Capítulo 98

O capitão Barlow fez uma careta enquanto estava ao lado da janela da grande mansão em que estavam se escondendo. O lugar fora abandonado muito antes de eles chegarem. Quando entrou pela primeira vez, a primeira coisa que notou foi que todas as malditas portas estavam trancadas. Enquanto os sobreviventes vasculhavam a mansão, descobriram que a maioria dos objetos de valor havia sumido, e toda a comida estava estragada. A julgar pelo mofo no pão, Barlow estimou que os habitantes originais estavam fora há pelo menos uma semana. O melhor palpite de Barlow era que os nobres desta propriedade deviam ter fugido da capital uma semana antes do cerco começar.

“Viu alguma coisa?”, Barlow ouviu sua amiga e colega de longa data dizer. Ele se virou para ver a tenente Aria, comandante de pelotão de um grupo de arqueiros de guerra. Ela estava ligada à sua companhia, e eles serviram juntos por muitos anos.

“Nada, quieto como qualquer noite pacífica. Você quase poderia esquecer que estamos enfrentando a aniquilação”, refletiu Barlow.

“Há uma boa chance de não vermos o próximo pôr do sol”, disse Aria.

“Vamos tentar chegar ao nascer do sol primeiro, certo, tenente?”, Barlow respondeu com um sorriso irônico enquanto se virava para encará-la. Aria soltou uma risadinha com a pequena brincadeira.

“Como você disser, senhor”, disse Aria com um aceno de cabeça.

“Nós percorremos um longo caminho, não é mesmo?”, perguntou Barlow enquanto olhava pela janela.

“Parece que foi ontem que estávamos na academia. Agora, estamos lutando pelo próprio destino da nossa nação e cultura. Se a Grande Besta vencer, tudo o que fomos, tudo o que seremos, será perdido para a escuridão”, murmurou Aria em resposta.

Barlow estremeceu ao ouvir outro daqueles malditos orbes explodirem acima de sua cabeça. Este estava do outro lado da rua, e ele viu os espinhos arranharem as telhas do telhado da mansão. As telhas se estilhaçaram, e nuvens de poeira foram levantadas pelo impacto.

“Pelo menos a Grande Besta só quer nos manter no lugar. Eles não fizeram nenhuma tentativa de retomar os muros”, disse Barlow.

“Bem, piada sobre aquele monstro: nós nunca planejamos retomar os muros. Nós somos apenas a isca. Quando eles tentarem invadir esta área, serão massacrados por nossos camaradas no muro”, respondeu Aria.

“Se de alguma forma sobrevivermos a isso, precisamos tomar uma bebida juntos. Faz uma eternidade desde que saímos à noite”, disse Barlow enquanto se virava para olhar para Aria.

“Bem, nós dois estamos ocupados; a vida de um oficial é sempre ocupada. Além disso, sabíamos dos riscos quando nos alistamos para isso. Sobre o assunto das bebidas…”

Aria disse, e um sorriso atrevido cruzou seus lábios. Ela enfiou a mão na mochila e tirou uma garrafa.

“O rico de merda que morava aqui deixou isso para trás”, disse Aria, entregando a garrafa para Barlow.

“Brandy Elysiano de 25 anos… caramba, isso é coisa cara”, disse Barlow enquanto lia o rótulo da garrafa.

“Vamos tomar uma bebida?”, sugeriu Aria enquanto pegava um par de copos de metal, o mesmo tipo que os soldados carregavam por aí.

“Claro, por que não?”, respondeu Barlow com um sorriso, desarrolhando a garrafa antes de servir uma dose para ela e outra para si mesmo.

As duas taças se encontraram com um tilintar metálico, e os dois velhos amigos tomaram um gole.

“Ahhh, isso é bom. Elysianos realmente sabem fazer licor”, disse Aria enquanto estalava os lábios.

“É o que eles fazem”, disse Barlow, enchendo novamente seus copos.

“O que era que o nosso antigo comandante costumava dizer?”, perguntou Aria melancolicamente enquanto olhava pela janela.

“Você quer dizer no treinamento?”, perguntou Barlow.

“É… Qual era o nome dele? O cara com a porra da barba ruiva”, disse Aria, estalando os dedos, tentando lembrar o nome.

“Ah, senhor Gibraltar, o careca idiota”, respondeu Barlow com uma risada que foi acompanhada por Aria.

“Esse mesmo. Você lembra que a gente brincava sobre alguém quebrar um ovo na cabeça dele quando estava muito bêbado, só para ver se cozinhava?”, perguntou Barlow.

“Ah, sim, quase me esqueci disso”, respondeu Aria com uma risadinha.

“Agora me lembro do que ele disse…”, disse Aria de repente, com um olhar melancólico.

“O quê?”, perguntou Barlow, levantando os olhos de sua taça e vendo Aria olhando de volta para a janela.

“Não há maior honra do que se sacrificar pelo seu país…”, disse Aria.

“É, foi isso. Ele estava na força de invasão Elysiana… acho que recebeu sua dispensa honrosa”, murmurou Barlow.

“Suponho que sim… um velho soldado envelhecido encontrando seu fim no campo de batalha. Um fim adequado”, respondeu Aria.

“Por Sir Gibraltar”, disse Barlow, levantando sua taça, e Aria se virou para olhá-lo com um pequeno sorriso nos lábios.

“E sua cabeça careca”, disse Aria enquanto suas taças tilintavam mais uma vez, e eles beberam o que restava em seus copos. Barlow riu enquanto sua mente lampejava com memórias antigas. Ele encheu novamente seus copos e olhou para cima para ver Aria olhando de volta para fora da janela.

“Ele realmente era um babaca…”, disse Aria com uma pitada de tristeza antes de levar o copo aos lábios novamente.

“Que ele era, era…”, respondeu Barlow enquanto também tomava um gole. Então ele viu os olhos de Aria se arregalarem, e ela cuspiu seu conhaque por toda a janela.

Barlow imediatamente virou a cabeça para a janela e viu dois arqueiros subindo no telhado da mansão do outro lado da rua.

“O que eles estão fazendo?”, sibilou Aria enquanto colocava a taça em uma mesa próxima e pegava seu arco, entrando instantaneamente em modo de batalha, seus olhos passando de uma melancolia suave para um foco duro como ferro.

“Eu não sei, eles vão ser massacrados por aqueles…”, disse Barlow, hesitando quando percebeu algo.

“Os orbes pararam…”, disse Barlow em um sussurro abafado.

“MERDA!”, gritou Aria de repente enquanto abria a janela e mirava com seu arco.

Barlow se virou para olhar pela janela e viu bestas emergindo de túneis nas ruas abaixo. Aria disparou um tiro perfurante em uma das bestas, acertando-a na cabeça.

“ATAQUE NOTURNO!”, gritou Barlow para a mansão, e instantaneamente o prédio inteiro ganhou vida com gritos. Soldados repetiram o alarme enquanto líderes de seção gritavam para seus soldados se prepararem para uma luta.

“Aria, como discutimos”, disse Barlow, e Aria assentiu enquanto disparava para executar o plano de defesa.

O plano já havia sido traçado; permanecer no nível do solo era uma sentença de morte, pois as feras tinham muitos vetores de entrada. Elas não podiam emergir do chão completamente sem restrição, já que isso derrubaria o prédio, e as feras pareciam estar limitando os danos colaterais. Mas o nível do solo ainda era o mais fácil de violar.

A primeira coisa que Barlow fez quando entrou no edifício foi inspecionar o interior. Ele então elaborou um plano de defesa no caso de um ataque. Essas grandes mansões têm uma enorme entrada com uma escadaria que leva ao segundo andar. Essas áreas geralmente eram grandes e abertas, com varandas com vista para as entradas. Essas eram zonas de matança perfeitas para um defensor. Enquanto essa posição pudesse ser mantida, o maior ponto de entrada estaria coberto. Isso deixou as janelas nos vários andares. Então Barlow fez os homens montarem barricadas em pontos-chave de estrangulamento para manter as feras afastadas. Se tudo isso falhasse, ainda havia sua carta final, mas era um último recurso…

Não demorou muito para começar. As primeiras feras emergiram do chão na entrada, e os arqueiros deram conta delas rapidamente, mas logo outras apareceram. Algumas começaram a atacar pela porta principal. Os arqueiros as cortaram em pedaços. Os magos ainda estavam se segurando, pois precisavam conservar seu poder. A última coisa que queriam era que seus magos estivessem exaustos em um momento crucial.

Logo Barlow começou a ouvir o som de janelas sendo quebradas por toda a casa, seguido por uivos bestiais e o som das feras correndo pela mansão. Então, os sons de lutas ecoaram pelos corredores.

“Relatório!”, gritou Barlow para um soldado que corria em sua direção.

“Todas as posições mantidas. O refeitório relata que não há inimigos. A tenente Aria expressa preocupação com munição”, disse o oficial com uma saudação rígida.

“Diga a ela para fazer cada tiro valer a pena e me manter atualizado…”, Barlow respondeu, mas foi interrompido por poeira caindo sobre sua cabeça, vinda de cima. Os dois olharam para cima e viram rachaduras no teto acima deles.

“ACIMA DE NÓS!”, gritou Barlow, e alguns arqueiros imediatamente começaram a se organizar para cobrir potenciais brechas vindas de cima.

“VAMOS NOS MOVER!” Barlow gritou para o soldado à sua frente, e ele saiu correndo sem sequer fazer uma saudação. Barlow não se importou, só tolos se importam com decoro em uma situação como essa.

Então Barlow ouviu o som de madeira se partindo e olhou para cima, vendo uma lâmina branca emergir do teto.

“PREPAREM-SE!”, Barlow gritou, e em resposta ouviu gritos de dor. Ele olhou ao redor, chocado, e viu que criaturas humanoides com braços afiados apareceram nas sacadas. Elas atacaram os arqueiros e guerreiros despreparados, cortando-os com precisão implacável.

“Infiltrados!”, gritou um de seus oficiais, e Barlow ouviu uma comoção logo atrás dele. Ele se virou para ver uma dessas criaturas humanoides arrancar a cabeça de um de seus soldados. Enquanto as outras criaturas agiam como monstros irracionais, essas se moviam como soldados treinados, aparando golpes e revidando com velocidade e precisão assustadoras.

Barlow sabia que as Colmeias frequentemente diversificavam seus membros para papéis especializados; aquelas deviam ser as forças especiais das Colmeias. A criatura humanoide virou seu olhar para Barlow e avançou com as lâminas erguidas. Sua espada bloqueou o primeiro ataque da criatura, e outro soldado desferiu um golpe nela. A criatura graciosamente se abaixou sob o golpe, girou o corpo e cortou a barriga do soldado. Nesse momento, recebeu uma flecha brilhante por trás. Ela cambaleou para frente antes de suas lâminas brilharem novamente, abrindo a garganta do soldado que estava ajoelhado no chão, uivando enquanto segurava suas entranhas expostas.

Barlow aproveitou o momento para atacar, mirando seu [Contra Corte] na cabeça abobadada da criatura, mas ela aparou o golpe enquanto se arrastava para trás, saindo do cerco que rapidamente se fechava. Ao fazer isso, levou outra flecha encantada de lado, cambaleando mais uma vez. No entanto, era óbvio que esses ataques não eram suficientes para derrubá-la, pois a criatura imediatamente abriu o peito de outro soldado que tentou se aproveitar da abertura.

Barlow estava prestes a atacar novamente quando uma grande lâmina emergiu do peito da criatura, acompanhada do grito de [Impulso Perfurante]. A criatura estremeceu quando seus braços caíram; o ataque claramente a danificou, mas, em vez de cair, ela girou de repente e agarrou o soldado que a havia esfaqueado. Abriu a boca e mordeu com força o ombro do soldado.

Barlow correu para frente, espada erguida, e desferiu outro [Contra Corte] nas costas da criatura. O corte foi profundo, respingando sangue no chão. O corpo da criatura era resistente, e ele pôde sentir a força necessária, mesmo com o aprimoramento mágico de seu ataque. Um miliciano comum veria seus ataques ricochetearem.

No entanto, em vez de soltar a presa, a criatura mordeu ainda mais forte, arrancando o ombro do soldado. Barlow teve um vislumbre da clavícula do homem antes que a criatura jogasse o pedaço de carne mutilado para o lado, em uma demonstração final de desprezo.

Mais dois soldados atacaram a criatura, agora que o soldado estava certamente morto e não havia mais preocupação em feri-lo. Um dos soldados desferiu um golpe forte na cabeça da criatura, e a espada afundou em sua cabeça abobadada, fazendo-a cair no chão, se contorcendo.

Barlow se virou a tempo de ver o teto desabar atrás dele. Ele viu as criaturas começarem a sair em enxame do buraco que se alargava lentamente, e uma maga correu para frente, lançando um jato de fogo de éter na abertura, na esperança de conter a brecha. Mas tudo o que conseguiu foi transformar as criaturas em chamas, que continuavam avançando.

Barlow sabia que sua posição estava perdida. Ele olhou para a porta abaixo e viu que as criaturas estavam rompendo. Os sons de luta nos corredores também se aproximavam rapidamente. Em apenas quinze minutos, aquele ponto forte já estava desmoronando ao seu redor. Barlow não teve escolha a não ser ordenar a retirada.