Capítulo 329
Swordmaster’s Youngest Son
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5 de junho de 1799.
Jin, vestido com uma túnica marrom, disfarçado como um viajante comum, caminhou por uma trilha na floresta na região da fronteira sul do Reino Zhan.
‘Acho que também memorizei essa rota.’
Embora fosse o início do verão, o caminho da floresta permanecia agradavelmente fresco.
A ideia de encontrar amigos bonitos e diretos depois de muito tempo deixou Jin de bom humor.
Enquanto Jin passeava tranquilamente, ele parou de repente e sorriu maliciosamente.
Mais uma vez, o aroma de peixe grelhado encheu o ar. O cheiro de peixe recém-cozido que se espalhava pela floresta do sul do Reino Zhan significava que a tribo dos Rabos D’Água estava preparando sua refeição.
Tubbuck, Tubbuck.
Os sons de conversa animada dos Watertails se aproximavam.
Como sempre, eles estavam dançando e comemorando ao redor do peixe recém-assado, completamente alheios à aproximação de Jin.
Havia três Watertails, e Jin reconheceu todos os rostos.
– Darkflame.
– Eh? Essa voz, é…
As caudas d’água dançantes se voltam abruptamente para Jin.
– Então, vocês são o Nariz Grande e os Olhos Grandes.
– Jin Runcandel. Ah, sempre. Encontre-nos. Como?
– Bem, já recebi sua ajuda muitas vezes. Desta vez, também tenho um presente. Desta vez, não sou um fugitivo necessitado.
Quando Jin tirou uma enguia seca de alta qualidade de sua bolsa, os olhos dos três Watertails se iluminaram.
– Isso é enguia. Seca. Um peixe precioso.
– É para nós? Mesmo?
– Está falando sério?
Os Watertails salivaram.
– Não apenas sério, mas de fato. Será que aqueles mesquinhos Neve Dourada nunca compartilham dinheiro? É um alimento de alta qualidade, mas se você for financeiramente forte, poderá comprá-lo para três refeições por dia sem nenhum problema.
Os Watertails estavam ocupados demais devorando a enguia seca para responder. Jin estendeu a enguia para eles e eles a atacaram, devorando-a avidamente.
Chomp, chomp, yum!
Jin esperou pacientemente que eles terminassem de comer e percebeu que tinha que falar com os membros da Tribo da Neve Dourada quando se encontrasse com eles.
– Oh, desculpe, eu comi demais. Está delicioso.
Os Watertails, com a boca cheia, assentiram com entusiasmo.
– Está tudo bem.
– Você está indo para a caverna?
– Sim.
Seguindo os Watertails, Jin foi em direção à caverna secreta deles.
– Toda vez que venho aqui, percebo que esta caverna é realmente como um labirinto.
Por melhor que fosse a memória de uma pessoa, era fácil se perder dentro da estrutura.
A entrada para a área onde viviam a Tribo da Neve Dourada e os Rabos D’água não podia ser encontrada sem um guia, e a residência da Tribo do Gato era completamente inacessível. Não havia um único guia no mundo que soubesse sua localização.
Se alguém procurasse a Tribo do Gato dentro dessa caverna, só poderia encontrá-la se destruísse toda a caverna.
Mesmo assim, eles não conseguiriam encontrar essa tribo. Os destruidores só conseguiriam vislumbrar traços de sua presença. A Tribo do Gato se retiraria para as profundezas da caverna.
Quando chegaram ao espaço ocupado pelos Rabos D’água e pela Tribo da Neve Dourada, um leve brilho amarelo emanou de dentro deles.
– Oh, você chegou! Nosso forte e poderoso camarada!
– Você sabe quantas cartas recebemos em cada uma de nossas filiais endereçadas a você? É tão estranho como os seres humanos, independentemente de sua idade ou gênero, escrevem cartas de amor e as enviam. É difícil de entender, mesmo quando sabemos disso.
– Mas, ainda assim, são todos adoráveis personalizados, não são? Você deve esperar grandes coisas, Jin Runcandel. Desde que começamos a anunciar com seu rosto, nossas vendas literalmente dispararam. Clientes nobres fazem fila, dispostos a pagar dez vezes mais por cosméticos de alta qualidade, mesmo que a produção esteja atrasada!
Ao verem Jin, Suny, Dori e Song, eles expressaram suas palavras com alegria.
– … O que é isso tudo? Ouro? Está brincando comigo? Você decorou a caverna inteira com ouro?
O interior da caverna onde os membros da Tribo da Neve Dourada estavam sentados era completamente adornado com ouro. O fraco brilho amarelo que Jin havia sentido de longe agora tinha uma fonte clara.
– Bem! Experimentamos o banho de ouro uma vez. Como ele ficou? Impressionante, não é?
Peng, que estava empoleirado em uma pilha de moedas de ouro, sorriu para Jin, com seus dentes da frente brilhando sob a luz que emanava do ouro.
Swoosh!
Peng desceu e estendeu a mão para Jin.
– Graças à promoção que fizemos com você, nossos negócios do Clã Peng estão crescendo, Jin Runcandel. Preciso lhe dar um relatório de negócios. Temos alguns assuntos para discutir.
– Para discutir?
– Nossos pesquisadores desenvolveram recentemente um produto cosmético incrível. Mas os ingredientes são bastante exclusivos, o que torna o fornecimento desafiador.
– Quais são os ingredientes exclusivos?
– Há flores que só crescem na Floresta do Palácio Oculto. Seu efeito branqueador é tremendo, por isso tinha que ser feito. Então, pensamos em estabelecer relações comerciais com o Palácio Oculto, mas… Ouvi rumores de que você… se tornou genro do Palácio Oculto?
– Onde você ouviu esses rumores?
– Encontramos muitos humanos em nosso negócio. Essa história é verdadeira?
– São rumores sem fundamento.
– Hmm, mas a fumaça não sai da chaminé sem motivo. É possível estabelecer uma linha de comunicação com o Palácio Oculto?
A palavra “linha” fez Jin se lembrar da linha direta de Lucas e ele soltou uma risada irônica.
– Não posso garantir isso. Ainda sou um humano com algum senso de vergonha.
– Senso de vergonha?
– Eu devo muito ao Hidden Palace, então qual é o sentido de dever ainda mais a eles? Por enquanto, escreva um relatório de negócios e envie-o para a Tikan.
– Não sei por que o chamam de porta-bandeira de Runcandel. Parece que você gosta de relatórios.
– Mas, Peng, você tem dinheiro acumulado com pepitas de ouro dentro da caverna e, mesmo assim, não compra nem enguias secas para os Watertails?
– Por que está dizendo isso de repente?
– Quando lhes dei enguias secas, elas as devoraram como se não comessem há dias. Espero que você não tenha retido o dinheiro da venda de Bradamante e não o tenha compartilhado com os Watertails.
Quando Jin perguntou em voz baixa, os membros da Tribo da Neve Dourada balançaram vigorosamente a cabeça.
– Não, nós o compartilhamos. Definitivamente.
– Mas por que esses caras ainda estão vivendo na pobreza?
– Sabe de uma coisa? Nós lhes demos dinheiro para economizar e dissemos várias vezes que eles poderiam comprar montes de enguias secas todos os dias. Mas, em vez disso, eles não têm ideia de como gastá-lo adequadamente e simplesmente o empilham sem cuidado em algum canto da caverna. Então, frustrado, eu mesmo levei o dinheiro para o banco. Eu disse a eles que poderiam desfrutar de muitas enguias secas todos os dias. Mas ainda assim, eles dizem que estão felizes o suficiente. O que podemos fazer a respeito?
Jin se virou para olhar para os Watertails.
– … E tudo isso é banhado a ouro. Não são pepitas de ouro reais que colocamos. É hora de fazer investimentos agressivos, e não há espaço para desperdício desnecessário de dinheiro. Você acha que ousaríamos enganar esses miseráveis? Afinal de contas, temos princípios.
Peng olhou para os Watertails com orgulho enquanto falava.
– Então, o que o traz aqui hoje? Sem aviso prévio. Não parece estar relacionado a problemas de negócios, a julgar pela atmosfera.
– Vim para conhecer a Tribo do Gato.
Com a resposta de Jin, não apenas os escalões superiores do Clã Peng, mas também os pequenos homens-fera da caverna se animaram.
– De repente, a Tribo dos Gatos? Você tem que se encontrar com eles?
– Sim.
– Bem, isso vai ser difícil. A Tribo do Gato viu você como a pessoa que protegeria os pequenos homens-fera, mas fora isso… Eles não são do tipo que você pode encontrar só porque quer.
– Certo. Você precisaria de uma sorte incrível para encontrá-los… Oh, não há necessidade de dizer algo doloroso.
Song apontou para trás de Jin.
– Oh! O que, o que, o que?
– Haha! Isso é interessante. Isso me lembra de uma situação semelhante que tivemos antes.
– Sim, era assim quando Jin Runcandel era um fugitivo procurado que estava sendo perseguido.
Uma raça misteriosa com olhos roxos brilhando em meio à sua pelagem branca como a neve.
Os membros da Tribo do Gato haviam se distanciado silenciosamente cerca de vinte passos de Jin e dos pequenos homens-fera, observando-os.
– … Parece que, afinal, você é realmente especial. Será que você fez algum tipo de promessa?
Peng alternou seu olhar entre Jin e os membros da Tribo do Gato.
Para dizer a verdade, Jin também ficou surpreso com a aparência dos membros da Tribo do Gato.
+
– Mas, Olmango.
– Sim?
– Por acaso você sabe quem possui a chave da Terceira Tumba?
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A conversa que Jin teve com Olmango ao sair da Segunda Tumba.
Naquela ocasião, Olmango respondeu que a Tribo do Gato possuía a chave da Terceira Tumba.
‘Quando perguntei a ele o que fazer se a Tribo do Gato não me encontrasse, ele disse que não sabia… Será que realmente foi tão fácil assim?’
Enquanto Jin se aproximava cautelosamente dos membros da Tribo do Gato, uma preocupação repentina passou por sua mente: que eles desaparecessem diante dele, como quando ele havia fugido para Lafrarosa durante seu tempo como Porta-Bandeira Provisório.
Mas logo ele viu que os gatos faziam um gesto como se o convidassem a segui-los.
– Rápido! Os gatos podem ser muito caprichosos. Se você hesitar, mesmo que por um momento, eles podem desaparecer.
Aproximando-se dos membros da Tribo do Gato com cautela, Jin manteve uma certa distância entre eles.
Pouco antes de os membros da Tribo do Gato se virarem para ir embora, Jin teve certeza de que era a mesma pessoa que ele havia visto antes.
Além disso, eles tinham uma expressão estranhamente sombria no rosto.
‘O que pode estar acontecendo? Eles parecem completamente diferentes da última vez que os vi.’
Os membros da Tribo do Gato caminharam mantendo uma certa distância de Jin.
O simples fato de segui-los fez com que a mente de Jin ficasse confusa.
Era impossível saber se era algum tipo de artefato ou um feitiço que eles haviam lançado.
Era como estar vagando em um sonho, perdendo gradualmente o contato com a realidade.
No entanto, não era desagradável nem perigoso.
Em meio a esse passeio aparentemente interminável, de repente a vista se ampliou, revelando uma praia repleta de estrelas violetas.
‘Uma praia!? E a luz das estrelas é violeta.’
O mar mais próximo, na fronteira sul do Reino Zhan, era uma distância que não poderia ser percorrida a pé em um curto espaço de tempo.
‘Só andei por cerca de cinco minutos. Parecia a primeira vez que atravessei o jardim de neve montado no Sapo da Neve, Mort.’
Olhando ao redor, Jin viu os gatos à distância desenhando algo na areia da praia.
[Meu nome é Neru. Um Empreiteiro de Mil Anos, Jin Runcandel. Já nos encontramos antes, não é?]
– Sim, obrigado por me ajudar naquela época. É aqui que eu o cumprimento adequadamente.
[Este é o nosso próprio espaço conectado às cavernas. Você é o primeiro humano a entrar aqui.]
– Obrigado por me convidar.
[Você não poderá ver essa bela paisagem com seus próprios olhos novamente, portanto, não deixe de dar uma boa olhada. Levará algum tempo até abrirmos a Tumba de Temar.]
Jin entendeu naturalmente que era porque a Tribo do Gato não o convidaria para esse espaço novamente.
Mas, no momento seguinte, Neru acrescentou algo mais.
[Em breve, seus inimigos virão aqui para destruir este lugar e massacrar os pequenos homens-fera.]