Capítulo 47

Na tarde de sábado, Jiheon esperava por Jaegyeong como sempre, estacionado em frente ao hotel.

Pouco depois das 12 horas, Jaegyeong saiu do hotel. Jiheon pensou que abriria a porta traseira como sempre, mas Jaegyeong apenas jogou sua bolsa esportiva no banco de trás e fechou a porta novamente. Depois, como se fosse a coisa mais natural do mundo, sentou-se no banco do passageiro.

“Como está sua condição?”

Em vez de responder, Jaegyeong encolheu os ombros uma vez. Significava ‘nada mal’. E o ‘nada mal’ de Jaegyeong também significava ‘muito bom’. Nos últimos dias, a condição de Jaegyeong sempre foi boa. Bom o suficiente para saber claramente que aqueles níveis absurdos de lactato eram uma mentira óbvia.

*Pensando nisso agora, eu realmente não posso acreditar que caí nessa mentira. Não 8, não 9, mas 11,7 milimoles.*

Enquanto ria incrédulo enquanto pensava nisso novamente, Jaegyeong apertou o cinto de segurança e falou.

“Você parece melhor do que eu pensava, Hyung.”

Ao ouvir as palavras de Jaegyeong, Jiheon procurou a localização da Vila dos Atletas de Incheon no sistema de navegação e perguntou: “O que você quer dizer com ‘melhor do que você pensava’?”

“Como se houvesse alguma razão para minha condição ser ruim.”

“A competição começa em dois dias. Você tem algo que precisa resolver comigo logo após o término da competição. Então pensei que você já estaria preocupado.”

“Por que eu já estaria preocupado? Não é nada.”

Jiheon falou em um tom ainda mais desdenhoso.

“Certo. Você realmente parece que mal pode esperar a competição terminar.”

Jaegyeong sorriu com uma expressão de ‘hmm’ e apoiou o cotovelo no batente da janela.

“Certamente você não está pensando em fugir logo após o término da competição? Tipo, ‘A competição acabou agora, então qual é o problema?'”

“O que é isso, você também aprendeu a ler mentes?”

Ele fingiu que era uma piada, mas Jiheon ficou extremamente assustado. Tão assustado que seu coração estava praticamente batendo forte. Jaegyeong olhou para Jiheon com uma expressão ‘tão óbvia’, depois virou a cabeça em direção à janela do carro.

“Acho que poderia escrever uma tese sobre você agora, Hyung.”

“Sim, não.”

Jiheon falou gentilmente enquanto ligava o carro.

O carro chegou a Incheon uma hora e meia depois de sair do hotel. A Vila dos Atletas estava localizada ao lado da piscina do Complexo Esportivo de Incheon, sede principal desta competição.

“Quer dar uma olhada na piscina? Ou devemos almoçar primeiro?”

Enquanto discutiam o próximo horário depois de deixar a bagagem no quarto de hotel designado, um som repentino de batida foi ouvido. Antes que alguém pudesse dizer “entre”, a porta se abriu e um homem gigante entrou.

“Ei, Jaegyeong!”

A pessoa que entrou, pronunciando naturalmente o nome de Jaegyeong, não era outro senão Noah Kenny. Vendo o cabelo loiro radiante de Noah, a pele bronzeada e o sorriso brilhante como o sol, aquele comentário que o líder da equipe Nam fez uma vez passou diretamente pela mente de Jiheon.

*Uau, isso é realmente… qualquer um pode ver que ele é um Alfa genuíno feito na Austrália.*

“Você deveria ter me contatado primeiro se tivesse chegado!”

O gigante Alpha feito na Austrália se aproximou de Jaegyeong, que estava sentado na cama, assim que ele entrou no quarto, fingindo colocar um braço em volta de seus ombros, mas na verdade envolvendo-o em seu pescoço. E enquanto o estrangulava assim, ele começou a pressionar Jaegyeong sobre por que ele chegou tão tarde.

“A escolha é minha.”

Mesmo sendo estrangulado, Jaegyeong ficou totalmente indiferente.

“Quando sua equipe chegou?”

“Chegamos aqui na segunda-feira!”

Noah gritou isso, então pareceu finalmente notar Jiheon parado ao lado da cama e fez um ‘Quem?’ face. Jiheon pegou seu cartão de visita e entregou a Noah.

“Sou Jeong Jiheon. Servirei como agente do Agente Kwon Jaegyeong desta vez.”

Quando Jiheon o cumprimentou em inglês, Noah disse ‘Oh’ e pegou o cartão. Ele olhou para frente e para trás entre o cartão e o rosto de Jiheon, então de repente arregalou os olhos e gritou ‘Uau!’

“Berlim!”

Noah gritou tão alto que Jiheon se assustou e respondeu reflexivamente em coreano: “Huh?”

“O Campeonato FINA1) de Berlim, certo?”

Noah falou sem nem respirar, e antes que Jiheon pudesse responder, ele disse ‘Uau, uau!’ repetidamente. Então ele logo deu um sorriso significativo e olhou para Jaegyeong, e quando Jaegyeong apenas manteve o rosto inexpressivo e nem mesmo o reconheceu, ele começou a rir sozinho, “Uhahaha”, e voltou seu olhar para o cartão de visita.

“Entendo. Você foi um guerreiro em Berlim.”

Murmurando como se estivesse falando sozinho, Noah logo tentou chamar o nome de Jiheon sílaba por sílaba, “Jeong, Ji, Heon”. Ele também tentou chamá-lo de “Jeong Jiheon? Jiheon?” todos juntos, então de repente levantou a cabeça e falou.

“Querida? Posso te chamar de querida?”

E desta vez também, sem esperar pela resposta de Jiheon, ele concluiu sozinho: “Sim, querido!” Jiheon, tendo-o conhecido por menos de três minutos, conseguiu compreender completamente a personalidade do gigante Alpha fabricado na Austrália antes dele. Extremamente alegre, transbordante de sociabilidade, falante, barulhento e desmiolado – ele era exatamente, precisamente, um Alfa feito na Austrália.

Com Noah acompanhando, o próximo cronograma foi naturalmente decidido. (De acordo com sua própria afirmação) Como Noah ainda não tinha almoçado enquanto esperava por Jaegyeong, eles decidiram fazer uma refeição juntos primeiro.

Noah até decidiu o que comer. Ao ouvir as palavras de Noah de que depois de comer apenas comida coreana por uma semana inteira, ele agora ansiava por bife e churrasco, Jiheon levou os dois a um restaurante familiar perto da Vila dos Atletas.

Como eram dois nadadores, a quantidade que comiam era enorme. Além disso, Noah tinha acabado de treinar pela manhã. Quatro pratos só de bife, dois tipos de salada, petiscos e acompanhamentos diversos. Apenas metade da comida havia chegado, mas já não havia espaço na mesa para os pratos. No final, eles comeram diligentemente e comeram e comeram um pouco mais, limpando os pratos vazios e colocando novos em seus lugares.

Eles comiam sem parar assim, mas estranhamente a conversa nunca cessava. Mesmo assim, era principalmente Noah falando, com Jiheon intervindo de vez em quando.

Jaegyeong nem entrou na conversa. Ele ocasionalmente bufava com a conversa de Noah e apenas comia sua refeição. Observando-os conversar, Jiheon pensou ter entendido por que eles eram amigos. Foi porque mesmo que Jaegyeong não falasse, Noah conversou com entusiasmo o suficiente para receber a parte de Jaegyeong também.

Surpreendentemente, Jiheon também conseguiu acompanhar a conversa sem dificuldade. O estudo de idiomas de seis meses no exterior foi bastante útil… mais do que isso, foi em grande parte graças ao fato de Noah usar palavras relativamente simples e frases concisas. Ele até entendeu perfeitamente quando Jiheon falava frases desajeitadamente conectadas apenas com palavras. Parecia que ele havia desenvolvido naturalmente um senso para esse tipo de coisa ao ter muitas conversas com atletas que não falavam inglês enquanto participava de competições internacionais.

O conteúdo da conversa eram principalmente as reminiscências de Noah. Para ser mais preciso, lembranças das experiências que Noah teve enquanto treinava com Jaegyeong na Austrália. Os dois treinaram com treinadores diferentes no Melbourne Victoria Aquatic Centre, mas como os dois treinadores eram próximos, muitas vezes treinavam juntos, disse ele.

“O Victoria Aquatic Center tem uma piscina na cobertura. Na verdade, é uma piscina infantil, mas é perfeita para sentir o clima de férias de vez em quando.”

“Eu sei. Você pode abrir e fechar o telhado ali.”

Ao ouvir as palavras de Jiheon, Noah arregalou os olhos e disse: “Como você sabe disso?” Jiheon trouxe o bife, cozido malpassado de acordo com a preferência de Noah, até sua boca e falou.

“Eu estive lá.”

Quando ele foi selecionado para a equipe representativa do ensino médio, seu primeiro campo de treinamento no exterior foi em Melbourne.

“Treinei lá durante um mês, acompanhando o programa ao lado de atletas da seleção australiana”.

A Austrália, então e agora, ao lado dos Estados Unidos, era a mais forte do mundo na natação. Mesmo tendo sido apenas um mês curto, treinar com uma equipe tão incrível, seguindo seu sistema, fez com que os registros de todos os nossos atletas melhorassem visivelmente quando o campo de treinamento terminou. E quando Jiheon ganhou uma medalha no Campeonato Mundial naquele outono e se tornou um assunto quente, todo o mundo da natação ficou bastante inspirado. Como se a federação também tivesse percebido alguma coisa, começaram a falar sobre como deveríamos introduzir activamente um sistema agrícola2), como deveríamos reunir crianças promissoras e enviá-las para a Austrália e, no ano seguinte, seleccionaram alguns entre os alunos do ensino básico que obtiveram bons resultados no National Junior Sports Festival e enviaram-nos para a Austrália durante as férias de Inverno sob o nome de um projecto de desenvolvimento de prodígios da natação. Um deles foi Jaegyeong.

“Ah, então houve aquela história de fundo na viagem de Jaegyeong à Austrália.”

Então acho que ter se tornado amigo de você também foi graças à Honey, pensando bem. Noah sorriu abertamente para Jaegyeong sentado à sua frente.

“Não conecte.”

Jaegyeong o interrompeu bruscamente. *Tsk*, Noah lamentou para Jaegyeong, que falou até estalando a língua, dizendo que você tem o coração muito frio.

“Você tem um amigo e rival como eu, é por isso que seus recordes estão nesse nível agora.

“Não sei.”

Jaegyeong ainda respondeu secamente. Então ele pegou uma batata frita que acompanhava o bife e comeu, acrescentando desnecessariamente.

“Meus recordes estão nesse nível agora, tudo graças ao Hyung.”

“Ei, obrigado a mim de novo.”

Jiheon riu, dizendo-lhe para não exagerar. Mas Jaegyeong não riu. Pelo contrário, ele falou com uma cara ainda mais séria.

“É verdade. Foi por sua causa que fui para a Austrália em primeiro lugar e porque decidi continuar treinando lá.”

“Não, foi exatamente isso que Noah acabou de dizer.”

Ele disse para não conectar. Enquanto Jiheon parecia incrédulo, Jaegyeong estreitou a sobrancelha.

“Isso foi o que Noah disse tentando se conectar com você.”

*Tsk*, ele estalou a língua novamente como se pensar nisso fosse desagradável, e Jiheon não pôde deixar de pensar: *Esse garoto é realmente deficiente em cálcio?* Caso contrário, ele não poderia ficar tão irritado por causa de um assunto tão trivial.

Mas dizer isso provavelmente o deixaria com raiva novamente. Jiheon decidiu dar a Jaegyeong um pedaço de carne rica em cálcio, mais eficaz do que cem palavras.

“Chega, então coma isso.”

Jiheon esfaqueou o bife que ele mesmo cortou com um garfo e entregou-o a Jaegyeong. Era para pegá-lo com o garfo, mas Jaegyeong, embora entendesse claramente, fingiu não saber e indiferentemente levou a carne que Jiheon ofereceu em sua boca.

“Ei, pegue e coma.”

Jiheon inconscientemente verificou a reação de Noah sentado à sua frente. E no momento em que ele fingia não saber às pressas e largava o garfo.

“Querida, tem algo preso aqui.”

Noah agarrou o pulso de Jiheon e levantou ligeiramente a manga de sua camisa. Então, percebendo que a coisa presa na parte interna de seu antebraço era um curativo, ele murmurou: “Ah.”

“Você aplicou de propósito.”

Antes que o confuso Jiheon pudesse puxar o braço, Noah olhou atentamente para a bandagem transparente e falou.

“É isso? Você inseriu um aplicador?”

“””

1) FINA: Federação Internacional de Natação.

2) Sistema de fazenda: Um sistema para nutrir sistematicamente atletas promissores desde tenra idade, selecionando precocemente jogadores talentosos para desenvolver excelentes recém-chegados.