Capítulo 942

A face do representante carregava uma marca quase imperceptível de agitação ao olhar para o homem à sua frente. Ele estava sentado do outro lado da mesa virtual com Youssef, sua forma cristalina refletindo as paredes estéreis e sem características da sala de reunião diplomática padrão do Império no mundo virtual. A disseminação viral da mensagem de Dreznor, detalhando os horrores da escravidão e a libertação em andamento, tornara-se uma tempestade no mundo digital do Conclave, e agora, batia à porta do Império.

"Infelizmente, isso é algo que não podemos fazer", declarou Youssef, sua voz calma, educada e totalmente inflexível. Ele não elevou o tom, nem quebrou o contato ocular enquanto observava as reações sutis do representante.

"O quê? O quê você quer dizer com que não pode?" retrucou o representante, sua voz elevando de tom, interrompendo Youssef no meio da frase. "Você não vê o quanto esse vídeo está causando de problema? Está destruindo nossa unidade interna, criando instabilidade civil em dezenas de mundos!"

"Como ia dizendo, se vocês tivessem me permitido terminar", continuou Youssef, mantendo a compostura inalterada, como se a interrupção nunca tivesse acontecido, "as condições às quais nos comprometemos antes da formação da rede de realidade virtual em suas civilizações eram bastante explícitas. O Império não teria permissão para interferir nas suas redes sociais. O algoritmo permaneceria neutro, seu único propósito seria disseminar informações com base exclusivamente no engajamento dos usuários. Essa regra foi criada justamente para evitar o cenário que vocês agora nos pedem para criar: que o Império exerça influência indevida em seus assuntos internos."

O rosto do representante endureceu. Ele não conseguiu retrucar. Youssef tinha razão. O Conclave insistira exatamente aquelas restrições, desconfiado do crescimento do poder do Império. Eles buscavam limitar qualquer possibilidade de manipulação velada. Durante o lançamento da rede virtual, não encontraram qualquer evidência de interferência imperial, nem mesmo quando o governo de Kumakar orquestrou abertamente uma campanha de ódio contra cidadãos imperiais na VR.

O Império apenas absorveu os golpes digitais, mantendo-se em silêncio, punindo transgressões individuais conforme as regras combinadas, sem jamais alterar o sistema de base. Os líderes do Conclave, imersos nos seus próprios joguinhos políticos, teriam aproveitado imediatamente uma justificativa dessas.

Porém, o Império não o fez. Mesmo quando poderia simplesmente ajustar as regras relacionadas a "matar" ou "torturar" dentro da VR, considerando isso além do mero vandalismo — uma autoridade que permaneceu claramente sob sua jurisdição —, eles mantiveram as mesmas regras originais. Isso tornou o argumento de Youssef uma fortaleza, impenetrável de qualquer ângulo.

"Vocês podem fazer algo acerca do algoritmo, não podem?" perguntou o representante, após um momento de silêncio tenso, desesperado por encontrar uma brecha. "E se a nossa civilização lhes der permissão direta para modificá-lo?"

"Não podemos mexer no algoritmo", respondeu Youssef balançando a cabeça. "Primeiro, não há realmente nada de 'errado' com ele. O vídeo virou viral porque ressoou com um número enorme de usuários. Foi compartilhado, discutido e ampliado exatamente pelas pessoas que acessaram. O algoritmo, em sua neutralidade, simplesmente colocou em evidência o que os próprios usuários achavam relevante. Isso criou um ciclo de feedback, levando o vídeo a mais e mais pessoas, que reagiam da mesma forma, causando sua expansão." Ele fez uma pausa dramática e, com um gesto sutil, um contrato enorme, com dezenas de milhares de páginas, materializou-se entre eles. Começou a rolar automaticamente em alta velocidade, as páginas passando rapidamente até parar, destacando uma cláusula única, marcada com letras douradas e reluzentes.

"Segundo, qualquer modificação no algoritmo, ou mesmo, em qualquer das condições acordadas, exige unanimidade de apoio de todos os membros do Conclave para evitar situações como esta — em que um poder possa exercer pressão sobre o outro para mudar as regras por motivos puramente interesseiros." A cláusula destacada e o contrato desapareceram tão rapidamente quanto surgiram. "Portanto, a menos que consiga reunir apoio unânime de todos os cento e vinte e três membros do Conclave para as mudanças propostas... a resposta é não." Ele deu a resposta sem dizer a palavra, apenas apresentando o caminho impossível para alcançá-la.

O corpo do representante recuou, como se tivesse sido fisicamente empurrado contra a parede, respirando com dificuldade que não vinha. Ele estava encurralado. Finalmente, uma nova nota quase de súplica entrou na voz dele. "Ministro… não estou fazendo isso só por meu bem. É também para salvar vocês."

Youssef levantou uma sobrancelha, um lampejo de satisfação em seus olhos, que permaneceu cuidadosamente escondido da vista do representante. Deixou o silêncio pairar, dando espaço para que ele continuasse.

Percebendo a mudança, o representante assumiu uma expressão grave e sincera, como se estivesse fazendo um grande favor ao Império. "Muitas civilizações atualmente acreditam que vocês são a força por trás das ações de Dreznor. Sua inação, a permissão contínua para que essa mensagem se espalhe… só vai consolidar essa suspeita até a certeza absoluta. Somente uma potência que se beneficia de uma situação destrutiva como essa permitiria sua propagação, mesmo sabendo que poderia pará-la, e mesmo com o dano que ela está causando aos seus próprios cidadãos na VR."

Youssef manteve uma expressão de surpresa, com os olhos levemente arregalados, como se ouvisse uma hipótese tão absurda pela primeira vez. A satisfação do representante aprofundou-se visivelmente.

"E como isso nos conecta, se o vídeo não foi postado nem divulgado inicialmente pelo Império?" perguntou Youssef, fingindo tentar recuperar a compostura.

"Consegue explicar como alguém completamente desconhecido, que diz explicitamente que era um escravo e não tinha conhecimento da sua rede, conseguiu colocar um vídeo assim na VR e espalhá-lo tão amplamente sem que o Império soubesse quem era essa pessoa? Vocês estão nos tratando como idiotas?" pressionou o representante, sua voz afiada, revelando sem querer que "nós" incluía sua própria civilização e outras que partilhavam da mesma suspeita.

"Ahaaaaaaaaaaa…" Youssef recostou-se, soltando uma exalação lenta, de compreensão súbita. Então, uma risada escapou dele, crescendo até se tornar uma gargalhada verdadeira e sem contenções, ressoando por trinta segundos. Quando se acalmou, limpando uma lágrima do rosto, começou a falar.

"Mais uma vez, conforme negociado e assinado no contrato referente à VR", explicou Youssef, sua voz ainda com um leve tom de humor, "é impossível obter informações de identificação de alguém que optou por permanecer anônimo na VR. Todos os dados que recebemos são um identificador numérico aleatório e as respostas fornecidas no cadastro. Não há regras, nem requisitos de entrada além de possuir uma torre de rede e um dispositivo de VR, ambos acessíveis a qualquer um com créditos suficientes. E o resto, como dizem, é história. Além disso, somos obrigados a confiar em bancos de dados de informações locais para a rede de buracos de verme, uma despesa desnecessária se tivéssemos acesso direto a todos os dados civis dessas entidades através da VR. Então, se as palavras de Dreznor forem verdadeiras, e ele conseguiu tomar controle de mais de cem sistemas estelares, o que impede imaginar que ele não tenha espiões infiltrados em seus territórios? Espiões que poderiam acessar facilmente suas redes de VR e disseminar sua mensagem? Podemos rastrear a primeira conta que postou o vídeo, sim, mas não saberíamos sua localização real fora do planeta de origem. E mesmo isso requer cooperação dos governos locais, o que, como sabem, nem sempre ocorre."

Resposta que deixou o representante sem palavras, seu argumento cuidadosamente elaborado desmoronando. Ele fora ultrapassado, seu plano desbaratado. Após alguns momentos de troca de olhares tensos e silenciosos, o representante apenas fez uma reverência e desapareceu, deixando Youssef sozinho na sala de reunião.

"Dizer não é sempre mais fácil", riu Youssef, passando a mão no rosto. Sentia-se mentalmente exausto. Essa já era a vigésima reunião do dia, e novas já estavam sendo agendadas. Civilizações do Conclave estavam recorrendo ao Império, desesperadas por uma solução para a crise que Dreznor tinha desencadeado.

A propagação viral da mensagem de Dreznor de fato estava causando fissuras. O conflito contínuo entre o Exército de Libertação de Dreznor e as forças recuperadoras do Conclave tinha sido agravado pelo debate sobre a escravidão. A tempestade digital era poderosa demais para ser abafada apenas por notícias de última hora. Só algo catastrófico — como o assassinato de um rei, a revelação de um escândalo real envolvendo um príncipe que não era filho do rei, mas seu confidente mais confiável, ou uma guerra total que se perdesse — poderia desviar significativamente a atenção pública.