Capítulo 49

“É assim mesmo?”

Jiheon perguntou brevemente.

Noah contraiu uma sobrancelha e sorriu. Foi uma reação perguntando se isso era tudo que havia. Jiheon fingiu não saber e pegou seu copo de bebida esportiva. Depois de tomar um gole da bebida, que não tinha gosto de nada além de refrigerante, e colocá-la na mesa, Noah disse tudo bem e voltou a falar sozinho.

“De qualquer forma, como Jaegyeong sempre assistia aquele vídeo, eu assisti também. Não sei se você vai ficar bravo se eu disser isso, mas honestamente, não consegui ver nada de especial. Só que o golpe dele é forte para seu físico? Me perguntei se era porque estava assistindo em vídeo que não parecia tão impressionante. Se for Jaegyeong, e não qualquer outra pessoa, que estava tão obcecado assim, deve haver algo incrível. Eu me perguntei se sentiria isso se visse isso pessoalmente.”

“Jaegyeong também nunca viu isso pessoalmente.”

Ao ouvir as palavras de Jiheon, os olhos de Noah se arregalaram quando ele disse: “Sério?”

“Sim. Quando Jaegyeong veio ao nosso centro, eu estava em reabilitação devido a uma lesão.”

Quando Jiheon disse que nunca nadou direito na frente dele nem uma vez, Noah murmurou: “Entendo…”

“Então Jaegyeong só viu aquele vídeo também.”

“Você poderia dizer isso.”

Noah cantarolou e cruzou os braços.

“Então, na sua opinião, por que você acha que Jaegyeong estava tão obcecado?”

“Bem.”

Jiheon falou depois de pensar por um momento.

“Admiração, ou algo parecido.”

Respeito, inveja, consideração – Jiheon listou palavras semelhantes que conhecia, uma por uma.

“Como vocês sabem, a infraestrutura de natação do nosso país é muito pobre. Mesmo na Ásia, é incomparável com a China ou o Japão. O número de atletas é escasso e não há nem instalações de treinamento adequadas. Antes de Jaegyeong, os resultados das competições internacionais eram quase todos provenientes dos Jogos Asiáticos.”

“E você?”

“Certo, eu estava prestes a falar sobre isso.”

Jiheon bateu na mesa com a ponta dos dedos.

“Fui o segundo. Entre os atletas coreanos, fui o segundo a ganhar uma medalha no Campeonato Mundial. E como a primeira medalha veio no mergulho, fui o primeiro nas provas de natação.”

E isso foi nos 100m livre masculino, destaque da natação. Então você pode imaginar quanta atenção houve.

“Em um país onde a natação foi tão negligenciada que nem sequer foi transmitida adequadamente as Olimpíadas, a primeira medalha do Campeonato Mundial em uma prova de natação finalmente chegou. Então, como essa pessoa deve ter olhado nos olhos de um jovem atleta que tinha acabado de começar a nadar?”

“Ele deve ter parecido um herói.”

Noah disse com um sorriso.

“Certo. Ele deve ter parecido uma pessoa incrivelmente incrível. Ele deve ter pensado, ‘Esse hyung é incrível’, ‘Ele é legal.’ Eu quero ser como essa pessoa. Esse é precisamente o ideal e o objetivo.”

*Você não tem alguém assim também?* À pergunta de Jiheon, Noah acenou com a cabeça vigorosamente.

“Claro que sim. O cara que achatou o nariz dos caras dos Estados Unidos nas Olimpíadas e até ganhou o apelido de ‘Herói da Austrália’. Também comecei a nadar porque admirava aquela pessoa.”

“Sim, de qualquer maneira.”

“Mas nunca pensei em dormir com essa pessoa.”

Jiheon fechou a boca. Vendo Jiheon assim, Noah sorriu ainda mais profundamente.

“E eu nunca fiz sexo deliberadamente com alguém que se parecesse com ele.”

“…”

Jiheon ainda não respondeu. Eventualmente, Noah falou primeiro.

“Ei, não finja que não sabe.”

“O quê?”

Jiheon fingiu ignorância.

Mas foi inútil.

“Aquele chinês que Jaegyeong conheceu logo após os Jogos Asiáticos do ano passado. Ele era jogador de vôlei de praia?”

Noah falou abertamente. Mas, surpreendentemente, nada disso estava correto.

No final, Jiheon suspirou e o corrigiu.

“Ele é jogador de pólo aquático. E é de Taiwan.”

“Ah, foi isso? De qualquer forma, sim. Assim que vi aquele cara, percebi que ele se parecia muito com você.”

“Noé.”

Jiheon chamou o nome de Noah baixinho. Noah foi, né? e sorriu com os olhos. Jiheon suspirou mais uma vez, cruzou os braços e falou. Por que você tem falado sobre isso o tempo todo?

“Você quer me dizer que sou alguém especial para Jaegyeong?

“Querida, se eu digo isso para você ou não, não tem sentido. Porque é a verdade.”

Noah falou com uma expressão desnecessariamente séria.

“Tudo bem, digamos que isso seja verdade.”

Jiheon falou como se estivesse irritado.

“E daí? Isso é importante para você?”

“Muito importante.”

Noah ainda falou em tom sério. Por um momento, Jiheon inconscientemente olhou para ele com um olhar que se perguntava *poderia ser*.

*Esse cara poderia gostar de Jaegyeong? É por isso que ele está mexendo comigo desse jeito?*

“Espere, querido. Não é assim.”

Noah acenou com os dedos com urgência, dizendo não, não, não. Em vez de perguntar o que não estava acontecendo, Jiheon fingiu se inclinar sutilmente para trás.

“Por favor! Não é assim!”

Noah gritou com uma risada. Por causa disso, todos os olhares do restaurante convergiram para a mesa ao mesmo tempo.

“Entendi. Entendi, então fale baixo.”

Jiheon sinalizou pedindo calma, tentando acalmar o animado Alfa Australiano. Noah disse tudo bem, tudo bem, fazendo um gesto que entendeu, depois engoliu a bebida na sua frente. E assim que colocou o copo vazio na mesa, ele recostou o corpo profundamente na cadeira e soltou um suspiro silencioso.

“Quer saber? A mídia nos considera rivais, mas eu nunca venci Jaegyeong nenhuma vez.”

O que Noah estava falando provavelmente era a corrida do IM200. Porque no borboleta, sua luta principal, Noah sempre venceu Jaegyeong. Era natural que o campeão australiano de natação, considerado o mais forte do mundo, conquistasse a medalha de ouro em sua luta principal. Mas no IM200, ele nunca havia derrotado o campeão mundial da mesma idade nem uma vez.

“Quero vencê-lo pelo menos uma vez antes de encerrar minha carreira atlética.”

Jiheon não respondeu. Dizer a ele que isso era impossível para a vida só provocaria Noah aqui. É trabalho de um agente impedir que os atletas enlouqueçam e se envolvam em problemas, mas não havia necessidade de começar uma confusão, mesmo que ele fosse um atleta adversário.

Apesar do silêncio de Jiheon, Noah continuou falando sozinho.

“Na verdade, pouco antes de vir para cá desta vez, quando medi meu tempo de volta pela última vez, consegui um recorde incrível. Então, secretamente pensei que talvez houvesse uma possibilidade desta vez! Mas!”

“Mas?”

“Mas percebi que não funcionaria.”

Noah riu com uma cara desolada.

“Aquele bastardo parecia estar ainda melhor do que eu. Ele não diz isso, mas sim. Cada ação transborda de confiança.”

“Jaegyeong é sempre assim.”

Jiheon disse com uma risada.

“Sempre transbordando de confiança.”

“Certo. Esse cara nem assiste aos vídeos dos outros atletas.”

Noah falou em um tom que sugeria que ele estava irritado.

Atletas dentro da faixa de medalhas geralmente tiveram recordes semelhantes. Como eles disputavam posição com diferenças de 0,01 segundos, a análise dos vídeos de outros atletas foi essencial. Analisando segundo a segundo, criando estratégias como: ‘Fulano começa a ficar para trás em uma determinada marca de metro, então tenho que avançar a partir deste ponto para ter uma chance.’

Mas Jaegyeong nem fez isso. Embora parecesse que ele fez várias análises há alguns anos, depois das Olimpíadas, há três anos, ele nem assistiu aos vídeos de outros atletas. Foi porque ele era tão esmagadoramente superior que não precisava observar essas coisas para análise. Ele não estava interessado em registros de segmentos que treinadores e atletas consideravam tão importantes. A única coisa importante para ele era o disco final. Quantos segundos ele tocou no touchpad final – essa era a única coisa com a qual Jaegyeong se importava.

“Mas quando vi hoje, não parece que haja absolutamente nenhuma maneira.”

Ao ouvir as palavras de Noah, os olhos de Jiheon se arregalaram. *De que maneira?* Como Jiheon apenas perguntou com sua expressão, Noah olhou diretamente para Jiheon e sorriu.

“Noé.”

Jiheon suspirou baixinho.

“Seja o que for, desista.”

“Desista depois de ouvir o que é.”

“Seja lá o que for. Não pense em me usar.”

*Eu sou o agente de Jaegyeong,* Jiheon disse claramente.

“Estamos no mesmo time. Meu trabalho é conseguir os melhores resultados para ele nesta competição. Estou louco para acompanhar seus jogos?”

“Tudo bem. Então você fica quieto.”

Noah ainda falou com um sorriso. Jiheon suspirou novamente e perguntou: “O que você está tentando fazer?”

“Deixe-me pelo menos ouvir qual é o seu plano.”

“Não é nada demais. Só estou pensando, e se eu sussurrar algo para Jaegyeong antes de começar?”

*O quê?* Antes que Jiheon pudesse perguntar, Noah se inclinou para frente e sussurrou suavemente no ouvido de Jiheon.

“Você já fez sexo com mel? Eu experimentei ontem e foi incrível. Ômegas são realmente diferentes. É um corpo feito para fazer sexo com Alfas.”

*O que ele é, um adolescente?*

Jiheon estalou a língua por dentro. Originalmente, os atletas diziam provocativamente coisas como ‘Eu comi seu treinador careca’ um para o outro o tempo todo. Então ele adivinhou que seria um conteúdo semelhante, mas era mais específico do que ele pensava, deixando-o um pouco confuso. Se ele se sentisse assim, a reação de Jaegyeong era óbvia mesmo sem perceber.

“Pare com isso. Jaegyeong nem vai prestar atenção de qualquer maneira.”

Jiheon fingiu ignorância por enquanto.

“Você realmente acha isso?”

“Sim.”

Noah sorriu como se dissesse *realmente*.

“…”

De alguma forma, sua garganta estava seca. Jiheon pegou seu copo de bebida esportiva na frente dele. Ele engoliu a bebida, que já havia se tornado quase água, de uma só vez, depois largou o copo com um tilintar e falou.

“E eu sei que você também não vai fazer isso.”

“Por quê?”

“Você é um excelente atleta.”

Jiheon falou com ainda mais indiferença de propósito para evitar dar a impressão de que estava tentando persuadi-lo.

“Você tem tudo o que construiu até agora, por que faria uma coisa tão tola? Em vez de ganhar o primeiro lugar de forma tão covarde, um segundo lugar honroso não é melhor?

“Que bobagem, querido. Não existe um segundo lugar honroso nos esportes.”

Noah disse com uma risada.

“O segundo lugar é sempre miserável. Você também sabe disso. A maior satisfação é uma medalha de ouro, a próxima é a de bronze, uma medalha de prata é simplesmente lamentável. Mesmo se você pendurá-la no pescoço, não é nada feliz. Se eu tivesse sido um pouco mais rápido, o lugar daquele cara ao meu lado teria sido meu. Uma medalha de bronze na qual você nem precisa pensar é mais feliz.”

“Então você ganha uma medalha de bronze. Isso resolve tudo.”

Jiheon encolheu os ombros como se perguntasse qual era o problema, e Noah silenciosamente pegou uma faca. Quando Jiheon se encolheu um pouco, fingindo que não era ele, Noah sorriu incisivamente e começou a cortar lentamente o bife com aquela faca.