Capítulo 152

Olhei para a luta lá embaixo e fiquei sinceramente surpreso com a fraqueza dos Zariman. Os Elísios e os Volerianos eram fracos, mas pelo menos tinham os recursos para fortalecer suas defesas. Então, acho que se pode dizer que os Elísios eram fracos, mas ricos, enquanto os Zariman eram fracos e pobres.

Com toda a ênfase que Mahaila deu a esses fracos escamosos, eu honestamente esperava mais. Suponho que Mahaila agindo como esse tipo de mulher exagerada provavelmente inflou um pouco minhas expectativas. Eu sabia que eles eram fracos, mas não esperava que fossem tão pobres. Eles não podiam deixar as barreiras da muralha em pé, se estivessem no velho mundo, todo o seu forte seria destruído por magia. Os antigos eram poderosos o suficiente para quebrar uma barreira daquele tamanho, assim como outros indivíduos. Um único Vigilante provavelmente poderia cortar aquela fortaleza ao meio, um único feitiço deles poderia destruir as cidades atuais. A única razão pela qual as cidades antigas sobreviveram foi porque cada centímetro delas era encantado. 

Como eu sei disso? Bem, resumindo, boa parte do velho mundo estava soterrada, e digo isso literalmente. Na verdade, encontrei uma antiga Cidade Élfica enterrada sob a terra ao sul de Averlon. Ainda estou escavando e tenho algumas coisas interessantes para enviar para a Academia de Magos em Averlon, que, segundo o acordo, era administrada por Istland. A Academia Real de Magia era uma pequena instituição quase independente no centro de Averlon.

Os Zarimans estavam com uma baita carência. Se isso era tudo o que conseguiam, então estavam ferrados se eu não estivesse aqui para ajudar. Bem, eu já sabia disso, mas não esperava uma derrota tão rápida se eu estivesse ausente. Achei que eles durariam pelo menos uma semana. Esses caras teriam sorte se durassem quatro dias, e isso se os Vampiros decidirem tirar os fins de semana de folga. Afinal, é sexta-feira. Ou pelo menos o equivalente deste mundo de sexta-feira, mas a tradução automática na minha cabeça só me faz ouvir sexta-feira.

Aqueles Cavaleiros Sangrentos estão dando um golpe nos Zariman. Um deles acabou de dar um soco em um sacerdote guerreiro Zariman. Sinceramente, acho os sacerdotes um bando de idiotas presunçosos. Falta-lhes inteligência e sagacidade para navegar pelo mundo direito. Na maioria das vezes, são úteis apenas como fanáticos para atacar o inimigo, e para essa tarefa minha Colmeia é muito superior. Pelo menos os Guardiões são bons exemplos para os outros, mas se você conviver com os sacerdotes guerreiros por muito tempo, suas células cerebrais começam a se suicidar.

De qualquer forma, o Cavaleiro Sangrento que deu um golpe no Sacerdote Guerreiro tinha acabado de decapitar o Sacerdote Guerreiro. Como dizem, um tolo e sua cabeça se separam facilmente. Parece que já é hora de eu enviar aqueles cavaleiros. Eles têm estado à espreita na beira da luta desde que tenho uma surpresinha para os Vampiros. Sei que os líderes Ordias Derenge e Rose Maledicta veem toda esta guerra como uma audição. 

Honestamente, para mim, também foi uma audição e eu preferiria não desmascarar os atores. Veja bem, os vampiros são extremamente traiçoeiros por natureza e só ouvem a força, mas não estão acima de esquemas. Mas suponho que a capacidade de tramar também seja uma forma de força.

Resumindo, não quero destruir os Vampiros, quero recrutá-los. Já tenho um grupo de feras devoradoras de homens em rápida evolução e um exército subaquático de homens-cobra genocidas sob meu controle. Na verdade, recrutar os Vampiros seria muito apropriado para o meu exército. Os Anjos são cautelosos com os Vampiros por um bom motivo, porque, no fim das contas, eles podem simplesmente se esconder em suas criptas e destruir os Anjos. Eles não podem usar essa estratégia contra uma colmeia escavadora, já que eu posso simplesmente cavar um túnel nas catacumbas, mas os Anjos governam o céu, então havia pouco que pudessem fazer contra os Vampiros.

Os Anjos fizeram um acordo comigo, dizendo que eu cuidaria do problema deles com os Vampiros. Na cabeça deles, nós nos massacraríamos, e o melhor cenário para eles seria nos enfraquecermos severamente. Mas, veja bem, os Anjos não têm espiões como eu. Era de conhecimento geral que os Vampiros geralmente se isolam, pois passam a maior parte do tempo em brigas internas. 

No entanto, percebi que dois dos Vampiros mais poderosos tinham visto para onde o vento soprava. Esses dois eram ninguém menos que Ordias Derenge e Rose Maledicta. Os outros Lordes e Damas Vampiros não estavam muito entusiasmados com a perspectiva de se curvarem diante de mim. Então, o plano era recrutar esses dois e usá-los para esmagar qualquer resistência em Necoronas.

Esse recrutamento mudou as coisas drasticamente pela simples razão de que Necoronas era uma terra tão amaldiçoada que ninguém além de um Vampiro a consideraria habitável ou mesmo remotamente útil. Então, se eu eliminasse os Vampiros, não teria terra utilizável para tomar, o que significaria nenhuma expansão. Mas se eu tivesse Vampiros ao meu lado, eu poderia simplesmente esmagar as forças rebeldes e então colocar esses dois como líderes, efetivamente adicionando dois novos ducados ao Império. 

Havia outra coisa que realmente me interessou, no entanto. Percebi que os Primogênitos não se importavam muito com Necromancia, pelo menos a maioria deles. Afinal, eles têm domínio sobre a vida e, como todos possuem colmeias, além de serem funcionalmente imortais, Necromancia não deve ter sido um assunto de interesse para eles. A Necromancia poderia ser considerada uma solução usada pelas raças mortais, daí a falta de interesse.

Mas a questão é que eu não entendo nada de Necromancia além das técnicas mais rudimentares. O Céu confiscou a maior parte das coisas boas e, como Necromancia era tão perigosa, a maioria dos livros costuma ser destruída à primeira vista. Então, se eu conseguisse um mestre necromante tão bom quanto Rose Maledicta, as coisas poderiam mudar drasticamente. Afinal, imagine o que eu faria se, depois que você finalmente matasse um dos meus soldados, ele simplesmente revivesse como um morto-vivo e se levantasse. Imagine ter que matar meu exército duas vezes…

Bem, mas antes de chegar a essa parte, preciso testar esses dois Vampiros primeiro. O primeiro requisito para ter sucesso contra uma Colmeia é ser adaptável. Então, vamos ver como eles reagem às minhas bolas curvas.

Agora, meus soldados de armadura viva. O plano era bem simples, na verdade: eu precisava dos Zarimans para eliminar os zumbis inúteis para que meus soldados tivessem espaço de manobra. Simplesmente não havia espaço suficiente na parede.

Então dei a ordem e meus soldados vestidos com Armaduras Vivas começaram a se mover em direção às muralhas. Suas montarias permitiam que escalassem as muralhas verticalmente, o que lhes dava o elemento surpresa. A melhor coisa sobre os capacetes com Armaduras Vivas era que me permitiam transmitir ordens diretamente a eles em tempo real. Chega de bandeiras estúpidas balançando, mensageiros com rolos de pergaminho ou mensagens mágicas facilmente interceptáveis. Essas mensagens passam direto pela Mente da Colmeia e qualquer um que tente acessá-las só recebe um absurdo confuso que soa vagamente como um canto. A comunicação interna da colmeia só era compreensível para outra criatura da colmeia. Era um dos vestígios das primeiras Colmeias, já que os Primogênitos não queriam que ninguém escutasse as comunicações de sua colmeia. 

Você não espia os Primogênitos, eles espionam você…

Os soldados chegaram ao topo das muralhas e imediatamente se lançaram na luta. Dizer que os Cavaleiros Sangrentos foram pegos de surpresa seria um eufemismo. Alguns deles só tiveram tempo de virar a cabeça antes de serem empalados pelas lanças de osso que meus soldados seguravam. As lanças eram feitas do mesmo material que compunha meus espinhos ósseos. Mahaila confirmou que esse material perfuraria até mesmo sua armadura pessoal.

A lança de osso atravessou e começou a injetar o veneno. Tecnicamente, essas lanças estavam vivas. Eles eram inteligentes o suficiente para saber quando injetar o veneno, para que a arma não matasse acidentalmente um dos meus soldados só porque alguém tocou na lâmina. No momento em que meus soldados arrancaram as lanças, os buracos no peito dos vampiros começaram a soltar fumaça do veneno. 

Vampiros geralmente eram imunes à maioria das toxinas, mas essa toxina era um coquetel único que continha veneno de Manticora da Praga. O mesmo veneno que Beatrice usou para derreter minha pena. Era um veneno bastante insidioso, projetado para fluir pelo sangue, dissolvendo tudo ao redor. Como demorava um pouco para as propriedades ácidas fazerem efeito, ele se espalhava antes de dissolver os vasos sanguíneos.

Com certeza, os vampiros empalados começaram a desabar enquanto um fluido negro pingava de suas feridas e capacetes fumegantes. Um vampiro arrancou o capacete ofegante, revelando uma visão macabra. O vampiro tinha bile negra pingando de todos os orifícios enquanto o veneno o dissolvia de dentro para fora. Seus olhos vermelhos começaram a escurecer quando o veneno atingiu seus olhos e então o brilho vermelho se apagou quando seus globos oculares começaram a fumegar antes de entrarem em erupção, expelindo bile negra. O vampiro então caiu no chão, tremendo enquanto começava a engasgar com mais bile negra.

Os zarimans próximos observavam com horror absoluto. Mesmo que os vampiros fossem inimigos, essa visão ainda os deixava bastante nervosos. Todos os zarimans desviaram o olhar dos vampiros mortos para os meus soldados vestidos de branco. O que era pior que a morte? Uma morte dolorosa.

Contemple, fracote, contemple os horrores esquecidos do velho mundo.

Agora que os zarimans sabiam com o que estavam lidando, seria menos provável que se rebelassem. O que os tornaria mais propensos a… fugir?

Por que eles estão fugindo?

Ok, talvez eu tenha exagerado um pouco com a questão do terror. Sabe de uma coisa, não, eu não exagerei, os Cavaleiros Elísios lidam bem com isso, esses caras são uns covardes. Pelo menos os sacerdotes guerreiros e os cavaleiros ainda estavam lutando. Foi por isso que eu não permiti recrutas no meu exército, eles eram inúteis. Se eles começarem a correr, começam a atrapalhar.

Por exemplo, um dos recrutas estava tentando subir na montaria de um dos meus soldados. Vou presumir que este aqui pensa que meu soldado iria levá-lo para longe daqui, para um lugar seguro. A montaria se irritou e jogou o corpo para o lado. O soldado zariman foi golpeado com força suficiente para quebrar a maioria dos dentes da frente. Seu corpo então voou da parede para a massa de zumbis abaixo. Então, tecnicamente, ele foi mandado embora, só que não para um lugar seguro.

Mas até agora estava funcionando bem, meus soldados estavam se saindo razoavelmente bem contra os Vampiros. A Armadura Viva permitia que um mero humano se igualasse à velocidade e força de um Vampiro em plena atividade. Vi um dos meus soldados aparar um golpe de um Vampiro com força suficiente para desequilibrá-lo. A montaria do soldado então saltou para frente e, com um rápido golpe de suas garras, rasgou a placa peitoral do Vampiro, juntamente com sua caixa torácica. A fera então fechou suas mandíbulas em volta da cabeça do Vampiro e a arrancou.

Pelo que eu via, estava claro que meus soldados com armadura viva eram muito superiores aos vampiros comuns. Honestamente, esse foi um ótimo resultado, considerando que esses soldados eram apenas protótipos. Eu nem plantei a semente neles ainda. Trabalhei bastante neles para fazê-los venerar o poder. Aventureiros eram uma escolha fácil, já que na maioria das vezes eram apenas mercenários em busca de glória. Portanto, promessas de poder e riqueza eram uma perspectiva muito atraente para eles. Além disso, esses soldados estavam acostumados ao perigo e sabiam que ter uma vantagem em combate era inestimável se você quisesse sobreviver.

Essa mentalidade os tornaria muito receptivos às minhas futuras propostas e, com esta batalha, sentiriam intensamente o poder que prometo. Esperem só até eu lhes dizer que isto foi apenas um teste para experimentarem as melhorias mais rudimentares. 

Essas melhorias simples já eram capazes de empurrar os vampiros de volta para suas torres de cerco. Eles estavam sendo forçados a recuar em todas as frentes, os ataques dos meus soldados eram poderosos demais para eles resistirem. A maioria dos vampiros havia perdido seus escudos, o metal negro há muito tempo despedaçado pelos ossos das armas dos meus soldados e pelas garras da fera.

Bem, acho que é hora de encerrar este ato de abertura. Com isso, enviei um comando para a mente coletiva, que foi transmitido a todos os meus soldados.

Mande-os para casa com um presente…

Os soldados empinaram suas montarias e atacaram. Meus soldados brancos atravessaram a muralha negra e vermelha. Suas armas brilharam e meus soldados trocaram suas lanças por espadas curvas assim que entraram em combate. Essas espadas eram muito mais adequadas para combate corpo a corpo, e os Vampiros foram rapidamente colocados na defensiva. Os gumes perversos das espadas curvas foram projetados para atravessar aço com a mesma facilidade com que atravessam carne. Bastaram alguns golpes para que as armas dos Vampiros fossem reduzidas a sucata.

“RECUEM!”, ordenou um dos Vampiros, e, para crédito do soldado Vampiro, eles recuam de forma bastante organizada. Ou tão organizada quanto possível, com um grupo de cavalaria branca abrindo caminho entre suas fileiras. 

Assim que a maioria dos Vampiros estava na torre de cerco, meus soldados jogaram bolsas na abertura que se fechava. Houve um clarão vindo de cada uma delas e a maioria das torres de cerco explodiu por dentro. Os estilhaços voaram em todas as direções e, embora ricocheteassem na armadura dos meus soldados, acabaram empalando muitos dos Zarimans ao redor.

Mas nem todas as torres de cerco explodiram, e houve um clarão azul quando as torres de cerco sobreviventes foram teletransportadas. Parecia que as bombas estavam com defeito, mas na verdade não estavam.

Era apenas uma carga com muito atraso, uma carga viva, na verdade. Uma criatura estava incrustada dentro da estrutura da carga de mochila que saberia qual era o melhor momento para explodir. O melhor momento não demorou muito para passar, considerando que menos de um minuto depois senti um leve tremor e um estrondo abafado emanar de uma daquelas pirâmides flutuantes gigantes.

Mudei a visão para um dos meus infiltrados que estava dentro do zigurate e o que vi foi bastante satisfatório. Na verdade, essa era uma ótima maneira de servir aos vampiros.

Delicioso e crocante…