Capítulo 114
O Devorador
Cecília olhou ao redor, para aquele mundo escuro e vazio. Era estranho: não estava frio, nem quente, na verdade; ela mal sentia alguma coisa. Era certamente estranho não sentir nada. Olhou para baixo e viu que estava usando seu vestido favorito, mas o tecido era tão macio e leve que ela não conseguia senti-lo. Não tinha ideia de onde estava; só se lembrava de ter sido atingida por algo.
Cecília se perguntou se estava morta. Se isso fosse verdade, a culpa era dela. Mahaila disse para não ir, seu amigo insinuou que não deveria, mas ela não resistiu. A Fonte Primordial era supostamente a origem de todo o poder neste mundo. Todo o éter do mundo corria por veias na terra e, dessas veias, brotavam os cristais de éter. As pessoas sabiam disso porque as veias de éter eram literalmente organizadas como vasos sanguíneos. Ninguém sabeia como elas realmente se pareciam, pois elas eram envoltas em densas camadas de cristais de éter. Os colhíveis geralmente estão no solo e na pedra, a uma curta distância. Os magos alertavam que tentar danificar essas veias poderia causar algum tipo de reação em cadeia catastrófica para todos os envolvidos.
Como maga, a fonte de todo o poder era, para Cecília, irresistivelmente atraente. A princípio, ela ficou animada, mas depois aterrorizada. Podia sentir a pressão no ar, o solo brilhava, e todo o lugar parecia não pertencer a este mundo. Até então, ela se iludira acreditando que era mais sábia do que todos os outros. Ela conhecia o passado, conhecia antigas magias perdidas e vira do que seu amigo era capaz. Mahaila mostrara-lhe as tecnologias antigas e falara sobre as grandes civilizações do passado distante. Então, de alguma forma, ela se tornara orgulhosa, até arrogante. Mas, quando chegou à fonte, percebeu o quão pequena era. Este era o começo de tudo: um lugar que antecedeu conceitos básicos como gênero, linguagem, amor, amizade, cooperação, aritmética e talvez até mesmo a medição do tempo. Seu querido amigo mencionou que a Mãe Eterna nunca se preocupou em contar os anos, e nem mesmo os Primogênitos sabiam há quanto tempo estavam por ali. Afinal, por que a passagem do tempo importa quando se vive para sempre? Você só precisava saber quantos dias, meses ou anos faltavam para algo ser concluído. Além disso, catalogar a história tinha pouco significado.
A Fonte Primordial era uma terra de eterna mudança e estagnação sem fim. Sempre a mesma em sua natureza caótica. Sempre a mesma, mas sempre diferente.
Bem, se ela estivesse morta, era tão estúpida quanto todos os governantes confiantes que a antecederam.
No fim, seus únicos arrependimentos eram por suas irmãs e por seu amigo mais querido…
O que diabos ele iria fazer agora?
“Você não está morta, sabia?” disse uma voz infantil à sua direita.
Cecília se virou e viu um garotinho parado ali, olhando para ela. Ele tinha cabelos castanhos comuns, a pele era branca como a dela e tinha uns adoráveis olhos castanhos de bebê. Naqueles olhos, ela viu inteligência e, ao mesmo tempo, uma profunda gentileza. Ele estava vestido estranhamente com uma jaqueta azul esfarrapada e imunda, com o que parecia ser um capuz fino nas costas. Havia palavras escritas em branco na jaqueta, em uma língua que ela não entendia. Nas pernas, ele usava uma calça cinza suja e rasgada. Nos pés, um par de sapatos brancos rasgados e manchados. Ele também parecia muito magro, como se não comesse bem há anos. Se Cecília tivesse que calcular sua idade, ele seria uma criança de cerca de doze anos.
“Quem é você?” Cecília perguntou, cautelosa.
“Amiga, eu queria te encontrar já faz um tempo”, disse o garoto com um sorriso alegre.
“Encontrar-me?”, perguntou Cecília enquanto olhava para o menino sorridente.
“Sim, é uma longa história e não temos muito tempo até você acordar. Aquele pequeno choque te deixou inconsciente. Mas seus amigos cuidaram de você”, respondeu o menino.
“Ah… entendi… quem é você?” Cecília perguntou enquanto olhava para o garoto.
“Meu nome é Timothy, não sei qual é o meu sobrenome. Nunca conheci meus pais. Minha irmãzinha me chama de Tim, então pode me chamar assim também”, respondeu o menino chamado Timothy com outro sorriso radiante.
“Bem, é um prazer conhecê-lo, Timothy, mas onde estamos?”, perguntou Cecília enquanto olhava ao redor.
“Estou sonhando? Você disse que eu acordaria…”, disse Cecília, lançando um olhar interrogativo ao jovem Timothy.
“Bem, é como um sonho, eu acho”, Timothy respondeu com uma risada.
“Então não é real? É tudo coisa da minha cabeça?”, perguntou Cecília, confusa.
Ainda bem que ela não estava morta, ou isso era só mentira? Talvez ela tenha enlouquecido antes da morte…
“Hmm, só porque está na sua cabeça não significa que não seja real… Mas parece que meu tempo aqui acabou, você vai acordar logo. Que pena, pensei que tinha mais tempo, essa poção deve ser bem forte”, disse Timothy, e Cecília começou a se sentir sonolenta, como se estivesse pegando no sono.
“Provavelmente, para o bem do grandalhão, ele vai ficar chateado se eu ficar aqui por muito tempo. Só queria dar uma passada e dizer oi”, disse Timothy, mas Cecília mal conseguia ouvi-lo, pois sentia a consciência se esvair.
“Grandalhão…?”, Cecília conseguiu murmurar sonolenta, lutando contra o cansaço com todas as suas forças.
“Ah, você vai gostar dele, ele é divertido…” Cecília ouviu o resto da voz dele sumir e ela caiu na inconsciência.
Foi apenas um momento, mas ela sentiu a consciência retornar e a primeira coisa que notou foi que toda a sua visão estava embaçada e branca. Ao focar a visão, percebeu que estava olhando para a cabeça abobadada de seu querido amigo.
“Você está bem?” Cecília o ouviu perguntar e um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.
“Sim, amigo.” Cecília respondeu com a garganta seca e rouca enquanto gentilmente levantava a mão e tocava sua cabeça branca e lisa.
“Que bom saber, você está desacordada há três dias”, disse seu querido amigo enquanto jogava a cabeça para trás.
Cecília se virou e viu Mahaila parada ali segurando um copo de água.
“Beba isso”, disse Mahaila enquanto entregava o copo a Cecília. Cecília aceitou agradecida ao sentir o líquido refrescante escorrer pela garganta ressecada.
“Obrigada, três dias, você disse? Suponho que as reuniões foram canceladas”, respondeu Cecília, olhando para Mahaila. Deveria haver uma reunião com os outros nobres do império um dia após o retorno previsto. O objetivo da reunião era obter uma atualização sobre a situação do império. No dia seguinte, deveria haver uma reunião com os outros lordes volerianos que haviam ocupado o território de Tralis no caos da guerra.
Normalmente, para casos como ocupação ilegal, o procedimento padrão era exigir imediatamente o retorno ou ameaçar com ação militar, mas Cecília tinha outros planos. Afinal, ela não queria apenas a maior parte de Voléria, ela queria tudo.
“Elas não foram cancelados, eu não disse a eles que você estava fora, eu disse a eles que você estava ocupada”, respondeu seu querido amigo com uma risada leve.
“Aqueles do nosso império continuam aqui, eles decidiram dedicar um tempo para reexaminar suas propostas e relatórios. Os delegados dos outros estados volerianos, por outro lado…”, disse seu querido amigo com um sorriso maroto.
“O quê?”, perguntou Cecília com um pequeno sorriso.
“Bem, eles foram educadamente instruídos a esperar em um dos quartos de hóspedes até você voltar”, disse Mahaila de lado com um pequeno suspiro.
“Educadamente instruídos?”, perguntou Cecília com um sorriso irônico.
“Eles ficaram confinados nos quartos de hóspedes por um dia. Não ficaram nada contentes, mas…”, começou seu querido amigo.
“Mas você não se importou.” Cecília disse terminando a frase enquanto soltava outra risadinha.
Sim, de jeito nenhum…
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Demorou um tempo até que Cecília estivesse pronta. Enquanto isso, ela enviou algumas ordens: tanto os líderes do Império quanto os delegados
deveriam se reunir na mesma sala. Era uma ordem estranha, pois a reunião com os aristocratas do Império revelaria informações sensíveis. Não eram os verdadeiros segredos, todas as informações realmente sensíveis só seriam reveladas em reuniões privadas, individuais. Mesmo assim, você não sairia alardeando informações sobre seus assuntos internos.
Ela provavelmente tinha algum tipo de plano em mente, como sempre. Para ser justo, ela sempre foi oportunista, romper com práticas estabelecidas tende a desarmar e criar desconforto. Vamos ver como Cecília joga esse joguinho.
Quando voltamos da fonte primordial, notei que os sinais vitais da Cecília estavam a mil. Parecia que ela estava tendo um sonho estranho. Mas acho que levar um choque desses te deixaria um pouco perturbado. Sei que o cérebro funciona com correntes elétricas para enviar sinais, havia um feitiço que permitia que alguém causasse um curto-circuito nesse fluxo e deixasse o alvo inconsciente.
Cecília, claro, tendo passado dois dias desmaiada e três sem tomar banho, não estava imediatamente em condições de encontrar os homens e mulheres importantes da região. Então, acabou tomando um banho e comendo uma refeição rápida de pão com manteiga e suco antes de sair.
No entanto, enquanto esperávamos, olhei para Mahaila e vi, como sempre, que ela estava com a mesma cara habitual. Ela sempre demonstrava aquele gesto de calma e confiança, mas percebi que ela estava infeliz.
“Diga-me, pequena deusa da guerra, por que você está sempre tão triste?”, perguntei com indiferença enquanto Mahaila me lançava um olhar com seus olhos brilhantes.
“Porque tudo o que eu tinha se foi, exceto por alguns vestígios escassos. E o que houve com essa fala? Você é algum orador aristocrático agora? ‘Diga-me, pequena deusa da guerra’? ‘Triste’?”, disse Mahaila, erguendo uma sobrancelha.
“Um voo da imaginação. Mas suponho que você se sinta impotente? Como se fosse pequena demais no mundo?”, perguntei, e Mahaila estreitou os olhos ao ouvir meu comentário. Percebi que ela entendeu minha mensagem oculta. Ela disse que nos contaria a longa história de por que estava ali, para começo de conversa. Mas, até então, Cecília estava inconsciente, mas agora que estava acordada, eu esperava uma resposta.
“A maioria não tem o poder de mudar o mundo”, respondeu Mahaila.
“Bem, acho que depois que você viaja o suficiente, o mundo parece menor. Não tão dramático depois que você sabe o que há lá fora. Meio que tira a magia do mundo, eu acho.” Respondi enquanto me lembrava da Fonte Primordial. Sempre foi um lugar maluco na minha mente, mas agora que estive lá, parece muito mais mundano.
“O mundo não é menor, apenas há menos nele.” Mahaila respondeu com um pequeno suspiro.
“O que tem de menos?”, perguntou Cecília quando a porta do banheiro se abriu.
“O mundo.” respondi e Cecília parou por um momento antes de olhar para Mahaila.
“Bem, então temos que enchê-lo de novo, não é?”, perguntou Cecília, e vi Mahaila dar um pequeno sorriso ao ouvir essas palavras.
“Espero que sim. Com um pouco de sorte, talvez sim”, respondeu Mahaila, voltando à sua antiga forma taciturna, e todos nos viramos em direção à porta.
Quando chegamos ao salão de reuniões, percebi que a atmosfera era realmente estranha. À cabeceira da mesa, havia uma grande cadeira vazia, o assento de Cecília. À direita, um pouco atrás da cadeira, estava minha fiel almofada. A disposição dos assentos à mesa também estava longe de ser aleatória. À sua direita imediata, estava a Duquesa Yatheria de Cathay. A Duquesa se consolidou como a conselheira mais confiável de Cecília, apenas com base em sua habilidade. Em termos de talento e experiência combinados, poucos chegavam perto dela. Embora os cinco que vieram em seguida também não fossem motivo de chacota.
A disposição dos assentos dependia da consideração que Cecília tinha por aqueles indivíduos. A disposição dos assentos era ditada por Cecília, e ela ocasionalmente os mudava de lugar, indicando claramente aos presentes que havia um caminho livre para o seu lado. Simplificando: apresente-se, prove seu valor, e o mérito será recompensado. Todos que eram próximos a ela estavam ali por um motivo, e ninguém à mesa podia negar.
A disposição dos assentos é a seguinte: o vassalo mais próximo de Cecília estava à sua direita imediata. Em seguida, o segundo estava à sua esquerda imediata, o terceiro foi movido para o segundo à direita e o quarto foi para a esquerda novamente. Isso continuou até que contei cinquenta assentos. Mesmo assim, apesar do tamanho do império e dos muitos novos lordes e damas em posições probatórias, os assentos não estavam nem pela metade. Não era permitido a qualquer um entrar nesta sala, era preciso conquistar o direito de ter acesso aos assuntos mais pertinentes do estado. Qualquer pessoa com uma posição, que tivesse a competência necessária, era permitida. Por exemplo, eu podia ver Beatrice e Vilnol, o antigo mestre da guilda de aventureiros de Averlon, sentados algumas cadeiras adiante.
Quanto a quem estava sentado perto dela, os seis primeiros são os seguintes: Duquesa Yatheria de Cathay, a Aranha Sarana, o Lorde Guardião Gabrion, o Lorde Encantador da Ilha Faren, a Bestialista Real Beatrice e o Grande General Montis do Protetorado Voleriano.
Se havia algum outro indício de que a colocação era baseada no mérito, era que Maria, prima de Cecília, estava na décima segunda posição na distribuição de assentos. Ela nem sequer chegou ao top 10, não era porque ele fosse ruim, era simplesmente porque todos os outros eram melhores. Mas, em sua defesa, ela não era tão ambiciosa assim, nunca tentou se provar. Estava perfeitamente feliz apenas administrando seu novo domínio de sua posição ancestral, enquanto carregava seu novo bebê na barriga. Não que ela soubesse disso, mas logo descobriria, parece que ela e o novo marido têm estado muito ocupados.
O último ponto interessante foi a causa dessa atmosfera um tanto constrangedora. Na ponta da mesa, e quero dizer, bem ao fundo, estavam sentados os delegados dos quatro estados da Voléria Ocidental que ainda eram independentes. Havia uma diferença significativa de assentos, deixando os delegados se sentindo muito isolados e também vagamente insultados.
Digo vagamente porque percebi que eles estavam com medo, basicamente mantidos reféns sob minhas ordens e agora me olhavam em carne e osso. Era óbvio que eu poderia matar qualquer um naquela sala se quisesse. Contraste isso com a estranha calma daqueles dentro da sala, que incluía uma Beatrice grávida, que estava se comportando de forma estranha, para dizer o mínimo. A julgar pela barriga, parecia que ela daria à luz em algumas semanas, no máximo. Portanto, a visão de uma mulher grávida olhando calmamente para a pilha de pergaminhos à sua frente como se não houvesse um monstro gigante devorador de homens na sala certamente seria desconcertante.
Afundei-me na minha almofada e observei a sala inteira parecer confusa com toda aquela situação. Afinal, por que convidar potenciais inimigos para esta reunião sobre assuntos de Estado? Todos, exceto Beatrice, ainda estavam absortos em suas anotações…
Honestamente, às vezes sinto que essa garota não está apenas em seu próprio mundo, ela está em sua própria dimensão separada…
“Então, vamos começar?”, disse Cecília calmamente enquanto se sentava, e eu vi a Duquesa Yatheria lançar um olhar ao Lorde Guardião, que deu de ombros levemente.
“Imperatriz, posso perguntar por quê…” perguntou a Duquesa Yatheria enquanto voltava seu olhar para os delegados de rosto pálido na ponta da mesa.
“Eles acham que vieram negociar comigo na esperança de manter o território roubado”, disse Cecília calmamente enquanto voltava seu olhar frio para os delegados, que visivelmente estremeceram quando seus olhos se fixaram neles.
“Não é mesmo?”, perguntou Cecília, e o grupo assentiu lentamente, apreensivo.
“Bem, eu não vim negociar com vocês sobre isso…” Cecília disse calmamente e os delegados trocaram olhares confusos.
Estou aqui para lhes fazer uma oferta…