Capítulo 119

Balor IronHammer mordeu o polegar direito enquanto segurava um cálice de hidromel anão na outra mão. O último ano foi, no mínimo, preocupante. Seus espiões relataram um caos absoluto na superfície. A guerra entre Voléria e Elysia terminou em uma vitória decisiva para os elísios. Aquele monstro acabara de derrotar o exército de Tralis, a nação mais poderosa da região. Sim, uma Elysia unida também era formidável, mas não poderosa o suficiente para tomar a nação inteira em semanas.

As muralhas de Tralis eram poderosas e fortemente encantadas. Era quase inexpugnável para a maioria dos humanoides. Balor sabia que seu povo certamente não conseguiria tomar as muralhas. O melhor que podia fazer era cercar a cidade e matá-los de fome. 

“Meu rei, os delegados de Elysia chegaram”, disse um de seus homens e Balor se levantou cansado,

Balor sabia que estava em uma situação bastante difícil, a Grande Besta era o comandante de uma colmeia, mais especificamente, uma colmeia escavadora. Não havia a mínima chance de seu povo conseguir se defender de uma colmeia escavadora. Eles viviam no subsolo, o que significava que a colmeia poderia atacar em qualquer lugar e a qualquer hora, o que por si só invalidava toda a sua fortificação defensiva. Contanto que a colmeia não causasse um enorme desmoronamento e enterrasse a cidade sob uma torrente de pedras.

A única esperança que tinham era que talvez a colmeia não conseguisse perfurar a pedra dura da montanha. A cidade fora construída sobre um leito de granito duro para maior estabilidade, então talvez isso pudesse deter a colmeia. Isso, no entanto, não levava em conta as minas, que eram feitas de pedra muito mais macia, e um ataque delas ainda conseguiria contornar a grande maioria de suas defesas.

“Com um pouco de sorte, eles não farão exigências irracionais contra nós”, disse Balor enquanto saía pela porta da torre de vigia. 

Balor estava na muralha que dava para a entrada principal de IronHammer. Era uma muralha enorme, com vinte e cinco metros de altura, coberta por enormes runas brilhantes. Ele olhou para baixo e viu uma pequena delegação do recém-formado Império Averloniano. Não conseguia ver nenhuma fera, apenas uma carruagem ornamentada, vermelha e dourada, acompanhada por duas dúzias de guardas em armaduras vermelhas. Balor olhou ao longo da muralha e viu as balistas e os canhões mágicos ao longo da muralha. Ele havia ordenado que todos fossem carregados, mas todos apontados para cima. Ele não confiava nos elísios o suficiente para descarregar suas defesas, mas também não queria que eles se sentissem ameaçados. Quando as pessoas são ameaçadas, tendem a ficar agressivas, e Balor preferia que elas se mantivessem calmas porque, honestamente… ele estava se sentindo bastante ameaçado no momento.

“General…” Balor disse e se virou para olhar para o General Rasdruil, o general encarregado de guardar o muro.

“Fiquem de olho, mas não ataquem a menos que sejamos atacados primeiro. Não façam nada preventivo, nem mesmo para me salvar”, disse Balor, com a voz severa e rígida. O General Rasdruil visivelmente recuou um pouco com a declaração. Certamente era uma declaração estranha para o rei basicamente ordenar ao seu próprio general que o deixasse para morrer. Mas, dadas as circunstâncias, tais ordens eram justificadas. Um soldado excessivamente ansioso foi o suficiente para que sua nação fosse destruída.

Pensamentos como esse pesavam sobre Balor há meses, ele não dormia tão bem quanto antes. Agora, quando se olhava no espelho, via olheiras. Sua esposa costumava lhe dizer para descansar, pois devia ter notado o cansaço constante. Mas ele precisava continuar, pelo menos em breve esse problema seria resolvido de uma forma ou de outra.

Ao passar pelo grande portão que separava IronHammer das defesas internas, Balor viu que uma mesa havia sido montada na ampla área aberta do lado de fora. Lançou um último olhar para as robustas defesas de sua cidade. Por gerações, vinham mantendo e aprimorando as defesas de seu lar nas montanhas. 

Eles construíram armas especialmente para as defesas das muralhas sagradas. Balistas do tamanho de prédios, cada uma armada com virotes capazes de destruir quarteirões. Somente os melhores soldados tinham permissão para vigiar as muralhas. Havia duas muralhas, a primeira voltada para o mundo exterior. Quando esta caísse, os invasores teriam que lidar com uma enorme zona de destruição. Os portões tinham um metro de espessura, feitos de mythril fortemente encantado, e ambas as muralhas tinham dois portões. Um portão externo e um portão interno, o espaço entre os dois portões criava outra pequena zona de destruição. Nenhuma despesa foi poupada para criar essas camadas de defesa. Assim como seu lar nas montanhas provê e protege, os anões também devem prover e proteger seu lar nas montanhas. Há apenas um ano, Balor acreditava sinceramente que nenhum exército poderia superar as muralhas. Era duvidoso que os exércitos convencionais deste mundo pudessem derrubar a muralha externa, mais fraca. Mas agora a situação era muito diferente. Milhares de anos de trabalho nesta muralha não significam nada, a colmeia poderia simplesmente contorná-la. 

A velha sabedoria dita que os antigos operavam com regras diferentes. Eles vieram de um mundo que era brutal além da compreensão. Morte, matança e horror eram a ordem do dia. Agora, um antigo herdeiro do velho mundo emergiu para mudar o curso da história. Todos conheciam as velhas histórias, desde cada barbudo que corria pelas ruas até os veneráveis barbas brancas. Os anões e seus progenitores foram criados com um propósito: extrair metais preciosos do solo para os deuses antigos. Eles eram escravos, autorizados a viver enquanto continuassem escravizados nas minas. Por todo o seu trabalho, eles eram recompensados apenas com uma coisa: o direito de viver. Todo anão sabia que, se seus ancestrais sobrevivessem à sua utilidade, teriam sido massacrados e sua carne usada em algum dos experimentos perversos dos deuses antigos.

Ainda assim… quando Balor olhou para a enorme estrada de paralelepípedos que levava da muralha interna à externa. A carruagem e a mesa estavam bem no meio da zona de matança. Balor sabia que era uma demonstração de confiança. A própria Imperatriz estava ali, e se ela estava disposta a cair em uma armadilha mortal, significava que não era uma armadilha tão grande assim…

Ou isso, ou ela era simplesmente louca…

Balor virou-se para olhar para sua delegação e viu os guardas reais fortemente armados. Eram alguns dos melhores guerreiros, mas ele ouvira dizer que a Imperatriz era uma maga poderosa. Alguns rumores até diziam que a Grande Besta estava lhe ensinando algumas das magias mais antigas. Anões eram vulneráveis à magia, tinham habilidades limitadas de conjuração e dependiam muito de equipamentos e armas pesadas. Magos eram poucos e esparsos entre os anões, mas eles tinham um grande número de encantadores. Pelo que Balor sabia, a causa disso tinha algo a ver com a linhagem dos anões. Os deuses antigos provavelmente os fizeram assim para que fossem melhores escravos de mineração.

Enquanto Balor passava pela segurança da muralha interna, passando pelas balistas menores montadas no nível do solo e pelos soldados de defesa da muralha, ele não pôde deixar de observar a postura relaxada da Imperatriz ao longe. Era distante, então ele não conseguia vê-la com clareza, mas, pelo que percebeu, ela tinha uma garrafa de vinho na mão e bebia em um copo de cristal. Ela não demonstrava medo, nem apreensão diante da situação precária e perigosa em que se encontrava. O que o deixou ainda mais nervoso com relação a esse assunto foi o fato de ela ter pedido que aquele fosse o local onde as negociações ocorreriam.

Toda essa situação parecia errada, do começo ao fim…

Quando finalmente chegou à mesa, viu uma humana ruiva com um vestido vermelho e dourado ornamentado. Não conseguia dizer se ela era considerada bonita, mesmo tendo ouvido rumores sobre sua suposta beleza. Para Balor, ele preferia mulheres com pelos faciais bem cuidados. Portanto, seu rosto sem pelos estava longe de ser bonito aos olhos de Balor.

“Rei Balor IronHammer”, disse a Imperatriz Cecília, enquanto girava calmamente sua taça de vinho. Ela nem se levantou, apenas gesticulando calmamente para o assento na extremidade oposta da mesa redonda ornamentada.

“Imperatriz Cecília, posso perguntar por que convocou esta reunião?”, perguntou Balor, incomodado, enquanto se sentava na cadeira estofada e macia. A cadeira estava mais baixa do que o normal, assim como a mesa, pelo menos para os padrões humanos.

O que mais o preocupava nos móveis era de onde vinham. A mesa à sua frente era feita de mármore, e a cadeira, em parte, era feita de ouro. É improvável que ela tenha arrastado tudo para cá naquela carruagem. A menos que a carruagem fosse de alguma forma maior por dentro em comparação com o exterior, Balor não conseguia entender como caberia. 

“Vinho?”, perguntou Cecília enquanto levantava uma mão brilhante e a garrafa se levantava do chão. 

Balor visivelmente se espantou com a cena enquanto observava a demonstração de magia. Ela inclinou a cabeça calmamente, enquanto Balor olhava arregalado para a garrafa. Não era tão impressionante para alguém que não tinha ideia do que estava vendo, mas ele era um rei e sabia exatamente o que estava acontecendo. Isso era conhecido como um Feitiço Sem Forma. Feitiços eram scripts fixos de éter, mas magos verdadeiramente excepcionais podiam manipular a magia a ponto de criarem feitiços básicos rapidamente. Feitiços telecinéticos normais mantêm a orientação do objeto porque, sem essa linha de script, você pode acabar virando o que estiver tentando levantar. No entanto, a garrafa estava se inclinando e se movendo naturalmente, como se alguém a estivesse segurando. O mais surpreendente era que ela nem estava olhando para a garrafa, tal feitiço exigiria concentração precisa e você não poderia simplesmente manter uma conversa enquanto a mantém. No entanto, lá estava ela, manipulando magicamente a garrafa como se tivesse um membro extra invisível.

“Por gentileza”, respondeu Balor, recuperando o equilíbrio e observando a garrafa graciosamente lhe servir um copo. Em seguida, observou em silêncio o copo cheio flutuar até ele. Balor agarrou o copo flutuante com cuidado e tomou um gole. Normalmente, ele adorava álcool, mas, dadas as circunstâncias, mal conseguia sentir o gosto. 

“Normalmente, peço a um criado para fazer isso, mas como esta era uma reunião bastante informal, pensei que poderíamos dispensar as gentilezas”, disse Cecília calmamente.

“Sobre o que você gostaria de falar, Imperatriz?”, perguntou Balor, hesitante.

“É bem simples, entende? Estou aqui para lhe fazer uma oferta. Provavelmente a melhor oferta que você recebeu em milhares de anos.” Cecília respondeu calmamente enquanto tomava outro gole de vinho.

“Veja bem, Rei Balor, desejo que IronHammer jure fidelidade ao meu Império. Eu lhe concederei o título de duque e você obterá grande autonomia. Pois, veja bem, preciso da perícia da sua nação”, disse Cecília, e Balor assentiu em compreensão. 

Era praticamente o que ele esperava. Honestamente, não era tão ruim assim, só pela oferta: os duques tinham muita liberdade e também tinham bastante influência nos impérios. Ele estava mais preocupado que ela exigisse escravidão abjeta. Os rumores diziam que ela era amiga de um monstro gigante devorador de homens, então essa expectativa não era completamente infundada. Então, tudo o que ele precisava fazer era conseguir a melhor oferta possível. 

“Imperatriz, mesmo que eu concordasse, não posso decretar isso apenas com isso. Os nobres vão se revoltar”, disse Balor, mentindo descaradamente. Ele sabia que os nobres ficariam satisfeitos apenas com esse acordo. Anões eram pragmáticos, eram teimosos, sim, mas também implacavelmente pragmáticos. Não eram orgulhosos o suficiente para arriscar uma guerra com uma fera ancestral.