Capítulo 408

A situação foi rapidamente resolvida. Depois de receberem um tratamento leve pelas feridas, Nedvill e Shed foram amarrados e descartados em um canto do acampamento. Então, alguém que parecia ser o capitão daquele grupo de mercenários apressou-se a abrir a porta da carruagem e entrou.

"Eck!"

"Ughh…."

O capitão viu duas crianças se abraçando com medo, com os rostos molhados de lágrimas.

"Está tudo bem agora! Está tudo tranquilo!" O capitão as confortou, e as crianças desataram a chorar em seu abraço. Elas choraram intensamente como se estivessem despejando todo o medo que guardavam dentro da carruagem. Depois, o capitão cuidadosamente inspecionou as crianças.

Como os atacantes não conseguiram atacar diretamente a carruagem, parecia improvável que as crianças tivessem se machucado em algum lugar, mas ele precisava ter certeza. Felizmente, não havia ferimentos visíveis.

Algum tempo depois, os choros das crianças começaram a diminuir gradualmente, dando lugar a suspiros silenciosos. Não só era hora de elas estarem profundamente dormindo, como também a esperança havia chegado às crianças após o medo intenso; portanto, provavelmente era difícil suportar uma onda de sonolência, e elas adormeceram.

Depois de colocar as crianças suavemente sobre os cobertores, o capitão fechou cuidadosamente a porta da carruagem e saiu.

"Elas já estão dormindo?"

"Sim." Após o capitão responder a um de seuscompanheiros, ele se aproximou de Zich, que estava sentado ao lado de uma fogueira.

"Você não é um Cavaleiro Honorário Karuwiman, Senhor Zich?"

"Sim, sou."

"Meu nome é Dalton. Estou à frente deste grupo aqui," Dalton se apresentou e abaixou a cabeça diante de Zich. "Mas antes de tudo, quero agradecer do fundo do meu coração por ter ajudado Walton e Ellie! Muito obrigado!"

Como Dalton agradeceu de forma tão formal, algo incomum para um mercenário, Zich levantou-se e aceitou sua gratidão.

"Senhor Zich, você foi quem impediu que aqueles caras nos emboscassem?"

Aqueles que pensavam ser aliados próximos se tornaram inimigos e tentaram nos emboscar na calada da noite. Assim, era basicamente um milagre que ninguém tivesse morrido ou se machucado. Mas Dalton não tinha muita fé na palavra 'milagre' e achava que havia uma razão por trás de cada evento improvável; naturalmente, ele acreditava que Zich era o responsável pelo desfecho afortunado daquela noite.

"Sim. Pensei em intervir antes que acontecesse qualquer coisa, mas achei melhor que vocês primeiro percebessem a situação. Por isso, apenas interrompi a primeira emboscada e não intervi depois. Se tivesse entrado em ação desde o começo, acharia que seria eu o responsável por trai-los."

"Entendo!" Se era esse o caso, Zich não só salvou as crianças, mas todos neste acampamento. Dalton abaixou novamente a cabeça. "Mais uma vez, muito obrigado, senhor!"

"Não há necessidade de tanta gratidão. O que fiz foi por um propósito, de qualquer forma."

"Um propósito?" Dalton repetiu. Agora que o assunto havia surgido, ele se perguntou por que Zich estava naquele lugar fora de Pialu. Zich era uma figura central na defesa da cidade. Mesmo quando alguns mercenários do Canino do Lobo foram escolhidos para proteger as crianças durante a viagem, a cidade não ficou contente por estar perdendo alguns de seus soldados.

Considerando isso, Dalton achou que os principais administradores de Pialu teriam tentado ao máximo impedir que Zich saísse.

"Estive monitorando vocês desde que estava na cidade," disse Zich. A expressão de Dalton endureceu. Mesmo que Zich tivesse salvado suas vidas, não era agradável ouvir que havia seguido eles. Curioso, Dalton perguntou: "Por quê, senhor?"

"Não que eu pudesse prever que uma emboscada como a de agora aconteceria, mas eu suspeitava que algo iria acontecer com vocês."

"O quê…!"

"Isso é tudo que posso dizer." Zich desenhou uma linha firme, impedindo Dalton de insistir facilmente. "Além disso, não sei exatamente o que está acontecendo e por que tentaram emboscar vocês. Temos que descobrir isso agora." Zich olhou para Nedvill e Shed.

"O que vocês estão planejando fazer…?"

"Precisamos extrair informações. Como o processo será intenso, vou criar uma certa distância entre nós."

Dalton imediatamente entendeu o que Zich quis dizer com 'processo intenso': era tortura. Ele olhou para os traidores caídos no chão. Ontem mesmo, eles haviam chorado e rido como companheiros próximos, e ele tinha memórias muitas vezes reverberando em sua cabeça com eles.

A ideia de que esses dois haviam tentado emboscar o grupo encheu Dalton de raiva do alto à base da cabeça, mas se pensasse na possibilidade de eles sofrerem torturas horríveis, uma parte dele sentia pena deles. Ainda assim, rapidamente reprimiu esses sentimentos.

"Eles são traidores!" Além disso, eram bastardos que tinham marcado Walter e Ellie para morrer.

"Deixe-me ficar com vocês. Também quero saber quem ordenou que eles fizessem isso!" Se Dalton descobrisse, desejava deixar uma marca de pegada nesse covarde. No entanto, Zich discordou dele de forma inesperada.

"Não, por favor, proteja as crianças aqui." Zich pediu para ele proteger as crianças, mas na verdade, apenas expressava sua recusa de uma outra forma.

"O que quer dizer, senhor? Isso nos envolve! Também temos que saber quem—!"

"Não foi isso que eu te disse antes? É tudo que posso revelar."

A boca de Dalton se fechou diante da resposta firme de Zich. Não parecia que ele tinha aceitado totalmente a situação, mas Zich falou como se não houvesse o que fazer.

"Este incidente está relacionado a um esquema que coloca Pialu em risco atualmente. Mesmo que vocês estejam envolvidos, não posso dizer o que é, e esse é realmente o limite do que posso revelar a vocês." Zich então pursu os lábios, deixando claro que não diria mais nada.

Se o narrador não fosse Zich e fosse alguém em outra circunstância, Dalton talvez insistiria até conseguir uma resposta, perguntando sobre que absurdo ele estava falando.

"...Entendo." No final, Dalton não teve escolha senão concordar.

"Espere um pouco. Logo vai acabar. Você também não ouvirá gritos, pois não quero que as crianças acordem."

Então, Zich pegou os dois emboscadores caídos no chão e entrou na floresta. Essa foi a última vez que Dalton e os outros mercenários viram Nedvill ou Shed.

Depois de algum tempo e de Zich retornar ao acampamento, eles não avistaram Nedvill nem Shed com ele. A aparência de Zich estava tão limpa que parecia alguém que havia saído para uma breve caminhada à noite, e não alguém que tinha acabado de torturar duas pessoas. No entanto, Dalton percebeu um cheiro forte de sangue pairando ao redor do corpo de Zich.

* * *

Zich acompanhou os mercenários até o destino, sem muitas novidades na viagem. Embora o clima não fosse tão ruim quanto em Pialu, parecia igualmente tenso. Poucas pessoas passavam pelas muralhas da cidade, e os guardas pareciam tensos e nervosos.

Como uma cidade próxima vinha sendo continuamente emboscada por monstros, os moradores daquele bairro não podiam deixar de se sentir ansiosos.

No entanto, essa cidade ainda estava melhor do que Pialu; como ficava fora do alcance dos ataques dos monstros, era considerada relativamente segura. Os mercenários e Zich observavam as muralhas ao longe, sem se mover.

Dalton liderava o grupo, observando a cidade com olhos tensos e depois olhando para Zich ao seu lado. "Realmente precisamos ir para outro lugar?"

Depois de torturar Nedvill e Shed, Zich sugeriu a Dalton que mudassem de local—não, na verdade, foi quase uma exigência. Zich respondeu: "Se vocês passarem desta cidade, há uma aldeia próxima. Não é tão grande quanto a cidade, mas também é considerável. Não é um lugar ruim para ficar."

No entanto, por maior que fosse a vila, ela nunca poderia ser tão avançada quanto uma cidade. Principalmente, Dalton se preocupava com a segurança das crianças. Depois de descobrir traidores no grupo, ele ficou ainda mais atento em relação à segurança delas.

Quando Dalton continuou hesitando, Zich prosseguiu: "Vou voltar para Pialu e vou manipular a situação de modo que o inimigo pense que as crianças foram sequestradas com sucesso. Mas, se todos vocês ficarem na cidade, esse plano não vai funcionar."

"Ah…" Dalton deixou escapar um gemido—não conseguiu evitar aceitar a demanda de Zich após sua próxima fala.

"Se o inimigo descobrir que todos vocês estão naquela cidade, podem tentar atacar vocês e as crianças novamente."

"Entendido. Então, vamos para a aldeia."

"É um lugar realmente bom. É seguro, e vocês vão poder descansar bastante—pense que estão de folga há muito tempo que merecem."

"Vou lembrar disso." Dalton concordou com a cabeça.

"Ah, e como já disse, vocês nunca devem contatar os outros mercenários." Zich reforçou, de forma firme. Se ele estivesse tentando fazer com que as crianças fossem sequestradas, tudo desmoronaria se Dalton entrasse em contato com o restante do Canino do Lobo.

Dalton assentiu. "Vou me lembrar." Assim, Dalton e seus companheiros passaram pela cidade e seguiram na direção da aldeia, conforme Zich havia recomendado.

* * *

Quando Zich voltou para Pialu, a cidade ainda permanecia tomada por medo e ansiedade. No entanto, nada mudou de verdade desde que ele saiu e voltou. Como Zich esperava, provavelmente não houve emboscadas de monstros enquanto ele esteve fora. Zich primeiro se informou com os guardas sobre seu retorno. Como havia previsto alguns dias atrás, ele acreditava que a cidade dificilmente abriria mão de um combatente tão forte quanto ele.

Zich saiu da cidade sob o pretexto de patrulhar a entrada da Cordilheira Denest, procurando sinais de monstros. Se monstros tivessem emboscado eles enquanto Zich estivesse fora, eles perceberiam a mentira dele, mas, na verdade, nenhuma emboscada havia ocorrido. Como resultado, Zich voltou para a cidade sem problemas.

Ao retornar ao alojamento, viu Lyla tomando chá no jardim; parecia que isso tinha se tornado um novo hábito dela.

"Zich!" Lyla viu Zich e o cumprimentou com um sorriso brilhante. Zich, naturalmente, sentou-se na frente dela.

"Nada de mais aconteceu, certo?"

"Sim. Como você esperava, não houve ataques de monstros."

"Que bom ouvir isso."

"Então, as pessoas começaram a dizer que os ataques de monstros podem ter acabado."

"Bem, as pessoas querem ser otimistas." Mas a realidade geralmente era cruel. "E quanto a Glen Zenard?"

"Não há notícias dele. Provavelmente, ele não voltou para a cidade."

"Acho que sim." Se sequestrarem Walter e Ellie fazia parte do plano dele, Zich previa que Glen começaria a se movimentar novamente assim que descobrisse que o sequestro tinha sido bem-sucedido.

Lyla trabalhou duro para responder à pergunta de Zich, e então perguntou: "Seu plano deu certo?"

"Sim."

"Posso saber o que aconteceu?"

"Dois mercenários responsáveis por guardar Walter e Ellie traíram o grupo e tentaram sequestrá-los."

Lyla franziu a testa; como ela tinha ficado bastante próxima das duas crianças, sua disposição caiu ao ouvir a notícia. "Não eram pessoas confiáveis? Pensei que fossem mercenários com quem o Canino do Lobo estivesse desde o começo."

"Confiança construída ao longo do tempo é certamente valiosa, mas não é absoluta."

"Por que eles traíram o grupo?" Lyla pensou se havia algum tipo de circunstância desafortunada.

"Dinheiro."

"…Só por causa de dinheiro?"

"Não é só isso. Existem muitas situações e problemas que surgem por causa de dinheiro."

"Mas esse dinheiro vale a pena para sequestrar crianças que você cuidou por anos?"

"A quantia de dinheiro que prometeram era altíssima. Eles também receberam bastante adiantado. Acima de tudo, cabe às pessoas decidirem o que vale ou não a pena. Não às outras."

Lyla retraiu os lábios, mas não negou a afirmação dele.