Capítulo 972

A frota do Conclave começou a se dispersar para evitar contato com os objetos semelhantes a mísseis, que ajustavam constantemente seu percurso de voo em direção às suas naves alvo. Isso obrigou a frota a se espalhar ainda mais, mas os objetos tinham contramedidas, já que também ajustavam continuamente sua posição no espaço tridimensional. Essa movimentação mais agressiva por parte das naves do Conclave era necessária para manter os objetos à distância, tudo enquanto atiravam neles constantemente.

Esse espalhamento teve o efeito colateral de facilitar a individualização de algumas naves para serem alvos pela frota imperial, diferente quando estavam agrupadas juntas.

FLASH!!!!!!! Um clarão de luz, seguido de uma série de explosões, iluminou o campo de batalha, anunciando a primeira vítima entre as naves imperiais, consequência direta do Torpedo Shadari. Era claro para todos que a nave foi uma espécie de sacrifício deliberado para lidar com o torpedo, evitando que ele permanecesse na mente dos combatentes, uma tática que só o Império poderia empregar, já que possui avatares em vez de soldados de verdade, mantendo a mesma eficácia.

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"Uma jogada inteligente," disse o almirante, olhando as informações à sua frente, e acrescentou com um sorriso: "mas isso só funciona se você tiver uma base industrial forte e capacidade de reforce constantemente. O que vocês estão fazendo agora é como cortar a mão para salvar um dedo preso."

Embora parecesse satisfeito por o império precisar usar essa tática contra os mísseis Shadari, por dentro ele se incomodava ao pensar que eles poderiam ser decisivos o suficiente para fazer esse sacrifício, mesmo sabendo dos materiais limitados disponíveis para essa guerra. Assim que o império soltasse as travas espaciais para tentar receber reforços de Próxima Centauri, esse seria exatamente o momento do fim da guerra, com as frotas do Conclave também entrando no sistema solar junto com esses reforços.

Era também uma estratégia bastante custosa para o Conclave, pois tudo que conseguia com um torpedo Shadari era destruir uma única nave imperial escolhida, praticamente anulando quase metade do motivo de enviar esses torpedos: a guerra psicológica.

Ele sabia que nem o império nem o Conclave tinham ainda uma maneira rápida e eficaz de lidar com os torpedos Shadari. Assim que um era disparado, os inimigos precisariam manter uma vigilância constante, com movimentos erráticos e imprevisíveis, para manter o torpedo a distância até que seu energia se esgotasse. Isso, por sua vez, limitava o que poderiam fazer na batalha, como se lutassem com uma mão amarrada nas costas, tentando evitar o torpedo enquanto utilizavam parte das armas de suas naves para atirá-lo constantemente.

No entanto, em vez de conseguir o efeito psicológico que pretendia — manter as frotas de cerco à distância e muito limitadas em suas ações — ele agora era aquele que sofria esse efeito. O império parecia ter assimilado totalmente a informação fornecida pelos torpedos Shadari e até conseguido replicar um deles, embora de forma grosseira e muito maior. Afinal, eles tinham essa tecnologia há poucos anos e estavam apenas começando a compreendê-la, ainda sem alcance para miniaturizá-la. Para um míssil que dependia de atravessar objetos faseando por eles e gastar energia para isso, seu tamanho grande era uma desvantagem, pois sua grande superfície de contato agora se tornava alvo fácil. A frota dele já disparava contra eles continuamente para forçá-los a usar a capacidade de fase constantemente ou serem destruídos, aumentando o consumo de energia dos mísseis.

Era um método demorado, mas uma das poucas contra-medidas simples para esses mísseis: basta forçá-los à exaustão, assim deixam de poder fasear e podem ser abatidos como qualquer outro míssil ou torpedo.

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As cápsulas de invasão, consideradas mísseis pelo Conclave, continuavam se aproximando cada vez mais de suas naves selecionadas, incluindo a nave-mãe, apesar de estarem cobertas por tanto fogo de lasers e munições físicas que quase se tornavam invisíveis aos disparos constantes.

Mas, enquanto isso, quem tivesse uma visão global da situação veria cápsulas de invasão em modo de invisibilidade ativa, silenciosas aos sensores, também se aproximando das mesmas embarcações. Essas estavam mais próximas que as visíveis, que eram alvo de fogo contínuo, e consumiam tanta energia que, se não fosse pelo fornecimento constante de energia, já teriam acabado a energia a bordo e sido destruídas.

Quando as cápsulas invisíveis finalmente alcançaram as naves, ainda focadas em lidar com as cápsulas visíveis e mantendo o movimento de pinça imperial, atravessaram a armadura exterior das mesmas como se ela não existisse.

A cápsula de invasão stealth que entrou na maior nave não parou em lugar algum; ela se dirigiu ao reator antes de cancelar a fase e se materializar dentro dele, causando sua instabilidade e levando-o ao estado supercrítico. Num instante…

A nave-mãe, por um breve momento, virou o objeto mais brilhante ao redor, levando consigo o almirante da frota e toda a estrutura de comando.

Mas isso não foi o fim. Outras vinte cápsulas seguiram no mesmo segundo, depois mais cem, um segundo depois, seguidas de cinquenta e duas uma segundo depois ainda. Em apenas cinco segundos, mais de duzentas naves do Conclave se transformaram em pequenas estrelas, iluminando o campo de batalha como fogos de artifício.

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Ao mesmo tempo.

Dentro de um campo infinito e plano, coberto de grama, mais de dez bilhões de cidadãos imperiais estavam reunidos, cada um com uma aparência diferente. Alguns de armadura, outros com roupas simples, alguns pareciam robôs, outros vestiam roupas extremamente básicas, e alguns flutuavam. Mas todos olhavam para uma mesma direção, uma façanha quase impossível de se alcançar com tantos humanos concentrados em um único local, viável apenas porque estavam em realidade virtual (VR).

Eles acabaram de passar por um treinamento acelerado, uma espécie de curso intensivo onde praticaram e experimentaram o uso dos seus avatares e habilidades. Sem que soubessem, o império assimilou esse conhecimento, fazendo parecer que aquilo fosse algo natural, como se tivessem passado a vida inteira com esses corpos e habilidades. Agora estavam prontos para serem enviados e aguardavam a ordem de mobilização enquanto ouviam a breve fala de John.

"Apesar de serem indivíduos poderosos, lembrem-se de que continuam cidadãos imperiais, sujeitos às leis do governo imperial. Mas façam-lhes uma lição," disse em tom neutro, já que discursos normalmente não eram sua praia, antes de gritar: "Viva o Império!"

"Viva o Imperador!" A multidão de dez bilhões de personagens diferentes gritou em uníssono, como se fosse instinto.