Capítulo 1

*De todos os dias,* Jiheon pensou.

Não que ele se sentisse particularmente azarado ou amaldiçoado. Foi apenas uma coincidência, não foi?

Não foi? De todos os dias, esse grande evento tinha que ser no dia da sua festa de boas-vindas.

“A seguir, aqui mesmo no Centro Aquático Olímpico do Cairo, acontece a final dos 200m Medley Individual Masculino. Representando nosso país nesta final está Kwon Jaegyeong— Ah, enquanto estou dizendo isso, os atletas estão entrando na piscina.”

Enquanto o locutor falava, os atletas começaram a entrar lentamente. A câmera percorreu as oito figuras emergindo de trás dos blocos de partida, sem camisa, antes de focar em um nadador indo em direção à raia central.

O rosto familiar preencheu o grande painel de tela que ocupava uma das paredes do pub. As poucas freguesas do pub aplaudiram em uníssono. Da mesa onde estava sentado um grupo de estudantes universitários, surgiram gritos especialmente estridentes e até mesmo o som de pés batendo.

“Droga, ouvindo eles, você pensaria que ele já ganhou o ouro.”

“Sério. Achei que Kwon Jaegyeong tivesse estabelecido um novo recorde mundial ou algo assim.”

“Se ele não ganhar uma medalha, será porque vocês estão se adiantando.”

Apesar das vaias dos estudantes do sexo masculino, as meninas não prestaram atenção.

“Está tudo bem. O rosto dele já ganhou ouro.”

“Certo. Se eles classificassem por face, nosso Jaegyeong já teria 24 campeonatos.”

“Ele é o MVP das Olimpíadas.”

As pessoas nas outras mesas caíram na gargalhada com os comentários das meninas.

“A câmera ficará em Kwon Jaegyeong por um bom tempo.”

Até o locutor de televisão falou com uma risada na voz. Claro, ele não estava rindo porque podia ouvir as conversas no bar. A alegria do locutor teve outro motivo.

“Sim, bem, ele é o maior favorito à medalha de ouro.”

O comentarista gentilmente explicou o motivo. Ele também não conseguia esconder seus sentimentos orgulhosos.

“Nosso Kwon Jaegyeong estabeleceu um recorde asiático nas eliminatórias para se classificar em primeiro… e o nadador que você vê agora na câmera, Noah Kenny, da Austrália, se classificou em segundo. Ele também melhorou seu recorde pessoal em 0,4 segundos, mas não foi o suficiente para alcançar Kwon Jaegyeong.”

“Os dois treinaram juntos na Austrália, certo?”

“Sim, está correto. Jaegyeong tem treinado continuamente na Austrália desde os Jogos Asiáticos, há dois anos, no mesmo centro aquático que Noah Kenny. Eu entendo que os dois são amigos íntimos, tendo mais ou menos a mesma idade.”

O comentarista ainda divagou com bobagens triviais sobre eles serem amigos de barbear ou algo assim, prolongando seu tempo de transmissão. Ocasionalmente, esquecendo o título formal de ‘atleta Kwon Jaegyeong’, ele usava ‘nosso Jaegyeong isso e aquilo’, dando uma demonstração de familiaridade exagerada. Ouvindo seu discurso, que parecia desesperado para exibir sua conexão como treinador de Jaegyeong, Jiheon não pôde deixar de rir.

O homem realmente foi o treinador de Jaegyeong. Mas isso aconteceu há apenas um ano no ensino fundamental, e mesmo isso terminou com uma substituição forçada. Os pais reclamaram porque o treinador frequentemente chegava bêbado à piscina. O próprio Jiheon se lembrava de ter visto o homem desmaiado algumas vezes na sala, cheirando a álcool. Ele inicialmente pensou que, talvez, o homem pudesse ter ficado motivado no início, por ter conseguido um aluno talentoso. Mas, como esperado, ele não conseguiu mudar seus velhos hábitos e foi pego relaxando.

E agora, aqui estava ele, vestido elegantemente e fazendo comentários, alegando ser o treinador que ensinou Kwon Jaegyeong. Neste mundo, assim que uma estrela surge, eles irão rastrear e entrevistar até mesmo seus professores de jardim de infância. Mesmo assim, aceitar esse trabalho parecia um ato de descaramento além dos limites.

Bem, uma aparição em uma transmissão como essa provavelmente inundaria seu centro de treinamento com consultas sobre membros. Para que serve a vergonha? Tenho que vender tudo o que puder, se tiver oportunidade.

Enquanto Jiheon ria e erguia o copo de cerveja, o locutor de televisão lembrou a todos da situação mais uma vez.

“Tudo bem, estamos aqui no Centro Aquático Olímpico do Cairo. Estamos a poucos minutos da final dos 200m Medley Individual Masculino. Representando nosso país, Kwon Jaegyeong almeja o ouro. Comentador Im Myeong-jin, você poderia explicar mais uma vez sobre o Medley Individual?”

“Claro. Normalmente, quando pensamos em competições de natação, pensamos em braçadas simples – estilo livre é estilo livre, borboleta é borboleta. Mas o Medley Individual, como o nome sugere, é um evento em que você usa todas as quatro braçadas.”

“Então, borboleta, nado costas, peito, nado livre, nessa ordem exata, correto?”

“Isso mesmo. A ordem é obrigatória. Existem as provas de 400m e 200m; a competição em que Kwon Jaegyeong está hoje é a dos 200m.”

“Então eles nadam 50m por braçada.”

“Correto. Os nadadores geralmente têm uma especialidade principal. Portanto, os nadadores cujo principal evento é o estilo livre competem em corridas de estilo livre, aqueles cujo principal é o nado costas competem em corridas de nado costas. Mas o Medley Individual não é algo que você pode vencer apenas por ser bom em seu nado principal. Você tem que ser proficiente em todas as quatro braçadas, então tecnicamente é o mais difícil e, acima de tudo, é incrivelmente desgastante para a resistência. Força, resistência, técnica, flexibilidade – exige tudo, e é por isso que é considerada a prova mais difícil até entre os nadadores, por isso ganhar uma medalha no Medley Individual tem um significado especial para os atletas”.

“Ah, então é difícil.”

A pessoa do departamento de Assuntos Gerais sentada em frente a Jiheon murmurou para si mesmo. Seu tom sugeria que ele estava apenas descobrindo que tal evento existia.

Foi compreensível. A natação era tradicionalmente classificada como um esporte de nicho na República da Coreia. Houve um breve momento de interesse público no passado, quando medalhas foram conquistadas em provas de tacada única, mas não durou. Na verdade, o Medley Individual nunca rendeu uma medalha olímpica para o país. Ocasionalmente, as medalhas apareciam nos Jogos Asiáticos, mas nos Campeonatos Mundiais ou nas Olimpíadas, os nadadores coreanos nunca haviam chegado à final. As emissoras raramente tinham a gentileza de transmitir as finais de um evento impopular onde nenhum atleta da casa competia ao vivo. Graças a isso, a maioria do público nem sabia que a natação competitiva incluía uma prova chamada Medley Individual. Embora tenha sido um pouco chocante que até mesmo um funcionário de uma agência esportiva, entre todas as pessoas, não soubesse.

Bem, ele era de Assuntos Gerais, então talvez isso não importasse.

Jiheon pegou um lanche de arroz tufado da mesa e colocou na boca.

De repente, a tela ficou totalmente azul. A câmera capturou uma imagem aérea completa da piscina a 50 metros do teto. Sobre a superfície da água agora perfeitamente imóvel, as vozes do locutor e do comentarista continuaram a fluir.

“O Medley Individual tem sido tradicionalmente dominado por atletas ocidentais.”

“Isso mesmo. Como mencionado anteriormente, deixando de lado a técnica, ela exige uma resistência tremenda. Os atletas ocidentais inevitavelmente têm uma vantagem em termos de atributos físicos. A natação é um esporte onde esses elementos físicos impactam muito o desempenho. É por isso que os atletas americanos e australianos tendem a postar bons tempos no Medley Individual. Olhe para eles, eles têm cerca de 1,90 cm e 2 metros de altura.

”

“Haha, incrível. Mas os atletas asiáticos também não registraram bons recordes?”

“Claro. A heroína da natação chinesa Ye Shiwen venceu a dobradinha Medley Individual Feminino nas Olimpíadas. Isso causou uma grande sensação naquela época.”

“Ela até quebrou um recorde mundial.”

“Certo. E, embora não nas Olimpíadas, um nadador japonês também ganhou o ouro no Medley Individual no Campeonato Mundial. Esse também foi um grande assunto de conversa.”

“Suponho que seja porque é uma ocorrência tão rara?”

“Exatamente. Todos naturalmente esperavam que o ouro viesse dos Estados Unidos ou da Austrália, então, quando veio da Ásia, foi uma grande notícia.”

“Mas nosso país ainda não viu uma medalha de ouro no Medley Individual nas Olimpíadas, certo?”

“Sim. No entanto, este ano temos bons motivos para ter esperança. Nosso Kwon Jaegyeong chegou à final pela primeira vez e se classificou em primeiro lugar nas mangas.”

“Ele já ganhou o ouro nos 200m Medley Individual Masculino nos Jogos Asiáticos há dois anos. Kwon Jaegyeong está com 17 anos este ano. Ele estuda na Ozford High School, na Austrália. A altura é de 1,88 cm… E ele ainda está crescendo, certo?”

À pergunta do locutor, o comentarista respondeu “sim” com o ar orgulhoso de um pai falando do próprio filho.

“No ano passado ele tinha 1,86 cm. No ano anterior, nos Jogos Asiáticos, ele tinha 1,83 cm. Ele estava no terceiro ano do ensino médio.”

“Nosso Kwon Jaegyeong está cada vez mais alto e seus tempos estão cada vez melhores. Nessas Olimpíadas, ele já conquistou o ouro nos 200m e 400m livres e nos 100m costas, e uma prata nos 200m borboleta.

Antes que o locutor pudesse terminar de falar, uma campainha tocou e os nadadores subiram nos blocos de largada. A câmera alternou entre os atletas e as arquibancadas. Quando a lista inicial apareceu na tela, o locutor voltou a falar em tom calmo.

“Na pista 4, Kwon Jaegyeong da República da Coreia.”

A lista de largada desapareceu e os nadadores já estavam em suas posições de largada. *Bip!* — Uma campainha curta e os nadadores mergulharam na água simultaneamente.

“E eles estão fora!”

Num instante, os arredores ficaram em silêncio. As pessoas que estavam conversando e rindo sobre assuntos triviais momentos antes prenderam a respiração e olharam para o grande painel instalado em uma das paredes do pub. A mesa de Jiheon não foi diferente. Alguns funcionários até viraram as cadeiras, olhando para a tela com expressões extasiadas e paralisadas.

Felizmente ou infelizmente, a cadeira de Jiheon já estava voltada para o painel, então ele não precisou mudar de postura. Ele fixou o olhar na tela e pegou seu copo de cerveja, agora morno. Talvez por causa do silêncio repentino ao seu redor, o som de *gole, gole* da cerveja descendo por sua garganta pareceu incomumente alto.

“Os nadadores começam a corrida com a braçada borboleta. Noah Kenny, na raia 5, assume a liderança desde o início!”

“O Borboleta é a principal prova deste atleta. Ele ganhou o ouro nos 100m e nos 200m borboleta nessas Olimpíadas.”

“O evento principal de Kwon Jaegyeong é o estilo livre.”

“Sim. Mas a borboleta dele também é excelente. Ele ganhou a prata nos 200m borboleta desta vez também.”

“Enquanto falo – touch pad! Noah Kenny na pista 5 foi o mais rápido. Seguido por Kwon Jaegyeong na pista 4, e o terceiro é Phil Abrahamson dos Estados Unidos na pista 3.”

“Abrahamson detém o recorde mundial nos 200m costas. Ele também ganhou o ouro na corrida dos 200m costas ontem.”

“Mas nos 100m, ele ficou 0,05 segundos atrás de Kwon Jaegyeong e teve que se contentar com a prata.”

“Sim. A corrida final de 10 metros de Kwon Jaegyeong foi assustadora.”

Enquanto o locutor e o comentarista explicavam, os nadadores já haviam ultrapassado a metade da piscina de 50m costas. E num instante, eles percorreram a distância restante, com os três nadadores nas raias centrais batendo no touch pad quase simultaneamente.

“Noah Kenny na pista 5, Kwon Jaegyeong na pista 4, touch pad a 100m quase ao mesmo tempo! Há… uma mudança na ordem! Kwon Jaegyeong na pista 4 assume a liderança!”