Capítulo 302
Retorno da Cavaleira
Elena respirou calmamente e organizou seus pensamentos, então se virou para Martin ao lado dela.
“Descubra se a procissão de Paveluc está indo em direção à fronteira. Se o que meu pai diz for verdade, eles podem estar se movendo o mais ostensivamente possível para encobrir o fato de que Paveluc não está lá.”
Não seria difícil confirmar se Paveluc foi visto publicamente. Com a guerra em andamento, o povo de Lunen estava naturalmente interessado nas ações de Paveluc, e as cidades próximas estariam cheias de comentários sobre ele. Martin respondeu com um aceno determinado.
“Sim sua Majestade. Confirmarei a notícia e cruzaremos a fronteira imediatamente…”
“Não. Se o que meu pai diz for verdade, não voltaremos ao Império Ruford.”
“O quê? Mas-”
Martin piscou surpreso, mas o rosto de Elena estava firme.
“Se o Ducado de Lunen, o Reino de Kelt e o Reino de Jenar se aliarem, eles serão poderosos demais para Ruford detê-los sozinhos.”
Era um risco perigoso que eles não podiam arcar. O Império Ruford poderia controlar Lunen e o Reino Kelt, mesmo que fossem inimigos formidáveis, mas o envolvimento do Reino Jenar poderia facilmente inclinar a balança para o outro lado.
‘Mesmo que Carlisle controle o campo de batalha agora… ele pode perder no final.’
E eles não apenas perderiam, eles sofreriam uma derrota total. Não apenas o território do Império Ruford seria tomado por seus inimigos como abutres, mas seu povo se tornaria escravo.
Isso também não era ideal para Paveluc. Ele também teria que pagar recompensas tremendas para os reinos de Kelt e Jenar por seus serviços. No entanto, essa parecia ser a estratégia que ele escolheu, como se fosse a única maneira de colocar o atual imperador de joelhos.
Elena voltou a olhar para o rosto de Alphord, que estava tão pálido que parecia à beira da morte.
‘Mesmo tendo a sorte de salvar meu pai agora… e depois?’
Ela não sabia quem iria se machucar na próxima vez. Deitado aqui em seus braços poderia facilmente ser Derek ou Carlisle. Durante uma longa guerra, não havia garantia de que estariam seguros. A única maneira de garantir que sua família permanecesse viva era acabar com esse conflito rapidamente.
E Elena percebeu que o caminho mais rápido era…
Matando o próprio Paveluc.
Martin falou novamente, parecendo não convencido.
“O que você fará se não retornar ao Império Ruford?”
“Teremos que detê-lo.”
“O quê?”
Os olhos de Martin se arregalaram com a resposta inesperada, mas Elena continuou calmamente.
“Deve haver uma razão pela qual Paveluc está viajando secretamente para Jenar. Talvez ele esteja tentando se aliar a eles para derrotar o Império Ruford. Quando relatarmos isso ao Imperador… será tarde demais.”
“Mas como podemos…”
“Você já ouviu falar de um cavalo de Tróia?”
Era uma história mítica sobre um povo que se infiltrou em território inimigo, enganando seus inimigos para abrir os portões.
Elena pensou que sua posição não era muito diferente da história. Paveluc acreditava que ela cruzou a fronteira, mas, na verdade, Elena ainda estava em Lunen. Ela pretendia fugir para o Império Ruford, mas agora ela estava em uma posição privilegiada no território Lunen sem que ninguém soubesse. O tabuleiro do jogo mudou drasticamente.
“Pense nisso. Segundo meu pai, Paveluc está indo para Jenar sem que ninguém mais saiba. Isso significa que ele teria levado apenas um pequeno número de soldados para poder se mover discretamente.”
“Eu suponho que sim.”
Além disso, Paveluc pode nem considerar o fato de que seus planos vazaram. Os olhos vermelhos de Elena brilharam nitidamente.
“Agora que descobri que Paveluc está viajando com proteção limitada, não posso deixá-lo ir.”
“Então Vossa Majestade…”
Os olhos de Martin se arregalaram em compreensão. Elena deu um aceno firme.
“Se tudo isso for verdade, agora é o momento perfeito para assassinar Paveluc.”
Ela tinha apenas cerca de quarenta pessoas com ela, mas as forças de Paveluc não seriam muito diferentes em tamanho.
Elena não podia deixar essa chance escapar dela.
Se ela não o parasse agora, Paveluc continuaria a abrir caminho para o trono, e qualquer um em seu caminho estaria em perigo. Não era diferente para a criança que crescia na barriga de Elena. Um dia, talvez até a vida dessa criança fosse ameaçada por Paveluc. Elena pode encontrar segurança temporária fugindo para a fronteira, mas um perigo maior sempre os espreita e os caça.
Elena tinha que proteger as pessoas que eram importantes para ela… e desta vez, ela queria acabar com a fonte de seu grande infortúnio aqui e agora.
‘Não vou perder ninguém nessa vida.’
Se Elena estivesse errada, ela poderia acabar arriscando a criança na barriga, mas evitar a situação também não a deixaria segura. Ela não podia deixar Paveluc trazer o Reino de Jenar para esta guerra, que por sua vez ameaçaria Elena e seu filho. Pelo bem do futuro, ela não podia se afastar.
“Assim que confirmarmos que a falsa procissão de Paveluc está se dirigindo para a fronteira, seguiremos o caminho para o reino de Jenar. Alguns ficarão comigo e o resto levará meu pai para o Império Ruford o mais rápido possível.”
Martin não pôde deixar de se maravilhar com a iniciativa de Elena. Nem todo mundo tinha um julgamento tão aguçado e uma determinação ousada. Elena era uma imperatriz e uma esposa, o que significava que ela precisava ser protegida. Mas nada mais. Ela não se esconderia na segurança de suas tropas, mas, em vez disso, os conduziria com confiança ao campo de batalha. O fracasso significava que todos morreriam, mas ninguém falou uma palavra contra Elena.
Martin, com sua força recém-resolvida, colocou seu rosto em determinação.
“Sim sua Majestade.”
Elena levantou a cabeça enquanto se dirigia aos cavaleiros reunidos ao seu redor.
“Eu sei que todos vocês devem estar exaustos. Eu também. Mas como todos vocês já ouviram, não é exagero dizer que a vitória nesta guerra está em nossas mãos agora. Para proteger os cidadãos e as pessoas importantes para nós, sejamos nós quem acabará com isso.”
Kuung!
Os cerca de quarenta cavaleiros de elite se ajoelharam simultaneamente no chão.
“Sim sua Majestade! Glória eterna ao Império Ruford!”
Embora seus números não fossem muitos, seu espírito de luta era o de um grupo cem vezes maior.
Eles cumpriram as ordens de Elena e foram para as cidades próximas para determinar se a procissão de Paveluc estava indo em direção à fronteira. Eles descobriram que, embora um grande grupo de soldados tivesse atravessado as ruas, Paveluc não apareceu.
Não havia mais razão para Elena hesitar. Elena e suas tropas voaram como o vento em busca de Paveluc.
Assim como Elena instruiu, apenas dois cavaleiros foram deixados para trás para transportar o ferido Alphord de volta ao império Ruford.
O que os cavaleiros não esperavam eram vários curandeiros, que vinham de perto para colher ervas, cruzando o campo de cadáveres.
“O-oh, o que diabos aconteceu aqui?”
O cavaleiro Ruford ficou um pouco desconfortável com a aparência dos homens, mas logo respondeu com calma.
“Houve uma batalha aqui.”
“Ah! Tem havido muita conversa sobre encontrar o império Ruford ultimamente, então suponho que seja por isso.”
O cavaleiro assentiu.
“Sim. Se você não quer se envolver em nada, continue andando.”
O cavaleiro falou o mais sucintamente possível e rapidamente transferiu Alphord para uma carruagem que havia pegado em uma cidade próxima. Os homens os observavam com olhar interrogativo.
“Mas por que você está tentando levar esse cadáver? Não é nem mesmo um soldado Lunen.”
“…!”
Um curandeiro era observador demais para seu próprio bem, e os cavaleiros se entreolharam em busca do que dizer.
O campo de batalha estava repleto de cadáveres dos exércitos de Alphord e Paveluc. Como os soldados Lunen estavam todos vestidos com o mesmo uniforme, o curandeiro percebeu à primeira vista que Alphord era o inimigo. Mil pensamentos passaram pela cabeça dos cavaleiros.
‘Temos que matá-los?’
Eram apenas os dois que estavam lá para mover Alphord. Se o paradeiro deles vazasse, eles sozinhos não poderiam lutar contra um número significativo de soldados inimigos, e a vida de Alphord poderia estar em perigo. Eles também tiveram que agir com cautela para não expor a missão de Elena de assassinar Paveluc.
Como os cavaleiros hesitaram em dar uma resposta, o remédio tornou-se cada vez mais suspeito. De repente, uma ideia veio à mente de um dos cavaleiros nervosos.
“Ah, esse aqui. Temos ordens para recuperar o corpo para que seja pendurado na parede.
“Aha eu vejo.”
Os curandeiros assentiram como se estivessem convencidos. No entanto, um deles voltou a falar com um olhar curioso.
“Então, o corpo da Imperatriz Ruford está na carruagem?”
Embora os cavaleiros não estivessem satisfeitos com a alegria da suposta morte de sua imperatriz, eles acenaram com a cabeça para evitar qualquer suspeita.
“Sim.”
“Ah, então eu quero ver só uma vez…”
Os rostos dos cavaleiros de repente ficaram furiosos, e os curandeiros deram um passo para trás e rapidamente mudaram suas palavras.
“D-deixa pra lá. Eu estava falando da boca pra fora.”
“S-sim, vamos vê-los na parede mais tarde.”
Enquanto os homens assustados gaguejavam suas desculpas, os cavaleiros silenciosamente subiram no banco do motorista.
“Hyaa!”
As rédeas estalaram e a carruagem partiu em passo rápido. Os curandeiros resmungaram de vergonha enquanto observavam a carruagem partir atrás.
“Tch, eu gostaria de vê-la. Ouvi dizer que a imperatriz era linda.”
“Por que você quer ver o rosto de um cadáver? Pare com isso.”
Os curandeiros voltaram ao seu caminho.
Algum tempo depois, Derek chegou ao campo de batalha. Nenhuma alma viva estava lá, mas a evidência de uma batalha feroz permaneceu. Ele havia sido informado por um soldado que Elena planejava resgatar Alphord. No momento em que Derek chegou, no entanto, Alphord e Elena haviam partido, e centenas de corpos encharcaram a paisagem com sangue.
‘O que aconteceu?’
Não ficou claro para ele se isso foi causado por Alphord ou Elena. Derek se virou apressadamente para suas tropas.
“Descubra o que aconteceu aqui.”
“Sim, meu senhor.”
Os homens de Derek começaram uma busca na área e logo encontraram vários curandeiros colhendo ervas não muito longe. Os cavaleiros ficaram chocados quando os homens os informaram sobre o que havia acontecido. Eles levaram os homens com eles e os arrastaram até Derek.
“Não, por que você está fazendo isso conosco?”
Um homem gritou indignado, mas os cavaleiros ignoraram firmemente seu protesto.
“Diga a ele o que você disse antes.”
“Eu não disse-”
“Agora!”
A ordem do cavaleiro, os curandeiros gritaram de medo, e um deles contou exatamente o que ouviu dos soldados que viram antes.
“Ouvimos dizer que houve uma batalha aqui. E vimos dois cavaleiros levando os corpos do líder inimigo e da imperatriz Ruford para o muro.”
“… O quê?”
O sangue se esvaiu do rosto de Derek. A Imperatriz Ruford… isso significava Elena. E o líder inimigo obviamente se referia a Ruford. A boca de Derek se abriu em descrença.
“Não é impossível. Você viu os corpos com seus próprios olhos?”
“Ah, tenho certeza. Eu os vi carregando um corpo ensanguentado em uma carruagem.”
“Não pode ser-”
Todas as palavras fugiram de Derek. Elena veio para salvar seu pai, e ambos morreram. Derek tremeu como se tivesse sido atingido por um raio.
Esta guerra estava indo em uma direção que ninguém esperava.
