Capítulo 121

Balder suspirou enquanto olhava para o mapa, fazia meses que ele havia deixado Divonia.

Dizer que a jornada foi angustiante seria um eufemismo. No caminho pela costa oeste de Divonia, sua frota foi atacada por piratas e nagas. Isso não foi tão ruim, já que o caminho que eles estavam percorrendo era uma rota comercial fortemente protegida, controlada pelo Império Divonia e pelos Príncipes Mercadores. Embora a falta de escoltas hasteando suas cores tenha atraído mais atenção. Sua frota estava uma bagunça naquela época e estava ainda mais agora. Então, quando eles se moviam ao longo daquela costa, eram vistos como alvos fáceis.

Os Príncipes Mercadores foram frios em suas propostas. Estavam dispostos a comprar alguns de seus homens como escravos. No entanto, após o castigo de Divonia pelo Arcanjo, eles devolveram todo o ouro que haviam extorquido do povo de Balder. O Imperador até lhe deu um cruzador leve de graça como um pedido de desculpas e um símbolo de boa vontade. Se Balder fosse honesto, teria feito o mesmo. O que era um navio quando se pode enfrentar a ira de um Arcanjo furioso? Ou, pior ainda, de dois Arcanjos furiosos? Se Uriel trouxesse seu marido, Mihael, da próxima vez, nobres corruptos poderiam se ver como cinzas flutuando ao vento.

Esse dinheiro extra permitiu que Balder comprasse mais alimentos e suprimentos para seu povo, e ele também descobriu algo interessante. Os divonianos e os príncipes mercadores estavam em desacordo. Geralmente, eles estavam em desacordo, mas as coisas têm esquentado ultimamente. A destruição dos Clãs do Norte e a ascensão do Império Averloniano colocaram a região em um estado de tensão. Com o futuro agora incerto, as duas grandes potências estavam em conflito. Ambas ostentavam uma marinha enorme, uma grande população, vastas reservas de riquezas e um exército poderoso. Uma nova guerra seria a coisa mais destrutiva em mil anos.

Essa notícia só conferiu credibilidade a um pensamento de Balder. No passado distante, seus ancestrais fizeram uma profecia chamada O Festim dos Corvos. Os contos antigos comparavam a era atual da Ordem Celestial à calmaria antes da tempestade. A Ordem Celestial também foi comparada a uma bela tapeçaria que cobria a verdadeira face do mundo. Essa tapeçaria deve ser mantida pelos virtuosos e fiéis. No entanto, dizia-se que um dia chegaria o fim dessa era idílica. A tapeçaria se desfaria e revelaria a verdadeira face do mundo, o mesmo em que os antigos deuses se encontravam. Um mundo de violência e brutalidade, onde a força faz a justiça, a virtude era barata e a vida ainda mais barata. Quando a Grande Ordem finalmente entrar em colapso, os corvos festejarão. A tempestade estava chegando e Balder precisava dar abrigo ao seu povo. O norte estava perdido, ele precisava garantir que os herdeiros do norte também não se perdessem. Mas era mais fácil falar do que fazer…

Os ataques de piratas e nagas pioraram quando eles passaram pelos Picos Irregulares em direção ao Vale da Abundância. Aquele trecho do oceano era perigoso, pois era praticamente desprotegido. Os Picos Irregulares  impossibilitavam a construção de um porto. O problema não era apenas o terreno, eram os anões que viviam na cordilheira. Certa vez, o Império Divonia tentou construir um porto, mas tudo o que conseguiu em troca foi um porto inacabado destruído até virar escombros.

Felizmente, eles não perderam nenhum navio ao passar pelos Picos Recortados. O Vale da Abundância era uma cultura insular, então eles se recusaram terminantemente a acolhê-los. Pelo menos deram a Balder um preço justo pela comida. 

Mas a próxima etapa da jornada seria a mais custosa. Perderam oito navios e quase dez mil pessoas. Conseguiram salvar a maioria dos que estavam a bordo, mas agora os navios restantes estavam superlotados e com pouca comida. Um dos navios que afundou era um cargueiro que continha boa parte da comida, então estavam à beira da fome.

Essa parte da jornada os levou a dois lugares temidos: as Ilhas da Morte e o Mar Azure. Presos entre as águas amaldiçoadas do Mar Azure e a Névoa Atormentada das ilhas, a frota não tinha espaço para manobrar. Os ataques dos Nagas também pioraram significativamente, já que o Mar Azure era a sede do poder dos Nagas. Os Nagas que eles enfrentaram anteriormente eram provavelmente exilados ou grupos invasores distantes. Mas quando estavam perto do Mar Azure, a frota se viu cercada pela guarda doméstica dos Nagas. Eles eram mais bem treinados, mais poderosos e mais bem equipados. Balder e seus homens mal conseguiram combatê-los e sobreviver. No entanto, a maior parte de seus equipamentos estavam agora bastante danificada e quase sem condições de uso. Os Nagas usavam armas de Aço do Abismo e as próprias armas dos nórdicos não se sustentavam bem contra eles.

Então, quando chegaram a Voleria Oriental, ofereceram-lhes um lugar lá. Mas, como esperado, pediram-lhes que lutassem pelas nações. Quando descobriu o que iriam enfrentar, Balder voltou ao seu navio e levantou âncora. Os Mugummans intensificavam os seus ataques e os Naga tornavam-se mais ativos. Balder pensou inicialmente que, se se instalassem ali, estariam a atacar a Selva Mugumma, e não a defender-se de ataques concentrados dos Mugummans. A floresta também se tornava-se cada vez mais hostil, e até pararam de enviar batedores para a selva porque não havia muitos deles que regressavam. Se estabelecer-se em Voleria Oriental significava lutar uma guerra enquanto estava preso ao lado do Mar Azure e da Selva Mugumman, Balder poderia muito bem ter aceitado a servidão em Divonia.

Então, agora ele estava em sua última opção, preso ali. Seus navios não sobreviveriam à viagem de volta para o norte. Seriam despedaçados se chegassem perto do Mar Azure novamente. Assim, ele agora navegava para o novo Império Averloniano, supostamente governado por uma fera ancestral. Em sua mente, a lógica era simples: Voléria Oriental era morte certa, mas eles poderiam ter uma pequena chance no Império Averloniano. Até a escravidão era melhor do que ser devorado pela Selva Mugumma…

Porém… algo não estava certo…

Balder ergueu os olhos do parapeito do convés de comando e viu a cena idílica à sua frente. A semana passada foi o período mais seguro e tranquilo que ele teve desde que deixou Divonia. Tudo o que ele viu foram navios mercantes ocasionais. Nenhum pirata, nenhuma naga, nada. Apenas navegação tranquila…

“Acho que nunca vi alguém ficar decepcionado com a paz e a tranquilidade”, disse a voz do capitão.

Balder se virou e viu Skall Greyhide o observando por trás de sua barba castanha trançada. Skall era seu melhor capitão e, se não fosse por suas habilidades de comando naval, seu povo estaria à deriva com os destroços perto do Mar Azul. Ele era um homem corpulento, na casa dos trinta e poucos anos, com a pele bronzeada por passar a maior parte da vida no mar. Ele não servia originalmente ao Clã Presa de Gelo, servia a outro Clã, mas era o melhor marinheiro que eles tinham. Então, os Clãs o escolheram para comandar a nau capitânia da armada.

“Está muito calmo… até os Nagas se foram. O que poderia afugentar os Nagas destas águas? Fomos atacados mesmo quando estávamos na costa de Divonia”, disse Balder, e Skall grunhiu enquanto voltava o olhar para as águas à frente.

“O que pode fazer até os monstros temerem? Só algo pior…” Skall disse em voz baixa. 

Antes que Balder pudesse responder, ouviu o sino do ninho da gávea tocando. Eles deviam ter avistado alguma coisa.

“Quando você procura encrenca, não se surpreenda quando ela te encontrar”, Balder murmurou para si mesmo enquanto Skall gritava ordens para obter um relatório do ninho da gávea. Não demorou muito, alguns minutos depois o relatório chegou.

“Uma frota, duas dúzias de navios em rota de interceptação”, disse Skall, e Balder sentiu um arrepio na espinha ao notar que alguns pontos haviam aparecido no horizonte.

“Eles são rápidos…”, murmurou Balder enquanto olhava para os pontos. Se o tempo entre o ninho da gávea avistá-los e a frota aparecer no horizonte era tão curto, significava que os navios estavam se movendo rapidamente.

“Merda… os ancestrais nos preservam…” Skall disse e Balder se virou para vê-lo olhando através de uma luneta.

“Devemos nos preparar para a batalha?”, perguntou Balder, e Skall apenas abaixou a luneta, com o rosto um pouco mais pálido do que o normal.

“Não sei”, disse Skall enquanto entregava a luneta a Balder.

Quando Balder olhou pela luneta, sentiu um aperto no estômago. Viu navios blindados vermelhos brilhando com encantamentos. As velas também estavam encantadas, ele podia ver runas brilhando no tecido. Eram grandes, fortemente blindados e rápidos demais para um navio daquele tamanho. Ele podia ver a quantidade de espuma branca sendo levantada na proa dos navios e sabia que não havia a mínima chance de eles estarem comandando aquela frota. Mas essa não era a pior parte, ele reconheceu algumas das armas nos navios.

“Canhões de feitiços…” Balder murmurou enquanto abaixava a luneta.

“Acho que estamos prestes a encontrar os Guardiões. As velhas histórias dizem que os Guardiões do sul ainda têm alguns navios antigos do Império Elísio. Não temos a mínima chance de derrotar navios antigos da era imperial”, disse Skall, e Balder assentiu em resposta.

“Esses canhões têm um alcance maior do que qualquer um que tenhamos”, disse Balder com uma careta.

“O que fazemos?” Skall perguntou, sua voz não tão firme quanto normalmente era.

“Reduzam a velocidade, bem devagar à frente. Levantem a bandeira branca e não entrem em formação de combate. Avisem que não somos hostis”, disse Balder, e Skall assentiu. Ambos sabiam que aquela era a melhor chance, uma luta seria a ruína certa.