Capítulo 115
O Devorador
Olhei para os delegados rígidos enquanto seus olhares percorriam a sala, incertos. Todos os presentes os observavam, confusos. Não foi uma reação completamente inesperada: o atraso da reunião, as duas partes presentes na mesma sala e a estranha declaração de uma oferta. Conversas sobre territórios ilegalmente tomados geralmente envolviam política de armas e ameaças diretas de guerra. No entanto, a Imperatriz estava ali dizendo que tinha uma oferta?
“Quanto à oferta, falaremos disso mais tarde. Vocês entenderão em breve”, disse Cecília, voltando o olhar para seus vassalos. Ela acenou calmamente para a Duquesa Yatheria e indicou que a reunião começaria.
“Imperatriz, como sabe, temos feito experimentos com magia druídica na colheita. Como é verão, temos algumas amostras para você inspecionar. As maçãs de inverno e os grãos acelerados estão disponíveis para sua análise”, disse a Duquesa Yatheria, gesticulando para dois de seus servos que se aproximavam com uma caixa ornamentada.
A caixa era feita de madeira e decorada com bordados de ouro e platina, além de ser relativamente nova. A Duquesa Yatheria, sempre astuta, havia bordado o símbolo do Império Averloniano em vez da Casa Catai.
Os criados abriram o baú ao lado dela e ela tirou a maior maçã que eu já vi.
“Os resultados são surpreendentes, para dizer o mínimo…”, disse a Duquesa Yatheria com um sorriso irônico enquanto colocava o objeto sobre a mesa.
“Tenho certeza de que isso é do tamanho da cabeça de um bebê”, comentou a Duquesa Yatheria enquanto Cecília olhava para a maçã com grande interesse.
“Isso parece um melão vermelho”, comentou o Lorde Encantador Faren, fascinado.
“Isso é da magia druídica, você diz…”, disse o Lorde Encantador Faren enquanto se inclinava para examinar a maçã gigante do outro lado da mesa.
“E quanto ao sabor e à nutrição?”, perguntou Cecília.
“O valor nutricional é satisfatório, na verdade, suspeitamos que seja superior à maçã comum. Pedi cidra fermentada como um teste adicional. Quanto ao sabor, talvez você possa decidir por si mesmo”, disse a Duquesa Yatheria enquanto estalava os dedos e uma porta próxima se abria com criados segurando travessas de maçãs fatiadas. Os criados circulavam, distribuindo fatias de maçã a cada um dos participantes. Curiosamente, os delegados também receberam fatias, e até agora eu nunca tinha visto alguém pegar e comer uma fatia de maçã tão desajeitadamente.
“Embora a casca seja bem mais grossa, essas maçãs precisam ser descascadas antes do consumo”, disse a Duquesa Yatheria enquanto todos à mesa davam uma mordida em uma fatia de maçã.
“Está muito bom, querida. Embora eu ache que o Lorde Guardião prefira as maçãs velhas”, disse o Lorde Encantador Faren com um sorriso malicioso. Então ouvi um rangido quando o Lorde Guardião virou a cabeça com o elmo e lançou um olhar furioso para o Lorde Encantador.
“Por quê? Isso não é do seu agrado, Gabrion?”, perguntou Cecília, olhando para o Lorde Guardião.
“É porque ele gosta de maçãs com casca. Ele gosta de mastigá-las.” O Lorde Encantador Faren respondeu com uma risadinha. Em resposta, Cecília soltou uma risadinha, acompanhada pela Duquesa Yatheria.
“Não se preocupe, Lorde Guardião, também estamos cultivando maçãs comuns. Com certeza lhe enviarei um suprimento constante”, disse a Duquesa Yatheria, e o Lorde Guardião lhe agradeceu com um aceno firme.
É engraçado como até mesmo o homem grande e forte, com uma armadura grossa, ainda tem alguns pequenos prazeres. Como as maçãs que ele come com casca…
“Quanto aos outros aspectos, o trigo está indo bem. Fizemos a primeira colheita acelerada e a testamos. A qualidade é satisfatória, o pão produzido agradou aos padeiros. Eu mesma experimentei e era indistinguível do pão normal. Quanto aos talos alargados, ainda não tenho certeza, mas prevejo que possa haver alguns problemas com o tamanho do grão.” Disse a Duquesa Yatheria enquanto retirava um talo de trigo verde.
“É bem grande…” Cecília murmurou enquanto olhava para o talo de trigo verde que tinha um bulbo do tamanho de seu antebraço.
“Sim, a farinha pode ser grossa demais para os métodos de processamento convencionais. Precisaremos experimentar quando a colheita chegar.” A Duquesa Yatheria respondeu com um aceno de cabeça.
“Além disso, a segunda leva de trigo acelerado terá sua colheita um pouco no inverno. Neste ano, podemos usar magia druídica para controlar a colheita e sobreviver quando a neve começar a cair. Ainda precisaremos de mais tempo para otimizar totalmente o ciclo da colheita.” A Duquesa Yatheria acrescentou, e Cecília assentiu em compreensão.
“Muito bem, mantenha-me atualizada, mais alguma coisa?”, perguntou Cecília, e a Duquesa Yatheria balançou a cabeça em resposta.
“Excelente, isso deve ser mais do que suficiente para superar qualquer chance de fome em Voléria. Os preços dos grãos cairão, já que conseguiremos dobrar a colheita. Isso significa que as diversas províncias podem precisar diversificar suas plantações para incluir produtos mais luxuosos, como frutas e até mel”, disse Cecília enquanto virava um dos pergaminhos à sua frente. Ao terminar, ela olhou para cima e todos à mesa assentiram.
“Então, Sarana, você mencionou que tem algo a me dizer”, disse Cecília enquanto desviava o olhar para o segundo assento da mesa.
“Duas coisas, na verdade. Mas uma delas envolve… informações sigilosas…”, disse Sarana, olhando para os delegados na ponta da mesa.
“Quão sensível?”, perguntou Cecília.
“Mal é sensível o suficiente para ser potencialmente dito nesta mesa… mal…” Sarana disse e Cecilia acenou para ela prosseguir.
“O primeiro ponto, mais mundano, abrange os poucos movimentos de resistência que surgiram. Todos eles foram marcados e identificados”, disse Sarana com um sorrisinho presunçoso.
“Presumo que a Noite das Lâminas Brancas esteja pronta?”, perguntou Cecília, erguendo uma sobrancelha.
“Na verdade, já está concluído desde ontem à noite. Enviarei o relatório completo assim que os fatos forem compilados. Alguns ratos podem ter escapado da rede. Avisarei se alguns deles conseguiram escapar.” Sarana respondeu.
“Eles não vão longe, ratos não vivem muito. Seja dentro do império ou além dele”, disse Cecília enquanto olhava para os delegados, que se encolheram em resposta.
“E o segundo ponto?” perguntou Cecília.
“Os preparativos para a Operação Imperia estão completos. Meus agentes se infiltraram completamente nos outros estados volerianos. Ao seu comando, os chefes reais dos estados volerianos restantes se apresentarão”, disse Sarana calmamente.
Ao ouvir essas palavras, eles se calaram. Olhei para os delegados e vi seus rostos ficarem pálidos como pergaminho.
“Você está dizendo isso porque não acha que seus planos podem ser frustrados.” Cecília disse enquanto um sorriso cruzava seus lábios
“Já é tarde demais para impedir. A podridão se alastra profundamente no que resta da murcha Voleria. Os últimos séculos não foram gentis com as casas reais. A corrupção, a corte repleta de bajuladores, mais facções do que centros populacionais. Foi quase fácil demais entrar, algumas promessas, alguns subornos, e logo depois eu possuo metade da corte…” Sarana respondeu, virando-se para olhar os delegados.
“Diga-me, Lorde Ferenz, como está sua esposa?”, perguntou Sarana enquanto olhava para o delegado de Jaria.
“O quê?” gaguejou o delegado de Jaria.
“E sua filha, gostou do meu presente de morangos cobertos de chocolate? Afinal, são os favoritos da sua filha…”, disse Sarana enquanto seu sorriso cruel se alargava e o rosto de Lorde Ferenz ficava cada vez mais pálido.
Não pude deixar de rir baixinho com as palavras dela. Sarana era chamada de Aranha por um motivo, seus braços e olhos só precisavam de um alvo. Então ela começava a tecer sua teia e logo toda a sua nação ficava presa. Aí a única coisa que lhe restava era cravar suas presas cheias de veneno no pescoço da sua nação. Nunca tivemos que recorrer a isso até agora, mas sempre foi uma opção.
“Sua filha, Fariah. Uma menina bonitinha, doze anos, cabelo loiro-escuro, um pouco baixa para a idade, embora esteja florescendo cedo. Gosta da cor azul, sua comida favorita são morangos cobertos de chocolate, não gosta de carne de porco, sua joia favorita é um presente da sua irmã…”, disse Sarana, e Lorde Ferenz nem teve forças para responder.
“Você sabe que Jaria é uma causa perdida, sua posição na corte é inexistente. Foi por isso que te mandaram para cá, seus próprios compatriotas meio que esperavam que você fosse devorado pela Grande Besta. Enviando um delegado para defender um território tomado ilegalmente. Território tomado de um império agora quase dez vezes maior que você. Jaria é um grãozinho de areia, uma pedra no caminho, uma que o império pode chutar para longe com facilidade.” Sarana disse e Cecilia soltou uma risadinha.
“Parece que sua esposa lhe fez um favor. Quando sua nação se desdobrar, pode haver um futuro melhor para sua família. Se todos vocês seguirem na linha, é claro”, disse Cecília, olhando para os outros delegados.
“Presumo que você saiba bastante sobre os outros?”, perguntou Cecília enquanto olhava para os outros três delegados pálidos.
“Os tribunais podem estar cheios de tolos, mas eles não são completamente imbecis. Ninguém realmente acredita que esses quatro conseguirão negociar bons termos. É apenas uma formalidade, no mínimo. Um mês debatendo quem será o bode expiatório não é exatamente difícil de detectar. Eles também não mantiveram isso exatamente em segredo.” Sarana respondeu, dando de ombros.
“Hmm, entendi, ouçam bem vocês quatro, vocês vão querer prestar atenção quando minha oferta finalmente chegar…” Cecília disse enquanto desviava o olhar para a próxima pessoa, que por acaso era o Lorde Guardião.
Este seria interessante porque era também onde Cecília planejava entregar a ele uma das espadas que encontramos no último cofre. Houve algumas pequenas atualizações do Lorde Guardião. Abordou principalmente como o plano de bloquear Jaria estava pronto para ser executado a qualquer momento. Assim, poderíamos efetivamente matar de fome um dos estados volerianos com um bloqueio naval e a cessação do comércio.
Bem, honestamente, não há nada que eles possam fazer. Mesmo que eu desaparecesse amanhã com o resto da minha colmeia, Averlon ainda teria poder mais do que suficiente para limpar este continente. Quanto ao que existe além, em Mugumma, a leste, ou nas terras ancestrais a oeste, isso era outra história.
Em Mugumma, a leste, você encontrará uma terra, animais e pessoas distorcidas por magia ancestral. Nas terras do distante oeste, você encontrará a terra dos elfos ancestrais, as terras sombrias dos vampiros e o inferno piroclástico de Umbara. Mas essas eram terras distantes da nossa fronteira, pelo menos por enquanto…
Quando chegou a hora de entregar a espada, vi o Lorde Guardião olhar para Cecília com curiosidade enquanto ela mencionava que eu tinha um presente para ele.
“Um presente?” perguntou o Lorde Guardião, curioso.
“Sim, um presente. Tenho uma coleção de bugigangas que podem interessar a vocês, humanos”, respondi com um sorriso, virando a cabeça para um guarda que estava ao meu lado. Ele pegou imediatamente a maleta que estava em uma bandeja próxima e se aproximou do Lorde Guardião. O Lorde Guardião se levantou e se aproximou do homem. Lançou um olhar para Cecília como se pedisse permissão para abrir a maleta, e Cecília gesticulou calmamente para que ele prosseguisse.
“É um presente do meu amigo, tenho certeza de que você vai gostar. Também fiquei bastante impressionada quando o vi pela primeira vez. Nunca vi nada igual.” Cecília refletiu enquanto se recostava na cadeira e olhava para o Lorde Guardião.
O Lorde Guardião abriu a caixa e vi seus órgãos vitais saltarem de excitação. Ele enfiou a mão e puxou uma espada de prata ornamentada. A lâmina era levemente azulada e parecia mais branca do que prateada. Perto da base da lâmina, havia cinco runas azuis brilhantes. A guarda era feita de um metal prateado claro, o cabo era revestido de couro bege e o punho também era do mesmo material prateado. O punho tinha o formato de uma cabeça de urso, com os olhos feitos de safiras.
“Tem um nome?”, perguntou Lorde Guardião, maravilhado com a lâmina, agarrando-a pelo cabo. Era uma espada imponente, semelhante às que ele sempre usava, exceto pelo fato de ser superior em todos os sentidos.
“Pode ter havido um em algum momento”, respondi com indiferença.
“Em algum momento?” perguntou o Lorde Guardião.
“Não presto muita atenção a bugigangas humanas. Diga o que quiser, não me importa.” Respondi, e o Lorde Guardião fez uma pausa enquanto olhava para a espada.
“Você só pode nomear aquilo que está abaixo de você ou quando um nome for solicitado. Já que agora você possui esta espada, você decide contra o que ela será brandida.” Eu disse, e o Lorde Guardião fez uma pausa enquanto a observava.
“Guardiã do Juramento. Esse é o seu nome, e o usarei em nome do império, para que meus sucessores se lembrem do nosso juramento a Elysia. Esta espada atacará a seu pedido, Imperatriz”, disse o Lorde Guardião, voltando o olhar para Cecília, que sorriu e assentiu.
Os outros palestrantes à mesa tinham coisas mais mundanas para relatar. Havia algumas coisas interessantes aqui e ali. Uma delas veio do Lorde Encantador, que disse que a formação de uma nova divisão de pesquisa em Averlon estava progredindo bem. Muitos candidatos e voluntários, aparentemente, todo mago que se preze queria fazer parte disso. Para qualquer mago, a oferta de emprego era tentadora. A nova divisão de pesquisa deveria explorar antigas tecnologias mágicas e encontrar aplicações úteis para elas. O Lorde Encantador disse que a nova divisão também queria candidatos mais jovens para que pudessem se desenvolver na função. Como resultado, muitos dos professores do instituto de magos da ilha foram inundados com pedidos e cartas de recomendação. Muitos dos magos mais jovens têm chamado isso de oportunidade de uma vida, o que não está muito longe da verdade. Cecília estava prometendo muito prestígio e ascensão social para aqueles dessa nova divisão de pesquisa. Cecília não queria apenas a nata da nata, ela só queria as cerejas em cima da nata. Portanto, chamar uma posição nesta nova divisão de pesquisa de “posição mais cobiçada” seria um eufemismo.
Esta divisão de pesquisa também trabalharia em estreita colaboração com o Instituto Bestial de Averlon, pois parte da tecnologia também não seria construída no sentido usual. A maioria desses magos estava acostumada a trabalhar com madeira, metal e cristais de éter. Mas agora eles trabalhariam com carne. Eu havia criado uma rainha especificamente para este pequeno grupo e agora Malegaros também estava vinculado a esta pequena divisão de pesquisa. Honestamente, eu esperava grandes coisas desta nova divisão, especialmente considerando todos os recursos que estavam sendo investidos.
O General Montis relatou baixo moral entre seus soldados devido às forças de ocupação. Os soldados eram, em sua maioria, remanescentes do antigo exército de Tralis. Cada soldado teve a opção de deixar o exército, se assim o desejasse. Os prisioneiros de guerra foram em sua maioria libertados e receberam ofertas de emprego nas forças armadas. No entanto, os prisioneiros de guerra que invadiram Elysia continuam detidos em campos de trabalho forçado para cumprir suas penas.
O exército atual do recém-formado Protetorado Voleriano era composto por 40.000 homens. Uma mera sombra da antiga força militar de quase 140.000 soldados. Voléria perdeu quase 80.000 soldados na guerra, então sua força foi severamente reduzida.
O Protetorado Voleriano consistia em Tralis e Beralis, ambos agora sob o comando direto de Averlin. O exército estava bastante desconcertado porque a atual colmeia de ocupação em Voleria era ninguém menos que a Rainha de Guerra Nafas, que também tinha a maior contagem de soldados, 40.000. Também contava com cem Adjutores variantes do Comando e os quatro Gigantadons, as gigantescas bestas blindadas projetadas para derrubar portões. A Rainha de Guerra estava praticamente desobstruída e vagava pela região para dissuadir qualquer pensamento de rebelião. A maioria dos Volerianos os conhecia de relance, seus soldados eram todos variantes aprimoradas com marcações especiais, e eles também foram os que lideraram o ataque à capital. Sarana também espalhou rumores de que a rainha que guardava Voleria era a mais perigosa e implacável de todas. O que, para o ouvinte comum, significava que a nação estava repleta dos soldados mais perigosos da Grande Besta.
Montis recebeu instruções para tentar acalmar os soldados, mas também para dizer-lhes que a Geração de Guerra não iria a lugar nenhum. Somente quando toda a resistência for eliminada, a Geração de Guerra de Nafas poderá ser trocada por uma mais fraca.
Os demais palestrantes presentes na mesa não tinham nada de interessante para relatar, ou então nada. Quaisquer projetos que lhes fossem atribuídos estavam progredindo sem problemas, sem muito a relatar.
Então, com a reunião encerrada, só resta uma última coisa…
“Agora que vocês entendem o quanto meu império supera suas nações, quero fazer uma oferta a todos vocês”, disse Cecília enquanto olhava para os delegados.
“Qual é a oferta, Imperatriz?” perguntou suavemente um dos delegados.
“É bem simples, na verdade. Quero Voléria cortada em pedacinhos inofensivos. As terras que você tomou, você pode ficar com elas se jurar lealdade a mim. Se recusar, devolverá o território que tomou. Se recusar novamente, eu irei e o tomarei…”, disse Cecília.
“Mas minha nação e Boria não tomaram nenhum território”, respondeu o delegado de Jaria.
“De fato, há outros benefícios em jogo. Sei que vocês não conseguem concordar com nada. Vocês são, na melhor das hipóteses, mensageiros e, na pior, cordeiros sacrificiais…”, disse Cecília, sorrindo e fazendo os delegados estremecerem levemente.
Voltem para suas terras, contem-lhes minha oferta e enviem alguém com real poder de decisão…