Capítulo 42

O silêncio que se seguiu durou cerca de dois segundos.

Então a expressão de Rena mudou de congelada para algo consideravelmente mais duro.

— Eu não vou a lugar nenhum — disse. Sua voz era baixa e controlada, mas o fio em suas palavras era afiado o bastante para cortar. — Eu disse ao meu pai para não vir me procurar. Deixei isso muito claro.

O homem de uniforme cinza se endireitou da reverência e sustentou o olhar dela com a paciência de alguém que havia sido informado exatamente sobre aquela resposta.

— Jovem Senhorita…

— Não me chame assim aqui — Rena disse entre os dentes.

A multidão ao redor começara a desacelerar e se juntar daquele modo casual, mas deliberado, que multidões de mercado adotam quando algo merece ser assistido. Barracas próximas ficavam mais silenciosas. Pessoas que passavam encontravam motivos para parar.

Mais duas figuras surgiram da multidão, uma mulher e um homem vestidos com o mesmo uniforme cinza, posicionando-se de cada lado do primeiro mensageiro com a facilidade treinada de quem chega exatamente na hora certa.

A mulher olhou para Rena e soltou um suspiro baixo de alívio.

— Sim — disse aos outros. — É ela.

O homem ao lado assentiu uma vez.

Mestre Norman já havia avançado, posicionando-se entre os mensageiros e seu grupo com o instinto de alguém responsável pelas pessoas atrás dele.

— Quem são vocês e que assunto têm com minha Entrante? — Norman perguntou, a voz carregando a autoridade de quem não perguntava por curiosidade.

A mulher enfiou a mão na jaqueta e tirou um documento selado, estendendo-o para Norman.

Ele leu, e sua expressão não mudou de forma dramática, mas algo atrás de seus olhos se alterou como acontece quando alguém lê algo que confirma o que já suspeitava.

O documento carregava o selo oficial do Império de Aço, uma declaração detalhada de identidade confirmando que Rena Ironcrown era a filha desaparecida do Imperador Jonah Ironcrown, e que os três portadores do documento eram representantes imperiais autorizados, agindo sob ordens diretas do próprio Imperador.

Norman abaixou o documento devagar.

Ele já sabia.

Sylvester lhe contara na noite seguinte à reunião do Chefe com Rena, em voz baixa e sem transformar aquilo em assunto público. Mas saber e ser confrontado com documentação imperial no meio do mercado da Cidade da Cidadela, em pleno Dia de Comércio, eram duas coisas muito diferentes.

Ele olhou para os três mensageiros, depois para a multidão reunida, depois para o documento em sua mão.

Não havia nada que pudesse fazer. Ninguém na Fronteira escolhia brigar com representantes oficiais do Império de Aço. Não um assistente de Posto. Não um comerciante da Cidade da Cidadela.

Ninguém com bom senso.

— Pedimos que nos acompanhe de volta ao Coração, Jovem Senhorita — a mulher disse, voltando-se para Rena. — Seu pai está esperando.

— Não — Rena disse simplesmente.

— Entendo que isso é difícil, mas…

— Eu disse não — Rena repetiu. — Eu não quero ir. Isso deveria encerrar o assunto.

O primeiro mensageiro, aquele que havia se curvado, inclinou levemente a cabeça.

— Infelizmente, Jovem Senhorita, as instruções do Imperador não dependem da sua preferência. Se escolher não vir por vontade própria, estamos autorizados a levá-la por outros meios.

A mulher assentiu uma vez em confirmação.

— Correto. Pedimos desculpas pelo desconforto, mas não temos autoridade para voltar de mãos vazias.

A multidão já havia crescido bastante. O mercado basicamente parara naquela seção, dezenas de Entrantes, comerciantes e moradores da cidade observando a uma distância respeitosa.

— Então estou dizendo agora — Rena falou, a voz subindo apenas o bastante para a multidão ouvir com clareza — que qualquer pessoa que puser as mãos em mim sem meu consentimento vai se arrepender.

O primeiro mensageiro avançou.

— Com licença.

A voz veio de trás de Rena.

Roman atravessou o grupo, passando por Norman, e se posicionou diretamente entre Rena e os três mensageiros.

Ele não era alto nem imponente do jeito que naturalmente comanda uma multidão. Era um novato de dezoito anos, Rank F, em uma cidade cheia de pessoas significativamente mais fortes do que ele por qualquer medida possível.

Mas firmou os pés e encarou os três mensageiros sem se mover.

— Ela disse que não quer ir — Roman falou. — Essa é a resposta dela. Vocês já a têm.

O primeiro mensageiro olhou para ele com a expressão particular de quem encontra um obstáculo inesperado e ainda não decidiu como classificá-lo.

— Isso não diz respeito a você — disse com cuidado. — Saia da frente.

— Diz respeito a mim — Roman respondeu. — Ela é minha parceira. Se quiserem chegar até ela, passam por mim primeiro.

O ruído da multidão aumentou perceptivelmente.

A mulher de uniforme cinza encarou Roman por um longo momento, olhou para os dois colegas e depois voltou a olhá-lo, sua expressão já deixando a paciência para trás e entrando em algo muito menos tolerante.

— Garoto — disse baixo —, vou lhe dar um aviso. Um só. Afaste-se dela agora, porque você não entende em que está se envolvendo.

— Entendo perfeitamente — Roman disse.

A mulher sustentou o olhar dele por três segundos. Então ergueu a mão, e uma bola de fogo se formou em sua palma, larga o suficiente para cobrir uma pessoa adulta inteira.

No Rank A, o calor que emanava dela era visível como uma distorção no ar ao redor do punho, e várias pessoas na multidão recuaram por instinto.

Roman olhou para aquilo.

Então ergueu as duas mãos e ativou [Antiequilíbrio].

A rajada de ar comprimido atingiu a bola de fogo antes que ela fosse lançada, desfazendo a formação e espalhando a energia em uma dispersão que fez a multidão recuar com gritos de surpresa.

A mulher encarou o espaço vazio onde a bola de fogo estivera.

Então olhou para Roman.

— De novo — disse, formando uma segunda mais rápido que a primeira.

Roman enviou outra rajada de ar imediatamente, sem desperdiçar um segundo, sabendo o quanto precisava ser rápido.

E outra.

E outra.

Ela era uma Maga de Rank A com anos de experiência em combate, e Roman era um novato de Rank F sem nenhum direito de estar em seu caminho. Mas [Antiequilíbrio] não tinha tempo de recarga, e cada bola de fogo que ela produzia era desestabilizada antes de alcançá-lo, a Mana ilimitada alimentando a Habilidade sem pausa. A multidão nas bordas do mercado parou de recuar e voltou a se aproximar para ver o que acontecia.