquele espantalho ali com as roupas ensanguentadas e rasgadas da filha por acaso. Nick guardou a espada, examinou ao redor do espantalho, e logo encontrou um pedaço de papel sob uma grande pedra na base de seus pés. Jogou a pedra para longe e pegou o papel.

"H-Como…!" Sua raiva voltou com força total.

[Eu tenho sua filha.]

Era uma confirmação. Alguém tinha sequestrado Ellie e estava ameaçando Nick com ela.

"D-Droga!"

Depois de gritar e resmungar de raiva por um tempo, Nick tentou se acalmar, enquanto a sua cabeça fervia com pensamentos.

'Tenho que verificar se Ellie foi realmente sequestrada ou não!' pensou, mas infelizmente tinha uma forte suspeita de que sim. Afinal, as roupas que ela mais valorizava estavam ali na frente dele, em um estado deplorável.

'Será que aqueles caras me traíram?' A primeira coisa que veio à sua cabeça foram seus subordinados que tinha contratado. Como esperado de uns canalhas movidos por dinheiro, talvez o plano tenha falhado por causa deles. Mas Nick logo balançou a cabeça, achando que eles não poderiam ter criado essa cena.

'Se fossem esses caras, eles teriam pedido dinheiro primeiro.'

O responsável por esse ato simplesmente avisara a Nick que tinha Ellie, sem fazer qualquer pedido. Parecia que o criminoso planejava manipular Nick à vontade.

'Primeiro preciso achar esses caras!' Ele precisava descobrir se seus subordinados o tinham traído ou se uma terceira pessoa tinha se envolvido e sequestrado Ellie.

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Nick voltou rapidamente para a cidade. Ainda tinha algum tempo antes do fim da sua patrulha, mas isso não lhe importava. Havia algo mais importante para investigar. Na última reunião, foi mencionado que Til e os filhos de Nick tinham ido para a cidade vizinha, pois sugeriram que Til poderia ter ido buscar seu filho.

Então, enviaram alguém para lá.

"Ah, senhor Nick!" Um soldado de guarda reconheceu Nick. Normalmente, Nick começaria com uma saudação, mas sua urgência o fez apressar-se direto ao ponto.

"O senhor Zich será que voltou?"

"Ah, o cavaleiro sagrado? Sim, ele retornou recentemente."

Nick rapidamente entrou na cidade. A pessoa enviada para a cidade mais próxima foi Zich, pois ele era o único que poderia enfrentar Til e tinha ligação com as crianças. O comandante ficou insatisfeito de que a defesa mais forte da cidade estivesse de saída por um tempo, mas, como era mais urgente procurar Til, ele autorizou a saída de Zich.

Além disso, era evidente que a cidade sofreria uma destruição se uma nova emboscada de monstros acontecesse.

'Provavelmente está na prefeitura, né?' Zich provavelmente foi imediatamente ao relatório ao comandante. Os guardas da prefeitura reconheceram Nick e o deixaram entrar sem demora. Também informaram que Zich estava lá dentro. Nick suspirou diante da sala de reuniões, que estava sendo usada para uma estratégia, bateu na porta e entrou.

"Quem é?"

"Senhor, é o vice-capitão do Canino do Lobo, Nick!"

"Entre."

Nick abriu a porta e entrou. Zich e o comandante estavam sentados juntos. "Seja bem-vindo, senhor Nick. Qual é o motivo? Não deveria estar patrulhando a cidade nesta hora?"

"É que achei que já era hora do senhor Zich chegar." Então, Nick virou o rosto para Zich. "O que aconteceu com as crianças?"

O comandante franziu a testa, parecendo que Nick estava abandonando sua missão por motivos pessoais. "Vice-Capitão Nick! Você acha que isso é motivo suficiente para abandonar seu dever?" O comandante já tinha uma impressão ruim do Canino do Lobo por causa do problema com Til, e suas palavras soaram duras.

Se Nick não quisesse que os monstros atacassem, eles não atacariam a cidade. Claro que ele não podia dizer isso. "Sinto muito, mas fiquei muito curioso…"

"Vamos nos acalmar, comandante. Não vamos nos exaltAR por algo que já aconteceu." Zich tentou aplacar o comandante. Este fechou a boca, mas parecia bastante incomodado.

No entanto, Nick não tinha tempo para pensar nos sentimentos do comandante. "Então minha filha…"

"Sinto muito dizer, mas ela não estava lá."

"…Ela não estava lá?"

"Sim. Parece que ela nem entrou na hospedagem onde deveriam ter ido. Perguntei por aí na cidade, mas ninguém a viu. Parece que nem sequer entrou na cidade."

"Como assim…" Nick caiu de joelhos, em choque. Não esperava por uma informação útil de Zich. Afinal, sua própria ideia era sequestrar as crianças antes que elas fossem para a cidade mais próxima. Mas, como alguém poderia realmente ter sequestrado sua filha, ele tentou se agarrar a qualquer comentário, pedindo confirmação a Zich.

Era um raciocínio semelhante a procurar um objeto perdido no mesmo lugar várias vezes.

O comandante disse: "Talvez o capitão Til a tenha sequestrado."

"Senhor, também pensei nisso, mas, ao invés de tentar sequestrar a filha do vice-capitão Nick, acho que tentou levar seu próprio filho."

"Ou seja, a filha do vice-capitão Nick foi envolvida nisso." O comandante olhou para Nick com pena. Apesar de estar furioso por Nick ter desobedecido ordens e querer insultá-lo, sentia pena por ele não saber onde sua filha estava. Afinal, também era pai.

"Será que vocês viram algum sinal dela? Mesmo o menor detalhe é importante!" Nick implorou desesperado a Zich, mas ele balançou a cabeça.

"Infelizmente, não consegui encontrar pistas, e não tive tempo suficiente para procurar de forma detalhada." Zich deu um tapinha no ombro de Nick. "Senhor, não se preocupe demais. Ainda não há provas de que ela foi sequestrada. Talvez só tenham ido para outro lugar porque algo surgiu."

"Sim, é verdade." O comandante apoiou a ideia de Zich, embora parecesse desconfiado. "Quando essa questão acabar, farei o possível para ajudar a encontrar sua filha. Então, volte à sua área de patrulha e tente descobrir quem foi o responsável, porque assim que a situação se resolver, poderemos procurar por ela."

"…Entendido." Nick saiu da sala parecendo um paciente doente e idoso.

O comandante o observou partir e suspirou. "Ele parecia calmo antes, mas agora está completamente diferente." Como o filho de Til, Walter, estava com Ellie, havia rumores de que Ellie poderia estar em perigo enquanto Til ia procurar Walter.

O comportamento extremamente calmo de Nick tinha impressionado o comandante antes, mas agora ele ficou decepcionado ao ver sua total aflição após a filha desaparecer.

"É uma questão relacionada à criança dele. Como pode ficar calmo assim?"

"Bem, é verdade." O comandante assentiu. "De qualquer forma, devo excluir o senhor Nick do combate tanto quanto possível. Mesmo sendo habilidoso, não conseguiria usar suas habilidades em estado assim."

"Você também vai deixar a patrulha no lugar dele para outra pessoa?"

"Tenho que pensar nisso também." Como o Número de Pirâmides unilaterais de Lamentações era limitado, não podia deixar uma pessoa inadequada responsável por essa missão. "Fico feliz que finalmente essa situação possa ser resolvida, mas parece que novos problemas surgem o tempo todo."

"Senhor, vocês têm muita responsabilidade."

"Não é nada comparado ao que vocês fazem." O comandante olhou mais uma vez para a porta por onde Nick saiu e disse: "Não que eu não compreenda os sentimentos do vice-capitão Nick. Também quero que sua filha esteja bem. Quem sequestra crianças merece apanhar um raio e morrer."

"Concordo totalmente com suas palavras." Zich concordou. "Esses caras precisam sentir a mesma dor que infligiram aos outros."